"Khê ca nhi mặt thật sự không thể trị sao?" Một tiểu ca nhi bên cạnh hỏi.

Lâm Hào bĩu môi: “Còn không phải sao, tháng sau là hôn kỳ với Tào gia rồi, trong thời gian này đáng lẽ phải đưa sính lễ đến. Các ngươi xem, Tào gia có chút ý tứ này không? Chẳng phải nghe nói Diệp Khê mặt bị hủy nên đổi ý rồi sao?”

“Gương mặt với ca nhi là quan trọng nhất, có bao nhiêu người cưới tiểu ca nhi chẳng phải đều nhìn vào dáng vẻ sao? Bây giờ ngay cả dung mạo cũng không còn, e là Khê ca nhi thật sự khó mà gả đi. Đừng nói Tào gia, ngay cả nhà nông bình thường cũng xem thường mất.”

Lâm Hào nghe mà đắc ý. Những năm qua, y luôn bị Diệp Khê áp chế, bây giờ Diệp Khê bị thương mặt, rốt cuộc cũng đến lượt Lâm Hào y lên mặt rồi.

“Hừ, hắn còn mơ tưởng đến Tào gia sao? Nhi tử nhà Tào gia là người đọc sách, không chừng còn muốn thi đậu tú tài. Nếu cưới một kẻ xấu xí như vậy, sau này làm sao ngẩng mặt nhìn người đây?”

Những người khác đang bưng thau gỗ cũng gật gù đồng ý, cảm thấy Hào ca nhi nói có lý. Diệp Khê lần này e là hoàn toàn bị hủy hoại rồi.

Bên bờ sông, Diệp Khê đã nghe rõ những lời này từ lâu nhưng không thèm để vào tai. Cắt xong cỏ xanh, cõng sọt lên vai, định rời đi.

Nhưng Lâm Hào mắt tinh thấy cậu. Mấy ngày nay Diệp Khê đều tránh mặt người khác, y vẫn chưa có cơ hội gặp mặt, hôm nay lại vừa hay trùng hợp.

Lâm Hào vờ tỏ vẻ quan tâm, đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào khăn che mặt của Diệp Khê: “Khê ca nhi, bọn ta vừa nhắc đến ngươi đấy. Thật trùng hợp, mấy ngày nay không gặp, mọi người đều lo lắng cho ngươi.”

Diệp Khê nhàn nhạt liếc Lâm Hào một cái. Cậu biết Hào ca nhi là đang khẩu thị tâm phi, trong lòng chắc chắn đang hả hê. Nhà Lâm gia và Diệp gia xưa nay vốn có oán kết. Trước kia, khi thôn phân đất, bãi sông bên cạnh có một mảnh đất hoang rộng không ai canh tác. Diệp cha cần cù, muốn khai khẩn thêm chút ruộng cho nhà có thêm lương thực, bèn liều mạng mấy ngày không kể ngày đêm để cải tạo mảnh đất đó. Sỏi đá đào lên chất thành đống cao như núi nhỏ. Nhưng khi đất vừa khai hoang xong, còn chưa kịp gieo trồng, Lâm gia đã chạy đi tìm tộc lão và thôn trưởng, nói đó là tổ địa nhà mình.

Chuyện này ầm ĩ một thời gian dài. Cuối cùng thôn trưởng đứng ra phân xử, quyết định thu hồi mảnh đất đó, không cho ai canh tác cả. Kể từ đó, nhà Diệp gia và nhà Lâm gia trở mặt, cả đời không qua lại với nhau, sau lưng luôn chờ xem đối phương xấu mặt.

Lâm Hào sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt này? Y ước gì có thể đâm dao vào lòng Diệp Khê. Y chặn trước mặt Diệp Khê, giả vờ quan tâm nói: “Không biết mặt ngươi thế nào rồi. Hôm nay đã gặp rồi, hay là vén khăn che mặt lên cho bọn ta xem một chút đi?”

Diệp Khê hừ lạnh một tiếng, lùi lại một bước, tránh bàn tay đang định giật khăn che mặt của mình, lạnh giọng nói:

“Đừng có giả nhân giả nghĩa trước mặt ta. Rắn độc chúc tết, ai tin ngươi có lòng tốt?”

Nụ cười trên khóe miệng Lâm Hào nhạt đi đôi phần, y hùng hổ đe dọa:

“Hôm nay đã gặp rồi, ta nhất định phải xem thử mặt ngươi thế nào. Để coi ngươi còn xứng với Tào gia thôn bên không.”

Diệp Khê khẽ cười, giọng mang theo châm chọc:

“Ai chẳng biết ngươi thèm muốn Tào gia từ lâu, ngày ngày mong ngóng được gả qua đó. Ta phi! Ngươi cũng soi gương nhìn lại xem mình có phúc phần đó không!”

Lâm Hào bị nói trúng tâm tư, nụ cười trên mặt cũng không duy trì nổi. Y giận dữ lao đến, định giật khăn che mặt của Diệp Khê để làm cậu mất mặt trước đám tiểu ca nhi.

Nhưng Diệp Khê nhanh chóng xoay chân phải, thân thể hơi nghiêng sang một bên, hai tay bắt lấy cánh tay phải của Lâm Hào, vặn ra sau lưng, siết chặt khiến y không thể động đậy.

Lâm Hào còn chưa kịp phản ứng đã bị khống chế. Sức lực của y thua xa Diệp Khê, dù giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được. Ngay lúc y còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, một lưỡi dao sắc bén đã kề sát bên mặt y!

"Ngươi! Ngươi muốn làm gì?!" Lâm Hào hoảng sợ, mặt tái nhợt, mắt mở to nhìn chằm chằm vào lưỡi hái sắc bén chỉ cách mặt mình gang tấc.

Đám tiểu ca nhi đứng bên cạnh cũng sợ đến ngây người, tay bưng chậu quần áo mà không dám tiến lên, thậm chí thở mạnh cũng không dám. Ai mà ngờ được Diệp Khê bỗng nhiên trở nên lợi hại như vậy, lại còn dám rút đao.

Diệp Khê hờ hững nâng mí mắt, quét nhìn đám người một vòng, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói nhẹ bẫng:

“Dù sao ta cũng đã bị hủy mặt, các ngươi đều chờ xem ta bị chê cười. Chi bằng ta bất chấp tất cả, kéo một kẻ chôn cùng, để các ngươi khỏi phải ngày ngày cười sau lưng ta”

Nụ cười của Diệp Khê rơi vào mắt mọi người chẳng khác nào Diêm Vương đòi mạng.

Đám tiểu ca nhi run lẩy bẩy, mím chặt môi, không ai dám hó hé nửa câu.

Nhưng lời nói đó vang bên tai Lâm Hào lại càng khiến y sợ đến hồn phi phách tán. Cả người run rẩy, giọng nói lắp bắp:

“Diệp Khê, ngươi điên rồi! Nếu ngươi dám rạch mặt ta, nhà ta nhất định không tha cho ngươi! Mau thả ta ra!”

Diệp Khê không vội vàng cũng không tức giận, chậm rãi đưa lưỡi dao áp lên gò má mềm mịn của Lâm Hào. Lưỡi dao lạnh băng khiến cơ thể y run lên, không dám cử động dù chỉ một chút.

“Ta sợ cái gì chứ? Ngươi nói xem, mặt ta bị hủy hoại, không ai chịu cưới, đời này coi như xong rồi. Dù sao ngươi cũng quan tâm ta như vậy, trong lòng luôn nhớ đến ta, vậy thì cứ làm bạn với ta đi. Sau này hai ta sống cùng nhau cũng không tệ.”

"Ngươi điên rồi! Diệp Khê, ngươi là kẻ điên! Mau thả ta ra, ta không muốn ở cùng ngươi!" Lâm Hào sắc mặt trắng bệch, chân cũng mềm nhũn vì sợ.

Thấy vậy, Diệp Khê không tiếp tục đe dọa nữa, thu dao lại, buông cánh tay y ra, lạnh lùng nói: “Chính ngươi nói đấy. Sau này tránh xa ta ra, đừng xuất hiện trước mặt ta nữa.”

Lâm Hào xoa bả vai đau nhức vì bị túm, chỉ dám trừng mắt nhìn Diệp Khê đầy tức giận mà không dám nói thêm gì.

Lúc này, Diệp Khê mới đeo giỏ lên vai, chậm rãi rời đi giữa ánh nhìn của mọi người.

Khi về đến nhà, Lưu Tú Phượng đang ở cối xay bột ngoài đầu thôn. Diệp Khê dùng chậu trộn thức ăn cho gà vịt, sau đó ra vườn hái vài quả dưa leo để chuẩn bị bữa tối.

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng chiều cam hồng trải dài, ngoài ruộng mọi người cũng dần tan làm. Từng làn khói bếp bay lên từ ống khói, theo gió tản ra trên sườn núi. Những con trâu ăn cỏ no nê lững thững vẫy đuôi đi qua cánh đồng.

Đợi đến khi Diệp Khê nấu xong bữa tối, đang dọn chén đũa thì Lưu Tú Phượng cũng về tới. Nàng mang theo một túi bột mì. Mấy năm gần đây thuế má giảm bớt, cuộc sống của nông hộ cũng khá hơn, nhưng dù vậy vẫn không thể chỉ ăn gạo trắng mãi. Phải trộn thêm lương thực thô để dành một ít lương thực trong kho, đề phòng hạn hán, lũ lụt hoặc mất mùa năm sau.

"Tối nay ăn gì thế?" Lưu Tú Phượng đặt túi bột vào sau bếp, rồi rửa tay bên giếng nước, hỏi.

Diệp Khê bê một rổ khoai lang đỏ và khoai tây ra, đáp: “Ăn đồ hấp, làm thêm món khoai tây xào ớt cay.”

Lưu Tú Phượng gật đầu: “Được, bữa này chắc bụng lắm.”

Vừa dứt lời, Diệp cha và đại ca liền đội nắng trở về. Sáng sớm hai người đã vác mấy sọt phân súc vật ra ruộng rải, giờ trên người bám đầy mùi nặng, liền đi đến giếng nước bên cạnh để rửa ráy.

Diệp Khê phe phẩy gàu nước, múc lên một xô nước giếng lạnh buốt. Diệp cha và đại ca Diệp Sơn dội qua người một lượt, lau sơ thân thể mới cảm thấy bớt oi bức.

Vừa lau, Diệp cha vừa tiện miệng nói: “Còn nhớ căn nhà hoang giữa sườn núi không?”

Lưu Tú Phượng đang ngồi trên ghế đẩu ngoài sân, tay se sợi gai, nghe vậy liền hỏi: “Có phải căn nhà của lão Lưu mù trước kia không?”

Diệp cha gật đầu, dùng khăn vải lau cổ: “Hình như có người dọn vào ở rồi.”

Diệp Khê ngồi cạnh giếng nhìn cha, hỏi: “Căn nhà đó bỏ hoang đã lâu, mấy ngày trước con đi đào rau dại, ngang qua từ xa đã thấy cỏ dại mọc cao hơn cả người, trông hoang vu đáng sợ lắm. Con chỉ dám đi vòng qua thôi.”

Diệp Sơn cười trêu đệ đệ: “Khê ca nhi vẫn nhát gan như vậy. Nhưng mà căn nhà của lão Lưu mù trước kia xây rất chắc, gỗ và gạch đều là loại tốt, dù mưa nắng bao năm vẫn còn bền lắm.”

Lưu Tú Phượng se xong một sợi dây thừng, tò mò hỏi: “Lão Lưu mù không có con cái, ông ta mất rồi thì nhà cũng không có ai nhận. Nếu có người dọn vào ở thì cũng tốt, đỡ lãng phí một căn nhà như vậy.”

Diệp cha lắc đầu: “Người dọn vào là người từ nơi khác đến.”

Lưu Tú Phượng liếc nhìn ông: “Người lạ à?”

“Hôm nay ngoài ruộng, ta nghe Vương Nhị gia nói, người đó là một hán tử cao lớn, thô kệch, giọng nói mang âm điệu vùng Bắc Phủ.”

Lưu Tú Phượng "à" một tiếng, rồi nói: “Lâu lắm rồi Sơn Tú thôn mình không có người lạ đến, không biết có lai lịch gì đây.”

Diệp cha đáp: “Khó mà nói. Nhìn qua thì rắn rỏi lắm, là người có thể làm được việc. Hắn tìm đến thôn trưởng để mua lại căn nhà của lão Lưu mù. Ban đầu thôn trưởng không đồng ý, sợ ảnh hưởng đến sự yên bình của thôn ta. Nhưng sau khi hắn đưa ra thân khế và quan thư, xác nhận là dân lương thiện, lại ra giá hợp lý, thôn trưởng liền đồng ý. Dù sao căn nhà đó cũng ở giữa sườn núi, cách xa thôn, không ảnh hưởng gì nhiều.”

Diệp Sơn lau khô người, ngồi xuống bàn nhỏ, cầm một củ khoai tây luộc, cắn một miếng to đến hơn nửa củ, phần ruột vàng ươm lộ ra, rồi nói: “Ta từ xa nhìn thử, hắc, hắn còn cao hơn ta một chút! Râu ria xồm xoàm, nhìn qua trông giống hệt đám hồ mọi rợ.”

Diệp Khê vừa nghe liền rùng mình, có chút sợ hãi.

Trong lời của ca ca, "hồ mọi rợ" chính là bọn man di từng gây loạn mười mấy năm trước. Người trong tộc đó ai nấy đều cao lớn như ma quỷ, râu ria xồm xoàm, nghe nói chuyên bắt các cô nương xinh đẹp và tiểu ca nhi mang về, thậm chí còn ăn thịt người. Diệp Khê chưa từng thấy tận mắt, nhưng trong thôn có không ít lão nhân từng chứng kiến. Mỗi lần nhắc đến đám hồ mọi rợ, ai cũng xanh mặt, dù bao năm trôi qua vẫn còn kinh hồn bạt vía. Diệp Khê từng thấy tranh vẽ của họ ở sạp hàng rong, trong đó có một người mặt mày hung tợn, tay nắm lấy một kẻ gầy yếu nhét vào miệng, trông vô cùng đáng sợ.

Nghe con trai nói vậy, Lưu Tú Phượng cũng có chút hoảng, vội niệm hai câu "A di đà Phật", rồi dặn dò Diệp Khê: “Sau này con tránh xa chỗ đó ra, đừng có mà lảng vảng lại gần.”

Diệp Khê liên tục gật đầu, cậu cũng chẳng muốn đến gần "hồ mọi rợ" đâu. “Con biết rồi, sau này con sẽ tránh xa.”