Ve sầu trong rừng kêu ồn ào không ngớt, hoàng hôn chỉ còn lại cái đuôi, mặt trời cắt đứt mạch máu của bầu trời, ánh tà dương đỏ như máu phun trào, chiếu lên tòa kiến trúc duy nhất nơi đây - một trại trẻ mồ côi.  

Chỗ có ánh nắng là cổng trại mồ côi, trên đó viết chữ khải "Đông Sơn Trại Mồ Côi", chỗ tối tăm là bức tường phía đông, nơi có một con rắn nhỏ màu trắng sữa đang cuộn mình.  

“Vai ác ở đây?” Văn Thế hỏi.  

Một con ruồi xanh đậu trên mũi cậu, chà chà hai chân: “Nếu nguyên tác không viết sai, thì chính là đây rồi.”

Bức tường trước mặt còn khá nguyên vẹn, tuy cũ nát nhưng không có vết nứt nào, trên đó chi chít những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con. Tường rất cao và không có chỗ nào để leo lên, trên đỉnh phủ đầy những vòng kẽm gai.  

Văn Thế ngẩng đuôi lên so sánh: “Tường này cao bao nhiêu?”

Con ruồi bay lên đỉnh tường đo một cái: "Khoảng ba mét?"

Tường ba mét, mà mình chưa bằng một phần tư bức tường, tức là hơn bảy mươi phân, Văn Thế trầm giọng: “Số 1! Mãng xà to lớn của tôi đâu?”

“Là mãng xà mà,” con ruồi cũng là hệ thống số 1 nói càng lúc càng nhỏ, “rắn bóng cũng là mãng xà mà!”

Văn Thế quay đầu nhìn những chiếc vảy trắng xếp hàng ngay ngắn trên người, như những viên kẹo sữa trắng, cậu tức giận: "Rắn bóng mà tính là mãng xà gì!"

Cậu tưởng mình là bạch hóa vương xà hoặc mãng xà Miến Điện cơ.  

Kiếp trước Văn Thế có tìm hiểu về bò sát, cũng follow nhiều blogger nuôi bò sát, dù sợ bị cắn không dám tự nuôi, nhưng không ngăn được hắn thích chúng.  

Chỉ cần có gu táo bạo một chút, không ai có thể không thích loài rắn - đôi mắt đồng tử dài dẹt, thân hình thon dài phủ đầy vảy, hàm răng sắc nhọn, hoàn toàn là hiện thân của sự bí ẩn và thanh lịch, tràn đầy dục vọng và khiêu khích.

Một giờ trước, Văn Thế vẫn đang bị lính cứu hỏa truy đuổi. Lúc đó cậu vừa xuyên qua, nhìn lớp vảy trắng muốt toàn thân, đoán mình có lẽ là một con rắn cảnh.  

Rắn hoang dã thường có màu sắc ngụy trang, hoặc xanh biếc như rắn sống trên cây, hoặc nâu xám như rắn lục.  

Còn rắn cảnh phần lớn do con người nhân giống, màu sắc sặc sỡ đa dạng, hoa văn cực kỳ rực rỡ. Rắn thuần một màu dĩ nhiên cũng được nhiều người yêu thích.  

Về rắn trắng tinh, trong trí nhớ Văn Thế, ở Trung Quốc thường nuôi phổ biến không ngoài các loại như "Bão Tuyết", "Tuyết Mù", "Bạch Nương Nương"... Hai loại đầu là rắn ngô, loại sau là biến thể của rắn chuột Texas.  

Dĩ nhiên cũng có các giống rắn cảnh bạch tạng khác, nhưng bản thân thuộc loại nào, Văn Thế không có gương nên không thể phân biệt.  

Nhưng dù sao đi nữa, rắn cảnh không có khả năng sinh tồn ngoài tự nhiên. Thà chết đói ngoài hoang dã, chi bằng để lính cứu hỏa đưa đến sở thú còn hơn.  

Văn Thế đang định giơ đuôi nhỏ ra đầu hàng, thì nghe số 1 nói cậu là một con mãng xà khổng lồ. Không có vật gì để so sánh, cậu không biết kích thước thực của mình, chỉ nghĩ mình là một cá thể bạch tạng của mãng xà vương hoặc mãng xà Miến Điện, nên vô cùng phấn khích.  

Mãng xà nhỏ nhất khi trưởng thành cũng phải dài ba bốn mét chứ? Dù là mãng xà cảnh đi nữa cũng là kẻ săn mồi đỉnh cao. Vậy tại sao phải đến sở thú làm vật triển lãm không có ước mơ? Thảnh thơi ngoài tự nhiên chẳng phải tuyệt sao?  

Vì lẽ đó, Văn Thế cũng không quan tâm nhiệm vụ của số 1 cụ thể là gì, miệng đồng ý ngay rồi nhanh chân thoát khỏi phạm vi truy bắt của lính cứu hỏa.  

Cậu nghĩ, với thân phận đại mãng xà, có nhiệm vụ gì mà không hoàn thành được? Dù là ám sát trùm ma túy cậu cũng dám làm. Kích thước cơ thể cho cậu dũng khí và tự tin chưa từng có.  

Nhưng thực tế tặng cậu một đấm nặng nề - cậu chỉ là một con rắn bóng!  

Chính là loài kém oai phong nhất trong họ mãng xà, chỉ dài hơn một mét, lại nhát gan, sợ hãi thì cuộn tròn thành quả bóng!  

Được thôi, cậu thừa nhận rắn bóng cũng là mãng xà, nhưng rắn bóng nhiều lắm chỉ săn được chuột với thỏ thôi.  

Văn Thế im lặng. Hay là... mình nên ra đầu thú đi. Cậu có thể ngoan ngoãn giơ đuôi ra, để cảnh sát đeo còng tay - à không, đeo vòng cổ cũng được, cậu sẽ khai hết, tuyệt đối không phản kháng.  

Thực ra sở thú cũng được đấy, rắn bóng thứ này thật sự có khả năng sinh tồn ngoài tự nhiên sao! Cậu sợ rằng mình gặp phải ngỗng trời còn chẳng đánh lại nổi.  

Nhưng Văn Thế kiếp trước đã chết, theo lời số 1, thi thể không còn nguyên vẹn, chết cực kỳ thảm khốc. Thân xác rắn này còn là số 1 vất vả lắm mới tìm được, không làm nhiệm vụ sẽ bị thu hồi, còn cậu thì hồn phi phách tán.  

Văn Thế nhìn mặt trời sắp lặn, lại liếc qua trại mồ côi trước mặt, giọng như liệt sĩ lên đoạn đầu đài: “Đã đến rồi thì nói đi, nhiệm vụ là gì? Nếu là ám sát vai ác thì tốt nhất ngươi đổi người sớm đi, kích cỡ này của tôi không làm nổi đâu.”

Vai ác là loại người gì? Một tay che trời, tính khí thất thường, không ưa ai thì "trời lạnh rồi Vương thị phá sản thôi", cậu đâu dám đụng vào.  

“Đừng thế mà, ký chủ!” số 1 sốt ruột chà chà hai chân, vất vả mới lừa được ký chủ, nếu cậu lười biếng thì nó sẽ bị tiêu hủy. "Tên đầy đủ của tôi là Hệ Thống Cứu Rỗi Vai Ác Số 1, như tên gọi chính là cứu rỗi vai ác, rất đơn giản thôi." số 1 bay vòng quanh đầu rắn của Văn Thế.  

“Cứu rỗi vai ác à, được thôi, cái này tôi...” Văn Thế vừa định nói "tôi làm được", bỗng ngậm miệng, giọng càng lúc càng nhỏ, “cái này tôi không làm nổi.”

Quá kinh khủng! Cứu rỗi vai ác? Nghe xong bỏ qua như tiếng xì hơi thôi. Cậu chỉ là một con rắn nhỏ đói khát, chi bằng để vai ác cứu cậu đi, cậu rất dễ cứu, có đồ ăn là được.  

“Đừng vội từ chối!” Số 1 gần như phát khóc, “Thực ra rất dễ, vai ác bây giờ chỉ là một con nhóc, với cậu hoàn toàn không thành vấn đề, cậu từng là giáo viên tiểu học mà!”

“Con nhóc? Trẻ con?”

“Theo ngôn ngữ loài người của các cậu thì đúng là trẻ con.”

Văn Thế gật gù trầm ngâm: “Trẻ con thì có vẻ ổn đấy.”

Là một giáo viên tiểu học chính quy, Văn Thế từng đóng vai trò như ba đỡ đầu của lũ trẻ, thậm chí còn phải giúp chúng dọn "tai nạn" khi lỡ ị ra quần.  

Nên đối mặt với một vai ác còn là trẻ con, Văn Thế không thấy quá khó khăn. Trẻ con thì xấu xa đến đâu được chứ?  

“Thật sao!” Số 1 trông cực kỳ phấn khích, đôi cánh bé xíu vỗ loạn xạ.  

Văn Thế chợt thấy có gì đó không ổn - tại sao số 1 lại vui thế? Hay là có bẫy gì ở đây?

Nhưng trước khi cậu kịp suy nghĩ thấu đáo, sự tự tin đã lấn át lý trí. Nghĩ lại đi, Văn Thế tốt nghiệp trường Sư phạm hàng đầu quốc gia, có 5-6 năm kinh nghiệm, học trò đầy các trường cấp 2 trọng điểm, năng lực chuyên môn cực phẩm!  

Số 1 tiếp tục: “Chỉ cần cậu đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ, tôi sẽ có năng lượng. Có năng lượng, tôi có thể biến ngươi thành hình người! Nếu đủ năng lượng, tôi thậm chí có thể đưa cậu về thế giới cũ! Thế nào, có hứng thú không?”

Văn Thế cũng đoán được phần thưởng dạng này, cậu hỏi: “Khoan đã, 'cứu rỗi' này cụ thể là làm những gì?”

“Mấy người vai ác do chấn thương thời thơ ấu, lớn lên đều trở thành kẻ rối loạn nhân cách chống đối xã hội, cuối cùng bị nhân vật chính Long Ngạo Thiên đánh bại, kết cục bi thảm.”

“Nhiệm vụ của chúng ta là giúp vai ác trưởng thành lành mạnh, tránh xung đột với nhân vật chính, thay đổi kết cục đau thương đó.”

“Rối loạn nhân cách chống đối xã hội? Vậy ta đang ở thế giới siêu anh hùng à? Phản diện là Joker ở Gotham? Nhân vật chính là Người Dơi gì đó sao?”

Văn Thế bừng tỉnh rồi lắc đầu điên cuồng: “Quá kinh khủng, tôi không làm đâu. Với kích cỡ này, tôi còn chẳng lớn bằng móng tay của Godzilla hay King Kong.”

“Không phải không phải, tôi chỉ ví dụ thôi. Đây là thế giới hiện đại giả tưởng, không khác gì kiếp trước của cậu đâu.” Số 1 vội vàng giải thích, may mà nó không chọn thế giới tiên hiệp hay phương Tây kỳ ảo ngay từ đầu, không thì nhiệm vụ tan thành mây khói.

“Vậy thì tốt.” Văn Thế thở phào: “Nếu nhiệm vụ thất bại có bị phạt không?”

“Dĩ nhiên là không. Nếu thế giới này thất bại, chúng ta sẽ sang thế giới khác, đến khi đủ năng lượng thì thôi.”

“Đã thế thì ta xông luôn vậy!” Văn Thế tìm một đoạn tường gồ ghề rồi bắt đầu bò lên.  

“Cậu không muốn biết câu chuyện của vai ác sao? Vả lại chúng ta còn có quy tắc phải tuân thủ nữa.” Số 1 bay theo.  

“Vừa đi vừa nói đi, tôi sắp chết đói rồi.”

“Vai ác đã sống ở đây ba năm rồi.” Số 1 đậu lên đầu Văn Thế.  

“Tội nghiệp, đứa bé này mất bố từ nhỏ.” Văn Thế vất vả trèo lên tường, cẩn thận tránh dây kẽm gai.  

Văn Thế chưa gặp vai ác nên chưa có nhiều cảm thông. Giờ cậu chỉ quan tâm liệu mình có thể tìm được thức ăn trong trại mồ côi không.  

Trại mồ côi của vai ác, không cần nghĩ cũng biết là cực khổ. Mong rằng không phải toàn rau cải khoai tây nấu lộn xộn.  

Từ công viên bò đến đây hết hơn một tiếng, tiêu hao quá nhiều sức lực. Cơ thể này bị nuôi nhốt bất hợp pháp rồi thả ra, đã lâu không được ăn.  

Nghĩ đến đây, Văn Thế buồn nôn. Cậu nhớ thức ăn của rắn bóng thường là chuột bạch... Dù không bẩn như chuột cống nhưng *ọe*... dạ dày cậu cứ cuộn lên.  

“Hiện tại hắn chỉ mất bố thôi.” Số 1 tra cứu nguyên tác.  

Văn Thế ngẩng đầu ngạc nhiên: “Vậy mẹ hắn đâu? Còn sống sao lại đem con bỏ vào trại mồ côi?”

“Mẹ hắn đang ngồi tù, không còn người giám hộ nào khác.”

“Tôi cũng đoán thế.” Văn Thế gật gù, quả là đứa bé đáng thương: “Mẹ hắn phạm tội gì?”

“Cái này... nguyên tác hình như không viết. Mẹ hắn chỉ tồn tại trong bối cảnh của vai ác, thậm chí không phải vai phụ. Tôi cũng chỉ biết từng đó.”

“Thôi được, vậy sách viết gì về vai ác?”

Dù không vì nhiệm vụ, giờ Văn Thế cũng tò mò về vai ác.  

“Đợi ta xem đã.” Số 1 lướt nhanh nguyên tác: “Sách viết, vai ác mất bố từ nhỏ, mẹ ngồi tù, bị đưa vào trại mồ côi, chịu đựng đối xử tàn nhẫn. Sau mẹ ra tù đón về, nhưng trời không chiều lòng ai, mẹ cũng qua đời vì tai nạn khi hắn mười sáu tuổi. Hắn bắt đầu đi làm công nhân, tự lập thân, gây dựng công ty khổng lồ.”

“Rồi sao nữa?” Văn Thế lè lưỡi, đúng là đủ bi thảm, “Sau đó sao lại đối đầu với nhân vật chính?”

“Vì hắn và nhân vật chính thích cùng một người.”

“Hả? Ta tưởng sau này sẽ đi hủy diệt thế giới cơ, ai ngờ chỉ là sách ngôn tình 'tổng tài háo sắc' thôi sao? Cũ rích quá!”

Nói thật, Văn Thế hơi thất vọng. Với hoàn cảnh như vai ác, dù không phải siêu anh hùng thì ít nhất cũng phải kiểu xã hội đen, đấu súng bến cảng chứ?  

“Chỉ vậy thôi? Thích cùng một người rồi tranh giành công bằng là thành phản diện? Ta không hiểu não tác giả chỗ này.”

“Đối đầu với nhân vật chính là phản diện rồi. Với lại ngươi đừng coi thường hắn, hắn rất đáng sợ đấy...” Số 1 giấu mấy chi tiết vai ác giam cầm nhân vật chính thụ - tốt nhất không nói ra, kẻo ký chủ sợ hãi bỏ chạy mất.  

“Có gì đáng sợ? Huống chi giờ hắn chỉ là một đứa trẻ. Để ta xử lý! Con nhóc vai ác, ba đến đây!”

Văn Thế hừng hực khí thế - nuôi dạy trẻ con là việc cậu giỏi nhất!  

Chỉ vài phút sau, Văn Thế dựa vào khứu giác nhạy bén tìm đến nhà ăn.  

"Không phải đi cứu vớt vai ác sao?" Số 1 bay theo sau thắc mắc.  

“Đợi tôi no bụng đã, không no lấy sức đâu mà làm việc.” Văn Thế bỏ ngoài tai Số 1, tự mình bò quanh tìm kiếm thức ăn.  

Gọi là nhà ăn, nhưng thực chất chỉ là một căn phòng cũ kỹ với vài bộ bàn ghế tạm bợ.

Bếp nấu nằm ngay cạnh, lớp vữa tường bong tróc mảng lớn. Cái vòi nước rỉ sét nhỏ giọt đều đều vào chậu nước cũ, khiến sàn ẩm ướt lổm chổm.  

Không gian bếp ẩm thấp, bốc mùi ẩm mốc lẫn thức ăn thối rữa. Dầu mỡ bám dính trên nền xi măng khiến Văn Thế vô cùng khó chịu khi bò qua. Dù có lớp da rắn cách ly, cảm giác nhờn nhợt như khiến thịt cậu như bị ăn mòn.  

Đúng lúc bữa tối vừa kết thúc, nhân viên đang dọn dẹp. Văn Thế phải di chuyển thận trọng, nếu bị phát hiện, cậu sẽ lại phải chạy trốn.

Men theo cửa sổ, cậu từ từ luồn lách. Không gian bếp tối om như một chiếc hộp kín, may mà rắn có thể hoạt động ban đêm.

Bên trong còn bẩn hơn ngoài. Một thùng nước thối khổng lồ đặt cạnh bếp lò, không có nắp đậy, lũ ruồi bu kín. Mùi chua thối bốc lên ngột ngạt trong tiết trời mùa hè.

“Kìa, toàn họ hàng nhà cậu đấy, đến nhậu chung đi.” Văn Thế nhìn số 1, dùng đuôi chỉ vào thùng rác.  

“Cậu mới là ruồi! Cả nhà cậu là ruồi!” Số 1 tức giận.  

“Trẻ con lớn lên trong môi trường này, có mười vai ác nữa tôi cũng không thấy lạ.”

Văn Thế để ý một bà lão đang thu dọn đồ trong kho, có vẻ không đứng dậy nhanh được, nên cậu thoải mái thám thính.

Nơi đây thậm chí không có tủ lạnh. Nguyên liệu và thức ăn thừa chất đống trên bàn, không có rổ rá che đậy, không biết đã bị ruồi bâu bao nhiêu lần, có lẽ định hâm nóng lại cho bữa sau.

Eo, trẻ con ăn thế này mỗi ngày liệu chịu nổi sao?

Văn Thế dùng đuôi lật đống thức ăn thừa. Đồ ăn mặn hiếm hoi, chỉ có mấy cục bánh màn thầu với dưa muối. Bánh cứng như gạch - lũ trẻ răng tốt thế sao? Không sợ gãy răng à?  

Nhưng cũng chẳng có gì khác để ăn. Văn Thế liếc nhìn đống khoai tây chưa gọt vỏ dưới sàn. Thôi thì bánh màn thầu vậy, dù cứng nhưng mình là mãng xà, cần nhai làm gì? Nuốt chửng là xong!

Văn Thế há to miệng đớp gọn một cái bánh to tướng. Cậu có cảm giác như Trư Bát Giới nuốt nhân sâm quả - chẳng biết mùi vị, lại còn mất hết hình tượng.

Nhưng không sao, ở đây đâu có ai, hình tượng cái gì? Không tồn tại!

Tiếng bước chân vang lên phía sau. Văn Thế cảnh giác, quay đầu nhanh như chớp - và thấy một cậu bé đứng đó!