◎ lại mềm lại ấm tư vị ◎

Màn đêm buông xuống, cuồng phong gào thét, mưa lớn trút xuống như trút nước.

Tri Ngu suốt đêm lên xe ngựa, gấp rút trở về Tri gia.

Khi Tri Tĩnh biết tin nữ nhi dầm mưa suốt đêm vội vã quay về, ông lập tức đứng dậy mặc y phục, nhanh chóng đi tới thư phòng.

Ở đó, ông thấy Tri Ngu toàn thân ướt đẫm, nước mưa chảy dài theo vạt áo, gương mặt tái nhợt vì lạnh.

Trên đường về, mưa quá lớn, đến mức nước mưa tràn cả vào trong xe ngựa, lạnh buốt tận xương.

Nhìn nữ nhi mà từ trước đến nay luôn được ông nâng niu như báu vật rơi vào tình cảnh thế này, Tri Tĩnh lập tức sai người mang đến mấy cái lò sưởi, còn dặn dò chuẩn bị nước ấm.

Nhưng Tri Ngu vẫn bình tĩnh, chỉ nhẹ nhàng vắt nước trên góc áo, rồi thản nhiên nói:

“Chuyện này trước hết không vội, con có việc quan trọng cần bàn bạc với phụ thân.”

Đêm sâu như vậy.

Mưa lớn như vậy.

Thời tiết khắc nghiệt thế này cũng không thể chờ đến bình minh rồi mới về.

Vậy hẳn là chuyện có liên quan đến phiên thẩm của Thẩm Dục vào ngày mai.

Ai cũng có thể đoán được dụng ý của nàng.

Tri Tĩnh từ trước đến nay vẫn luôn cưng chiều nữ nhi này, nếu không thì đã chẳng tìm mọi cách giúp nàng gả cho Thẩm Dục.

Ông trầm mặc một lát, rồi trầm giọng nói:

"A Ngu, nếu con muốn quay về ở lại Tri gia, phụ thân đương nhiên hoan nghênh, cũng sẽ bảo hộ con chu toàn."

"Nhưng nếu con định vì Thẩm Dục mà cầu tình, vậy thì..."

Ông không muốn làm khó nữ nhi của mình.

Nhưng toàn bộ Tri gia còn có biết bao nhiêu người—chẳng lẽ bọn họ không phải mạng người sao?

Một khi đã bị cuốn vào chuyện này, không ai dám chắc có thể toàn thân rút lui.

Tri Tĩnh đã đoán trước được cảnh tượng nữ nhi sẽ quỳ xuống cầu xin, nước mắt lặng lẽ rơi.

Mà ông... chắc chắn sẽ không thể cầm lòng được.

Vậy nên, trước khi mọi chuyện xảy ra, ông lạnh giọng chặn lại:

"Tri gia đã vì Thẩm Dục mà nhượng bộ rất nhiều."

"Cho dù con có quỳ chết ở đây đêm nay, ta cũng tuyệt đối không mở miệng cầu xin cho hắn!"

“Hơn nữa, ta đã hạ quyết tâm—lần này, Tri gia tuyệt đối sẽ không dính líu gì đến chuyện này!”

Nhìn phụ thân cố chấp muốn chặn đứng mọi khả năng giúp nàng mở lời, trong lòng Tri Ngu không khỏi có chút thất vọng.

Nàng khẽ cau mày.

"Nhưng..."

“Phụ thân cứ vâng vâng dạ dạ như vậy, rốt cuộc có ích lợi gì?”

Lời còn chưa dứt, nàng đã thẳng thừng cắt ngang hắn.

Tri Tĩnh sững sờ.

Lời trách mắng còn chưa kịp nói ra, ông mới chợt nhận ra—

Lần này nữ nhi trở về, có gì đó khác hẳn trước đây.

Tri Ngu không hề rơi lệ cầu xin.

Nàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, giọng điềm tĩnh nhưng lại đi thẳng vào vấn đề:

"Phụ thân đoán không sai, nữ nhi lần này trở về, đúng là vì Thẩm Dục."

"Chính là..."

Ở trước mặt phụ thân—một người từ trước đến nay luôn cưng chiều mình như bảo vật, Tri Ngu lại dùng giọng điệu dịu dàng nhất, nhưng lại nói ra lời lẽ tuyệt tình nhất.

Sự đối lập này khiến Tri Tĩnh trong thoáng chốc sững sờ tại chỗ.

Nàng nói rằng, phụ thân không những không thể tránh né chuyện này, mà còn phải đích thân ra mặt, chính miệng chỉ ra và xác nhận tội trạng của Thẩm Dục trước triều đình.

Môi nàng khẽ mở, tựa như đoá hoa tươi mang theo kịch độc, diễm lệ đến mức khiến người không thể rời mắt, nhưng lại nguy hiểm trí mạng.

Sau lưng, Đại hoàng tử hận không thể đẩy Thẩm Dục vào chỗ chết, vĩnh viễn không có cơ hội trở mình.

Lúc này, đột nhiên có người chủ động giúp hắn bồi thêm một nhát dao, hắn nhất định sẽ vô cùng kinh hỉ.

Khi Tri gia tỏ rõ lòng trung thành với Đại hoàng tử, đó mới chính là mục đích thực sự của Tri Ngu khi vội vàng trở về trong đêm mưa gió này.

Cái chết của Thẩm Dục đã là chuyện không thể thay đổi.

Nhưng điều quan trọng hơn—người đẩy hắn vào tử lộ, phải chính là Tri gia.

Chỉ có như vậy, thế lực của Đại hoàng tử mới hoàn toàn không đề phòng Tri gia.

Và cũng chỉ khi ấy, Tri Ngu mới có thể lợi dụng sơ hở đó để mở ra một đường sống cho Thẩm Dục.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Tri Tĩnh, Tri Ngu trở về phòng khuê nữ của mình tại Tri gia.

Nàng rất nhanh đã được hạ nhân chuẩn bị nước ấm, hầu hạ tắm rửa.

Nhứ Nhứ từ đầu đến cuối đều đi theo Tri Ngu chạy ngược chạy xuôi.

Bận rộn cả một ngày, đến khi mọi chuyện kết thúc, nàng vẫn còn chưa thoát khỏi cảm giác hoang mang.

"Phu nhân... Phu nhân làm vậy..."

Một kế hoạch quá mức quyết đoán, quá mức tàn nhẫn.

Vốn tưởng rằng mình đã đủ gian xảo, nhưng lúc này Nhứ Nhứ lại cảm thấy bản thân chỉ có thể cúi đầu cam bái hạ phong.

Tri Ngu không nói nhiều, chỉ thản nhiên dặn dò:

"Chuyện đêm nay, dặn dò xuống dưới, tuyệt đối không để người khác biết được."

“Nếu để Thẩm Dục hiểu lầm rằng ta vì cứu hắn mà bất chấp dầm mưa chạy về Tri gia, ngày sau... hắn sẽ không nương tay với ta.”

Nghe vậy, Nhứ Nhứ khẽ thở phào nhẹ nhõm, lập tức gật đầu cam đoan:

"Nô tỳ tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời."

Dù sao thì, chuyện hãm hại chính phu quân của mình để bảo toàn tính mạng, một khi bại lộ, nếu để người trong cuộc biết được, chỉ e rằng đó mới thực sự là địa ngục Tu La.

*

Thẩm Dục là một người cực kỳ cẩn thận.

Từ sau khi hắn bị cuốn vào vụ án Long Bào, dù đã trải qua không ít lần tra tấn bức cung, Đại hoàng tử Tông Tuần vẫn không thể tìm ra cách trực tiếp kết liễu hắn.

Điều khiến Tông Tuần càng khó chịu như có thứ mắc kẹt trong cổ họng chính là—thiên tử thà rằng mạnh tay trách phạt Nhị hoàng tử, nhưng đối với Thẩm Dục, trước sau vẫn giữ lại ba phần bảo hộ.

Đương kim thiên tử vốn cực kỳ trọng dụng nhân tài.

Nếu không có chuyện này xảy ra, thái độ của Thẩm Dục rất có thể sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến quyết định lập trữ—điều này không ai dám khẳng định.

Từ góc nhìn của người ngoài, thiên vị của thiên tử dành cho Thẩm Dục đã vượt xa mức đối đãi với một triều thần thông thường.

Nhưng lý do vì sao thì không một ai biết được.

Chính vì vậy, dù vụ án Long Bào đủ để liên lụy đến toàn bộ chín tộc, nhưng hình phạt nặng nhất Thẩm Dục phải nhận lại chỉ là bị biếm thành thứ dân.

Điều này khiến Tông Tuần—người từ lâu đã chịu không ít tổn thất vì Thẩm Dục—giận đến sôi gan, tức đến nổ phổi.

“Một đám phế vật——”

Năm xưa, hắn và Tông Giác tranh giành Thẩm Dục, nhưng không thể thu phục người này về dưới trướng thì cũng thôi đi.

Hiện giờ, đến cả đại án tày đình như vậy cũng không thể khiến hắn mất mạng, có thể thấy Thẩm Dục là một cái gai nhức nhối đến mức nào.

Phụ tá đứng bên cạnh, thấy chủ tử đang bừng bừng lửa giận, liền đè thấp giọng, chậm rãi lên tiếng trấn an:

"Dù vậy, vẫn có thể khiến hắn chết theo một cách khác…

Dưới trọng hình, chỉ cần siết cổ nhẹ một chút, là có thể kết liễu mạng người.

Mùa đông khắc nghiệt thế này, một kẻ thương tích đầy mình, đã hấp hối như Thẩm Dục, căn bản không thể trụ qua một đêm.

Như vậy, tất cả những khuất nhục và tra tấn mà hắn đã phải chịu, chẳng phải sẽ hoàn toàn mất đi ý nghĩa hay sao?

So với giết hắn ngay lập tức, cách này chẳng phải còn khiến người ta hả giận hơn gấp bội

Ánh mắt Tông Tuần lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào phụ tá.

Hắn lướt nhanh suy nghĩ này trong đầu một lần, rồi chậm rãi nhếch môi cười âm u.

"Tốt lắm……"

Để hắn chết đi với thân phận  tiện dân, xem như cũng quá nhân nhượng rồi.

……

Nửa tháng sau, kinh đô trở nên hiu quạnh. Việc xử lý những người liên quan đến vụ án Long Bào vẫn chưa kết thúc, khiến trong hoàng thành khắp nơi chỉ còn tiếng gió rít, ai nấy đều bất an.

Tri Ngu âm thầm phái người tìm kiếm suốt ba ngày hai đêm, cuối cùng cũng tìm thấy Thẩm Dục—ở một góc hẻm hoang phế, bẩn thỉu đến mức ngay cả ăn mày cũng không muốn đặt chân đến.

Nơi Thẩm Dục cận kề cái chết không phải ở bàn tay bị lột sạch móng, cũng không phải ở vết thương xuyên qua xương quai xanh.

Máu đọng nơi khóe mắt, toàn thân xương cốt bị bẻ sai vị trí, cánh tay, khuỷu tay, cổ tay đều vô lực buông thõng.

Dù chỉ là trật khớp, nhưng nếu để quá lâu, dù có nối lại cũng khó mà cử động như trước.

Trơ mắt nhìn từng chút hy vọng vụt tắt, từng chút một trở thành kẻ tàn phế đứt tay đứt chân, còn đau đớn hơn cả cái chết.

Tai Thẩm Dục dính tuyết, bị người ta cẩn thận lau sạch từng chút một.

Hắn không thể nhìn, cũng không nghe rõ.

Chỉ cảm nhận được dưới thân đột nhiên chấn động—một nữ nhân ôm chặt lấy hắn.

Sự mềm mại và ấm áp xa lạ ấy, như muốn tan chảy một kẻ sắp chết cận kề vực sâu…

Tri Ngu hơi giật mình.

Khi xe ngựa đi qua một ổ gà, cú xóc khiến nàng khẽ siết chặt vòng tay, bờ ngực mềm mại bất ngờ va vào chóp mũi đối phương, đau đến mức nước mắt lưng tròng.

Nhưng nàng không dám buông tay.

Lúc này, toàn thân Thẩm Dục đầy thương tích, mong manh đến mức như một chiếc bình gốm nứt vỡ, chỉ cần chạm nhẹ liền tan thành từng mảnh.

Hắn quá yếu rồi.

Tri Ngu chỉ có thể nhẹ nhàng đặt đầu hắn lên đùi, mặc cho hơi thở mong manh lướt qua bụng, vẫn kiên nhẫn từng chút một lau sạch người hắn.

Khi đầu ngón tay lướt qua hầu kết tái nhợt của nam nhân, cổ tay nàng bất ngờ bị siết chặt.

Tri Ngu cúi đầu theo phản xạ, liền bắt gặp đôi con ngươi đen sâu thẳm, tối tăm đến mức không có lấy một tia ánh sáng.

Hắn đã tỉnh.

Không biết bằng cách nào, một cánh tay của hắn đã tự mình nối lại.

Đầu tiên là khuỷu tay, sau khi đau đến hôn mê, tỉnh lại rồi lại tự bẻ lại khớp cổ tay.

Cứ thế tiếp tục, cho đến lần cuối cùng—hắn không còn chút sức lực nào để tỉnh lại nữa.

Tim Tri Ngu như ngừng đập.

Phản ứng bản năng nhanh hơn suy nghĩ, nàng lập tức che mắt hắn lại.

Cổ họng khô khốc, vừa định lên tiếng thì bỗng nhớ ra—

Hắn đã mù.