“Chia buồn... chuyện này thực sự rất đau lòng, tôi cũng không ngờ mọi thứ lại trở nên như vậy. Giá như lúc đó tôi lao ra ngăn Hàn Tử lại...”

Văn Thế tràn ngập tự trách. Trẻ con bị dọa đến mức không dám ra tay là chuyện bình thường, nhưng cậu là một người lớn, lại còn là một giáo viên, mà trong tình huống đó lại không xông ra ngay lập tức, lại còn muốn nhẫn nhịn thêm, điều này thực sự không nên.

Văn Thế cúi gằm đầu, ủ rũ vô cùng, chẳng còn chút sức lực nào.

Rõ ràng trong tình cảnh hiện tại, chỉ hoàn thành nhiệm vụ là không đủ. Trong trại trẻ mồ côi này có hàng chục đứa trẻ, mỗi đứa đều là một sinh mạng sống động.

Cậu không thể chỉ quan tâm đến Dư Âm, chỉ chăm chăm hoàn thành nhiệm vụ mà bỏ qua những đứa trẻ khác. Cậu không làm được.

Trách nhiệm ở đây quá lớn, khiến Văn Thế cảm thấy mệt mỏi. Bổn phận của cậu không cho phép cậu đứng nhìn, nhưng cậu không phải siêu nhân. Cậu sống trong thời bình, gia đình hạnh phúc viên mãn, gặp toàn người tốt hoặc ít nhất là người bình thường.

Tình huống hiện tại đối với cẩu là chưa từng xảy ra.  

Cậu có thể thu thập chứng cứ rồi báo cảnh sát.  

Nhưng nếu thất bại thì sao? Văn Thế cảm thấy áp lực nặng nề. Nếu không thành công, chỉ khiến chú Tạ cảnh giác hơn, đối xử tệ hơn với lũ trẻ. Cậu thực sự không dám mạo hiểm.  

Dư Âm trở về phòng, ngồi bất động trên giường, lâu lâu không nói lời nào, dường như bị sốc, nhưng lại bình tĩnh đến khó tin với một đứa trẻ mười tuổi.  

“Cậu không sai. Cậu không thể ra tay. Nếu bị chú Tạ phát hiện, cậu sẽ bị chém chết.” Dư Âm vuốt ve đầu Văn Thế, “cậu chỉ là một con rắn nhỏ, cậu sẽ bị giết mất.”

“Tôi không muốn cậu chết.” Dư Âm ôm chặt Văn Thế, “Với lại cậu đã nói sẽ tìm chứng cứ báo cảnh sát. Cậu chết rồi bọn tôi phải làm sao?”

Sự bối rối của Văn Thế dần tan biến. Ánh mắt cậu trở nên kiên định hơn, “nhóc nói đúng. Tôi phải đi thu thập chứng cứ. Đúng rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ, phải triệt phá nơi này càng sớm càng tốt.”

Buổi chiều, tiếng ve kêu râm ran không ngớt. Một tiếng còi lớn hơn vang lên, chú Tạ hét váng: “Tất cả ra ngoài làm việc ngay!”

“Nhóc đi làm đi. Tôi sẽ đến văn phòng ông ta ngay bây giờ, tối gặp lại.” Văn Thế vừa trườn xuống đất đã bị Dư Âm túm lấy đuôi, cảm giác nhột nhột khiến cậu co rúm người.  

Dư Âm nói: “Đợi tối hãy đi. Khi bọn tôi làm việc, ông ta luôn ngồi lì trong văn phòng.”

Cũng phải thôi, cậu đang quá nóng vội. Phải chọn thời điểm an toàn, lao vào lúc này không những vô ích mà còn tự chuốc nguy hiểm. Văn Thế lại quấn quanh eo Dư Âm.

Cảm giác bị siết chặt nơi eo khiến Dư Âm dần an tâm hơn.

Tiến độ nhiệm vụ +3%, tổng tiến độ hiện tại 8%.

Trở lại tòa nhà bỏ hoang, chú Tạ lại lấy cái chết của nhóc Béo ra dọa lũ trẻ, rồi đưa roi cho Hàn Tử: “Giám sát kỹ vào.”

“Vâng ạ!” Hàn Tử đứng thẳng người nhận lấy roi, như thể nhận một sứ mệnh vinh quang.  

Giống như thanh kiếm thượng phương* ban cho Hàn Tử dũng khí, hắn ta hống hách, vênh váo, thấy ai không vừa mắt là quất ngay một roi, tay đánh càng lúc càng mạnh, không chút nương tay.

Thượng phương bảo kiếm* là thanh kiếm chuyên dùng cho hoàng tộc, với thân kiếm và vỏ kiếm chạm khắc hoa văn rồng

Lũ trẻ bị đánh đến mức sợ hãi, không dám thở mạnh, chỉ biết cắm đầu làm việc tại vị trí của mình, không dám lười biếng dù chỉ một chút.  

Cứ như vậy suốt buổi chiều, đến giờ tan làm, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.  

Bữa tối vẫn như mọi khi - bánh mì cứng với dưa muối. Nhưng lũ trẻ đều ăn ngon lành, bởi dưa muối là cách duy nhất để chúng bổ sung muối. Món rau luộc buổi trưa thậm chí còn không được nêm muối, chỉ có chút dầu loáng thoáng.

Bỗng một mùi thịt kho thơm phức lan tỏa. Tất cả bọn trẻ đều đổ dồn ánh mắt về phía chú Tạ. Trong hộp cơm của ông ta đầy ắp thịt kho tàu. Tiếng nuốt nước bọt vang lên như sóng biển, lớp này tiếp lớp khác.

Nhưng không đứa nào dám đến giành, càng không dám mong chú Tạ sẽ chia cho chúng một miếng. Chúng chỉ biết ngửi mùi thịt mà nuốt trôi miếng bánh mì cứng đơ, mắt dán chặt vào hộp cơm của chú Tạ.

Chú Tạ đi đến chỗ Hàn Tử, gắp cho nó mấy miếng thịt: “Đây là phần thưởng. Cứ làm tốt thế này, ngày nào cũng có thịt ăn.”

“Cảm ơn chú ạ!” Hàn Tử mắt sáng rực, nhìn thấy tất cả lũ trẻ đều đang ghen tị với mình, nó ngẩng cao đầu gắp một miếng thịt bỏ vào miệng, rồi cắn một miếng bánh mì lớn, nhét đầy mồm.  

Nó nhai ngấu nghiến, môi trên môi dưới mấp máy, ngon đến mức như muốn nhai luôn cả lưỡi của mình.  

Tiếng nuốt nước bọt xung quanh càng lúc càng lớn. Chú Tạ thấy vậy hài lòng bỏ đi. Chỉ cần áp bức đủ mạnh, thì chỉ với cái giá nhỏ nhoi này cũng có thể khích lệ được bọn nhóc, tại sao lại không làm chứ?

Hàn Tử thấy lũ trẻ xung quanh đều đang nhìn mình đầy thèm muốn, lấy làm đắc ý lắm.

Nó bốc một miếng thịt, xé thành nhiều mẩu nhỏ, chia cho những đứa thân với nó mỗi đứa một chút, nhận được vô số lời cảm ơn.

Những đứa trẻ nhận được đều nâng niu từng chút thịt vụn, để trong miệng không nỡ nuốt ngay. Có đứa còn liếm một cái rồi mới cắn bánh mì, ăn một cách ngon lành.

Những đứa không được chia thì khẩn khoản nài nỉ, đều mong được nếm thử mùi thịt. Nhưng tiếc thay, sau khi chia cho "bạn bè", Hàn Tử không thèm để ý đến ai nữa, ôm chặt bát cơm ăn một cách ngon lành.

Còn những đứa sợ Hàn Tử chỉ biết nhìn một cách thèm thuồng, miếng cơm trong miệng bỗng trở nên khó nuốt.

Dư Âm thì không để ý đến chuyện này. Chỉ là một miếng thịt thôi mà? Trước đây cậu ăn hàng ngày, chẳng ngon tí nào. Vả lại miếng thịt này nhiều mỡ thế, chắc ngấy lắm.

Nhưng tiếng bụng kêu của Dư Âm không thể nói dối được. Văn Thế nghe thấy, cũng nhìn thấy cảnh Hàn Tử chia thịt, lòng đau như cắt.

Nếu có cơ hội, cậu rất muốn cải thiện bữa ăn cho lũ trẻ, ít nhất là cho Cá Nhỏ.

Bản thân cậu tuy là giống rắn nhân tạo, nhưng dù sao cũng là một con mãng xà chính hiệu! Bản năng săn mồi chắc chắn vẫn còn, bắt một con thỏ rừng chắc chắn dễ như trở bàn tay. Không được nữa thì đi bắt ếch nhái, dù nhỏ nhưng cũng là thịt, phải để Cá Nhỏ đỡ thèm chứ.  

Sau bữa tối đến giờ đi ngủ là thời gian tự do. Chú Tạ tự tin vào bức tường kiên cố của trại trẻ mồ côi, lũ trẻ này có mơ cũng không thoát nổi.  

Nhưng hầu hết bọn trẻ vẫn ở trong phòng hoặc sân chơi. Núi sau quá tối, và chúng biết rằng nơi đó đã chôn rất nhiều đứa trẻ, không ai dám đến chơi nữa.  

Lúc này, bà Tạ đang dọn dẹp nhà ăn. Dư Âm ngồi xổm trong góc tối gần nhà bếp, giả vờ chơi đùa, chờ cơ hội ăn trộm bánh mì.  

“Lại đem đồ ăn đi cho à? Rốt cuộc chuyện của cô bé đó là thế nào?” Văn Thế thò đầu ra từ cổ áo Dư Âm. Hôm qua tuy nghe được đại khái, nhưng vẫn không rõ đầu đuôi câu chuyện.  

Dư Âm thấy Văn Thế thò đầu ra, vội vàng nghiêng người che chắn, lại lo lắng nhìn quanh, thấy không có ai mới thở phào, nhưng vẫn lấn sâu vào góc tối hơn.

“Tiểu Tiểu rất đáng thương. Anh trai cô bé dẫn cô ấy trốn đi, nhưng cuối cùng bị bắt. Anh trai bị đánh gãy chân, giờ nằm liệt giường không biết sống được bao lâu nữa.”

Dư Âm nghĩ đến cái chết của nhóc Béo hôm nay - nghĩa là vĩnh viễn nằm lại dưới đất, bỗng cảm thấy buồn bã hơn: "Anh trai cô ấy là Bảo Tử, bạn tốt của tôi."

Cậu lại nói: “Tiểu Tiểu không bị bắt, chú Tạ tưởng cô ấy đã trốn thoát. Giờ cô ấy chỉ có thể trốn ở núi sau. Nếu bị chú Tạ phát hiện, có khi cô ấy cũng bị đánh gãy chân.”

“Ở mãi trên núi sau cũng không phải cách. Nơi đó không có chỗ trú ẩn, gặp mưa gió lớn, một đứa trẻ như cô bé chắc chắn sẽ ốm mất.”

Văn Thế cũng sốt ruột, càng ý thức rõ trách nhiệm của mình. Cậu là người duy nhất trong trại trẻ mồ côi này có khả năng đưa bọn trẻ thoát ra, tất nhiên không thể tự làm rối loạn kế hoạch.

“Nhóc cũng đừng lo lắng quá, tôi sẽ nhanh chóng tìm được chứng cứ gửi đi, chúng ta sẽ sớm được giải thoát thôi.” Văn Thế nói với giọng kiên định, “Tối nay tôi sẽ xuất phát.”

Dư Âm vuốt ve đầu Văn Thế, cảm giác mát lạnh trơn tru khiến cậu cảm thấy vô cùng yên tâm. Văn Thế cũng cọ cọ vào tay cậu, “Yên tâm đi!”

Đèn trong bếp tắt. Bà Tạ cầm chậu nước lảo đảo bước vào nhà ăn. Dư Âm biết bà định đi lau bàn nên nhanh chóng lẻn vào bếp, giấu hai cái bánh mì. Thấy không ai phát hiện, cậu vội vã đi về phía núi sau.  

Tiểu Tiểu hàng ngày chỉ trông chờ vào hai cái bánh mì này để sống qua ngày. Tình trạng này đã kéo dài suốt một tuần. Tính cả hôm qua, Dư Âm đã bị chú Tạ bắt gặp ba lần, mỗi lần đều nhận vài cái tát.  

Mỗi khi bị đánh cho hoa mắt chóng mặt, cậu đều tự hỏi: Tại sao mình lại làm vậy? Hay nói cách khác, giúp đỡ Tiểu Tiểu như thế có xứng đáng không?  

May mắn là chỉ hai cái bánh mì, chú Tạ cũng không nghi ngờ gì, chỉ cho rằng con trai đang tuổi lớn nên ăn nhiều.  

Hơn nữa, hai cái bánh mì thôi, chẳng khác gì cho chó ăn, nên ông ta không đánh Dư Âm đến chết. Đánh vào mặt tuy đau nhưng còn kiểm soát lực tay, không đến nỗi khiến cậu ù tai.  

Mỗi lần nghĩ đến nụ cười của Tiểu Tiểu và Bảo Tử đang thoi thóp trên giường, Dư Âm lại có thêm động lực. Có lẽ là tình bạn, có lẽ là trách nhiệm, hoặc cũng có thể là lòng thương cảm - cậu vẫn không biết mình làm vậy vì điều gì, nhưng cậu vẫn chọn kiên trì.  

Hôm nay coi như an toàn. Dư Âm không làm ai chú ý, cậu thuộc đường đi như lòng bàn tay, nhanh chóng đến chỗ Tiểu Tiểu ở núi sau.  

“Anh Tiểu Ngư đến rồi!” Tiểu Tiểu thò đầu ra từ đống đá, ánh mắt đầy mong đợi nhìn theo Dư Âm đang tiến lại gần.

"Ăn đi, hôm nay anh cố tình chọn cái bánh mềm hơn đấy." Dư Âm nói.  

Tiểu Tiểu nhận lấy chiếc bánh, quả thật nó mềm hơn mấy hôm trước, cô bé vui vẻ cảm ơn, nhưng với một đứa trẻ nhỏ như cô bé, chiếc bánh này vẫn khó nuốt.  

Cô dùng tay bóp vụn từng chút một, khó nhọc đưa vào miệng, thỉnh thoảng uống chút nước để tránh bị nghẹn.  

"Chân anh trai em đỡ hơn chưa?" Tiểu Tiểu nuốt xong miếng bánh hỏi.

Dư Âm nghĩ đến Bảo Tử nằm liệt giường không nhúc nhích được, đến cơm cũng không ăn nổi, im lặng một lúc, cuối cùng vẫn chọn nói dối: “Sắp khỏi rồi.”

"Sắp khỏi rồi..." Dư Âm lại lặp lại một lần nữa.

"Anh Tiểu Ngư, hết nước rồi." Tiểu Tiểu lắc lắc cốc, không còn một giọt nào rơi ra, cô bé liếm môi đã nứt nẻ.

"Em đợi chút, anh đi lấy nước cho." Dư Âm cầm lấy cốc nhanh chóng chạy về phía ký túc xá.

Chiếc cốc này là một bình nước du lịch cũ kỹ nhưng chứa được nhiều, một trong những chiến lợi phẩm mà lũ trẻ đào được từ sau núi, ban đầu bị Hàn Tử dùng vũ lực chiếm làm của riêng.

Sau đó, Hàn Tử khoe đủ chán, liền vứt đại vào góc phòng ký túc, một tuần trước bị Dư Âm lén lấy ra cho Tiểu Tiểu uống nước.

Khi đến gần ký túc xá, Văn Thế và Dư Âm chia tay nhau, văn phòng của chú Tạ giờ đã tắt đèn, chính là thời cơ tốt để cậu hành động.

"Cậu cẩn thận." Dư Âm nhìn rắn nhỏ trước mặt đầy lưu luyến.  

"Cậu mới là người cần cẩn thận đừng bị phát hiện đó!" Văn Thế vẫy vẫy đuôi, há to miệng đầy máu, "Tôi là một con mãng xà lớn, ai dám trêu tôi thì tôi cắn chết."  

Cậu chỉ là một con rắn nhỏ thôi, câu này Dư Âm kìm lại trong lòng, gật đầu, lén lút đi đến chỗ rửa mặt trong ký túc xá lấy chút nước máy đục ngầu.  

Nước này có màu nâu đỏ, có lẽ là gỉ sắt từ vòi nước, loại nước này người bình thường chỉ sợ giặt quần áo còn sợ bẩn, nhưng lũ trẻ trong viện đều uống nước này lớn lên, chúng không có lựa chọn nào khác.

Những đứa trẻ mới đến đều phải vượt qua cửa ải này, nếu không hợp nước, không chịu đựng được, nhiều đứa sẽ ốm liệt giường.

Chú Tạ chỉ nói đưa những người này vào bệnh viện, nhưng không bao giờ thấy họ quay lại, những đứa trẻ may mắn vượt qua đều đoán họ đã chết, nhưng không ai tận mắt nhìn thấy họ chết như thế nào.

Tác giả có lời muốn nói: 

Chương tiếp theo bị báo cáo, dù có được phê duyệt cũng bị cắt bỏ nhiều, muốn xem bản đầy đủ hãy đến Weibo của tôi.