Editor: Quỳnh Anh 💕

___________________________

Lương Nhiên: "…?"

Cô im lặng, lùi thiết bị liên lạc ra xa một chút, sợ rằng nếu nhìn lâu hơn sẽ bị giảm chỉ số thông minh.

Nếu cô đoán không sai, thì Tùy Nguyệt Sinh hẳn là vì Chúc Phúc cứ bám lấy cô mà khó chịu đến mức này.

Nhìn chằm chằm vào gương mặt anh ta vài giây, Lương Nhiên cảm thấy vì sự hẹp hòi của mình, trông anh ta như "tâm sinh tướng". Không thể nói là kẻ đẹp trai nhất cô từng gặp, cùng lắm chỉ xếp vào dạng khá.

Khi nhìn thấy tin nhắn của Tùy Nguyệt Sinh, Vu Nhược Tử cuối cùng cũng không nhịn được, vội vã lên tiếng trong nhóm trò chuyện:

【Vu Nhược Tử】: Chị ấy đến để giúp chúng ta, chúng ta nên cảm ơn mới đúng. Sao có thể đem ra cá cược kiểu này…?

Trong nhóm lặng đi vài giây, rồi một tin nhắn khác nhanh chóng xuất hiện.

【Tống Thần Ái】: Cô quên lời chị Nguyễn Mai nói rồi sao?

Vu Nhược Tử lén nhìn sang Lương Nhiên một cái, rồi cẩn thận gõ tiếp:

【Vu Nhược Tử】: Nhưng đó chỉ là suy đoán của chị ấy, ba năm trước chân tướng vẫn chưa…】

Cô ấy còn chưa kịp gõ xong thì tin nhắn đã tự động bị chặn lại.

Vu Nhược Tử cuống quýt muốn sửa lại lời mình, nhưng chưa kịp làm gì đã bị Tùy Nguyệt Sinh cắt ngang.

【Tùy Nguyệt Sinh】: ^-^

【Tùy Nguyệt Sinh】: Phải cẩn trọng từ lời nói đến hành động nha.

Vu Nhược Tử mím chặt môi.

Đưa ra nghi ngờ về lời của Bộ trưởng Bộ Giám sát là một chuyện hết sức nguy hiểm. Tin nhắn của họ có thể bị hệ thống giám sát chuyển lên cấp trên bất cứ lúc nào. Sau một giây lưỡng lự ngắn ngủi, Vu Nhược Tử bỏ tay xuống, không đánh tiếp nữa.

Thấy mọi người đều im lặng, Tùy Nguyệt Sinh lại tiếp tục quay về chủ đề trước đó.

【Tùy Nguyệt Sinh】: Vậy ai muốn đặt cược nào?

Lần này, Tống Thần Ái không còn gõ tin nhắn nữa, mà trực tiếp cất giọng trong xe:

"Viết làm gì cho phiền? Đánh chữ mỏi tay chết đi được."

Cô ta liếc nhìn Lương Nhiên, ánh mắt đầy vẻ khinh thường:

"Tôi đặt một ngày. Cược bằng vé tham dự nghi thức thỉnh thần ở giáo đường. Thứ này chắc các người không có đâu nhỉ?"

Cha của Tống Thần Ái là Đại Giáo chủ. Cứ mỗi nửa năm, ông ta lại chủ trì một buổi lễ thỉnh thần ở giáo đường, mời thần linh giáng thế ban phát thánh dụ, định hướng cho nhân loại trong thời kỳ tận thế.

Vì buổi lễ này mang ý nghĩa trang trọng và thiêng liêng, nên mỗi lần chỉ có ba mươi người được tham dự. Mỗi tấm vé đều cực kỳ quý giá, là biểu tượng của thân phận và địa vị.

Nửa năm trước, giáo đường nhận được thánh dụ rằng "Đội Huyền Tinh sẽ dẫn dắt nhân loại hướng đến tương lai." Vì vậy, khi Quý Thiền, một cấp S đột biến gien, xuất hiện, tổng bộ quyết định đặt tên đội là Huyền Tinh. Chẳng bao lâu sau, Đại Giáo chủ liền đưa con gái mình, Tống Thần Ái, vào đội.

Lương Nhiên là người theo chủ nghĩa vô thần. Cô không tin vào thánh dụ, thứ này trong mắt cô chẳng qua chỉ là chiêu trò của giới lãnh đạo Chủ thành để tạo động lực sống cho người dân, giảm tỷ lệ tự sát trong Khu Hi Vọng.

Dù vậy, cô không thể lên tiếng phản bác. Dù sao chiêu này của Chủ thành cũng quá tinh vi. Ngay cả khi đội Huyền Tinh thất bại, giáo đường vẫn có thể dễ dàng tuyên bố rằng "Huyền Tinh này chưa phải chân chính" và tiếp tục duy trì lời tiên tri. Thành viên có thể thay đổi, nhưng cái tên Huyền Tinh thì không, và rồi cuối cùng, vẫn sẽ có một đội mang danh này giành được vinh quang. Họ luôn thắng, vì luật chơi do họ đặt ra.

Tùy Nguyệt Sinh "ồ" một tiếng, giọng điệu đầy vẻ lơ đãng: "Thật sự chưa thấy bao giờ."

"Thế thì tôi cũng đặt một ngày nữa. Nhà tôi nhiều mèo con quá, suốt ngày kêu inh ỏi, nếu thua thì cứ tùy ý chọn một con mà mang đi."

Tống Thần Ái lập tức ngồi thẳng dậy, cảnh giác nhìn anh ta: "Dám đổi ý là tôi lấy rìu chém anh đấy."

Có vẻ như đám mèo nhà Tùy Nguyệt Sinh thực sự rất đáng yêu, đến mức ngay cả Thi Như cũng tham gia vụ cá cược này.

"Hai ngày."

"Đổi lấy ca khúc Nguyên Đới của Đái Nguyệt, có chữ ký."

Đái Nguyệt chính là ca sĩ thể hiện bài hát mà Thi Như vừa phát trong xe, một trong số ít những ca sĩ còn tồn tại sau tận thế. Giọng hát của cô nàng ấm áp, tràn đầy sức mạnh, vì thế cô có vô số người hâm mộ. Đặc biệt, phiên bản có chữ ký của ca khúc Nguyên Đới có giá trị rất cao, ít nhất cũng có thể đổi lấy ba đến bốn liều thuốc quý hiếm.

Nghe đến đây, cuối cùng Lương Nhiên cũng không nhịn được mà lên tiếng: "Tôi thực sự không thể sống sót trở về sao?"

Thi Như đáp, giọng nói không hề dao động: "Mỗi lần làm nhiệm vụ, các nghiên cứu viên đi theo đều tìm đường chết."

Cô ấy lạnh nhạt bổ sung: "Cô là người thứ ba, xác suất xuất hiện ngoại lệ không lớn."

Tống Thần Ái bĩu môi, lười biếng dựa vào ghế: "Chúng tôi đã nhiều lần gửi đơn xin miễn nghiên cứu viên đi theo rồi. Đội của chúng tôi vốn dĩ không cần các người. Ngoài việc vướng víu và gây rắc rối, chả có chút tác dụng nào cả. Vậy mà tổng bộ vẫn cứ đẩy cô đến, phiền chết đi được."

Lương Nhiên: "…"

Cô cảm thấy nhóm người này thực sự phiền phức, một chút cũng không để tâm đến cảm nhận của cô.

Nếu hỏi có muốn chém cả bọn không, thì cô cũng không có ý định đó.

Dù sao thì mọi người đều đang sống chung trong thời kỳ tận thế, nhưng xuất thân hoàn toàn khác nhau, được giáo dục và đối xử cũng khác biệt. Trong một xã hội phân cấp rõ ràng như thế này, thể hiện lòng thương hại là vô nghĩa. Không ai dạy những kẻ có địa vị cao phải đối xử tốt với những người tầng lớp dưới. Nếu có ai làm vậy, khả năng cao là vì họ đang lợi dụng giá trị của người kia.

Rõ ràng, trong mắt bọn họ, giá trị của Lương Nhiên không lớn. Dù cô có chết, cũng sẽ có nghiên cứu viên khác thế chỗ, vậy nên chẳng ai muốn mất thời gian diễn trò "bình đẳng" với cô.

Cô chỉ là một cơn gió bị nhốt trong chiếc rương.

Khi bị hút vào rương, chiếc rương không hỏi cô có muốn hay không. Khi bị đẩy ra ngoài, chiếc rương cũng chẳng biết ơn cô, bởi vì những luồng gió khác vẫn tiếp tục thổi vào bên trong.

Nhưng con người ai cũng có lòng tự tôn.

Lương Nhiên nhịn xuống cảm giác khó chịu, vẫn cứng rắn hỏi: "Vậy nếu tôi sống sót và hoàn thành nhiệm vụ thì sao?"

Tống Thần Ái hất cằm, giọng điệu đầy đương nhiên: "Thì phần thưởng sẽ thuộc về cô. Nhưng cô có chắc là sống được đến lúc đó không?"

Lương Nhiên cười nhạt: "Biết đâu lại được?"

"Biết đâu cô—"

Tống Thần Ái không nói gì, chỉ hừ một tiếng rồi đeo nút bịt tai, hoàn toàn xem như không nghe thấy. Không gian trong xe lập tức chìm vào yên lặng.

Lương Nhiên rũ mắt, thầm hoàn thành nốt câu nói còn dang dở trong lòng.

… Biết đâu, đến lúc đó, các người còn phải nhờ tôi cứu mạng.

…

Nhiệt độ trên cánh đồng hoang không thích hợp để bảo quản thực phẩm, vì thế đến bữa trưa, mọi người đều lấy ra dịch dinh dưỡng để dùng.

Vu Nhược Tử muốn chia cho Lương Nhiên một ít táo cắt sẵn, nhưng cô từ chối. Thay vào đó, cô hỏi về nghiên cứu viên đầu tiên từng đi theo đội Huyền Tinh.

Bởi vì công việc của cô có liên quan đến nghiên cứu viên thứ hai đã chết, nên cô đã nắm rõ câu chuyện này. Nhưng còn nghiên cứu viên đầu tiên thì sao? Anh ta chết như thế nào? Không ai chủ động nói cho cô biết.

Thi Như từng nói cả hai nghiên cứu viên đều là "tự tìm đường chết", khiến cô càng tò mò về nguyên nhân cái chết của người đầu tiên.

Vu Nhược Tử giải thích: "Lúc đó là nhiệm vụ đầu tiên của bọn em. Nhiệm vụ khá đơn giản, chỉ cần thu thập một số mẫu thực vật trên cánh đồng hoang, sau đó kiểm tra mức độ ô nhiễm xem có gia tăng hay không. Chị cũng biết rồi đấy, tổng bộ giao nhiệm vụ đều có chỉ tiêu, nếu thu thập vượt mức yêu cầu, bọn em sẽ được thêm điểm tích lũy để đổi lấy vũ khí, thuốc men và các thứ khác."

"Người đó muốn tích lũy thêm điểm, nên đã tự ý đi sâu hơn vào khu vực chưa thăm dò. Kết quả bị một nhánh cây đâm xuyên qua găng tay, ngón tay bị thương rồi bị ký sinh."

"Lúc đó anh ta muốn giấu chuyện này, không nói với ai cả. Là em phát hiện ra trên đường quay về, đội trưởng lập tức nổ súng."

Vu Nhược Tử khẽ thở dài: "Anh ta không nên che giấu."

"Nếu không giấu, gia đình anh ta đã không bị liên lụy..."

Lương Nhiên khẽ nhíu mày: "Liên lụy?"

Vu Nhược Tử gật đầu: "Mọi trường hợp tử vong đều bị truy ngược nguyên nhân. Đội trưởng vốn định giúp anh ta che giấu, nhưng Thần Ái cho rằng bao che cũng là một loại tội lỗi, dung túng sai phạm. Vì thế, cô ấy đã báo cáo toàn bộ sự việc lên tổng đội. Khi tin tức bị lộ ra, nhà anh ta lập tức bị người ta ném đồ bẩn vào cửa, con cái anh ta bị người ta xé rách quần áo, kéo tóc ngay trên đường. Sau đó, đứa bé bị đuổi khỏi trung tâm đào tạo nhân tài, phải dạt về khu ngoại thành sinh sống. Em nghe nói cuộc sống ở đó rất khổ cực."

Lương Nhiên im lặng trong giây lát, rồi hỏi: "Quý Thiền và Tống Thần Ái bắt đầu mâu thuẫn từ lúc đó sao?"

"Em cũng không rõ nữa. Hình như vừa gặp nhau là đánh nhau rồi, em cũng không nhớ rõ lắm …"

Nói đến đây, Vu Nhược Tử hơi ngượng ngùng, cười khẽ: "Chị có cảm thấy đội bọn em hơi đáng sợ không?"

Lương Nhiên khẽ lắc đầu.

Sau bữa trưa, xe băng qua trung tâm cánh đồng hoang. Nằm giữa vùng đất hoang vắng là một tấm bia đá hình vuông sừng sững, trên đó khắc hình ảnh một người phụ nữ với dáng vẻ kiên cường và mạnh mẽ. Bên dưới là danh hiệu cùng tên của bà.

Trải qua năm tháng phơi mình dưới nắng mưa, những dòng chữ khắc trên bia đã phai nhạt, nhưng nếu nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra.

"Người tiên phong nghiên cứu và phát minh ra thuốc thử biến dị gen: Thẩm Từ."

Lương Nhiên biết đến bà. Dù gì bà cũng là người đặt nền móng cho viện nghiên cứu, một trong những nhà khoa học vĩ đại nhất thời kỳ đầu của mạt thế.

Thời điểm thuốc thử biến dị gen vừa ra đời, vẫn chưa có ai mang gen biến dị, hệ thống phân cấp công dân cũng chưa hình thành. Mọi người khi ấy đều bình đẳng, tài sản thuộc về ai thì người đó sở hữu, các tư liệu nghiên cứu và bài viết vẫn còn được lưu giữ công khai.

Vì thế, dù về sau Thẩm Từ tiêm thuốc thử và chỉ trở thành một công dân hạng hai, nhưng những thành tựu của bà vẫn thuộc về chính bà. Không ai có thể hoàn toàn tước đoạt điều đó.

Tuy nhiên, sau này Chủ thành cố ý làm lu mờ công lao của bà, thay vào đó nhấn mạnh tầm quan trọng của cả đội nghiên cứu, khẳng định rằng đây là kết quả của một tập thể cùng nhau nỗ lực.

Nhưng nếu xem lại các bản tin và tài liệu còn sót lại từ năm đó, có thể thấy hầu hết các vấn đề nan giải trong nghiên cứu đều do Thẩm Từ tự mình giải quyết. Đóng góp của nhóm nghiên cứu chỉ ở mức hỗ trợ. Bà là một thiên tài xuất chúng, vượt xa cả thời đại trong lĩnh vực nghiên cứu gen con người.

Xe lướt nhanh qua tấm bia đá. Lương Nhiên hơi nheo mắt, quay đầu lại muốn nhìn thêm một lần nữa để ghi nhớ người tiền bối vĩ đại này.

Ngay lúc ấy, cô nhận ra phía sau bia đá cũng có chữ khắc.

Lương Nhiên chăm chú quan sát qua cửa sổ, cố gắng nhận ra những ký tự mờ nhạt khắc trên tấm bia đá phía sau. Tuy nhiên, xe đã chạy xa, cộng thêm khoảng cách xa cùng thị lực không đủ sắc bén, khiến cô chỉ kịp nhìn rõ hai chữ đầu tiên.

Cô thu lại tầm mắt, nhanh chóng gạt bỏ chuyện này khỏi suy nghĩ.

Đến buổi chiều, Thi Như đột nhiên tăng tốc xe. Gió cát từ cánh đồng hoang quét qua cửa sổ, từng đợt bụi mù tung lên, thỉnh thoảng có một hoặc hai chiếc xe bọc thép từ hướng ngược lại đi ngang qua, đó là các đội săn giết trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ trong khu ô nhiễm.

Khi đồng hồ chỉ bốn giờ, Lương Nhiên đã có thể lờ mờ thấy bóng dáng của một thành phố và những dãy núi ở phía xa. Trong hoàn cảnh như thế này, khi đích đến đã nằm trong tầm mắt, tâm lý con người thường có phản ứng tự nhiên giống như vận động viên chạy nước rút nhìn thấy vạch đích, tốc độ càng lúc càng nhanh, chỉ muốn mau chóng chạm tới.

Nhưng đúng lúc đó, Thi Như bỗng đạp phanh, tốc độ xe chậm dần rồi dừng hẳn.

Lương Nhiên khó hiểu nhìn về phía ghế lái.

Không nói lời nào, Thi Như chỉ lặng lẽ tháo kính bảo hộ, kéo cửa xe rồi bước xuống.

Tùy Nguyệt Sinh lười biếng liếc mắt nhìn ra ngoài, buột miệng nói: "Là đội của Đái Nguyệt à?"

Tống Thần Ái bĩu môi: "Chắc chắn rồi. Thi Như thấy Đái Nguyệt là y như trẻ con thèm sữa, có bao giờ kiềm chế được mà không chạy tới?"

Vu Nhược Tử cười nhẹ: "Vì hai người họ là bạn thân mà."

Từ cuộc trò chuyện, Lương Nhiên nhận ra ca sĩ nổi tiếng Đái Nguyệt không chỉ hát hay mà còn là một thành viên của đội săn giết. Quan hệ giữa cô ấy và Thi Như rất tốt, mỗi khi gặp nhau đều không quên chào hỏi.

Không trách được lúc lên xe, Thi Như đã bật bài hát của cô ấy, thậm chí còn mang theo bản ký tặng.

Lương Nhiên nhìn qua cửa sổ xe, thấy một chiếc xe bọc thép khác đang giảm tốc độ và dừng lại bên cạnh xe họ.

Ngay sau đó, một cô gái nhanh nhẹn nhảy xuống, phấn khởi chạy về phía Thi Như.

"Như Như bảo bối! Em biết hôm nay chị ra nhiệm vụ nên tìm chị suốt đấy!"

Cô gái trẻ hơn Thi Như vài tuổi, nhưng khi gọi "bảo bối" thì hết sức tự nhiên, hiển nhiên đã quen miệng từ lâu.

Thi Như khẽ nhếch khóe môi, giọng lạnh lùng: "Đã nói là đừng gọi chị như thế trước mặt người khác."

Đái Nguyệt cười híp mắt: "Không sao đâu, chị phải tập quen dần đi, vì em không định thay đổi đâu."

Hai người có vẻ đã lâu không gặp, Đái Nguyệt lôi kéo Thi Như nói chuyện không ngừng, đến khi thấy thời gian không còn nhiều mới vỗ vai cô, giục: "Được rồi, lát nữa gặp lại, bây giờ chị mau đi làm nhiệm vụ đi."

Thi Như liếc nhìn đồng hồ: "Lên xe đi, về thành rồi nói."

Đái Nguyệt vui vẻ gật đầu như chim gõ kiến.

Lúc này, cửa xe bọc thép của đội Đái Nguyệt lại mở ra. Ba người nữa bước xuống, sau khi chào hỏi Thi Như xong liền tiến về phía xe của đội Huyền Tinh.

Người dẫn đầu là một người đàn ông cao lớn, mái tóc màu nâu vàng, đôi mắt xanh lam trông rất ôn hòa. Anh ta khẽ cúi người, dựa vào cửa sổ xe, nhẹ giọng nói:

"Chào đội trưởng Quý Thiền. Thật vinh hạnh khi lại gặp cô."

Quý Thiền không thích tình huống này, càng không thoải mái với kiểu đối thoại khách sáo. Cô bé chỉ "Ừ" một tiếng, định kéo kính xe lên, nhưng người đàn ông kia hơi nghiêng người, để hai người phía sau cũng có thể lên tiếng chào hỏi.

Trong đó có một cậu thanh niên còn rất trẻ, tóc đen mắt đen, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Khi mở miệng nói, giọng cậu có chút ngượng ngùng.

Nam sinh mỉm cười đầy thiện chí, ánh mắt sáng lên khi nhìn thấy Quý Thiền. “Chào ngài, trước đây tôi đã nghe đội trưởng và Đái Nguyệt nhắc đến ngài. Ngài còn trẻ thế này mà đã lợi hại như vậy, chắc chắn phải trải qua không ít khổ cực…” Giọng nói của cậu có chút rụt rè, gò má bị ánh mặt trời chiếu vào mà ửng đỏ. Cậu cúi đầu, chậm rãi nói tiếp, “Lúc tôi bằng tuổi ngài, còn chưa tốt nghiệp ở trung tâm đào tạo nhân tài nữa… Ngài thực sự là tấm gương cho chúng tôi.”

Nói xong, cậu liếc vào trong xe, vô tình chạm mắt với Lương Nhiên. “Trước đây tôi chưa gặp chị, chị là nghiên cứu viên đi theo đội Huyền Tinh sao?”

Lương Nhiên gật đầu.

Nam sinh lập tức nở nụ cười chân thành. “Nguyệt Nguyệt nói rằng mỗi nghiên cứu viên đi theo đội đều rất đáng trân trọng, bởi vì họ đều vô cùng dũng cảm.”

Nghe thấy vậy, Đái Nguyệt cũng tò mò lại gần, cô ấy nghiêng người qua cửa sổ xe để nhìn vào trong. “Đâu đâu? Ở đâu vậy?”

Giọng nói của cô gái trẻ trong trẻo như suốt mát, mang theo sự hồn nhiên không chút phòng bị. Sau khi xác định Lương Nhiên chính là nghiên cứu viên, Đái Nguyệt lập tức móc từ trong túi ra một bọc đầy kẹo, cố gắng vươn tay đưa cho cô. “Cảm ơn chị nghiên cứu viên đã vất vả!”

Cô ấy lại hướng về phía Thi Như, cười tinh nghịch: “Nhờ chị chăm sóc Như Như nhà chúng em nhé!”

Thi Như lập tức bước nhanh tới, kéo cô ấy sang một bên. “Chị không cần người khác chăm sóc.”

Đái Nguyệt bĩu môi, ngoảnh mặt đi, giọng đầy bướng bỉnh: “Nói bậy, ai mà chẳng cần được quan tâm.”

Lương Nhiên nắm lấy túi kẹo trong tay, nhịn không được đưa lên ngửi thử. Một hương thơm ngọt lịm, vừa nghe đã biết là thứ kẹo rất ngon.

Hai phút sau, sau khi chào hỏi qua lại, câu chuyện cuối cùng cũng quay về người đàn ông dẫn đầu nhóm bên kia. Anh ta đứng trước cửa sổ xe, dường như có chút ngại ngùng, ngón tay bất giác xoắn lại. “Đôi mắt của cô rất giống con gái tôi. Hy vọng sau này… chúng ta có cơ hội hợp tác.”

Tống Thần Ái không kiên nhẫn, kéo cửa sổ xe xuống, lạnh giọng chen vào: “Anh mà muốn hợp tác với cô ấy thì phải đợi có người trong đội chúng tôi chết trước đã.”

Người đàn ông kia vội vàng xua tay. “Không, không, tôi không có ý đó.”

Anh ta cười gượng, nhìn trời rồi nói: “Sắp tối rồi, các cô mau đi đi.”

Nói xong, anh ta ra hiệu cho đồng đội rời đi. Đái Nguyệt quay đầu lại, cười vẫy tay chào Lương Nhiên rồi cũng bước lên xe.

Sau khi Thi Như trở lại vị trí lái, cô ấy tháo kính bảo hộ, khởi động xe lần nữa.

Giai điệu ấm áp và nhẹ nhàng lại vang lên trong xe.

Lần này, bài hát phát lên chính là ca khúc mà Đái Nguyệt mới sáng tác tháng trước. Ngay sau khi ra mắt, bài hát đã nhận được sự tán thưởng rộng rãi, thậm chí còn được bình chọn là “Ca khúc yêu thích nhất của thợ săn trên cánh đồng hoang vu.”

Trong giây lát, tất cả mọi người đều bị cuốn vào thế giới âm nhạc của Đái Nguyệt. Ngay cả Tống Thần Ái cũng thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại. Vẻ mặt lúc nào cũng cao ngạo của cô ta giờ đây đã biến mất, trông có phần điềm tĩnh hơn.

Nhưng sự yên bình này chẳng kéo dài được bao lâu thì một giọng nói không hợp thời vang lên, phá tan bầu không khí.

“Tôi thấy tốt nhất là nên đuổi theo chiếc xe ban nãy.”