Diệu cố gắng đẩy Bạch Nguyên đến gần đống lửa hơn một chút, nhưng lại sợ hắn bị bỏng. Cuối cùng, hắn chỉ có thể dùng cẳng tay che chắn trước người tiểu bạch lang, hoàn toàn không quan tâm đến việc bộ lông của mình sắp bị thiêu cháy.

Không khí trong hang dần trở nên căng thẳng.

Sói đen Thụ lo lắng đi tới đi lui, sau đó vội vàng chạy đến bên một con sói lông trắng nhưng có chiếc đuôi màu đen.

"Thảo, ngươi cứu Nguyên đi!"

Trên đại lục Đại Hoang, thú nhân tộc từ bao đời nay vẫn xem những thú nhân thuần trắng là tư tế của bộ lạc.

Tư tế đời trước đã qua đời từ nhiều năm trước. Mà trong bộ lạc hiện tại, ngoài Nguyên ra, Thảo là kẻ có bộ lông trắng nhiều nhất.
Tư tế tiền nhiệm, trước khi qua đời, đã lo lắng rằng bộ lạc có thể sẽ không tìm được một tư tế bạch lang mới. Vì vậy, ông đã để Thảo theo học nghề tư tế. Nhưng rõ ràng, Thảo không hề phù hợp với vai trò này—vì dù học suốt mười năm, hắn vẫn không thể lĩnh hội được những kỹ năng quan trọng nhất.

Hắn chỉ có thể áp dụng những gì đã học được, sử dụng số thảo dược mà hắn từng đeo trên lưng để chữa trị các vết thương ngoài da.

Còn tình trạng của Bạch Nguyên… hắn chưa từng thấy bao giờ.

Thảo đỏ hoe mắt, cụp tai xuống, thấp giọng kêu một tiếng đầy bất lực.

Hắn không biết phải làm gì, chỉ biết nghiền thảo dược thành bột để đắp lên vết thương.

Những con sói khác, lặng lẽ nghe cuộc đối thoại, cũng đồng loạt cúi đầu.

Khi Bạch Nguyên ra đời, a ba của hắn vừa nhận được tin a phụ qua đời, đau lòng đến mức sau khi sinh hắn liền không qua khỏi.

Bạch Nguyên rõ ràng là một con bạch lang thuần khiết, nhưng cơ thể lại luôn yếu ớt.

Số lượng sói thú nhân trong bộ lạc ngày càng ít. Tính ra, đã hơn mười năm rồi không có một tiểu sói con nào được sinh ra. Vì vậy, mỗi con sói con ra đời đều vô cùng trân quý, huống hồ gì Bạch Nguyên—một bạch lang mang biểu tượng của tư tế.

Bộ lạc Hắc Lang, vốn thuần hậu và đoàn kết, luôn tin tưởng rằng chỉ cần có bạch lang, bọn họ nhất định sẽ vượt qua mọi khó khăn.

Nhưng bây giờ, bạch lang lại sắp… ch·ết…

“Ô……”

“Ô ——”

“Ngao ô ——”

Bên ngoài, đám thú nhân của bộ lạc Ác Cẩu, vốn đang chuẩn bị lao tới vây đánh bầy sói, bỗng nhiên hoảng hốt khi nhận ra nguy hiểm.

"Đám sói lại phát điên rồi!"

"Bị phát hiện rồi, bầy sói đói đang tới!!!"

"Mau chạy! Chạy nhanh lên!"

Tiếng hét kinh hoàng vang lên, bọn chúng hoảng loạn tìm chỗ trốn.

Diệu có thể cảm nhận rõ cảm xúc dao động của tộc nhân mình.

Khóe mắt hắn đỏ lên, không ngừng dùng chóp mũi cọ vào Bạch Nguyên, cố gắng đánh thức hắn.

Nguyên nhỏ hơn hắn mười năm Đại Hoang, từ khi sinh ra đã luôn do hắn chăm sóc. Hắn nuôi dưỡng tiểu bạch lang cẩn thận, ngay cả vào những mùa đông khắc nghiệt, bộ lông của Nguyên vẫn luôn sáng bóng, tứ chi tròn trịa như một quả cầu tuyết nhỏ đáng yêu.

Nhưng giờ đây, cơ thể bạch lang đang dần mất đi hơi ấm.

Diệu liều mạng ôm chặt lấy Nguyên, dùng chính thân thể mình để sưởi ấm hắn. Những tàn lửa bắn lên, bén vào bộ lông của Diệu, tạo thành từng đốm cháy đen, nhưng hắn không hề để tâm.

… Phải làm sao bây giờ?

Diệu vùi đầu vào cổ Bạch Nguyên, giọng khàn đặc, nức nở nói:

"Nguyên, đừng đi."

Sói Đại Hoang cả đời chỉ nhận một bạn lữ.

Diệu và a phụ của Nguyên vốn là bạn tốt. Hắn lại lớn hơn Nguyên, nên sau khi Nguyên mất đi cả cha lẫn mẹ, chính hắn là người đã nuôi dưỡng tiểu bạch lang từ đó đến giờ.

Bọn họ luôn như hình với bóng, trong mắt các thú nhân trong bộ lạc, bọn họ đã sớm được xem như bạn lữ.

Nhưng bây giờ...

“Ngao!”

“Ngao ô ——”

“Ngao ô ——”

Những tiếng sói tru ai oán vang lên, như từng đợt sóng dữ cuộn trào trong rừng núi hoang vu. Tiếng tru chất chứa đau thương, phẫn hận, vang vọng khắp cỏ cây, đá núi.

“Tư tế! Bộ lạc Hắc Lang đã xảy ra chuyện!”

Vị tư tế bạch hồ già nua nhìn về phía Lang Sơn xa xăm, im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nặng nề:

“Chỉ sợ lại có một con sói sắp ra đi.”

Mỗi khi một thú nhân của bộ lạc Hắc Lang lìa đời, bầy sói sẽ tru lên như thế, liên tục cho đến khi hơi thở cuối cùng của con sói ấy hoàn toàn tiêu tán. Đó là truyền thống của bọn họ, là cách những con sói đưa tiễn đồng bạn trên chặng đường cuối cùng.

“Lại một con sói nữa phải rời đi sao?”

Chú hồ ly đỏ nhỏ bé đang ngồi xếp bằng trên chiếc đuôi to xõa rộng, bàn chân trước bồn chồn giẫm lên đuôi đầy lo lắng.

“Nếu cứ tiếp tục như vậy… bộ lạc Hắc Lang sẽ biến mất mất.”

Phía đông Đại Hoang, bây giờ chỉ còn lại vài chục con sói...

“Có lẽ vậy…”

Có lẽ…

Khắp phạm vi vài trăm dặm, những bộ lạc nhỏ bé từng được Hắc Lang che chở—từ các tư tế cho đến tộc trưởng—đều có chung một suy nghĩ.

Nghe tiếng sói tru ấy, khả năng lớn là bạch lang đã không còn, bị bộ lạc Hắc Trảo bắt đi và không thể trở về.

Bạch lang là biểu tượng của tư tế. Dù có yếu đuối hay vô dụng đi chăng nữa, chỉ cần bạch lang còn tồn tại, bộ lạc Lang vẫn có hy vọng. Nhưng nếu bạch lang không còn, điều đó có nghĩa là ngày diệt vong của bộ lạc cũng không còn xa.

Từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy, chưa từng có ngoại lệ.

Nếu bộ lạc Hắc Lang sụp đổ, bọn họ cũng sẽ không thể tìm được một thủ lĩnh tốt như vậy nữa. Có lẽ họ sẽ lại rơi vào cảnh nô lệ, quay về cuộc sống bị chèn ép, giãy giụa trong nước sôi lửa bỏng như trước kia.

Trên mảnh đất Đại Hoang này, từ trước đến nay vẫn luôn là một cuộc đấu tranh sinh tồn tàn khốc—kẻ yếu bị nuốt chửng, kẻ mạnh giành quyền sinh tồn.

---

Bạch Nguyên chính là giữa những tiếng tru bi thương ấy mà dần dần giành lại quyền kiểm soát cơ thể mình.

Một luồng hơi ấm kỳ lạ theo từng tiếng sói tru truyền từ trái tim lan khắp toàn thân.

Hắn khẽ cử động, chỉ cảm thấy những âm thanh ấy như vọng về từ thời viễn cổ xa xăm—cổ kính, trang nghiêm nhưng cũng tràn ngập đau thương. Nghe đến mức tim hắn cũng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

Hàng mi trắng dài khe khẽ run lên, hắn cố gắng hết sức mở mắt ra…

Mơ hồ trong cơn sốt, hắn nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên bên cổ mình. Bạch Nguyên khẽ run rẩy, khóe mắt cũng dần ươn ướt.

Rất kỳ lạ… Giờ phút này, hắn có thể cảm nhận rõ ràng mối liên kết giữa mình và bầy sói. Hắn có thể hiểu được những tiếng tru bi thương ấy.

Những ký ức hỗn độn dần hé mở—hắn đã biến thành một con sói.

“Đừng khóc, đừng khóc…” Một gương mặt áp sát vào hắn, nhẹ nhàng cọ vào, lông dày mềm mại vây lấy hắn trong hơi ấm dịu dàng.

Nhiệt độ cơ thể dần dần tăng cao. Cơn sốt khiến hắn càng thêm mơ màng, không còn đủ tỉnh táo để nghĩ nhiều về những gì đang diễn ra quanh mình.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn cảm nhận được một cái chạm nhẹ lên gương mặt mình.

Giọng nói của hắn khàn đặc nhưng vẫn nhẹ nhàng thốt ra:

“Không sao đâu…”

Giữa hơi thở ấm áp của ngọn lửa, Bạch Nguyên an tâm chìm vào giấc ngủ.

Chỉ cần vượt qua cơn sốt này, hắn nhất định có thể tiếp tục sống.

Suốt 28 năm cô độc, hắn vẫn có thể tự mình sống tốt, nhưng như vậy đã đủ lắm rồi.

Hắn muốn có một gia đình.

Hắn khao khát điều đó hơn bất cứ thứ gì.

Những bữa cơm tất niên cô độc, hắn đã chịu đựng đủ rồi…

Hắn nghĩ rằng có người thân bên cạnh, hắn khao khát vô cùng.

Những bữa cơm tất niên một mình, hắn đã ăn đến mức chán ghét.

Loài lang thú có thính giác nhạy bén, Bạch Nguyên vừa nói xong, bọn họ đã nghe thấy.

Tiếng sói tru kéo dài đột nhiên im bặt.

Trải qua một trận giằng co, trong hang động tràn ngập mùi máu tanh. Thảo không thể không hùng hổ từng chút một giúp lũ sói lau sạch lông và đút từng ngụm cháo thảo dược.

Ba ngày sau.

Bạch Nguyên mở mắt lần nữa.

Cơn sốt trên người đã lui, hắn mệt mỏi đặt cằm lên chân Diệu, đôi tai khẽ run rẩy.

Diệu, người luôn để ý đến hắn, nín thở rồi nhẹ giọng gọi: "A Nguyên."

Đôi mắt sói đen phủ đầy tơ máu.

Bạch Nguyên ngước lên nhìn hắn, yếu ớt cất giọng: "Ngao... không sao."

Ly tiến lại gần, nhận ra con sói này dường như lớn hơn trước.

"Nguyên." Thụ chớp chớp đôi tai, chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt đầy tò mò, hỏi: "Tốt hơn chưa?"

Bạch Nguyên khẽ cong mắt. "Tốt rồi."

Đôi mắt Thụ mở to tròn, đôi tai cụp xuống trán, hớn hở reo lên: "Nha! Hoàn toàn khỏe rồi!"

Âm thanh lạ lẫm này thu hút sự chú ý của toàn bộ thú nhân.

Thấy hơn mười con sói đang dần vây quanh Diệu, Bạch Nguyên rụt đầu vào lớp lông dài của hắc lang, giọng nói mềm mại dính chặt: "Bị vây rồi."

Diệu khẽ thở ra một hơi nặng nề.

Đôi đồng tử màu xám băng lạnh phản chiếu hình ảnh một cục bột trắng nhỏ bé. Hắn thân mật cọ cọ vào mặt Bạch Nguyên. "A Nguyên không sao rồi."

Thụ vui vẻ ngồi phịch xuống. "Thật tốt quá!"

Cú ngồi mạnh khiến hắc lang bên dưới bị đè đến tứ chi loạn xạ.

Hắn vất vả vùng vẫy, cố gắng rướn đầu ra khỏi thân hình của Thụ. Lông bị kéo căng, khiến da đầu hắn đau nhói, gương mặt lập tức co lại một vòng.

"Vậy có phải chúng ta đã có tư tế rồi không?"

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía Diệu.

Chính xác hơn, là hướng về phía Bạch Nguyên đang được Diệu bao bọc kín mít.

Diệu gác cằm lên người Bạch Nguyên, kéo hắn vào lòng, ôm chặt trước ngực. "A Nguyên vẫn chưa trưởng thành."

Bạch Nguyên ngồi không vững, lật người một cái rồi hoàn toàn vùi vào lớp lông dài chắc khỏe của Diệu.

Đôi tai không kiểm soát được mà khẽ run lên, ẩn dưới lớp lông là một vệt đỏ ửng đầy ngượng ngùng.

Hắn vẫn chưa quen.

Trước đây, hắn luôn một mình. Đến cả nói chuyện với bằng hữu cũng ít, huống hồ là được ôm ấp như thế này.

Hắn bây giờ là sói, là sói. Bạch Nguyên chỉ có thể tự nhủ như vậy để trấn an bản thân.

"A, đúng đúng đúng!" Thụ ngồi trên hắc lang lớn, vẫy vẫy đuôi, rồi lẩm nhẩm một lúc, đôi mắt ngày càng sáng rực. Hắn phấn khích reo lên: "Chỉ có một lần trong Đại Hoang niên!"

"Tê... hình như đúng thật là chỉ có một lần trong Đại Hoang niên thôi!"