"Tên Vương Cao đó dám nói thấy chúng ta lần nào đánh lần đó, không biết ai lần trước bị đánh đến nỗi khóc như cháu chắt..." Trên chiếc taxi năm 2004, Hồ Vĩ lải nhải về chuyện mấy ngày qua.

Ở khu vực này có ba trường cấp ba: Nhất Trung Từ Hồ, Trung học Lập Đức, và Trung tâm Giáo dục Nghề nghiệp Từ Hồ. Nhất Trung là trường tốt nhất, học sinh ở đó đều cao ngạo, ít có giao lưu với trường khác.

Trung học Lập Đức không bằng Nhất Trung về tỷ lệ đậu đại học, nhưng cơ sở vật chất tốt, có nhiều học sinh năng khiếu và du học sinh. Học sinh ở đây chia thành hai loại: học sinh giỏi và học sinh nhà giàu. Hồ Vĩ và Tần Vệ Đông thuộc nhóm thứ hai.

Cảnh vật ngoài cửa sổ liên tục lùi lại, chẳng mấy chốc họ đã đến quán net Hằng Tinh—một quán hai tầng với 120 máy tính. Hôm nay là thứ Tư, lượng khách không đông, khi họ bước vào vẫn còn nhiều máy trống.

"Chúng tôi vừa nhắn tin giữ máy, sao chẳng thấy ai phản hồi vậy?" Hồ Vĩ bước đến quầy thu ngân, gõ bàn với vẻ lười nhác rồi hỏi.

Nhân viên thu ngân là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, đang xem phim truyền hình Hàn Quốc. Nghe thấy vậy, cô ngẩng đầu lên: "Mấy anh nhắn cho ai? Tôi không nhận được tin nào cả."

"Chu Bình, cái anh gầy gầy cao cao lúc trước ấy!"

"Anh Chu quản lý mạng có việc xin nghỉ rồi, chắc không thấy tin nhắn. Hôm nay vắng khách, mấy anh có chơi không?" Nhân viên thu ngân hỏi thẳng.

"Lấy hai phòng riêng."

"Hết phòng rồi, chỉ còn khu vực chung thôi."

"Vậy thì khu chung đi!"

Hồ Vĩ trò chuyện với nhân viên thu ngân vài câu, sau đó mua hai lon cola rồi ra ngoài tìm Tần Vệ Đông: "Anh Tần, xong rồi, máy 32 và 33!"

Trong quán net quá ngột ngạt, Tần Vệ Đông sau khi xuống xe vẫn đứng ngoài cửa hóng gió. Thấy Hồ Vĩ đi ra, cậu tiện tay mở ví, rút ra năm trăm tệ: "Tiền chơi máy trừ vào đây, hết thì nói sau."

"Cảm ơn anh Tần, lát nữa tớ ghi lại danh sách chi tiết cho cậu!" Hồ Vĩ thành thạo nhận lấy tiền, rõ ràng không phải lần đầu tiên nhận từ Tần Vệ Đông.

"Tùy cậu." Tần Vệ Đông không thiếu tiền, khi ra ngoài với bạn bè, cậu ít khi để ý mấy khoản vặt này và cũng không quen để người khác trả thay.

Hai người nhanh chóng quay lại quán net. Vị trí của họ ở góc tường tầng một, cách xa cửa ra vào, khá yên tĩnh.

Hồ Vĩ ngồi xuống rồi mở ngay giao diện CS. Tần Vệ Đông đặt điện thoại lên bàn, định tìm một bộ phim khoa học viễn tưởng để xem. Ai ngờ vừa mới đặt xuống, tin nhắn đã đến.

Chiếc điện thoại Motorola đời mới của Tần Vệ Đông có âm báo tin nhắn vang lên rõ ràng trong quán net.

"Ai thế?" Hồ Vĩ tò mò nhìn sang.

"Không biết." Tần Vệ Đông đoán chắc là Tần Kiến Chương nhắn đến, có lẽ lại càu nhàu cậu lo đánh nhau không chịu học hành. Nghĩ vậy, cậu mở tin nhắn, nhưng người gửi không phải Tần Kiến Chương mà là số của quản lý mạng lúc nãy—

Số lạ: [Quán net Hằng Tinh chẳng phải đã đóng cửa từ hai mươi năm trước rồi sao?]

Tần Vệ Đông: ???

Cậu quay sang nhìn Hồ Vĩ: "Số trước đó cậu đưa tớ là của quản lý mạng à?"

"Đúng vậy, tớ vừa hỏi, quản lý mạng có việc xin nghỉ nên không kịp trả lời, nhưng hôm nay ít khách, không cần giữ máy…"

Lúc này, giao diện trò chơi đã tải xong, Hồ Vĩ nhanh chóng vào game.

Tần Vệ Đông nhìn tin nhắn đó rồi tiện tay nhắn lại: "Ồ? Đóng cửa khi nào thế? Sao tôi không biết nhỉ."

Hằng Tinh mới khai trương năm ngoái, cậu đoán quản lý mạng có mâu thuẫn với chủ quán nên rảnh rỗi nguyền rủa linh tinh.

Nhắn xong, Tần Vệ Đông lại thấy mình đang phí thời gian với chuyện vớ vẩn. Cậu định tìm phim, nhưng tin nhắn lại đến:

[Chuyển tiếp: Ngày 5 tháng 9 năm 2004, 23:25, tại quán net Hằng Tinh trên đường Nhạc Dương, thành phố Từ Hồ xảy ra vụ hỏa hoạn nghiêm trọng, khiến 22 người thiệt mạng, 39 người bị thương. Nguyên nhân do nhân viên sử dụng thiết bị điện không đúng quy định…]

"Đùa dai à?" Tần Vệ Đông nhíu mày. Cậu thấy kiểu nhân viên có hiềm khích với chủ quán rồi nguyền rủa cháy tiệm này thật vô đạo đức. Nếu muốn nguyền rủa thì cứ nhắm vào ông chủ, chứ mắc gì đến những người vào đây chơi? Quán net bây giờ có hơn bảy mươi người, vậy chẳng phải đã nguyền cả 6/7 số đó sao?

Mấy ngày nay tâm trạng vốn đã không tốt, thấy vậy cậu cũng lười nhắn tin lại, trực tiếp gọi điện.

"Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi không tồn tại, vui lòng kiểm tra lại." Giọng nữ tự động vang lên.

Tần Vệ Đông: Bị chặn rồi???

"Sao thế anh Tần?" Lúc này, Hồ Vĩ thấy cậu cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại, tò mò hỏi.

"Cho tôi mượn điện thoại của cậu." Tần Vệ Đông nói.

"Được!" Hồ Vĩ nghi hoặc lấy điện thoại ra.

Tần Vệ Đông thử gọi, nhưng vẫn là số không tồn tại.

Cậu dùng cả hai điện thoại nhắn tin, nhưng đều báo lỗi gửi thất bại.

"Ai nhắn tin cho anh thế?" Hồ Vĩ chợt nhớ ra, Tần Vệ Đông vẫn chưa nói chuyện với ai.

"Quản lý mạng hồi nãy…" Tần Vệ Đông cảm thấy chuyện này hơi kỳ lạ. Cậu nhìn lên đồng hồ máy tính: 22:32, còn 53 phút nữa là đến thời điểm xảy ra vụ cháy theo tin nhắn.