Chương 2: 

“Thi nương tử, người có sao không?”

Đào Hồng thấy sắc mặt Thi Lệnh Yểu trắng bệch, thân hình mảnh mai như cành liễu bên bờ sông, chỉ cần một cơn gió mạnh là có thể gãy đổ, liền lo lắng hỏi.

Hai người vừa mới quen nhau, nhưng qua vài lời nói chuyện, Đào Hồng đã nhận ra Thi Lệnh Yểu là người tốt bụng. Hơn nữa, làm gì có ai dùng chuyện thời đại để đùa cợt như vậy?

Thi Lệnh Yểu gượng ổn định tâm thần, lắc đầu nhẹ: “Có lẽ vừa bị gió lạnh thổi lâu, đầu hơi đau.”

Thấy nàng sắc mặt tái nhợt, Đào Hồng gật đầu, tin ngay. Quý nhân như nàng, vốn dĩ cũng yếu đuối.

Lúc này, phu quân của Đào Hồng là Phương Phủ Đầu vẫn đang làm việc ngoài đồng, còn đứa con trai Cẩu Đản thì không biết chạy đi đâu chơi. Đào Hồng dẫn Thi Lệnh Yểu về nhà, nhìn thấy đống phân gà mới vun gần đó, cô hơi ngượng ngùng nói: “Nhà quê đơn sơ, Thi nương tử đừng chê.”

Thi Lệnh Yểu lúc này đâu còn tâm trạng để ý chuyện nhỏ nhặt. Hơn nữa, được người ta giúp đỡ đã là may mắn, nàng cũng chẳng có lựa chọn nào khác.

Đào Hồng nhanh nhẹn lấy ra chăn gối sạch sẽ trải lên giường, thấy Thi Lệnh Yểu đứng ngoài cửa không vào, cô chợt cảm thấy căn nhà đơn sơ của mình dường như sáng sủa hơn nhờ sự hiện diện của vị khách quý.

Dùng lời của ông tú tài trong làng, chính là “bồng bềnh”… Bồng cái gì nhỉ?

Đào Hồng tự trách mình: Chữ nghĩa không biết bao nhiêu, lại còn đòi bắt chước nói chuyện với quý nhân thành Biện Kinh, tưởng mình là Văn Khúc Tinh hạ phàm sao?

Nàng dọn dẹp xong giường chiếu, quay lại cười với Thi Lệnh Yểu: “Thi nương tử vào ngồi đi. Phòng này trước đây là của con gái ta, Đại Nha. Giờ nó lên trấn phụ giúp cô cô bán quán sáng, không ở nhà. Chăn gối đều được giặt sạch sẽ, nương tử yên tâm dùng.”

Thi Lệnh Yểu nhẹ nhàng gật đầu, nói lời cảm ơn.

Nhận thấy nàng có vẻ mệt mỏi, Đào Hồng không nói thêm, chỉ bảo sẽ mang cơm đến sau, rồi đóng cửa phòng lại, vội vàng đi giấu chiếc vòng tay hoa sen bằng vàng mà Thi Lệnh Yểu đã đưa cho mình.

Thi Lệnh Yểu ngồi trên giường, tâm hồn như lạc mất. Chiếc giường nhà quê đương nhiên không thể so với chiếc giường rộng rãi, êm ái mà nàng vẫn quen ngủ. Sau khi sinh song tử, Tạ Túng Vi hiếm khi ở cùng nàng, nên nàng đã cho sửa lại chiếc giường trong phòng, rộng rãi và thoải mái hơn, muốn ngủ thế nào cũng được.

Nhớ lại chuyện cũ, Thi Lệnh Yểu chỉ thấy lòng đau xót. Nàng không thể trở về quá khứ.

Kết quả của vụ rơi xuống vực mười năm trước, là nàng không hiểu sao lại xuất hiện ở mười năm sau.

Vậy thì, trong mắt người khác, nàng biến mất mười năm, cũng đồng nghĩa với việc nàng đã “qua đời” mười năm rồi sao?

Gia đình nàng, tỷ tỷ, đệ đệ sẽ đau lòng biết bao, còn hai đứa con nhỏ của nàng, từ bé đã mất mẹ.

Và cả… Tạ Túng Vi nữa.

Thi Lệnh Yểu lặng lẽ nhắc lại tên chàng, rồi lại tự trách mình lo lắng cho chàng thật là thừa thãi.

Hôn nhân của họ vốn là do cha mẹ sắp đặt, người mai mối dẫn dắt. Ba năm chung sống, tình cảm vợ chồng cũng chỉ là hời hợt.

Thi Lệnh Yểu tin rằng, khi biết tin nàng “qua đời”, Tạ Túng Vi sẽ đau buồn một thời gian, bởi nàng là vợ chính thất của chàng, là mẹ của đôi song tử.

Nhưng ngoài ra… chắc chắn chẳng còn gì khác.

Thi Lệnh Yểu cắn móng tay, thói quen từ nhỏ mỗi khi gặp chuyện buồn. Nghĩ đến việc chỉ có người thân mới đau lòng vì nàng, còn Tạ Túng Vi đã sớm vượt qua nỗi đau mất vợ, nàng cảm thấy lòng quặn thắt.

…… Dù sao, chàng cũng chẳng yêu nàng.

Chàng chắc hẳn vẫn sống tốt, tục huyền một người vợ xinh đẹp, rồi sinh thêm mười lăm mười sáu đứa con riêng cho đôi song sinh.

‘Rơi’ một tiếng, giọt nước mắt rơi xuống, thấm ướt chiếc váy thêu hoa bách hợp màu xanh nhạt.

Nếu thật sự như vậy, khi nàng trở về, nên làm gì đây? Ngồi cùng kế thất của Tạ Túng Vi ăn cơm, chấp nhận sống chung sao?

Tưởng tượng đến việc phải chia sẻ Tạ Túng Vi, người vốn hoàn toàn thuộc về nàng, với người khác, thậm chí với nhiều người khác, Thi Lệnh Yểu cảm thấy lòng mình như bị bóp nghẹt, khó chịu vô cùng.

Tạ Túng Vi, đồ vô dụng!

Thi Lệnh Yểu mạnh mẽ lau khô những giọt nước mắt còn sót lại, quyết định:

Thành Biện Kinh, nàng nhất định phải vào!

Dù tạm thời không có phù bài để vào thành, nhưng nàng có thể nhờ phu quân của Đào Hồng đi báo tin cho gia đình.

Gia Nương yêu thương nàng đến vậy, chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết khi thấy nàng “sống lại”… Đúng không?

Thi Lệnh Yểu nhớ lại quá khứ, cố gắng tự trấn an mình.

Nhưng nàng không thể chắc chắn.

Mười năm ngăn cách giữa nàng và những người thân yêu, liệu có làm phai nhạt tình cảm sâu đậm ngày nào?

Mười năm quá dài, khoảng thời gian nàng vô tri vô giác ấy, liệu có biến những người thân quen thành kẻ xa lạ?

Lúc này, nỗi hoang mang và khủng hoảng khi phát hiện mình đã lạc vào mười năm sau lại trỗi dậy, siết chặt trái tim nàng.

Thi Lệnh Yểu ngã xuống giường, nhắm mắt lại, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

……

Khi Phương Phủ Đầu kết thúc một ngày làm việc và trở về nhà, lang quân ít nói này định múc một gáo nước uống, nhưng bị thê tử ngăn lại.

Phương Phủ Đầu ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Đào Hồng đưa cho phu quân một cái bát sứ thô. Phương Phủ Đầu thấy bên trong là nước, nghĩ thê tử thương mình nên đun nước sôi để nguội, liền mỉm cười.

Sau khi uống xong, chàng liếm môi: “Hồng Nương, sao hôm nay nước ngọt thế? Chẳng lẽ vì nàng đặc biệt chuẩn bị cho ta?”

Đột nhiên nghe phu quân nói lời ngọt ngào, Đào Hồng đỏ mặt, phụt một tiếng: “Ngọt là vì ta bỏ thêm đường trắng, khoảng một muỗng đấy!”

Nàng nhấn mạnh “một muỗng”, khiến Phương Phủ Đầu biết nương tử mình, người luôn tiết kiệm để xây nhà ngói, đã rất hào phóng. Chàng giả vờ tròn mắt, nói đùa: “Sao? Dạo này sắp không qua nổi nữa sao?”

Đào Hồng bật cười vì trò đùa của lang quân. Nàng kéo chàng lại gần, kể lại chuyện hôm nay, vui mừng nói:

“Ta đã thử rồi, vàng thật đấy! Đương gia, có chiếc vòng tay này, chàng không cần vất vả nữa, Đại Nha cũng không phải đi giúp cô cô nó bán quán sáng. Cả nhà mình có thể dọn vào nhà ngói mới!”

Phương Phủ Đầu nhìn ánh mắt rạng rỡ của nương tử, gật đầu liên tục, đặt bát xuống: “Ta… Ta đi mượn xe lừa của nhị thúc ngay!”

Nhìn lang quân vui vẻ chạy đi, Đào Hồng lau mắt, nhìn trời, nhanh nhẹn bắt đầu nấu cơm.

Nàng nhìn miếng thịt khô treo dưới mái hiên, vốn định để dành đến sinh nhật Đại Nha, rồi quyết định lấy xuống. Lại ra vườn hái vài cọng tỏi non, hành lá và rau khác, dốc hết sức để chiêu đãi “Thần Tài nương nương” của nhà mình.

Thi Lệnh Yểu bị mùi thơm thức ăn đánh thức.

Tỉnh dậy trong căn phòng chật hẹp, tối tăm, nàng thoáng chốc không biết mình đang ở đâu. Nhưng ký ức ùa về, nàng lại buồn bã nhắm mắt.

Giá như đây chỉ là một giấc mơ…

Tỉnh dậy, nàng sẽ đang trên đường về nhà sau khi ngắm hoa đào, bàn với Uyển Phương về quà sinh nhật cho hai đứa nhóc…

Nhưng nghĩ đến những chuyện không thể xảy ra ấy chỉ khiến nàng thêm đau lòng.

Thi Lệnh Yểu hít sâu mùi thơm thức ăn, cảm thấy cơ thể như được hồi sinh nhờ hương vị chân thực của cuộc sống.

Cửa phòng khẽ gõ, Thi Lệnh Yểu vội nói: “Mời vào.”

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở, một cái đầu nhỏ thò vào.

Cẩu Đản nhìn vị phu nhân xinh đẹp trên giường, hít hà rồi ngoan ngoãn nói: “Thi nương tử, nương bảo con gọi nương tử đi ăn cơm.”

Thi Lệnh Yểu nhìn cậu bé, mỉm cười gật đầu. Giọng nàng trong trẻo, ngọt ngào như chim hoàng oanh trong rừng.

Nàng sẽ không để nỗi buồn đè nén mình đến ch·ết.

Nếu đã trở lại, nàng phải sống thật tốt.

“Tới đây!”

Thi Lệnh Yểu quyết tâm ăn thật no để có sức gặp lại gia đình.

Và cả đôi song sinh nữa.

Cha không quan trọng, nhưng nhi tử thì phải gặp.

Nghĩ đến con mình vốn chỉ nhỏ tầm cậu bé trước mặt, giờ đã là thiếu niên mười hai tuổi, Thi Lệnh Yểu chớp mắt. Liệu chúng có cao hơn nàng không?

……

Trong thành Biện Kinh, khi màn đêm buông xuống, ánh đèn rực rỡ bừng sáng.

Kinh thành về đêm càng phô bày vẻ lộng lẫy, nơi đâu cũng ngập tràn sắc màu rực rỡ. Dù đã quen thuộc, người dân Biện Kinh mỗi lần nhìn thấy vẻ đẹp ấy vẫn cảm thấy tự hào.

Sống trong một vương triều hùng mạnh, giàu có và nhộn nhịp, ai cũng thấy hạnh phúc!

Một chiếc xe ngựa thanh nhã lặng lẽ lướt qua con đường phồn hoa náo nhiệt.

Người hầu đi bên cạnh không hiểu, rõ ràng chủ nhân là người thích yên tĩnh, sao mỗi lần từ cung điện trở về, đều phải đi vòng qua phố Xuân Siếp một vòng rồi mới về phủ.

Thói quen này đã kéo dài mười năm.

Xe ngựa từ từ dừng lại trước một dinh thự cổ kính u tĩnh. Hai người hầu vội vàng chuẩn bị đón chủ nhân, chỉ thấy một bàn tay thon gầy nhẹ nhàng vén tấm màn màu xanh lên, lộ ra khuôn mặt lạnh lùng nhưng vô cùng tuấn tú.

Thần thái thanh cao, dáng vẻ phong nhã, trên người khoác áo thêu chín chương văn màu xanh, bên hông đeo ngọc bội sơn huyền, dải lụa dài buông xuống, nhưng không hề gây cảm giác gò bó, ngược lại càng tôn lên vóc dáng cao ráo, thẳng tắp như tùng bách của chàng.

Những người hầu thấy chủ nhân trở về, đều im lặng cúi đầu hành lễ.

Tạ Túng Vi khẽ liếc mắt nhìn quản sự Chung Thúc, lạnh lùng nói: “Bảo Quân Đình đến thư phòng gặp ta.”

Tạ Quân Đình, nhị lang quân trong phủ, năm nay mười hai tuổi, khác hẳn với huynh trưởng song sinh từng được các bậc đại nho khen ngợi là “có khí chất hồng tiệm”, tính tình ngang ngạnh, nóng nảy như lửa, thường xuyên gây chuyện.

Chung Thúc nghe lệnh, hơi khó xử: “A lang, Nhị Lang hiện đang ở phòng lão thái quân tận hiếu, chuyện này…”

Lão thái quân thương xót đôi song sinh mất mẹ từ nhỏ, nên dù là Tạ Túng Vi, người cha ruột, cũng phải nhường một bước.

Chung Thúc nói vậy cũng là ngầm ý: Lão thái quân sẽ không để ngươi dạy dỗ cháu mình đâu.

“Ngươi cứ đi mời.”

Tạ Túng Vi khẽ nhíu mày, liếc Chung Thúc một cái. Chung Thúc vội gật đầu rồi lui ra.

Mãi đến khi ra khỏi tầm mắt chủ nhân, Chung Thúc mới dám xoa xoa gáy lạnh toát.

Tạ Túng Vi tuy nói muốn nói chuyện với con trai, nhưng khi trở về thư phòng, chàng vẫn còn rất nhiều việc quan trọng phải xử lý.

Tạ Quân Đình cố ý dậm chân thật mạnh khi bước vào, nhưng cũng không khiến người cha lạnh lùng kia chú ý chút nào.

Một lúc sau, Tạ Túng Vi đặt bút lên gác bút, ngẩng đầu nhìn nhi tử mặt mày kiêu ngạo nhưng không giấu nổi vẻ thanh tú, giọng nói thoáng chút bất đắc dĩ: “Nói đi, tại sao lại đánh nhau với con trai Thượng thư tả bộc dạ?”

“Đánh nhau?” Tạ Quân Đình khinh khỉnh xì một tiếng, “Rõ ràng là ta đánh hắn không còn chút sức phản kháng.”

Tạ Túng Vi ánh mắt bình thản: “Con còn tự đắc?”

Tạ Quân Đình im lặng, nắm chặt tay.

Cha luôn như vậy, luôn luôn như vậy!

Dù cậu phạm lỗi gì, người cha này cũng chỉ tỏ ra cao cao tại thượng, không tức giận, cũng chẳng có chút xúc động nào.

…… Giống như cậu chỉ là một kẻ ngoài cuộc.

Tạ Quân Đình cắn răng, thấp giọng: “Phu nhân Thượng thư tả bộc dạ muốn mai mối cho người. Ta không đánh phụ nữ, nên đánh con trai bà ta.”

Mai mối.

Tạ Túng Vi khẽ cúi đầu, trong mắt thoáng chút đau đớn, nhưng đôi mắt chàng vốn đen nhánh, Tạ Quân Đình vẫn là cậu thiếu niên nông nổi, cũng không nhận ra.

“Quân Đình, đây không phải việc con nên quan tâm.”

Tạ Quân Đình đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng vô tình kia.

“Người thật sự định tục huyền?”

————————

Tạ Nhị Bảo nghiêm túc ghi trong nhật ký - Tội không thể tha thứ của cha:

Thứ nhất: Già rồi mà không chịu nổi cô đơn, định tục huyền.