*Ngươi run cái gì?*

Hành lang dưới hiên, A Nhiễm dường như đang tranh luận với đại phu điều gì đó, giọng nói có phần lớn hơn bình thường.

“Lang quân thân thể đã suy yếu như vậy, sao còn ăn mấy thứ thô sơ này?”

Vị đại phu kia có chút lúng túng, chỉ cười gượng rồi thấp giọng đáp: “Những dược liệu này đã tiêu tốn không ít, nhưng vị phu nhân kia chỉ thanh toán tiền thuốc, chưa từng bỏ ra một đồng nào cho canh bổ.”

Có lẽ còn phải vội vàng đến nơi khác khám bệnh tại nhà, nói xong, ông liền vội vã rời đi.

A Nhiễm vẫn chưa muốn dừng lại, nhưng bị Thẩm Trăn gọi giật lại.

“Nơi này cách nhà chính không xa, ngươi không thể quá mức lộ liễu.”

A Nhiễm cười lạnh: “Ta chỉ bất bình thay cho cô nương thôi! Cả ngày chỉ có mấy thang thuốc đắng ngắt, một chút đồ bổ cũng không có, kia Tri Thị chẳng phải quá gian xảo?”

Trái ngược với sự tức giận của nàng, Thẩm Trăn lại điềm tĩnh hơn nhiều.

“Trước đây, đại phu cũng từng nói lang quân hiện giờ quá suy yếu, không thể bồi bổ quá mức…”

A Nhiễm vẫn tức giận không nguôi: “Nhưng rõ ràng tất cả đều là cô nương bỏ tiền ra…”

Dựa vào đâu chứ?

Tri Thị từ đầu đến cuối chẳng làm gì cả, chỉ cần giấu lang quân đi, vậy mà còn dám mặt dày hưởng hết công lao vốn thuộc về cô nương.

Cũng chỉ tại cô nương quá lương thiện, nếu không thì sao lại thật sự giữ đúng lời hứa, còn mọi cách ngăn cản nàng đến trước mặt lang quân nói ra chân tướng.

Thẩm Trăn khẽ nhíu mày, định nói vài câu trấn an nàng thì ngoài cửa bỗng có khách không mời mà đến.

A Nhiễm giận dữ mở cửa sau, lại bất ngờ gặp được Vân Tô, người vẫn luôn ở lại Thẩm phủ.

Không đợi A Nhiễm lên tiếng, Vân Tô đã vội vàng che chở một phụ nhân đội mũ có rèm đi vào, rồi hướng về phía Thẩm Trăn nói: “Cô nương, hôm nay có một phụ nhân tìm đến Thẩm phủ…”

Biết được Thẩm Trăn ở đây, nàng không dám chậm trễ dù chỉ một khắc, liền lập tức dẫn người tới.

Khi chiếc mũ được tháo xuống, Thẩm Trăn kinh ngạc nhận ra đó chính là nhũ mẫu bên cạnh mẫu thân nàng – Liễu ma ma.

“Đã lâu không gặp, cô nương vẫn khỏe chứ?”

“Ma ma, sao lại là người?”

Sự kinh ngạc nhanh chóng nhường chỗ cho niềm vui.

Mẫu thân nàng vốn là nhũ mẫu của Thẩm Dục, nhưng sau một trận trọng bệnh, lại mắc phải chứng bệnh không tiện lộ diện, nên từ đó vẫn luôn ẩn mình trong núi sâu để chữa trị.

Sau biến cố ở Thẩm phủ, Thẩm Trăn đã nhờ người khắp nơi tìm kiếm bà. Không ngờ rằng mãi đến hôm nay mới có tin tức.

Liễu ma ma chậm rãi nói: “Lão phu nhân tỉnh lại rồi, muốn gặp cô nương.”

Thẩm Trăn vốn định vui vẻ đồng ý, nhưng rồi lại dần thu lại ý cười, giọng nói chững lại.

“Nhưng lang quân thì…”

Liễu ma ma khẽ nhíu mày, nụ cười mang theo vài phần lạnh lẽo.

“Lang quân chẳng phải đã không còn nguy hiểm tính mạng sao?”

“Hơn nữa, vị phu nhân kia muốn cô nương lấy danh nghĩa nàng để hành sự, lão nô cũng đều biết cả.”

“Chẳng lẽ cô nương thật sự cam tâm làm áo cưới cho người khác?”

Thẩm Trăn thoáng chốc bị những lời sắc bén của ma ma chặn họng.

Nàng đúng là muốn chăm sóc Thẩm Dục, điều đó không sai. Nhưng bảo nàng tự nguyện làm nền cho kẻ khác… sao có thể?

“Nếu lão nô không đoán sai, lần này cô nương vội vã tìm kiếm lão phu nhân, cũng là vì người biết được thân thế của lang quân, có đúng không?”

Bị nói trúng tâm tư, Thẩm Trăn không phủ nhận.

Quả thực, đó cũng là một trong những lý do quan trọng.

Mẫu thân nàng từng nói, Thẩm Dục vốn không mang họ Thẩm, chỉ vì che giấu thân phận nên mới dùng cái họ này.

Điều quan trọng nhất là, thân thế của Thẩm Dục vào thời điểm then chốt có thể cứu mạng hắn.

Trực giác mách bảo nàng, chỉ cần biết rõ lai lịch thực sự của Thẩm Dục, nhất định có cách giúp hắn thoát khỏi cảnh ngộ bi thảm hiện tại.

Bên kia, khi Tri Ngu vội vã chạy tới để giải thích mọi hiểu lầm, Thẩm Trăn đã sớm không còn ở đó.

Trong căn phòng trống vắng, chỉ còn lại Vân Tô với vẻ mặt do dự, thấp giọng giải thích.

“Có một phụ nhân chạy đến Thẩm phủ tìm biểu cô nương. Ta… ta còn tưởng có chuyện gấp, nên mới dẫn người đến đây…”

Lời còn chưa dứt, Nhứ Nhứ đã giơ tay tát nàng một cái.

“Tiện tì ——”

“Phu nhân của chúng ta nuôi dưỡng ngươi bao lâu nay, nào có thấy Thẩm Trăn cho ngươi một miếng cơm? Thế mà ngươi không chịu đến bẩm báo, lại còn quay sang làm việc cho kẻ khác!”

Tri Ngu vẫn còn trong trạng thái bàng hoàng, thấy cảnh đó không khỏi đứng bật dậy từ ghế.

Từ sau khi rời khỏi Thẩm phủ, mỗi bước nàng đi đều như giẫm lên gai nhọn, vì vậy mới cố ý để Vân Tô ở lại, không mang theo bên mình.

Chẳng ngờ, rốt cuộc vẫn đi lệch đường.

“Chi bằng đem ngươi tặng cho Thẩm cô nương luôn đi…”

Nhìn cô gái còn trẻ bị một cái tát giáng xuống, tim Tri Ngu cũng không khỏi se lại.

Không hẳn là trách móc, chỉ đơn giản là bất đắc dĩ.

Nếu đã như vậy, cũng coi như giúp nàng toại nguyện.

Vân Tô nghe xong liền run lên, vội vàng quỳ sụp xuống đất dập đầu.

Nàng dập đầu mạnh đến mức chỉ trong vài cái đã khiến trán rướm máu, trông vô cùng thê thảm.

“Cầu xin phu nhân tha thứ… Nô tỳ sau này tuyệt đối không dám nữa…”

Tri Ngu thoáng chốc nghẹn lời, sau đó chỉ phất tay bảo người đưa nàng lui xuống. Lúc này, nàng thật sự không có tâm tư để so đo thêm.

Băng qua một đình viện.

Trong phòng Thẩm Dục yên tĩnh không một tiếng động, có lẽ hắn đã uống thuốc xong rồi nghỉ ngơi.

Nhứ Nhứ nhẹ giọng khuyên nhủ: “Phu nhân, sao người không tự mình chăm sóc lang quân? Nếu không, sợ rằng ngày sau tình cảm bị kẻ khác chiếm mất…”

Đạo lý này vốn dĩ quá rõ ràng.

Nhưng ánh mắt Tri Ngu khẽ dao động, dường như chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

Dù cổ nàng không còn bị một bàn tay siết chặt, nhưng cơn ác mộng ngày ấy vẫn còn như bóng ma lẩn khuất, khiến nàng vô thức né tránh chuyện phải đến gần Thẩm Dục.

“Vậy thì bỏ thêm chút tiền, trước khi tìm được Thẩm Trăn, tạm thời thuê một bà tử tay chân nhanh nhẹn đến chăm sóc.”

Bà tử lớn tuổi thường làm việc cẩn thận, ổn thỏa hơn so với cô nương trẻ, tránh được sai sót.

Nghĩ vậy, Tri Ngu bất giác thở phào nhẹ nhõm khi lần nữa tìm được lý do để không phải tiếp cận Thẩm Dục.

Nhưng chuyện lại không đơn giản như thế.

Ngay đêm hôm đó, khi bà tử mới được đưa đến chăm sóc, suýt chút nữa đã xảy ra án mạng.

Trong cơn mơ màng, Tri Ngu nghe thấy tiếng hét thất thanh: “Bà tử bị cắt cổ, máu chảy đầm đìa, ngã xuống đất!”

Da đầu nàng tê dại, bất chấp thân phận, lập tức chạy đến Hoa Quế hẻm trong đêm tối.

Trước đó, người hầu đã làm theo dặn dò, cố ý mua một bà tử câm từ tay mẹ mìn để tránh tai mắt.

Đại phu giúp bà tử băng bó xong vết thương trên cổ, sau đó mới thấp giọng dặn dò Tri Ngu.

Vết thương chỉ cách một chút nữa là trí mạng.

Nhưng dù chưa mất mạng, bà tử cũng đã bị dọa đến mức hồn bay phách lạc, tuyệt nhiên không dám quay lại chăm sóc Thẩm Dục nữa.

“Lang quân tuy trông có vẻ hồi phục nhanh, nhưng lúc này nếu bị nhiễm phong hàn, chỉ e vết thương sẽ chuyển biến xấu. Bệnh cũ ở mắt cũng có thể tái phát…”

Ngoài chuyện suýt mất mạng của bà tử, đây chính là vấn đề nan giải nhất.

Hơn nữa, dù bệnh chưa lành, nhưng trên người Thẩm Dục vẫn giấu một vũ khí sắc bén—thứ suýt nữa đã giết chết bà tử.

Bất kỳ ai bước vào phòng lúc này cũng có thể bị tổn thương.

Nếu không tìm cách vào trong để trông chừng, chỉ e rằng sau đêm nay, sức khỏe khó khăn lắm mới được điều dưỡng tốt của hắn sẽ lại suy sụp.

Tri Ngu nghe xong thì kinh hãi, để Nhứ Nhứ ở lại trấn an bà tử, còn nàng chậm rãi đi đến bên cửa sổ nhà chính.

Lúc này, nàng mới nhìn thấy bóng dáng gầy gò của Thẩm Dục bên mép giường, trong lòng không khỏi sững sờ.

Nàng vốn nghĩ có Thẩm Trăn chăm sóc, hắn ít nhiều cũng sẽ tốt lên.

Không ngờ, chỉ mới hơn một tháng không gặp, hắn lại càng tiều tụy hơn trước.

“Tri Thị?”

Người trong phòng hơi động tai, lập tức quay đầu về phía nàng, giọng nói nhạy bén.

Tim Tri Ngu bất giác đập mạnh.

Nhưng ngay sau đó, nàng liền bừng tỉnh.

Hắn không phải đang gọi nàng—mà là nhận nhầm nàng thành Thẩm Trăn.

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Tri Ngu bỗng nảy ra một ý tưởng vô cùng táo bạo.

Nàng suy nghĩ cẩn thận, rồi mới thật nhẹ nhàng kéo làn váy, từng bước một tiến vào căn phòng tĩnh lặng.

Mỗi bước chân nàng đều âm thầm quan sát biểu cảm của nam nhân trước mặt.

Thấy hắn trước sau vẫn thờ ơ, nàng mới dám từng bước tiến gần hơn.

Tri Ngu cúi đầu nhìn thấy trong tay hắn là một mảnh sứ vỡ vấy máu, bất giác nín thở.

Khi những đầu ngón tay mềm mại của nàng thử chạm vào cổ tay hắn, thấy hắn không hề phản kháng, nàng liền thuận thế đưa tay định chạm vào mảnh sứ kia.

Nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm vào, nam nhân vẫn luôn bất động bỗng chuẩn xác dịch tay đi nửa tấc, tránh khỏi tay nàng.

Hắn chậm rãi mở miệng:

“Thứ này sắc bén.”

Tri Ngu căng thẳng đến mức tim treo lơ lửng, nhưng ngay sau đó liền từ giá gỗ bên cạnh lấy một tấm khăn, dùng để bọc lấy mảnh sứ trong tay hắn.

Lần này, Thẩm Dục không hề né tránh. Hắn mặc cho nàng cẩn thận lấy đi mảnh sứ từ lòng bàn tay mình.

Chỉ chốc lát sau, nàng làm ướt khăn, nhẹ nhàng lau đi vết máu vương trên bàn tay và gò má hắn.

Tri Ngu nắm lấy bàn tay hắn, cẩn thận lau sạch những kẽ ngón tay. Trong lúc đó, nam nhân chỉ lặng lẽ quan sát, đôi mắt đen sâu thẳm tựa như hồ nước tĩnh lặng.

Một lát sau, hắn bất ngờ lên tiếng:

“Ngươi có thể viết lên tay ta.”

Một người mù.

Một người giả câm.

Giữa hai người, chỉ có thể dựa vào lòng bàn tay mà giao tiếp.

Nhưng tối nay, nữ tử lại cố tình né tránh.

Tri Ngu hơi sững người, không hiểu sao trong lòng lại dâng lên một ý nghĩ càng kỳ lạ hơn.

Nàng ngừng thở, không lập tức trả lời.

Chỉ dùng những ngón tay nhỏ bé đã căng thẳng đến rịn mồ hôi, cẩn thận nắm lấy tay hắn, rồi nhẹ nhàng viết lên lòng bàn tay.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua, từng nét bút đều khắc rõ ràng.

Không chút do dự, nàng đem toàn bộ tội trạng của mình phơi bày trước mặt hắn.

“Ý ngươi là…”

“Có người bảo ngươi giả mạo Tri Thị để đến chăm sóc ta?”

Còn người đó là ai…

Tri Ngu tiếp tục viết lên tay hắn, cố tình thêm mắm dặm muối vào từng nét chữ.

Tất cả manh mối đều chỉ hướng về một người.

Mà với sự thông minh của hắn, gần như không cần tốn sức suy đoán cũng có thể dễ dàng nghĩ ra đáp án.

Hàng mi dài của Thẩm Dục khẽ rung, không rõ là tin hay không tin.

Sau một hồi im lặng, hắn chậm rãi quay đầu, dưới ánh trăng nhàn nhạt, nhẹ giọng thì thầm.

Giọng nói ấy ôn nhu đến mức khiến người ta khó lòng đề phòng.

“Trăn Trăn?”

Vành tai Tri Ngu lập tức tê dại, chỉ cảm thấy khi hắn gọi cái tên này, từng âm tiết đều dịu dàng đến mức như vương vấn một tầng sóng xuân.

Nàng vội vàng gật đầu, nhưng ngay sau đó mới sực nhớ hắn không nhìn thấy, liền lập tức viết câu trả lời khẳng định lên lòng bàn tay hắn.

Nam nhân trầm mặc trong chốc lát, rồi bỗng khẽ cười, dường như chẳng hề bận tâm đến màn kịch vụng về này.

“Ta hiểu rồi…”

Một hiểu lầm được hóa giải theo cách vòng vo, nhưng đồng thời, lại sinh ra một hiểu lầm khác còn kỳ quái hơn.

Sau khi đưa ra quyết định đầy bốc đồng này, Tri Ngu cũng không khỏi hoài nghi liệu mình có phải đã hồ đồ hay không.

Nhưng ít nhất, nàng đã giúp Thẩm Trăn giành lại công lao vốn thuộc về nàng ta, không đến mức để công sức chăm sóc bấy lâu hoàn toàn đổ sông đổ bể.

Sau khi ổn định lại Thẩm Dục, Tri Ngu ra cửa liền thấy Nhứ Nhứ mang đến một khối ngọc bội.

“Bà tử kia có lẽ là nổi lòng tham, muốn trộm đồ của lang quân, cho nên…”

Cho nên…

Người nam nhân trông có vẻ ốm yếu vô hại này thực ra ngay cả khi ngủ cũng không hề lơi lỏng cảnh giác, phòng bị bất cứ ai đến gần mình.

Có lẽ ngay cả Thẩm Trăn cũng không phải ngoại lệ…

Nhưng chuyện đã xảy ra, bà tử kia cũng suýt nữa bước qua quỷ môn quan.

Tri Ngu chỉ đành đuổi người đi.

Vì vậy, sáng sớm ngày hôm sau, nàng không những không thể tiếp tục tận hưởng những ngày tháng nhàn hạ ở Tri gia, mà còn phải noi theo sự cần kiệm của Thẩm Trăn, sáng tinh mơ đã tự mình bưng chén thuốc đến cho Thẩm Dục.

Trong màn kịch "mỹ nhân cứu anh hùng" này, ngoại trừ thỉnh thoảng có đại phu ghé qua, cả đình viện chỉ còn lại hai người bọn họ.

Lần này, Tri Ngu không thể không tự tay đút thuốc cho hắn.

Đã dấn thân vào vở kịch táo bạo này, vẻ ngoài của nàng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại không khỏi có vài phần chột dạ.

Khi ép hắn uống đến chén thứ hai, Tri Ngu mới phát hiện bản thân vẫn luôn bị cặp mắt mờ mịt vô thần kia chăm chú nhìn chằm chằm, khiến sống lưng nàng lạnh buốt.

Bàn tay nam nhân dường như vô tình lướt nhẹ qua cổ tay nàng, đầu ngón tay khẽ chạm vào làn da mềm mại ấm áp.

Hắn dịu dàng hỏi:

“Ngươi run cái gì?”

“Từ bao giờ mà Trăn Trăn lại sợ ta?”