Trong phòng, nữ lang kia dường như nhận ra có người đang rình xem, liền liếc mắt về phía cửa sổ. Tô Mộ vội vàng lùi lại, trốn vào góc khuất.

Khi bước ra ngoài, nàng vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa Chu bà tử và Trịnh thị. Chu bà tử dùng giọng điệu ghét bỏ mà nói: “Rốt cuộc cũng chỉ là đám thương nhân hạ tiện, lại dám dùng mấy ả kỹ nữ non tơ từ Tần lâu Sở quán để làm ô uế lang quân.”

Trịnh thị cũng bực bội không kém, tức giận đáp: “Chỉ với chút nhan sắc ấy, sao có thể lọt vào mắt lang quân được chứ?” Rồi bà tiếp lời, “Đám ô hợp này càng ngày càng không ra thể thống gì.”

Trong lúc hai người càu nhàu, bên trại nuôi ngựa, Tần Hoài Mẫn bị dọa đến mức hồn vía lên mây. Cố Thanh Huyền bắt y đứng dưới bia ngắm, trên đầu đội một quả đào ba tháng tuổi. Nếu y không run tay và mũi tên bắn xuyên qua quả đào, hắn sẽ được thưởng chút thể diện. Nhưng nếu tay run, thì chỉ có thể trách vận khí của hắn quá tệ.

Tần Hoài Mẫn mặt mày thảm thương, nhưng cũng có vài phần can đảm, đứng yên đội quả đào mà không hề lùi bước.

Hứa Chư khoanh tay trước ngực, nhịn không được cảm thán: “Đúng là cầu phú quý trong hiểm nguy, đến mạng nhỏ cũng không cần.”

Trương Hòa nhàn nhạt nói: “Người này dám tìm đến tận cửa, có thể thấy bên phía Thẩm ngự sử đã bị bọn chúng mua chuộc từ trước.”

Hứa Chư nghe vậy hơi kinh ngạc.

Trương Hòa tiếp tục: “Cứ nhìn mà xem, lần này đến rồi, chắc chắn còn có lần sau.”

Lời vừa dứt, chợt nghe “vút” một tiếng, mũi tên nhọn xé gió lao tới, xuyên qua đỉnh đầu Tần Hoài Mẫn. Lực bắn mạnh mẽ trực tiếp đâm thủng quả đào, ghim nó vào bia ngắm, lại còn trúng ngay hồng tâm!

Hứa Chư vỗ tay reo hò.

Trương Hòa khen ngợi: “Lang quân quả là thần tiễn!”

Cố Thanh Huyền rất hài lòng với kỹ năng bắn cung của mình. Nhìn sang Tần Hoài Mẫn, hắn rõ ràng bị dọa không nhẹ. Thân hình mũm mĩm mềm nhũn ngã xuống đất, quần ở đầu gối đã ướt sũng, hóa ra là đái ra quần.

Hứa Chư vội bước tới xem tình hình.

Phải một lúc lâu sau, Tần Hoài Mẫn mới dần hoàn hồn, khuôn mặt trắng bệch, cố gắng nặn ra nụ cười hỏi: “Tần mỗ như vậy… có thể được gặp tiểu hầu gia không?”

Hứa Chư ngửi thấy mùi nước tiểu nồng nặc, nhíu mày nói: “Ngươi thế này thì không được, thật mất thể diện.”

Tần Hoài Mẫn xấu hổ không thôi.

Hứa Chư ghét bỏ tiếp lời: “Mau về thay bộ y phục khác rồi quay lại.” Lại nói thêm, “Lang quân vừa rồi ra một thân mồ hôi, cũng muốn tắm gội thay đồ. Ngươi tốt nhất phải nhanh chân lên.”

Nhờ hắn chỉ điểm, Tần Hoài Mẫn cảm kích không ngớt, vội vàng vừa lăn vừa bò đi thu dọn bản thân.

Cố Thanh Huyền đến phòng tắm rửa ráy, tiện thay một bộ y phục màu xanh đen. Ngày thường, y chuộng áo bó tay viên lĩnh, tiện cho việc hành động, lại càng tôn lên vẻ gọn gàng, giỏi giang.

Sau khi mặc chỉnh tề xong xuôi, Trịnh thị đến báo với y về chuyện thương buôn muối mang đến hai “ngựa gầy”. Cố Thanh Huyền không tỏ thái độ gì đặc biệt.

Trịnh thị muốn nói lại thôi, ấp úng hồi lâu mới thốt ra: “Lang quân có điều chưa biết, hai nữ lang kia rất có lai lịch.”

Cố Thanh Huyền: “???”

Trịnh thị nghiêm túc nói: “Nô tỳ nhìn dáng vẻ các nàng, thấy rất giống một người.”

Cố Thanh Huyền nhíu mày hỏi: “Người nào?”

Trịnh thị trầm ngâm một lúc lâu mới đáp: “Giống Tiết tiểu nương tử.”

Cố Thanh Huyền nghe vậy thì ngẩn ra. Một thương buôn muối nhỏ bé ở Thường Châu xa xôi, vậy mà ngay cả tình hình trong Hầu phủ cũng nắm rõ ràng như vậy. Có thể thấy, bên kinh thành đã sớm lộ thông tin của y ra ngoài.

Cái tổ ong này đúng là thú vị.

Thấy y im lặng không nói, Trịnh thị lo lắng hỏi: “Lang quân định tính toán thế nào?”

Cố Thanh Huyền không trả lời.

Chỉ một lát sau, Trương Hòa đến báo rằng Tần Hoài Mẫn đang đợi ở sảnh ngoài.

Cố Thanh Huyền “ừ” một tiếng, để Hứa Chư hầu hạ mình ra sảnh.

Thấy đôi chủ tớ bước đến, Tần Hoài Mẫn cung kính hành lễ, khom lưng cúi đầu hô: “Tiểu hầu gia.”

Cố Thanh Huyền liếc xéo y một cái.

Sĩ, nông, công, thương, thương nhân là tầng lớp thấp kém nhất, thậm chí con cháu họ còn không có tư cách thi lấy công danh.

Vậy mà tên thương buôn muối không sợ chết trước mặt này lại dám cả gan đến gõ cửa nhà quan, đủ thấy sau lưng hắn có kẻ dùng hắn làm quân cờ đến thăm dò hư thực.

Cố Thanh Huyền ngồi xuống ghế thái sư, tỳ nữ nhanh nhẹn tiến lên dâng trà.

Tần Hoài Mẫn xun xoe trình lên những lễ vật y mang đến, nhân sâm Trường Bạch sơn, nhung hươu, huyết yến, linh chi, trân châu Nam Hải và chậu san hô đỏ, toàn là những vật quý hiếm xa xỉ.

“Tiểu hầu gia từ kinh thành xa xôi đến đây, một đường ngựa xe mệt nhọc, không ngại vất vả vì chuyện thu chi muối. Chúng ta là đám thương buôn muối địa phương, chút lòng thành nhỏ bé này không đáng là bao, mong tiểu hầu gia vui lòng nhận lấy.”

Cố Thanh Huyền nâng chén trà lên, ánh mắt lướt qua người hắn.

Tần Hoài Mẫn không đoán được ý nghĩ của y, liền có phần sợ hãi.

Hứa Chư đem từng món lễ vật trên bàn trình lên cho chủ tử xem. Hộp gấm chứa nhân sâm và nhung hươu là đồ rất tốt, nhưng Hầu phủ vốn không thiếu những thứ này.

Tuy nhiên, viên trân châu Nam Hải cực lớn kia đúng là hiếm có. Nó óng ánh trắng ngần, to hơn cả ngón tay cái.

Cố Thanh Huyền sinh ra vài phần hứng thú, liền cầm lên xem xét kỹ lưỡng.

Hành động này khiến Tần Hoài Mẫn khẽ thở phào. Vừa nãy bị y dọa đến đái ra quần, hắn biết tiểu tổ tông này không phải người dễ đối phó, nên không dám chậm trễ chút nào.

Cố Thanh Huyền đặt viên trân châu xuống, hỏi: “Ai sai ngươi đến đây?”

Tần Hoài Mẫn vội đáp: “Không ai sai khiến tiểu nhân đến bái phỏng tiểu hầu gia cả, chỉ là đám thương buôn muối địa phương tự nguyện đến hiếu kính thôi.”

Cố Thanh Huyền không hỏi thêm, chỉ nói: “Tâm ý của các ngươi ta nhận.” Ngừng một chút, y tiếp tục nói: “Thẩm ngự sử cùng ta đến Thường Châu, việc này không thể chậm trễ.”

Tần Hoài Mẫn gật đầu lia lịa: “Tiểu hầu gia yên tâm, tiểu nhân hiểu rõ, đều hiểu rõ.”

Cố Thanh Huyền giơ tay ra hiệu, Hứa Chư hiểu ý sai người đem toàn bộ lễ vật cất vào kho.

Thấy đối phương nhận lễ, Tần Hoài Mẫn được đằng chân lân đằng đầu, lại cho mời hai “ngựa gầy” tiến lên trình diện.

Hai nữ lang ấy đều vừa mới cập kê, dáng vẻ yểu điệu thanh tú, da dẻ mịn màng trắng trẻo. Từ nhỏ họ đã được huấn luyện nên rất giỏi ca múa, cầm kỳ thi họa, toàn là những kỹ năng lấy lòng nam nhân.

Trước khi đến đây, tú bà đã dặn dò họ rằng nếu lọt vào mắt tiểu hầu gia, sau này vinh hoa phú quý không cần bàn cãi.

Hôm nay nhìn thấy Cố Thanh Huyền phong thái nhân trung long phượng, đoan chính quý khí, lại là tài tử hiếm có, tất nhiên khiến họ xuân tâm nhộn nhạo, mong mỏi có thể nhân cơ hội này thoát thân.

Hai người đồng loạt hành lễ với y, cử chỉ điềm đạm thục nữ.

Y phục của họ được may rất tỉ mỉ, trang sức trên đầu đơn giản mà hào phóng, trang điểm cũng rất nhạt. Nếu không ai nói, còn tưởng là tiểu thư nhà quan nào.

Hứa Chư nhìn đến hoa mắt, càng ngắm càng thấy họ giống như chị em sinh đôi.

Mặt Tần Hoài Mẫn đầy vẻ đắc ý, giới thiệu tài nghệ của hai người với họ, một người giỏi đánh đàn tỳ bà, người kia thông thạo thổi sáo.

Cố Thanh Huyền từ đầu đến cuối không lộ ra cảm xúc mâu thuẫn nào, khiến Tần Hoài Mẫn to gan hơn, ra lệnh cho một trong hai người biểu diễn tài nghệ ngay tại chỗ để lấy lòng y.

Nữ lang tên Liên Tâm ôm tỳ bà, tấu một khúc “Mưa Xuân”.

Bên ngoài viện, Trịnh thị nghe tiếng tỳ bà mà nghiến răng nghiến lợi, trong lòng mắng tên thương buôn muối kia cả trăm ngàn lần.

Khi khúc đàn kết thúc, Cố Thanh Huyền hiếm hoi mở lời khen ngợi: “Rất tốt.”

Y tinh thông âm luật, giỏi đàn cổ, đối với các nhạc cụ khác cũng hiểu biết đôi chút. Nữ lang kia quả thực đã bỏ công sức cho cây tỳ bà, chứ không chỉ là làm màu.

Được y khen, nữ lang trong lòng mừng thầm.

Nào ngờ Hứa Chư bất ngờ lên tiếng: “Cũng thật kỳ lạ, hai tiểu nương tử này tiểu nô nhìn sao cũng thấy quen mắt.”

Tần Hoài Mẫn giả vờ không hiểu, tò mò hỏi: “Hứa tiểu lang quân sao lại nói vậy?”

Hứa Chư cười đáp: “Trong phủ chúng ta cũng có một nha đầu giống các nàng đến bảy tám phần.”

Tần Hoài Mẫn sững sờ.

Hứa Chư tiếp tục: “Nếu ngươi không tin, có thể gọi người đến xem thử.”

Hắn lập tức sai người đi mời Tô Mộ đến.

Lúc này, Tần Hoài Mẫn cũng không khỏi ngẩn ngơ. Hắn từng xem qua bức họa của Tiết Hoa Lan, hai người hắn mang đến cũng rất giống nàng. Nào ngờ trong phủ lại còn một người nữa, thế này thì không phải lòng dạ Tư Mã Chiêu ai cũng rõ sao?

Nghĩ đến đây, Tần Hoài Mẫn bắt đầu thấy thấp thỏm.

Một người được thánh nhân coi trọng, lại có tư chất Trạng Nguyên, tân quý trong triều, người như vậy sao có thể không nhìn ra trò mèo của hắn?

Lưng hắn không hiểu sao toát mồ hôi lạnh, Tần Hoài Mẫn lén đánh giá nam nhân ngồi trên ghế thái sư, nhưng không thể đọc được chút manh mối nào từ gương mặt ấy, không biết y đang nghĩ gì.

Chỉ một lát sau, Tô Mộ mơ mơ màng màng bị mời đến sảnh ngoài. Nàng cung kính hành lễ với Cố Thanh Huyền.

Cố Thanh Huyền nhìn chằm chằm nàng, rất hứng thú nói: “Ngươi đứng sang bên kia.”

Tô Mộ lén liếc hai nữ lang một cái, ngượng ngùng bước đến bên họ. Nàng thấp hơn họ một chút, y phục cũng kém hơn, trên mặt đầy vẻ không tự nhiên.

Ba nữ lang đều có khuôn mặt trứng ngỗng, mắt hạnh, mũi nhỏ xinh xắn, môi đầy đặn quyến rũ. Bỏ qua khí chất, dung mạo và dáng người quả thực giống nhau đến bảy tám phần.

Cảnh này… thật kì quái.

Tần Hoài Mẫn lặng lẽ dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán. Cố Thanh Huyền khẽ mở môi mỏng, hỏi: “Tô Mộ, ngươi có từng có tỷ muội nào trên đời không?”

Tô Mộ thầm kêu không ổn, căng da đầu đáp: “Không có.”

Cố Thanh Huyền phát ra một tiếng hừ nhẹ từ cổ họng, thong dong nhìn về phía Tần Hoài Mẫn, mặt mày trầm xuống.

Ý thức được mình đã dẫm phải hố, Tần Hoài Mẫn vội quỳ xuống, cuống quýt nói: “Tiểu nhân đáng chết! Tiểu nhân đáng chết!”

Hai nữ lang cũng quỳ theo, trán chạm đất, không dám thở mạnh.

Tô Mộ liếc mắt liền nhìn ra động cơ không trong sạch của tên thương buôn muối. Hắn có thể vươn tay đến tận Hầu phủ, thăm dò rõ ràng chi tiết đối phương, còn làm ra hai kẻ giả mạo để lấy lòng, đủ thấy sau lưng là một mạng lưới quan hệ phức tạp.

Không khí như ngưng đọng lại. Cố Thanh Huyền rõ ràng không làm gì, vậy mà họ sợ hãi đến mức ngừng thở, không dám nhúc nhích. Ngay cả Hứa Chư cũng thu lại tâm thần, cảm nhận rõ ràng áp lực tỏa ra từ người ngồi trên ghế thái sư.

Cố Thanh Huyền lạnh lùng nhìn Tần Hoài Mẫn đang quỳ dưới đất, ánh mắt sâu thẳm.

Ánh nhìn lướt qua hai nữ lang, rồi lại rơi xuống Tô Mộ, mang theo một tia nghi ngờ sắc bén.

Không biết qua bao lâu, Cố Thanh Huyền mới giơ tay, nói một tiếng: “Tiễn khách.”

Hứa Chư liền làm động tác “mời”.

Tần Hoài Mẫn như được đại xá, dập đầu hai cái liên tiếp rồi run rẩy lui ra. Hai nữ lang cũng theo sau rời đi, Hứa Chư đích thân ra tiễn họ.

Tô Mộ thấy họ đi rồi, cũng định lui xuống, ai ngờ Cố Thanh Huyền đột nhiên nói: “Ngươi đứng lại.”

Nghe giọng y lạnh băng, Tô Mộ thầm kêu không ổn, chân mềm nhũn quỳ xuống, khóc lóc: “Nô tỳ oan uổng!”

Cố Thanh Huyền từ trên cao nhìn xuống nàng, ánh mắt tràn đầy sự dò xét sâu thẳm: “Ta hỏi ngươi, ngươi rốt cuộc là do ai sai khiến đến, hả?”

Tô Mộ cắn môi không nói.

Cố Thanh Huyền chậm rãi đứng dậy, không nóng không lạnh nói: “Đang hỏi ngươi đấy.”

Tô Mộ căng da đầu đáp: “Nô tỳ là người hầu trong phủ, từ trước đến nay luôn làm việc trong phủ. Nô tỳ ngu dốt, không hiểu ý lang quân.”

Cố Thanh Huyền không biết từ lúc nào đã bước đến trước mặt nàng.

Tô Mộ cúi đầu, lén liếc đôi giày da dưới vạt áo bào của y. Đang thấp thỏm bất an, cằm nàng đột nhiên bị y nâng lên.

Đôi mắt phượng trầm tĩnh như nước bất ngờ đâm xuyên qua hàng mi nàng, khiến tim nàng lỡ một nhịp.