Thoáng chốc cả yến hội chợt tĩnh lặng, hàng trăm ánh mắt đồng loạt hướng về một phía. Từ đình hóng gió thấp thoáng có tiếng hít vào. Có sĩ tử trẻ tuổi nhón chân nhìn, ngây ra, cây quạt trong tay “lạch cạch” rơi xuống đất cũng không để ý.

Trưởng công chúa trong lời đồn hành sự quả quyết, thủ đoạn lôi đình. Ba năm trước, đoạn đối chọi gay gắt với Thánh Thượng càng bị truyền đi đầy tà khí. Một người như vậy, dẫu không phải loại cầm đại đao, khí thế thô bạo, cũng tuyệt không nên ôn nhu tinh tế, dáng đi uyển chuyển nhẹ nhàng như tiên tử dưới trăng đạm nhiên xuất trần. Bước chân chậm rãi khoan thai khiến người ta như tắm mình trong gió xuân.

Võ Đức Hầu ấp úng: “Cháu ngoại của ngươi, trông không giống như ngươi nói, khó nói chuyện…”

Thấy nàng đi tới, Võ Đức Hầu theo bản năng chỉnh lại y phục.

Hứa Kính Khanh biết tật xấu thích ngắm mỹ nhân của hắn lại tái phát, đáy mắt đầy chán ghét.

Trình Mộ Ninh đi đến trước mặt, dư quang thoáng thấy ánh mắt dính nhớp của Võ Đức Hầu thì khóe môi cong lên một nụ cười lạnh không cảm xúc. Nhưng chỉ trong chớp mắt, khi người khác nhìn lại, chỉ còn dung nhan diễm lệ.

Cậu cháu gặp nhau, nàng trước tiên hành lễ với Hứa Kính Khanh, ngữ khí đầy thân thiết cung kính như đối với trưởng bối: “Lâu ngày không gặp, thân thể ngài còn khỏe mạnh?”

Hứa Kính Khanh ngoài cười mà trong không cười, đáp bằng nửa lễ: “Thần thân mình khỏe mạnh, làm phiền công chúa quan tâm. Công chúa hiếm hoi lắm mới hồi kinh, vốn nên sớm vào cung thăm hỏi hai ngày trước. Chỉ tiếc Thánh Thượng bệnh nặng, triều đình bận rộn, thực sự không rảnh. Hôm nay mượn cơ hội Quỳnh Lâm Yến mới đến thăm, mong công chúa chớ trách.”

Trình Mộ Ninh nói: “Sao có thể? Chính sự luôn quan trọng hàng đầu. Huống chi hôm nay Thánh Thượng ban yến mà không đến được, bổn cung còn lo trong yến nếu có kẻ sinh sự, một mình chịu không nổi. Giờ ngài đích thân đến, đúng là khiến người an tâm nhiều.”

Hứa Kính Khanh không để tâm lời khách sáo này nói: “Công chúa nói đùa. Đây là yến hội Thánh Thượng ban, ai dám sinh sự mà khiến công chúa sợ hãi.”

Trình Mộ Ninh đáp: “Cậu nói đúng. Chỉ là ta xa kinh đã ba năm, khó tránh có chút luống cuống.” Nàng cúi đầu cười nhạt, thần sắc càng khiêm tốn hơn: “Trước kia ta thiếu hiểu biết. Trải qua nhiều chuyện, mới hiểu lời khuyên can của cậu năm ấy thực có lý. Ta, Thánh Thượng và cậu, chúng ta rốt cuộc mới là người một nhà máu mủ tình thâm. Hiện thời cuộc không tốt, Thánh Thượng ngày đêm ưu phiền. Bổn cung có tâm thay Thánh Thượng phân ưu, nhưng rốt cuộc là nữ tử, thấp cổ bé họng. Sau này việc khó còn nhiều, phải làm phiền ngài phí tâm thêm.”

Hứa Kính Khanh nhìn nàng với ánh mắt sâu xa: “Không dám. Thay Thánh Thượng phân ưu vốn là việc trong phận sự của ta, sao gọi là làm phiền.”

Dẫu Trình Mộ Ninh từ nhỏ đã trầm ổn hơn Trình Tranh, nhưng tuổi còn trẻ, thiếu kiên nhẫn. Khi Tiên Đế vừa băng hà, vì bào đệ an gối vô ưu, nàng mạnh tay chấn chỉnh không ít lão thần trong triều, khiến nhiều người phẫn nộ, đắc tội quá đông. Tường đổ, ai cũng đẩy, đó là lý do nàng ngã ngựa nhanh chóng trước đây. Còn ai ở sau lưng quạt gió thêm củi, hai người đều trong lòng biết rõ. Cách ba năm, nàng lại không lộ nửa phần phẫn uất. Dẫu lời này chưa chắc có câu nào thật lòng, sự tâm bình khí hòa ấy không khỏi khiến Hứa Kính Khanh nhìn nàng bằng con mắt khác.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy một tia bất an, chưa kịp nghĩ kỹ, thì Võ Đức Hầu bị xem nhẹ bên cạnh đã không chịu nổi, ho khan mạnh một tiếng, cười ha ha: “Trưởng công chúa và Hứa Tướng cậu cháu tình thâm, thật là khiến kẻ khác đỏ mắt.”

Trình Mộ Ninh lúc này mới dời mắt sang, đuôi mày nhướng lên như thể mới thấy hắn: “Đây là Võ Đức Hầu phải không? Khi phụ hoàng còn sống từng nhắc với bổn cung. Hầu gia thay triều đình chấn thủ biên quan, công lao càng lớn càng vất vả. Nghe nói hai năm trước vì thương thế ở chân mà được triệu hồi kinh? Không biết thái y đã xem chưa, giờ có khỏi hẳn không?”

Đất phong của Võ Đức Hầu ở Diêu Châu, thuộc Tây Nam vùng biên quan. Đại chiến thì không, nhưng tiểu chiến liên miên, chỉ là đều có tri châu địa phương điều binh khiển tướng. Hắn chỉ là một hầu gia nhàn tản kế thừa tước vị, đừng nói phòng thủ biên quan, e là đao còn chưa từng cầm. Nếu không phải hai năm trước tình cờ kết nối với Hứa Kính Khanh, với nửa đời vô công trạng, hắn căn bản không có cơ hội vào kinh tạm giữ chức.

Tiên Đế không thể nhớ đến kẻ như hắn, bốn chữ “công lao càng lớn” hắn càng không gánh nổi. Nhưng trưởng công chúa nhìn qua ánh mắt chân thành tha thiết, nụ cười giữa mày tựa hồ còn nồng đậm hơn khi đối Hứa Tướng. Sự nhiệt tình bất ngờ khiến Võ Đức Hầu ngẩn ra chớp mắt, rồi da mặt dày lên nhận lời: “Nhà họ Hà chúng ta chịu hoàng ân che chở, đổ máu chiến trường cũng đáng. Tiểu thương của kẻ hèn tính là gì, công chúa chớ lo.”

Trình Mộ Ninh khóe môi cong càng nhiều hơn: “Hầu gia kiêu dũng thế này, quả là phúc trạch của Đại Chu ta.”

Võ Đức Hầu cười lớn, khuôn mặt đầy dữ tợn: “Đâu có, đâu có. Được cơ hội cống hiến cho triều đình mới là may mắn của kẻ làm thần tử.”

“Công chúa.” Thấy Võ Đức Hầu bị khen đến lâng lâng, thật sự cho rằng Trình Mộ Ninh nói thật, Hứa Kính Khanh kịp thời cắt lời, “Người đã đến đông đủ, chi bằng nhập tọa rồi trò chuyện.”

Võ Đức Hầu vội phụ họa: “Đúng, đúng, đúng! Nhập tọa rồi trò chuyện!”

Bốn phía đầy ánh mắt dò xét, Trình Mộ Ninh nhường nửa bước: “Được, cậu, xin mời đi trước.”

Hai người nhún nhường một phen, mới song hành hướng đài yến mà đi.

Khi nghỉ ở bậc thang, Hứa Kính Khanh cố ý thả chậm nửa bước, ngầm kéo Võ Đức Hầu đang mất hồn mất vía một cái.

Bên kia, Hồng Cẩm đỡ Trình Mộ Ninh, bực bội nói: “Võ Đức Hầu này là thứ gì mà dám đại bất kính với công chúa? Công chúa hà tất phải thân thiện với hắn thế? Nên móc mắt hắn ra nuôi chó mới đúng!”

Trình Mộ Ninh tuy lần đầu gặp Võ Đức Hầu, nhưng sớm đã thăm dò tính tình hắn, nhếch môi nói: “Kẻ háo sắc thôi. So với mắt, ta hứng thú với túi tiền của hắn hơn.”

Khi nói chuyện, đủ loại quan lại lục tục nhập tọa.

Bùi Thiệu chậm rãi từ vọng đài đối diện bước xuống. Ghế hắn được sắp gần thượng đầu nhất, bên phải ngay phía dưới. Hai người chưa chính thức chào hỏi, chỉ vội vàng nhìn nhau một cái. Trình Mộ Ninh dường như bắt gặp tia lạnh lẽo uể oải xen lẫn hung tàn ẩn trong đôi đồng tử đen thẳm của hắn. Nhưng khi hắn dời mắt, nó lại biến mất không tăm tích.

Trình Mộ Ninh bất giác chậm bước, nghiêng đầu suy nghĩ: “Mấy ngày nay chuẩn bị yến hội, chúng ta có quá không khách khí với Điện Tiền Tư không?”

Người giao tiếp nhiều nhất với Điện Tiền Tư là Ngân Trúc. Nàng ấy ngẩn ra, lắc đầu: “Công chúa vừa hồi cung, chúng ta nói năng hành sự đều thận trọng, sợ lộ nhược điểm. Ngoài việc nhờ họ chạy vài chuyến, không có chỗ nào chúng ta không chu toàn.”

Trình Mộ Ninh nói: “Vậy thì tốt.”

Không kịp nghĩ nhiều, nàng đã đến thượng đầu. Đây vốn là vị trí của Trình Tranh. Lần đầu từ góc độ này nhìn xuống, thấy biểu tình của quan thần trăm vẻ trên ghế, nàng biết mỗi người đều mang tâm tư riêng.

“Chư vị.” Nàng chỉ thoáng đảo mắt, giơ chén rượu nói: “Hôm nay, Thánh Thượng ban yến, chúc mừng các vị tiến sĩ kim bảng đề danh. Chỉ mong chư vị không quên sơ tâm, ngày sau đền đáp triều đình. Cũng nhân yến này cùng đủ loại quan lại chung vui, coi như dính chút không khí mừng, lấy điềm tốt cho tương lai. Chỉ tiếc, vốn nên quân thần cùng uống, nhưng Thánh Thượng bệnh nặng không thể đến. Bổn cung đành thay mặt, mong các vị chớ câu nệ.”

Nếu Thánh Thượng đích thân đến, lễ nghĩa dĩ nhiên không thể thiếu. Mọi người sôi nổi nâng chén, hô to vinh ân.

Trình Mộ Ninh ngồi xuống phất tay: “Ban nhạc.”

“Khoan đã!” Dưới đài, nhạc nương vừa chạm dây đàn, đã nghe một người đứng bật dậy: “Xin hỏi công chúa, bệnh của Thánh Thượng bao giờ khỏi? Trước khi lành, mọi việc đều do công chúa định đoạt sao? Chuyện lương mã, công chúa đã có manh mối chưa?”

Hôm nay không phải cung yến, mọi người phần lớn mặc thường phục đủ màu. Trình Mộ Ninh suýt không nhận ra đây là Binh Bộ Phùng Dự.

Nhạc nương ôm đàn ngẩn ngơ, Trình Mộ Ninh giơ tay cho nàng lui xuống: “Thánh Thượng chính vì việc này mà phiền nhiễu, chỉ là hiện cần tĩnh dưỡng. Các đại nhân nếu có chuyện quan trọng, bổn cung sẽ tự dâng tấu lên thiên nhan. Về chuyện lương mã, hôm nay bổn cung cũng muốn nghe ý tưởng của các vị. Phùng đại nhân có cao kiến gì?”

Binh Bộ chỉ lo đòi tiền, há miệng nói: “Tự nhiên là bảo Hộ Bộ mau chóng chi ngân sách.”

Bên này Trương Cát vừa mới ngồi yên chỗ, còn chưa kịp kéo vạt áo từ dưới mông ra cho ngay ngắn, đã vội vàng lên tiếng: “Ta nói Phùng đại nhân này, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, trước mắt thật sự là không lấy ra được số tiền mà ngươi muốn đâu. Công chúa mấy ngày nay cũng đã xem qua không ít sổ sách, rốt cuộc ngân khố của Hộ Bộ ra sao, ngươi không tin lời ta, thì cứ đi hỏi công chúa mà xem!”

Trình Mộ Ninh lộ vẻ ngượng ngùng, thành thật đáp lời: “Quả thật là khó xử lắm.”

Phùng Dự sao lại không biết điều đó, liền bảo: “Ai mà chẳng khó, Binh Bộ nắm giữ quân giới và ngựa chiến, một khi xuất binh thì mọi thứ đều cần tiền cả. Đến lúc ấy, nếu như chuẩn bị không đầy đủ, ai sẽ quan tâm đến sống chết của chúng ta chứ? Khi đó, trưởng công chúa liệu còn đứng ra nói đỡ cho Binh Bộ nữa không?”

Trình Mộ Ninh không đáp lời, chỉ lặng lẽ cầm chén rượu nhấp một ngụm.

Võ Đức hầu thấy vậy thì động lòng trắc ẩn, lên tiếng bênh vực: “Biết Phùng đại nhân đang sốt ruột, nhưng cần gì phải làm khó một nữ tử như thế.”

“Việc nào ra việc nấy, làm gì có chuyện làm khó.” Phùng Dự không thèm để tâm, cũng lười đáp lại Võ Đức hầu, chỉ quay sang Trương Cát mà nói: “Việc trù tiền là trách nhiệm của Hộ Bộ, bất kể thế nào thì trước mắt chuyện xuất binh là quan trọng nhất. Trương thượng thư cần phải biết rõ nặng nhẹ, nhanh chậm ra sao. Số bạc tháng này phát cho đám người làm công ở Công Bộ kia vốn dĩ không nên phát. Lần nào Binh Bộ chúng ta đòi tiền thì các ngươi cũng thoái thác, nhưng đến lúc cấp tiền cho Công Bộ thì lại nhanh nhẹn lạ thường. Cũng phải, chỉ trách Binh Bộ chúng ta không có chất nhi của Trương thượng thư thôi.”

Lời này của Phùng Dự mang đầy vẻ châm chọc, khiến Trương Cát nóng lòng đến mức bật cả người đứng dậy. Chất nhi của hắn ở Công Bộ chỉ là một chủ bộ nhỏ bé, không làm nên trò trống gì, vậy mà Phùng Dự cứ năm lần bảy lượt lôi ra để nói, như thể Trương Cát hắn thiên vị vậy.

“Phùng đại nhân nói năng cẩn thận một chút!” Trương Cát lên tiếng: “Số bạc mà Binh Bộ đòi lần này quả thật không nhỏ, so với nó thì khoản tiền cho Công Bộ chỉ như muối bỏ biển mà thôi, dĩ nhiên là dễ chi hơn. Hơn nữa, lần này Công Bộ cần tiền để tu sửa tường thành ngăn địch, sao có thể bảo đó không phải việc lớn?”

“Đúng thế, việc của ai cũng là việc lớn, chỉ có Binh Bộ chúng ta là việc nhỏ.” Phùng Dự bắt đầu lôi chuyện cũ ra kể: “Năm ngoái, Binh Bộ ta muốn xây một trường đua ngựa, các ngươi cứ dây dưa kéo dài không chịu phê duyệt, làm hại mấy chục con chiến mã không thể huấn luyện đúng hạn, lại còn chậm trễ thời gian vận chuyển ngựa ra tiền tuyến. Cuối cùng, tội lỗi lại đổ lên đầu Binh Bộ, lần nào cũng vậy cả!”

Trương Cát vội giải thích: “Chuyện đó không phải có nguyên do sao? Lúc ấy nhường cho Điện Tiền Tư trước, sau này không phải cũng đã tìm một chỗ khác bù cho các ngươi rồi sao? Sao giờ lại nhắc đến chuyện này nữa?”

Nói đến Điện Tiền Tư, mọi người theo bản năng đưa mắt nhìn về phía Bùi Thiệu đang ngồi cách đó không xa.

Nơi đây ồn ào náo nhiệt đến khí thế ngút trời, vậy mà hắn vẫn bình thản chẳng chút hoang mang, tự tay rót cho mình một chén rượu.

Từ khi ngân vương khởi binh đến nay, Bùi Thiệu chưa từng tỏ thái độ gì về việc ngăn địch, cứ như người đứng ngoài cuộc, mặc cho ai thắng ai bại, khiến người ta không hiểu ra sao, thậm chí còn nghi ngờ liệu nhà Bùi thị có ý định phản chiến hay không.

Phùng Dự không dám chỉ trích thẳng vào hắn, đành bỏ qua chuyện này, quay sang nói tiếp: “Thế còn lần trước, phố Đan Phượng bị lũ lụt, mấy nha thự của các tư đều bị ngập. Binh Bộ muốn sửa kho quân giới thì các ngươi kêu khóc thảm thiết, vậy mà quay đầu lại chi ngay một khoản tiền lớn cho Lễ Bộ.”

Quan viên Lễ Bộ hôm nay cũng có mặt, nghe vậy liền đáp: “Lần đó là vì sứ giả ngoại phiên sắp vào kinh, chuyện liên quan đến bang giao tế ngoại, Thánh Thượng đích thân ra chỉ không được qua loa, nên mới phải chi thêm cho chúng ta.”

Phùng Dự hừ lạnh: “Các ngươi năm nào cũng tiêu tốn lớn, không lẽ năm nào cũng vì bang giao sao? Chi bằng đem hết tiền của các tư phát cho các ngươi, trận chiến cũng để các ngươi đi đánh cho xong!”

“Phùng đại nhân nói vậy là quá lời rồi.” Quan viên Lễ Bộ phản bác: “Lễ Bộ quản lý năm lễ lớn, chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng mỗi năm hiến tế và quân lễ, việc nào không do chúng ta lo liệu, việc nào lại không tốn kém? Lời Phùng đại nhân vừa nói, cứ như thể chỉ có Binh Bộ các ngươi làm việc cho triều đình, còn Lễ Bộ chúng ta chỉ biết lấy tiền mà không làm gì vậy. Vương ngự sử, ngươi phân xử thử xem nào!”

Mấy vị ngự sử bị cuốn vào, cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn.

Kỷ Phương thấy vậy thầm kêu không ổn, cứ tranh cãi thế này, e là không đến hai canh giờ cũng chưa xong. Hắn vội bước lên hai bước, muốn hỏi ý Trình Mộ Ninh, nhưng lại thấy trưởng công chúa nhà mình đang ung dung tự tại dựa vào án kỷ, không hề để tâm đến cảnh hỗn loạn trong yến tiệc, chỉ chăm chú lột từng quả nho.

Kỷ Phương vội cầm khăn tiến tới, định nhận lấy: “Sao lại để công chúa làm bẩn móng tay, chuyện nhỏ thế này cứ sai bảo nô tài một tiếng là được.”

Trình Mộ Ninh giơ tay ngăn lại: “Không cần đâu.”

Kỷ Phương đành thôi, bèn hỏi: “Công chúa, có cần khuyên nhủ mấy vị đại nhân này không?”

Trình Mộ Ninh nghiêng đầu, ra vẻ hứng thú hỏi lại: “Ngày thường Thánh Thượng làm sao khuyên họ?”

“Thánh Thượng,” Kỷ Phương ngẫm nghĩ một chút, “Ờ thì…”

Trình Mộ Ninh cười khẽ: “Thánh Thượng ngồi trên long ỷ còn không thể khuyên nổi, ta lấy gì mà khuyên? Thôi, kệ họ đi, trong lòng họ đang ấm ức, để họ xả bớt cũng tốt.”

“Vâng…” Kỷ Phương nhìn cảnh trong yến tiệc, lại nhìn trưởng công chúa, lòng vẫn treo lơ lửng, chỉ cảm thấy nàng rời kinh ba năm, e là đã quên mất mấy người này miệng lưỡi sắc bén đến mức nào, bằng không sao có thể bình tĩnh như vậy.

Nửa nén hương trôi qua, quả nhiên tranh cãi trong yến tiệc càng lúc càng gay gắt.

Trình Mộ Ninh vẫn không thèm để mắt, tiếp tục lột nho, ước chừng được cả một chén đầy, từng quả tròn trịa óng ánh, trên cùng còn cài một bông hoa trắng nhỏ, trông rất tinh tế đẹp mắt.

Chỉ thấy nàng đẩy chén nho ra, xoa tay nói: “Ngân Trúc, mang qua đi. Hôm nay Điện Tiền Tư trực ban, Điện Soái không nên uống rượu, vẫn là ăn chút nho giải khát thì hơn.”

Kỷ Phương ngẩn ra, vừa rồi còn cau mày vì ồn ào, giờ lập tức giãn ra, mừng rỡ nói: “Thì ra công chúa lột nho là để cho Điện Soái, vậy nô tài xin mang qua ngay.” Hắn muốn đến trước mặt Bùi Thiệu để nịnh bợ, gương mặt lập tức cười tươi như bánh quai chèo.

Trình Mộ Ninh liếc hắn một cái: “Cũng được.”

Lúc này, mọi người trong tiệc đều dồn sự chú ý vào mấy vị đại nhân đang hăng say tranh cãi, Kỷ Phương bưng chén nho đến trước bàn Bùi Thiệu, tạm thời chưa gây chú ý quá lớn. Chỉ là sau khi đặt nho xuống, hắn không rời đi ngay, ngồi quỳ một bên, vui vẻ hớn hở, không biết lại đang tâng bốc điều gì.

Nhưng ánh mắt Bùi Thiệu khẽ nghiêng về phía Trình Mộ Ninh, trông không một chút dao động, xem ra lời nịnh của Kỷ Phương chẳng thể lọt vào lòng hắn.

Trình Mộ Ninh bất đắc dĩ cười nhạt, rồi thu ánh mắt lại.

Lúc này, vài ánh mắt bên cạnh lướt qua tiếng cãi vã, nhìn về phía bên đây.

Bên kia, ngọn lửa tranh cãi đã lan đến gần Lại Bộ, Phùng Dự đang xoa eo, kể lể những việc tệ hại mà Lại Bộ làm mấy năm qua, cuối cùng trầm giọng hỏi: “Vương ngự sử, ngươi nói xem! Vương ngự sử?”

Tiếc thay, Vương ngự sử cứng cổ, tâm trí đã không còn ở đây, chỉ đáp bừa: “Đúng vậy, đúng…”

Trong yến tiệc bỗng rộ lên tiếng xì xào, mọi người bàn tán sôi nổi. Phùng Dự ngừng lại, cũng nhìn theo, liền nghe một quan viên Lại Bộ vừa nãy còn tranh cãi với hắn thò đầu qua, thần bí nói: “Chén nho kia là do trưởng công chúa tự tay lột đấy.”

Phùng Dự “Ồ” một tiếng, rồi lại quay sang mắng hắn: “Nhất tâm nhị dụng, thảo nào Lại Bộ làm việc kém hiệu quả đến vậy!”

“Ê, ta nói ngươi cái người này…” Quan viên Lại Bộ định phản bác, thì từ cách hai bàn, Trương Cát bất ngờ thò người qua: “Trưởng công chúa sao lại làm vậy?”

Vương ngự sử lúc này đã tỉnh táo lại, nói: “Trương đại nhân đúng là mê mải công vụ, ngày thường trà dư tửu hậu không ai trò chuyện với ngươi sao? Chuyện cũ giữa trưởng công chúa và Bùi Thiệu đã sớm lan truyền trong triều, nhớ năm đó, ta còn từng dâng sớ tham tấu một lần đấy!”

Trương Cát kinh ngạc: “A, vậy là thật sao? Ta còn tưởng chỉ là tin đồn nhảm… Phùng đại nhân cũng biết à?”

Phùng Dự giờ đây cổ họng khô khốc, nuốt chút nước bọt, gật đầu đáp: “Có chuyện đó thật, ngày ấy Vương ngự sử tham tấu công chúa hành xử không kín kẽ, làm tổn hại khuê danh. Hình như không bao lâu sau thì bị điều đi Bí Thư Tỉnh sửa sách, nghe nói sau này nhờ Thẩm đại nhân cầu tình, Vương ngự sử mới được phục hồi chức cũ.”

Nhắc lại chuyện sửa sách ngày ấy, Vương ngự sử bực bội nâng chén rượu tu ừng ực: “Lòng người khó lường thật.”

Nhờ sự gián đoạn này, ngọn lửa trong yến tiệc dường như có dấu hiệu dịu xuống.

Trình Mộ Ninh nhân cơ hội đứng dậy, phe phẩy quạt tròn hòa giải, cười nói: “Mới vừa rồi, những lời chư vị nói, bổn cung sẽ tự mình bẩm báo lại với Thánh Thượng. Nhưng hôm nay mở tiệc là để mừng các tiến sĩ đăng bảng, các đại nhân cứ miệng phun châu nhả ngọc thế này, e là khiến đám hậu sinh trẻ tuổi không có đất mà dụng võ.”

Nào phải miệng phun châu nhả ngọc, rõ là nước bọt văng tứ tung mới đúng.

Mấy người có phần ngượng ngùng, khẽ chỉnh lại y phục cho ngay ngắn, chỉ riêng Phùng Dự vẫn chưa nguôi giận, bị Vương ngự sử kéo hai lần mới miễn cưỡng ngồi xuống.

“Đấu võ mồm làm tổn thương tình cảm, ta nghĩ chi bằng noi theo yến tiệc năm trước, lấy văn đấu làm trò vui vậy.”

Trình Mộ Ninh bước ra trước bậc thềm mà nói thế, mọi người đang cảm thấy nàng chuyển đề tài có phần gượng gạo, thì nghe nàng tiếp lời: “Nghe nói trong đám tiến sĩ năm nay có một người làm sách luận cực kỳ xuất sắc, đến cả Khương chưởng viện cũng khen không ngớt. Ta tuy bị giam cầm trong thâm cung, không hiểu sách luận là gì, nhưng biết Khương chưởng viện mắt nhìn rất kén chọn. Thật sự tò mò, nào hay người này đang ở đâu, có thể tiến lên cho bổn cung mở mang tầm mắt không?”

Lời vừa dứt, từ phía dưới, Hứa Kính Khanh đột nhiên ngẩng đầu, mắt nhìn thẳng về phía Trình Mộ Ninh.