Tân khoa tiến sĩ tất thảy có hơn trăm hai mươi người, nhưng những kẻ chân chính khiến người ta nhớ tên thường chỉ là ba hạng đầu. Các quan viên không rõ nội tình bắt đầu châu đầu ghé tai, bàn tán xôn xao:

“Nghe nói năm nay kẻ đứng đầu bảng liên tục trúng tam nguyên, đến cả Thánh Thượng đích thân điểm danh xong liền cho vào Hàn Lâm Viện ngay. Trưởng công chúa nói đến chắc hẳn là hắn nhỉ?”

“Đã có bản lĩnh đoạt được ngôi đầu bảng, nghĩ đến sách luận hẳn phải cực kỳ xuất sắc, chắc chắn là hắn, không thể nghi ngờ gì nữa.”

“Nhưng Trạng Nguyên lang này hình như họ Nghiêu thì phải. Ta từng nghe Khương chưởng viện nhắc qua một lần, người ấy lại giống như họ Đỗ… Ờ, trong ba hạng đầu này có ai họ Đỗ không nhỉ? Được Khương chưởng viện thưởng thức, dù không phải Trạng Nguyên thì cũng phải là Bảng Nhãn chứ?”

Trong lúc mọi người trò chuyện, ánh mắt không ai không hướng về đám hậu sinh trẻ tuổi ngồi đối diện để đánh giá. Bên kia cũng rộn ràng bàn luận không kém, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về một người. Có kẻ lên tiếng: “Nghiêu huynh, trưởng công chúa triệu gọi, sao không mau tiến lên?”

Nam tử nho nhã đang được vạn người chú mục ấy chính là Trạng Nguyên lang đứng đầu tam giáp lúc này. Hắn nghe vậy thì lắc đầu, bảo: “Kỳ thi lần này quy tụ biết bao đàn anh phó thí, sách luận hay nhất chưa chắc đã là của ta.”

Mọi người đều cho rằng hắn khiêm tốn, bèn nói: “Nghiêu huynh quả thật khiêm nhường quá mức. Trong đám tiến sĩ nơi đây, luận tài học, ai còn có thể sánh bằng Trạng Nguyên lang chứ?”

“Đúng vậy, Nghiêu huynh nói thế này không phải là xem thường bọn ta sao.” Những người còn lại cười ha ha, phụ họa theo để tâng bốc.

Trạng Nguyên lang khẽ liếc mắt về phía góc phòng, chỉ cười mà không đáp lời.

Bên này không khí ồn ào náo nhiệt, bên kia Võ Đức hầu lại phản ứng chậm hơn người khác một nhịp. Hắn nhìn chằm chằm chén nho trước mặt Bùi Thiệu hồi lâu, chép miệng, bảo: “Xem ra trưởng công chúa đối với Bùi Thiệu quả là tình cũ khó quên… Chà, ngươi nói liệu nàng có bị Bùi Thiệu thuyết phục, rồi bỏ qua đại cục mà không quan tâm gì không? Nếu thật sự như vậy, đến cuối cùng không ai chịu đứng ra trù tiền điều lương, cứ nhìn cái khí thế vừa rồi, đám quan viên lục bộ kia chắc sẽ nuốt sống nàng mất thôi. Cũng không biết cháu ngoại của ngươi đã nghĩ ra cách ứng phó nào chưa, rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi quá…”

Võ Đức hầu còn đang ưu sầu một phen, nhưng mãi không thấy ai đáp lời. Hắn quay đầu nhìn, chỉ thấy Hứa Kính Khanh đang bóp chặt chén rượu, sắc mặt đã xanh mét.

Võ Đức hầu tưởng hắn còn bực tức vì chuyện vừa nãy, bèn nói: “Ta nói Hứa tướng này, ngươi đừng quá xem thường ta. Giờ là lúc nào chứ, lòng ta sao lại không rõ? Ngươi cứ yên tâm, ta lẽ nào thật sự kêu một cô nương như nàng đi lừa gạt ai đó hay sao.”

Hứa Kính Khanh liếc mắt nhìn hắn, ánh mắt phức tạp, một lát sau mới nói: “Hôm nay e rằng sẽ có biến cố, nhưng dù thế nào, ngươi và ta cũng phải giữ vững.”

Võ Đức hầu ngẩn người, vẻ mặt khó hiểu: “Biến cố từ đâu mà ra?”

Chưa kịp để Hứa Kính Khanh giải thích rõ, trong yến tiệc, Khương Đàm Vọng đã run tay áo bước ra khỏi hàng, cất lời: “Hồi bẩm công chúa, trong đám tiến sĩ lần này, người có sách luận thượng thừa không phải là ít. Nhưng nếu nói đến người mà hạ quan từng chính miệng khen ngợi, nghĩ đến hẳn là một bài sách luận mà hạ quan đã xem qua ở thư viện trước kỳ thi đình. Đề tài bàn về nông chính, quả thật vô cùng xuất sắc. Người viết bài ấy,” hắn quay đầu nhìn về phía đám tiến sĩ, tìm kiếm hai ba lượt, cuối cùng mới khó khăn tìm thấy một người ở góc phòng, “Đỗ Lận Nghi…”

Theo ánh mắt của Khương Đàm Vọng, một sĩ tử mặc áo thô nơi góc phòng lập tức thu hút mọi sự chú ý.

“Người này…” Võ Đức hầu nhìn qua, suy nghĩ một hồi lâu, bỗng trong đầu “ong” lên một tiếng, trong lúc gấp gáp suýt nữa làm đổ chén rượu. Hứa Kính Khanh vươn tay đỡ lấy bình rượu, ánh mắt nặng trĩu miễn cưỡng giữ hắn lại.

Trình Mộ Ninh đứng đó, ánh mắt lướt qua, thu hết thần thái của hai người họ vào đáy mắt, rồi hướng về phía nam tử chậm chạp bước tới, chỉ khi bị người thúc giục mới bất đắc dĩ tiến lên.

Hắn hành lễ xong, khẽ nhướng mí mắt, nói: “Kẻ hèn Đỗ Lận Nghi, bái kiến trưởng công chúa điện hạ.”

Người này trông thật sự sạch sẽ, mang một dung mạo khá thanh tuấn, nhưng tiếc là y phục có phần đơn sơ, cổ áo sờn cũ lộ ra vài sợi chỉ, có thể thấy gia cảnh rất túng thiếu. Điều này ở đám nho sinh vốn rất thường thấy, muốn theo đuổi con đường khoa cử này, hơn nửa đều xuất thân bần hàn. Nhưng cái vẻ ủ rũ phiền chán nơi chân mày của hắn lại hiếm có.

Trình Mộ Ninh từ lúc hắn cúi người hành lễ, không hề cảm nhận được chút cung kính nào.

Nàng cười khẽ, ôn hòa hỏi: “Được cả Khương chưởng viện khen ngợi, nghĩ đến hẳn là đầy bụng kinh luân. Không biết hiện giờ ngươi đang đảm nhiệm chức vụ gì?”

Đỗ Lận Nghi còn chưa kịp mở miệng, Khương Đàm Vọng đã thay hắn đáp: “Hắn chưa qua kỳ tuyển thí, bởi vậy cũng chưa được thụ quan.”

Thi đình không phải bước cuối cùng để nhập sĩ qua khoa cử. Theo quy chế, sau khi đỗ khoa thường, còn phải vượt qua kỳ tuyển thí của Lại Bộ mới được trao chức quan. Nếu trượt tuyển thí, năm đó sẽ lỡ mất cơ hội vào triều làm quan.

Trình Mộ Ninh ngạc nhiên nói: “Theo lý thì không nên thế. Người mà Khương chưởng viện xem trọng, sao ngay cả tuyển thí cũng không qua nổi?”

Lúc này đến lượt Khương Đàm Vọng trầm mặc. Đỗ Lận Nghi thì mặt không gợn sóng, phảng phất ý tự giễu: “Được trưởng công chúa và Khương đại nhân xem trọng, kẻ hèn tài mọn học thiển, ngay cả thứ hạng thi đình cũng chỉ khó khăn chen vào vị trí cuối bảng. Trượt tuyển thí cũng là điều nằm trong dự liệu thôi.”

“Vậy sao, thế thì Khương chưởng viện nhìn lầm người rồi.” Trình Mộ Ninh trong lúc trò chuyện khẽ lộ vẻ tiếc nuối.

Trong yến tiệc, tiếng thở dài cảm thán vang lên hết đợt này đến đợt khác.

Đường đường là chưởng viện Hàn Lâm Viện mà lại nhìn nhầm người trong việc khảo học của cống sinh, thoạt nghe thì không có gì, nhưng ngẫm kỹ lại thấy rất có thâm ý. Nếu lúc này Khương Đàm Vọng không thể tự mình biện minh cho tròn trịa, chuyện hôm nay, kẻ hữu tâm mà cố tình thêm mắm dặm muối một phen, e rằng đủ khiến danh vọng của hắn ở Hàn Lâm Viện bị tổn hại.

Đám đồng liêu đang ngồi không khỏi thay hắn toát mồ hôi lạnh.

Khương Đàm Vọng biết không thể không giải thích. Hắn đứng ngẫm ngợi một lúc lâu, mới chậm rãi nói: “Hồi bẩm công chúa, mấy bài sách luận trước đây của Đỗ Lận Nghi, hạ quan quả thật cực kỳ thưởng thức. Với tài năng kinh thế của hắn, nếu muốn khảo vào ba hạng đầu, chắc chắn không phải chuyện đùa. Đáng tiếc lần này trong bài thi, hắn trích dẫn vài ví dụ không có chứng cứ thực tế, cực kỳ bất ổn. Hạ quan cùng hai vị quan chủ khảo khác thương nghị xong, nghe theo sự sáng suốt của Thánh Thượng, mới định thứ hạng cuối bảng cho hắn.”

“Phê duyệt bài thi từ xưa đến nay đều do Hàn Lâm Viện và Lễ Bộ phụ trách.” Trình Mộ Ninh bước đi hai bước trên bậc thềm đá lát ngọc mềm mại, thoạt nhìn như tùy ý hỏi: “Rốt cuộc là bài văn kinh thiên động địa gì mà còn khiến Thánh Thượng phải kinh động?”

Đỗ Lận Nghi mím chặt môi, không nói lời nào.

Khương Đàm Vọng liếc hắn một cái, mới tiếp lời: “Trong sách luận của Đỗ Lận Nghi có nhắc đến trận hồng úng ở Lũng Châu năm ngoái, gây thiệt hại lớn cho nông bổn. Trong đó, hắn công khai lên án Võ Đức hầu, khi làm chuyển vận sứ, đã đầu cơ trục lợi với lương thực cứu tế, dẫn đến giá lương thực ở các huyện gặp thiên tai tăng vọt, giặc cỏ nổi lên khắp nơi …”

“Quả là nói bậy!” Võ Đức hầu không kìm được, giận dữ ngắt lời.

Khương Đàm Vọng không để tâm đến hắn, chỉ ngừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bài văn ấy lời lẽ sắc bén, từng chữ như rỉ máu, khiến người không nỡ đọc kỹ. Nhưng những việc hắn nêu ra thật giả khó phân, lại liên quan đến triều đình. Vài vị giám khảo đều kinh hãi, không dám tự tiện đánh giá, chỉ đành đem bài thi trình lên Thánh Thượng.”

“Cũng may Thánh Thượng anh minh.” Hứa Kính Khanh đặt chén rượu xuống, cười nhẹ nói: “Người trẻ tuổi thắng ở nhiệt huyết tràn đầy, nhưng quá kiên quyết tiến thủ thì lại không hay. Đem những tin đồn vỉa hè mang đến trước mặt Thánh Thượng mà tố cáo, thật sự không nên. May mà Thánh Thượng và hầu gia đều rộng lượng, lại có Khương chưởng viện nói đỡ cho ngươi, mới miễn cho ngươi tội vu cáo mệnh quan triều đình mà vẫn cho phép đăng bảng. Sau này, cần phải biết trân trọng cơ hội.”

Lời này của Hứa Kính Khanh mang phong thái lão luyện, khiến Võ Đức hầu yên lòng hơn đôi chút. Hắn cũng hùa theo: “Đúng đúng, bản hầu niệm tình ngươi gian khổ học hành, không nỡ cắt đứt con đường làm quan của ngươi, nếu không nhất định phải trị tội ngươi cho bằng được!”

Đỗ Lận Nghi nghiến chặt răng, tức giận đến ngực phập phồng, nhưng vẫn không thốt ra lời nào.

Trình Mộ Ninh nhìn hắn, trên mặt vẫn là vẻ ôn hòa nhàn nhạt, như thể mọi chuyện vừa rồi chỉ là công chúa điện hạ nhất thời hứng khởi trò chuyện mà thôi. Nhưng hơn nửa số người ở đây đều là những lão cáo già lăn lộn quan trường bao năm, ai mà không nhìn ra đây lại là một trận thần tiên đánh nhau. Đối mặt với bí mật động trời của Hàn Lâm Viện này, họ lập tức thay đổi thái độ bát quái ban nãy, ai nấy im thin thít như ve sầu mùa đông, sợ rước họa vào thân.

Ngay cả Kỷ Phương cũng nhìn đến ngây người, tay đang ân cần rót rượu cứng đờ giữa không trung.

Bùi Thiệu đúng lúc đỡ lấy bình rượu, không để rượu tràn ra ngoài, khóe môi khẽ nhếch, nói: “Xem ra trưởng công chúa không báo trước với ngươi về trận Hồng Môn Yến này.”

Hắn cảm thán: “Kỷ công công, tiền đồ đáng lo ngại lắm đấy.” Kỷ Phương còn đang ngẩn ngơ, Hồng Môn Yến gì cơ? Định hỏi lại, thì nghe Trình Mộ Ninh chậm rãi nói: “Thì ra là thế.”

Nàng bước xuống hai bậc thềm, bảo: “Hầu gia trạch tâm nhân hậu, nhưng lòng người không thể vượt qua luật pháp. Nếu vu hãm mệnh quan triều đình mà không nghiêm trị, sau này ai ai cũng noi theo, thì biết làm sao?”

“Lời công chúa cực kỳ chí lý!”

Hứa Kính Khanh chưa kịp ngăn, chỉ đành để Võ Đức hầu vội vàng tiếp lời: “Trong lén lút mà nhẹ nhàng bỏ qua thì cũng thôi, nhưng hôm nay đã bày ra trước mặt mọi người, lại có bao nhiêu tân khoa tiến sĩ ở đây, dù sao cũng phải làm gương cho tốt.”

Trình Mộ Ninh gật đầu, suy nghĩ một chút, nói: “Vậy thì xử theo luật? Tước bỏ danh hiệu tiến sĩ của hắn, đánh ba mươi trượng, đuổi khỏi kinh thành, cả đời này không được bước vào trường thi nữa.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Võ Đức hầu vỗ tay, nói: “Như vậy rất hay.”

Hai người kẻ xướng người họa, sự việc diễn biến khiến người ta trở tay không kịp. Hứa Kính Khanh ở bên nhắm mắt, còn Khương Đàm Vọng thì lộ vẻ kinh ngạc. Thấy công chúa định động thật, hắn bước lên, định nói: “Công chúa…”

Ngay lúc ấy, Đỗ Lận Nghi vốn luôn trầm mặc bỗng siết chặt nắm tay, cất giọng: “Công chúa dựa vào đâu mà kết luận những gì kẻ hèn trình bày là vu cáo?”

Võ Đức hầu vừa định quát mắng, Trình Mộ Ninh đã mở miệng hỏi: “Vu khống, sao lại không tính là vu cáo?”

“Chứng cứ rõ ràng ở Lũng Châu!” Đỗ Lận Nghi nói: “Năm đó, lương thực cứu tế triều đình phát xuống bị đầu cơ đẩy giá cao, khiến nạn dân không mua nổi lương thực, phải bán ruộng trở thành lưu dân. Nếu triều đình phái người đi tra, sẽ thấy ngay rằng hơn nửa đồng ruộng ở mấy huyện thiên tai năm ấy đều nằm trong tay quan to hiển quý!”

Võ Đức hầu vội đoạt lời: “Năm thiên tai bán ruộng là chuyện thường tình, bản hầu quản trời quản đất, lẽ nào còn phải xen vào việc dân nghèo bán ruộng hay không? Thật là trò cười cho thiên hạ!”

“Vậy cái hố chôn sống bá tánh kia cũng là chuyện thường tình sao?” Đỗ Lận Nghi trầm giọng chất vấn: “Mấy huyện với hàng vạn lưu dân, các ngươi sợ không thu nổi thuế, liền đem những lưu dân đến báo cáo với huyện nha, rồi đưa vào núi đào hố chôn sống ngay tại chỗ. Bao nhiêu mạng người như vậy, chỉ trong một đêm bị vùi dưới đất! Với quy mô lớn như thế, sao có thể không để lại dấu vết? Chỉ là ỷ vào Lũng Châu xa xôi, không ai thèm hỏi đến. Nếu thật sự tra kỹ, có gì mà không tra ra được?! Nhưng cũng phải, Võ Đức hầu dám làm bậy như vậy, tự nhiên đã kết luận không ai dám tra.”

Đỗ Lận Nghi khi nói, gân xanh nổi rõ, giọng điệu chuyển sang châm biếm: “Từ huyện lệnh đến tri châu ở địa phương, trên dưới đều một giuộc, ai dám tra sổ sách rối mù của Võ Đức hầu? Quyền quý trong kinh lại càng kết bè kết cánh, ngay cả Thánh Thượng …”

“To gan!” Khương Đàm Vọng sắc mặt đại biến, lập tức giữ hắn lại.

“Để hắn nói.” Trình Mộ Ninh rũ mắt nhìn hắn, giọng điệu bình tĩnh: “Ngay cả Thánh Thượng thì sao, ngươi định nói Thánh Thượng cố ý bao che cho Võ Đức hầu? Đỗ Lận Nghi, lời nói cần nghĩ kỹ trước khi thốt ra. Các tư làm việc đều có quy củ, án kiện ở địa phương thì địa phương thẩm tra, nếu không thẩm được thì chuyển lên kinh sư, kinh tam tư cùng hội thẩm nếu còn nghi ngờ mới trình lên triều đình. Như ngươi vậy mà trực tiếp tố trước ngự tiền, mới là phá vỡ quy củ.”

“Vậy xin hỏi công chúa, nếu từ địa phương đến kinh sư đều cầu kiện như vậy, thì phải làm sao?” Đỗ Lận Nghi ngẩng đầu đối diện nàng cách vài bước, đôi mắt như tóe lửa.

Nhưng ngọn lửa ấy dường như không thiêu nổi Trình Mộ Ninh. Nàng thong dong hỏi lại: “Ngươi đã nộp đơn kiện chưa? Nếu đã như vậy…”

Nàng nhìn xuống dưới, quét mắt một lượt: “Đại Lý Tự Triệu đại nhân có ở đây không?”

Các châu huyện nếu có án kiện phúc thẩm, tất phải trình lên Đại Lý Tự trước. Hiện giờ Đại Lý Tự khanh là Triệu Tông Chính. Trong yến tiệc nhìn quanh, không thấy bóng dáng người này đâu, nửa ngày sau mới thấy một người khác bước ra: “Hạ quan là tư chức Đại Lý Tự, giữ vị từ tứ phẩm thiếu khanh. Các án kiện trong tư đều do ta tập hợp trình lên Hình Bộ. Ta nhớ rõ vụ án mà Đỗ công tử tố cáo này, đã sớm đến Đại Lý Tự.”

Người ấy là Khương Lan Vân, con trai trưởng của Khương Đàm Vọng.

“Thì ra là tiểu Khương đại nhân.” Trình Mộ Ninh nhìn hắn, giọng điệu thoáng chút quen thuộc.

Khương Lan Vân cùng Thẩm Văn Giới từng học chung nhiều năm, bởi vậy với Trình Mộ Ninh cũng có vài phần giao tình. Chỉ là hơn ba năm trước, hắn tự xin đi rèn luyện ở địa phương, khi hồi kinh thì Trình Mộ Ninh đã rời kinh hai năm. Nàng không biết hiện giờ thiếu khanh Đại Lý Tự là hắn cũng là thường tình. Nhưng Triệu Tông Chính chỉ vừa nhậm chức năm trước, nếu nàng biết Triệu Tông Chính, chắc chắn đã từng tra hỏi trước đó. Có thể thấy hôm nay mọi chuyện không phải ngẫu nhiên. Khương Lan Vân liếc nhìn Khương Đàm Vọng, trong lòng đã có tính toán. Hắn tiến lên hành lễ, nói: “Vụ án này ta nhớ rất rõ, nhưng các vụ án ở Lũng Châu không phải do địa phương trình báo, mà là do quan lại cử báo, hồ sơ chính thức đều nằm trong tay ta. Ta thực sự chắc rằng, hai tháng trước ta đã chuyển vụ án này sang Hình Bộ, nhưng chưa được phê duyệt.”

Theo quy trình, Đại Lý Tự xử án quả thật cần Hình Bộ phê duyệt.

Hình Bộ Ngụy Chân hôm nay đến xem náo nhiệt, không ngờ lửa lại cháy lan đến mình, lập tức nhảy ra: “Không thể nào, án kiện từ hai tháng trước đã phê xong từ lâu, sao ta lại chưa thấy vụ này? Tiểu Khương đại nhân, Đại Lý Tự các ngươi làm việc lệch đường, đừng đổ lên đầu Hình Bộ.”

Khương Lan Vân không nói gì.

Sự việc bỗng trở nên ý vị sâu xa. Trình Mộ Ninh quay sang Hứa Kính Khanh, khiêm tốn hỏi: “Cậu thấy đây là có chuyện gì?”

Hứa Kính Khanh trầm mặc một lát, nói: “Nghĩ đến là giữa các khâu xảy ra sai sót, hai tư giao tiếp, thỉnh thoảng có sơ suất cũng là bình thường.”

Trình Mộ Ninh nói: “Vậy có cần tra không?”

Lời đã nói đến nước này, trước mặt bao người, sao có thể không tra? Hứa Kính Khanh ánh mắt tối lại: “Tất nhiên phải tra.”

Nhưng hắn lại bảo: “Bất quá, Phùng đại nhân vừa rồi nói rất đúng, mọi việc đều có nặng nhẹ nhanh chậm. Trước mắt phản quân sắp đến, điều quan trọng nhất vẫn là trù lương chuẩn bị ngựa. Chuyện của Võ Đức hầu không vội trong nhất thời, để Đại Lý Tự và Hình Bộ tự tra trước. Chúng ta trước tiên vẫn nên bàn bạc về khó khăn của Hộ Bộ.”

“Cậu nói có lý. Chuyện của Võ Đức hầu, đơn giản chỉ là một hiểu lầm. Bổn cung tin rằng hầu gia chắc chắn không làm điều ác như vậy.” Trình Mộ Ninh cười hòa nhã với Võ Đức hầu, nói: “Bất quá, việc này liên quan đến danh dự của Thánh Thượng, sao lại không quan trọng? Trong lén lút mà nhẹ nhàng bỏ qua thì thôi, hôm nay có bao nhiêu đôi mắt nhìn thấy, sau này ai cũng nhai đi nhai lại vài câu, uy vọng triều đình để đâu đây? Hầu gia trung thành tận tâm, chắc hẳn cũng không muốn làm khó Thánh Thượng.”

Võ Đức hầu mặt xám như đất, lúc này mới phản ứng lại, thì ra mình đã trúng kế của Trình Mộ Ninh. Hắn quay đầu nhìn Hứa Kính Khanh, nhưng Hứa Kính Khanh đã không còn lên tiếng.

Đến nước này, Võ Đức hầu biết giãy giụa cũng vô ích. Hắn nắm tay trầm tư một lúc, rồi dứt khoát bước nhanh lên, lạnh lùng nói: “Đó là đương nhiên, bản hầu trong sạch, không sợ tra xét!”

Lời này không phải nói suông. Hắn làm việc còn tính tới cẩn thận, dù có tra được gì thì cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Huống chi mọi việc còn có Hứa Kính Khanh đỡ lưng, thật sự muốn lấy mạng hắn, e rằng nhất thời nửa khắc cũng không đủ.

Nghĩ đến đây, eo hắn bất giác thẳng lên đôi chút.

Trình Mộ Ninh nghiêng đầu, mỉm cười: “Như vậy rất tốt. Hầu gia chịu phối hợp, chắc chỉ vài ngày nữa là chân tướng sẽ sáng tỏ. Nhân tiện hôm nay Điện Soái cũng ở đây, không bằng lát nữa nhờ cấm quân tiện đường hộ tống hầu gia đến Đại Lý Tự một chuyến?”

Nàng nói xong, liền dò hỏi nhìn về phía Bùi Thiệu.

Đúng lúc, hai chữ “tiện đường” bình thường ấy không thể che giấu ý đồ thật sự của trưởng công chúa. Võ Đức hầu đâu phải kẻ ngốc. Hắn chủ động để tra là một chuyện, nhưng hắn không muốn thật sự xuống ngục Đại Lý Tự, huống chi lại do cấm quân “hộ tống”. Đó đâu phải hộ tống, đó là áp giải! Nếu vụ án này để Điện Tiền Tư cùng Đại Lý Tự cùng xử lý và hội thẩm, thì hắn không khác nào rơi vào tay Bùi Thiệu. Đến lúc đó, e rằng Hứa Kính Khanh muốn vớt hắn ra cũng phải tốn sức.

Võ Đức hầu điên cuồng ra hiệu bằng mắt với Hứa Kính Khanh, nhưng đối phương như mù, không đáp lại. Hắn khẽ cắn môi, đang nghĩ cách phá cục, thì Bùi Thiệu hiếm hoi lên tiếng đỡ lời cho hắn.

“Chưa ổn lắm.”

Màn kịch trước đó rốt cuộc hạ màn, bàn tay Bùi Thiệu đang gõ nhẹ vỏ đao cũng ngừng lại. Người luyện võ mang dáng vẻ trầm ổn vừa đủ trong quan trường, thẳng tắp mà không cứng nhắc. Hắn đón ánh mắt Trình Mộ Ninh, điềm nhiên nói: “Chuyện này chưa có định luận, sao có thể giam giữ Võ Đức hầu ngay được. Theo ta, vẫn nên mời Triệu đại nhân đến hỏi rõ ràng trước rồi hẵng tính.”