Ngày hai mươi lăm tháng hai, ta sáng sớm đã đến Nhạn Phong Lâu, nấp ở nhã gian bên cạnh chỗ Hàn Quan hẹn, ôm cây đợi thỏ. 

Tống Hàn Oánh chẳng chịu nói gì với ta, nhưng ta không thể bỏ mặc nàng. Lần trước, ta lén nghe nàng trò chuyện với Lưu công tử ở thành Bắc, nàng lấy việc cắt đứt tình bạn để uy hiếp ta, bảo ta đừng xen vào chuyện của nàng nữa, còn dặn ta mau rời khỏi Lạc Kinh. Trong mắt nàng, ánh sáng sắp lụi tắt, như đêm chia tay năm ấy – cô độc và tuyệt vọng, khiến lòng ta nhói đau. 

Ta kéo theo Ôn Kinh Chập, nghĩ rằng có một người thông minh làm công cụ chắc chắn không lỗ. Ôn Kinh Chập không biết nội tình. Hắn hơi ngượng ngùng, ngồi cách ta rất xa. Ta còn chưa nói gì, hắn đã tự thấy thái độ phục vụ của mình không ổn, do dự tiến lại gần. 

Hắn hỏi: “Tiểu thư muốn gặp ai sao? Cần Ôn mỗ phối hợp thế nào?” 

Ta liếc hắn, thấy lạ. 

Hắn mím môi, trông rất căng thẳng. 

“Ngươi chưa từng tiếp xúc với nữ tử sao? Sao lại khẩn trương thế này?” 

Ôn Kinh Chập không đáp. 

Hiểu rồi, hóa ra là chưa từng tiếp xúc. Ngây thơ đến vậy sao? 

Ta vừa định chỉ dạy đôi chút, thì bỗng nghe tiếng cửa nhã gian bên mở ra. Ta ra hiệu cho Ôn Kinh Chập im lặng. Hai nhã gian có một góc bị ta khoét thông một phần, che bằng chậu cây cảnh, tiện cho ta nghe lén họ nói chuyện. 

Đáng tiếc lần này ta vẫn chỉ nghe được một đống lời vô nghĩa. Thái độ của Hàn Quan rất mập mờ, lời nói kiềm chế, không giống hai người trước kia, vừa mở miệng đã thổ lộ si tình. Hắn và Tống Hàn Oánh như hai cao thủ đấu chiêu, ngươi một câu ta một câu, hàm súc mà phong nhã. Tình ý như có như không ẩn giấu giữa dòng, nhưng chẳng ai chịu nói rõ. 

Cho đến khi Tống Hàn Oánh tự giễu rằng nàng như thiêu thân lao vào lửa, lòng quân như đuốc, ai ai cũng rơi lệ. Hàn Quan mới dịu giọng dỗ nàng: 

“Ngày yết bảng, ngoài tiểu thư, chẳng ai giữ được ta,” hắn thề thốt. 

Tống Hàn Oánh đáp: “Nhà ta không kén rể. Hàn lang nếu có lòng, cứ trực tiếp đến Tống phủ cầu hôn là được.” 

“Được gả cho Hàn lang là phúc của ta.” 

Hai người lưu luyến chia tay, hồi lâu sau mới lần lượt rời đi. Có tiếng bước chân tiến gần phía ta, dừng lại ngoài cửa mấy bước, cuối cùng chỉ khẽ gõ cửa rồi đi mất. Là Tống Hàn Oánh. Nàng không vào, chắc ngại ngùng. 

Dự cảm xấu trong lòng ta càng lúc càng nặng, định hỏi Ôn Kinh Chập đôi điều, thì hắn đã lên tiếng: 

“Là vì Hàn Quan thay lòng đổi dạ mà tiểu thư thuê Ôn mỗ đúng không?” 

Hắn ánh mắt lộ vẻ khinh thường, cười lạnh: “Nếu ta đoán không sai, nàng kia là đích nữ Tống gia, Tống Hàn Oánh. Tiểu thư yên tâm, Hàn Quan chẳng leo nổi cành cao ấy đâu.” 

“Tống tiểu thư là một hố lửa lớn. Chẳng mấy ngày nữa, Hàn tiểu công tử sẽ hối hận vì phụ nàng.” 

Ta giật mình kinh ngạc. Quả nhiên, mang theo một cái đầu thông minh là lựa chọn đúng đắn. 

“Nói rõ hơn đi?” Ta hào hứng đẩy một chén trà nhỏ tới trước mặt hắn.

– – 

Ôn Kinh Chập hỏi: “Nàng cũng biết thanh danh của Tống tiểu thư ở kinh thành chứ?” 

Ta nháy mắt, đắc ý đáp: “Nhân gian tiểu tiên nữ, người đẹp lòng thiện, trích tiên hạ phàm!” 

Ta dĩ nhiên đã dò la về Tống Hàn Oánh. Nàng nổi tiếng tốt đến mức thái quá, thậm chí có kẻ còn công khai rằng từng tận mắt thấy Tống đại tiểu thư vỗ tay lên cây khô, khiến cây khô lập tức đâm chồi nảy lộc. 

Ôn Kinh Chập nhìn ta với ánh mắt lo lắng, an ủi: “Nàng ta đoạt người nàng yêu, sao có thể xem là thiện lòng được?” 

Ta bất mãn: “Nàng ấy có nỗi khổ riêng. Ta với nàng là bạn thân, ta hiểu nàng hơn ai hết.” 

Ôn Kinh Chập lộ vẻ “Hóa ra là bị khuê mật cướp vị hôn phu”. 

Ta: … 

Ta: “Ngươi nói trước về Tống Hàn Oánh đi. Thanh danh tốt chẳng lẽ không phải chuyện hay sao?” 

Ôn Kinh Chập kể một điển cố. 

Hắn nói trong 《Linh Kiếm Tử》 có chép rằng, ngày xưa Hứa Tốn Chân Quân chém đại xà ở ranh giới Tây Bình Kiến Xương, để lại một lời sấm, nhắc đến đất Dự Vi. Trong vòng năm lăng, trước sau sẽ có 800 người đắc đạo thành tiên. 

Ôn Kinh Chập hỏi: “Nàng biết quê gốc Tống gia ở đâu không?” 

Ta lắc đầu. 

Ta chỉ biết gia đình Tống Hàn Oánh ở Đồng Thành, còn tổ tiên từ đâu dời đến thì nàng chưa từng nhắc. 

“Tống đại nhân tự xưng là người Dự Chương Quận,” Ôn Kinh Chập ám chỉ, “Giờ cả kinh thành đều biết Tống gia là người Dự Chương.” 

Ta khó nhọc hỏi: “Ý ngươi là Tống đại nhân muốn dựa vào đổi hộ khẩu để phi thăng?” 

Hắn như đang tu một kiểu tiên mới lạ vậy. 

Ta không hiểu, nhưng rất kinh ngạc. 

Nhưng chuyện này liên quan gì đến Tống Hàn Oánh? Một người đổi hộ tịch, cả nhà cùng bay lên trời sao? Nói nào ngay, tu tiên mà còn phân biệt vùng miền à? 

Ôn Kinh Chập bị mạch suy nghĩ của ta làm cho sững sờ, nghĩ mãi không ra: “Sao nàng không nghi ngờ lời sấm ấy là thật hay giả trước?” 

Ta bảo từ xưa đến nay, tiên đoán thật giả không quan trọng, có người tin hay không mới là vấn đề. 

Ôn Kinh Chập thán phục: “Kim tiểu thư đúng là đại trí giả ngu.” 

Ta im lặng. 

Hắn có đang mắng ta trông không thông minh không? Không chắc, nghe thêm chút nữa vậy. 

Dưới cái nhìn chằm chằm chết người của ta, Ôn Kinh Chập kể rõ suy đoán của hắn từng chút một. 

Hắn nói dựa vào đổi hộ tịch để tu tiên dĩ nhiên không thể, Tống đại nhân chỉ muốn lợi dụng lời sấm nổi tiếng khắp Giang Nam để tạo thần. Lời sấm rõ ràng chỉ ra, trong 800 người thành tiên ấy, có một người dẫn đầu. Người này không chỉ tự mình phi thăng, mà còn quyết định danh sách những người khác được lên tiên giới. 

Ôn Kinh Chập hạ giọng: “Hiện tại xem ra, người Tống đại nhân chọn để ứng lời sấm chính là Tống tiểu thư.” 

Ta vừa kinh ngạc vì Ôn Kinh Chập có thể phân tích ra kết luận này từ những tin tức rời rạc, vừa cảm thấy lòng lạnh toát. 

“Hàn Oánh là con gái ông ấy mà,” ta khó khăn thốt lên. 

Ôn Kinh Chập lộ vẻ không đành lòng. 

Nếu suy đoán của Ôn Kinh Chập là thật, Tống Hàn Oánh chắc chắn phải chết. 

Ở thời đại này, tạo thần không phải chuyện quá khó. Từ thời Lý Đường đến nay, thích nói thịnh hành, người đời phần lớn có tín ngưỡng thần đạo riêng, tin rằng thế gian có những người kỳ diệu có thể cảm ứng trời đất, giao tiếp với thần tiên. 

Việc Tống đại nhân muốn làm cũng đã có tiền lệ. Quan viên chọn trong nhà một thiếu nữ đúng tuổi, xưng nàng là người ứng lời sấm nào đó, thậm chí tự quỳ bái con gái làm thầy để tăng sức thuyết phục cho danh hiệu “tiên sư”, rồi hợp sức với vài văn nhân tạo thế. Cuối cùng, họ thành công xây dựng một hệ thống tín ngưỡng xoay quanh thiếu nữ ấy. 

Nhưng thành công ấy phải dựa trên việc thiếu nữ “phi thăng” thuận lợi. Chỉ khi nàng “phi thăng”, đám tín đồ mới hoàn toàn tin phục, người thân của nàng mới có quyền giải thích mọi lời tiên nhân, nắm giữ tất cả. 

Đạo gia gọi phi thăng có thể thực hiện qua “thi giải”. Nói cách khác, cô gái ấy chỉ cần chết là đủ. 

Khi ấy, tín đồ đầy nhà, thân hữu tụ tập, họ sẽ thành kính khẩn cầu nàng, thúc giục nàng mau chóng chết đi. Lửa thiêu cũng được, nước nhấn chìm cũng xong, binh khí đâm xuyên cũng chẳng sao – xin nàng sớm lên cực lạc, để lại cho người sống niềm hy vọng, tín ngưỡng, quyền lực và mọi dục vọng. 

Ta lạnh run cả người. 

Ôn Kinh Chập nói hắn nghe được không ít đại nho đã viết văn ca ngợi Tống Hàn Oánh từ nhỏ có duyên tiên, bố cục của Tống đại nhân đã hoàn thành bảy tám phần, ông ta sẽ không dễ dàng để nàng xuất giá. 

Hắn do dự: “Hàn Quan không ngốc, chắc trong lòng cũng nghi ngờ. Kim tiểu thư nếu nói rõ sự thật với hắn, nhất định có thể…” 

“Ta muốn cứu Hàn Oánh,” ta kiên định nói. 

Ôn Kinh Chập kinh ngạc