Sáng sớm hôm sau, Thọ An Đường cho nha hoàn đến truyền lời, nói rằng lão phu nhân thấy hôm qua tiệc mừng thọ náo nhiệt, mọi người cũng đã mệt mỏi nên bảo các cô nương cứ nghỉ ngơi, đến muộn một chút rồi hẵng đến thỉnh an.

Kiêm Gia mỉm cười đồng ý, tiễn nha hoàn rời đi rồi quay lại nói với Cố Yểu:

“Lão phu nhân thật đúng là thương yêu hậu bối, nếu không tiểu thư cứ nghỉ thêm một lát nữa đi.”

Cố Yểu đáp: “Đã thức dậy rồi thì sao có thể lại nghỉ tiếp được? Mau búi tóc giúp ta.”

Nói xong, nàng suy nghĩ một chút rồi nói tiếp:

“Trước tiên đến thỉnh an Phu nhân đi.”

Nụ cười trên mặt Kiêm Gia hơi cứng lại, nàng lặng lẽ liếc nhìn cô nương nhà mình một cái, thấy Cố Yểu thần sắc như thường, không hề có vẻ bất an vì chuyện hôm qua ở yến tiệc đã đắc tội với Phu nhân, trong lòng bất giác có chút khâm phục. Kiêm Gia nghĩ, sau này mình cũng nên học tập cô nương mới phải.

Nghĩ vậy, nàng liền đỡ Cố Yểu rời khỏi phòng, cùng nhau đi đến Phù Dung Viện—nơi Ngu thị ở.

Chỉ là còn chưa đến nơi, giữa đường lại gặp một nam tử mặc trường bào màu lam đen — thế tử Ngu Trinh.

Sau lưng hắn, còn có một công tử đầu đội ngọc quan, thắt đai lưng gấm quý.

Khi nhìn thấy khuôn mặt kia, Cố Yểu có chút hoảng hốt.

Người nổi danh khắp thiên hạ, thế tử Vĩnh Khang hầu phủ – Chu Tồn Chương, được gọi là Cửu Như công tử, cũng chính là vị hôn phu mà nàng đã đính ước từ nhỏ.

Nói đến, kiếp trước nàng và hắn cũng chỉ từng chạm mặt vài lần trong lén lút. Khi còn theo Ngu thị tham dự yến tiệc, nàng nghe các cô nương khác chỉ về một vị công tử đứng xa xa mà nói:

“Người đó chính là Cửu Như công tử, tài hoa xuất chúng như ánh trăng sáng, không biết sau này ai sẽ có phúc khí gả cho hắn.”

Tự nhiên, khi nhắc đến Chu Tồn Chương, những cô nương ấy lại bàn tán về chuyện năm xưa hầu gia đã định sẵn cho hắn một mối hôn nhân nhưng Vĩnh Khang hầu phu nhân lại không hài lòng, quyết tâm từ chối. Bà ta thậm chí còn đuổi thẳng đại tiểu thư nhà họ Cố, người mang theo tín vật đến cửa.

Vậy mà hôm nay, vị Cố đại cô nương ấy cũng có mặt trong yến hội.

Các cô nương cười khẩy: “Nàng ta còn có mặt mũi đến sao? Chẳng lẽ muốn bám lấy Cửu Như công tử, ép buộc làm thế tử phu nhân của Vĩnh Khang hầu phủ ư?”

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía nàng, mỉa mai rằng dù có mỹ mạo và xuất thân danh môn thì cũng không xứng với Cửu Như công tử.

Lúc đó, lòng nàng tràn đầy oán hận.

Phụ thân nàng đã liều mạng cứu hầu gia nhưng chẳng lẽ đó chỉ là chuyện ân nghĩa qua đường? Rõ ràng hầu gia đã để lại tín vật, hai nhà kết làm thông gia, vậy mà vì phụ thân nàng mất rồi, chuyện hôn nhân liền có thể không tính nữa sao?

Dựa vào cái gì, chỉ vì chuyện này mà nàng trở thành trò cười của thiên hạ, còn hắn thì vẫn là trăng sáng trên trời, cao cao tại thượng, không hề vướng chút bụi trần nào?

Kiếp trước, lần duy nhất hai người gặp mặt là khi nàng đã thành Ôn quý nhân, còn hắn thì đỗ Trạng Nguyên vào triều làm quan. Trên đường trong cung, cả hai lướt qua nhau vội vã. Có lẽ, hắn thậm chí chẳng hề biết nàng là ai.

Cố Yểu thu lại ánh mắt, nhẹ nhàng hành lễ với Ngu Trinh, gọi một tiếng:

“Thế tử.”

Thiếu nữ vận áo khoác màu ngọc thêu hoa đào, phía dưới là váy tám phúc màu hồng phấn. Làn da trắng mịn, mái tóc đen nhánh, đôi hàng mi dài khẽ rũ xuống, ngay cả động tác hành lễ cũng mang theo một nét đẹp rung động lòng người.

Ngu Trinh nhất thời có chút lúng túng.

Hắn đã nghe nói vị biểu cô nương mới đến này từng được định hôn với bằng hữu tốt của hắn nhưng Vĩnh Khang hầu phu nhân lại không chấp nhận hôn sự này, khiến chuyện náo loạn không yên.

Lập tức, hắn không tiện nói nhiều, chỉ hỏi một câu:

“Biểu muội đang đi thỉnh an cô mẫu sao?”

Cố Yểu gật đầu, thấy Ngu Trinh không nói gì thêm liền lập tức đứng dậy rời đi, hoàn toàn không để mắt đến Chu Tồn Chương đang đứng một bên.

Không rõ là nàng thực sự không biết Chu Tồn Chương hay vì những lời của phu nhân Vĩnh Khang Hầu ngày hôm ấy mà mới có thái độ như vậy.

Ngu Trinh cảm thấy có lẽ là vế trước, dù sao thì nửa tháng trước Cố Yểu mới cùng cô mẫu đến kinh thành, tất nhiên không thể biết người trước mặt chính là vị hôn phu của mình.

Chỉ là, có phu nhân Vĩnh Khang Hầu ở đây, cuộc hôn nhân này e rằng không còn được tính đến nữa.

Ngu Trinh quay đầu lại, liền thấy bằng hữu tốt đang dõi theo bóng dáng Cố Yểu rời đi, trong ánh mắt dường như có một chút cảm xúc khác lạ.

Hắn không khỏi thở dài trong lòng, có chút hối hận vì hôm qua đã nhiệt tình giữ bằng hữu ở lại phủ qua đêm.

—

Đi được một đoạn, Kiêm Gia không nhịn được mà hỏi:

"Cô nương, vị công tử bên cạnh Thế tử khi nãy là ai vậy? Khí độ ấy, nô tỳ còn không dám nhìn thẳng."

Nói rồi, nàng vỗ ngực, cảm thán: "Quả nhiên, công tử thế gia trong kinh thành ai ai cũng xuất chúng, nô tỳ nhìn mà cũng thấy tự ti."

Cố Yểu liếc nhìn nàng một cái nhưng không nói cho nàng biết vị công tử mà nàng nhắc đến chính là Thế tử Vĩnh Khang Hầu, Chu Tồn Chương.

Nghĩ lại cũng đúng, nàng mới đến kinh thành chưa được nửa tháng, làm sao có thể nhận ra Cửu Như công tử, người nổi danh khắp thiên hạ?

Không bao lâu sau, hai người đã đến Phù Dung Viện.

Vì chuyện hôm qua, trong lòng Ngu thị không mấy vui vẻ với Cố Yểu, đứa con kế này. Nhưng khi thấy nàng bước vào, trên mặt bà ta vẫn nở nụ cười ân cần, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, đầy lo lắng hỏi:

"Con bé này, không biết nghỉ ngơi sao? Bệnh vừa mới khỏi, nên chú ý tĩnh dưỡng mới phải."

"Bất quá, con tới cũng tốt, ta có hai bình thuốc viên, do thái y trong cung bào chế. Thân thể con yếu, cầm lấy mà uống đi."

Cố Yểu mỉm cười, đứng dậy cảm tạ: "Tạ ơn phu nhân."

Ngu thị thấy nàng như vậy, không nhịn được mà cười nói: "Trước kia ở Thiệu Hưng, con đâu có câu nệ quy củ như thế này."

Cố Yểu nghe vậy, có chút lúng túng đáp:

"Quốc công phủ có nhiều quy củ, Yểu Nhi sợ mình làm không tốt, liên lụy đến phu nhân mất thể diện."

Ngu thị vốn còn đôi chút nghi ngờ nhưng nghe những lời này, ánh mắt lại lộ ra ý cười, liền kéo nàng cùng trò chuyện.

Lúc Cố Cẩm bước vào, liền thấy mẫu thân và Cố Yểu vừa nói vừa cười, trông có vẻ rất thân thiết.

Nếu là trước kia, nhìn thấy cảnh này, trong lòng nàng ta nhất định sẽ bực bội. Nhưng khi nghĩ đến những lời mẫu thân nói hôm qua, định đưa Cố Yểu đến kinh thành là để gả nàng cho linh vị của Nhị hoàng tử, trong lòng nàng ta lại chẳng dấy lên chút tức giận nào, thậm chí còn cảm thấy đắc ý.

Dù Cố Yểu có xuất thân tốt thế nào, đến cuối cùng chẳng phải vẫn phải gả cho một người đã chết, thủ tiết cả đời hay sao?

Nàng ta nhìn Ngu thị, cất giọng gọi: "Mẫu thân."

Sau đó quay sang Cố Yểu, nhẹ giọng trách móc:

"Đại tỷ tỷ dạo gần đây đã chiếm trọn tâm tư của mẫu thân, đến mức quên cả nữ nhi này rồi."

Trong ánh mắt Cố Cẩm mang theo vài phần tủi thân.

Đây vốn là chiêu trò quen thuộc của nàng ta từ nhỏ đến lớn. Trước kia, mỗi lần Cố Yểu thấy nàng ta như vậy, trong lòng đều dấy lên cảm giác áy náy, nghĩ rằng mình đã cướp đi tình yêu vốn thuộc về Cố Cẩm. Vì thế, mỗi khi Cố Cẩm có điều gì muốn, nàng luôn đáp ứng, bất kể đó là thứ gì.

Cố Yểu tuy từ nhỏ đã mất mẫu nhưng Tô thị để lại của hồi môn vô cùng phong phú. Ngu thị sau khi được gả vào, vì là người của Hiển Quốc Công phủ nên cũng không để ý đến số của hồi môn đó. Vì vậy, những món đồ ấy vẫn luôn do tổ mẫu của Cố Yểu giữ. Khi vào kinh thành, tổ mẫu liền bảo Cố Yểu mang theo một số trâm cài và trang sức đến kinh thành. Chỉ riêng số trang sức và y phục thường ngày cũng đã lấp đầy hai rương gỗ đỏ.

Cố Cẩm từng nhìn qua một lần, sau đó thường xuyên đòi đồ từ Cố Yểu. Cố Yểu thương muội muội nên bất cứ trâm cài hay trang sức gì cũng đều sẵn sàng cho nàng ta. Thế nhưng, Cố Cẩm lại cho rằng những thứ đó vốn dĩ thuộc về mình. Thậm chí, nàng ta còn tự ý mở kho lấy đồ mà không cần sự đồng ý của Cố Yểu.

Sau này, khi tiến cung trở thành Ôn quý nhân, Cố Yểu không thể mang theo bất cứ thứ gì nên số của hồi môn ấy tất nhiên rơi vào tay nàng ta.

Sống lại một đời, Cố Yểu nhìn Cố Cẩm đang mặc áo khoác tím hồng nhạt thêu hoa hải đường, vẻ mặt đầy ủy khuất, liền mỉm cười nói:

“Muội muội nói đùa rồi. Mẫu thân chỉ có một mình muội là con ruột, trong lòng và ánh mắt tất nhiên đều là muội. Sao có thể để người khác cướp đi được?”

Câu nói đùa của Cố Yểu khiến cả căn phòng bật cười.

Ngay cả Ngu thị cũng không nhịn được, đưa tay điểm nhẹ lên trán Cố Cẩm, nói:

“Con bé này, còn tranh sủng với đại tỷ tỷ của con, không sợ bị người ta nghe thấy rồi cười chê sao?”

Cố Cẩm nghiêng người tựa vào Ngu thị, đáp: “Nữ nhi đâu có nói trước mặt người khác, ai mà cười chê con được?”

Nói xong, nàng ta quay sang nhìn Cố Yểu, tiếp lời:

“Đại tỷ tỷ, cây trâm hoa hải đường bằng ngọc dương chi mà tỷ cài hôm qua thật sự rất đẹp.”

Vừa dứt lời, Ngu thị đã tức giận trách nhẹ:

“Đó là quà gặp mặt ngoại tổ mẫu tặng cho đại tỷ tỷ của con, con quên rồi sao?”

Cố Cẩm đỏ mặt, vội vàng nói với Cố Yểu: “Muội đâu có ý gì khác đâu, chỉ là khen cây trâm ấy thật hợp với tỷ mà thôi. Mẫu thân, người nói có đúng không?”

Cố Yểu ngồi trên ghế thêu, nghe vậy liền khẽ nói: “Ta còn một cây trâm hoa lan điêu khắc từ ngọc dương chi, lát nữa về ta sẽ bảo người mang sang cho muội.”

Cố Cẩm vừa định vui vẻ đồng ý thì đã bị Ngu thị kéo tay áo ngăn lại.

Ngu thị cười nhìn Cố Yểu, nói:

“Con bé này thật là, thương muội muội cũng không cần như vậy. Đồ của con thì cứ giữ mà dùng. Nó muốn gì, ta làm nương sẽ mua cho nó. Giờ nó cũng lớn rồi, chúng ta không thể chiều chuộng quá mức được.”

Cố Yểu lập tức cung kính đồng ý.

Ngu thị liếc nhìn Cố Cẩm, thấy nàng ta dựa sát vào mình mà hoàn toàn không nhận ra có gì không đúng, trong lòng âm thầm thở dài. Bà ta nghĩ, nhất định phải dạy dỗ lại Cố Cẩm. Đây không phải Thiệu Hưng, mà là kinh thành, nơi này là Hiển Quốc Công phủ. Sau này, nàng ta tuyệt đối không thể mở miệng đòi đồ từ Cố Yểu nữa, nếu không sẽ bị người ta bàn tán sau lưng.

Dù sao, trong phòng ngoài những người được mang từ Thiệu Hưng đến, còn có cả gia nhân của Quốc Công phủ. Khi nãy, may nhờ Cố Yểu yêu thương muội muội mà xoa dịu tình hình, bằng không, đám nha hoàn bà tử kia không biết sẽ nói gì sau lưng.

Ngu thị rốt cuộc có chút hối hận. Bình thường quá nuông chiều Cố Cẩm, giờ lại khiến nàng ta trở thành con người như thế này.

Sau một lúc trò chuyện, mọi người cùng đến Thọ An Đường nơi lão phu nhân ở.

Sau khi hành lễ, mọi người ngồi xuống một bên, lặng lẽ nghe đại phu nhân Phạm thị và nhị phu nhân Tần thị trò chuyện cùng lão phu nhân.

Cố Yểu đứng phía sau Ngu thị, thấy Ngu thị nhiều lần muốn chen lời nhưng không thể xen vào, trong lòng nhất thời cảm thấy đời trước mình thật ngốc, sao lại cho rằng Ngu thị là thứ nữ con của một di nương sẽ có bao nhiêu thể diện trong phủ Hiển Quốc Công.

Hiện giờ bà ta trở về Hiển Quốc Công phủ, chẳng qua là vì phủ này hiển hách, mà lão phu nhân cũng không quá hà khắc với thứ nữ nên mới giữ người lại.

Chẳng trách đời trước Ngu thị vì muốn lấy lòng Ngu Quý phi là đích tỷ bà ta, lại có thể nảy sinh ý định gả nàng cho bài vị của Nhị hoàng tử.

Cố Yểu hơi rũ mắt xuống, ánh mắt dần lạnh đi.

Một lát sau, bên ngoài có nha hoàn vào báo tin, nói rằng các cô nương đã đến.

Ngay khi giọng nói vừa dứt, ba vị cô nương lần lượt bước vào.

Dẫn đầu là một thiếu nữ dáng người cao gầy, mặc áo ngoài màu lam phấn thêu hoa mẫu đơn, vẻ ngoài đoan trang – chính là đại cô nương Ngu Triều đích nữ đại phòng.

Theo sau nàng là một thiếu nữ dung mạo xuất sắc nhất, mặc áo ngoài màu vàng nhạt thêu hoa hải đường, búi tóc sơ lưu vân – nhị cô nương Ngu Yên đích nữ nhị phòng.

Đi phía sau Ngu Yên là tam cô nương Ngu Phán thứ nữ nhị phòng. So với hai tỷ tỷ phía trước, nàng chỉ có thể được nhận xét bằng hai chữ "thanh tú".

Ánh mắt Cố Yểu dừng lại trên người Ngu Yên, người có dung mạo đẹp nhất trong ba người.

Kiếp trước, từ khi nàng dọn vào phủ Hiển Quốc Công, Ngu Yên liền luôn tỏ vẻ khó chịu với nàng, thường xuyên nói nàng là kẻ đến để ăn bám. Vì những lời đó, nàng đã lén khóc không biết bao nhiêu lần.

Thậm chí, nàng từng nghĩ chính gương mặt này đã mang đến tai họa. Nếu nàng không xinh đẹp như vậy, không khiến Ngu Yên sinh lòng ghen ghét thì cuộc sống của nàng có lẽ đã tốt đẹp hơn một chút.

“Cháu gái xin thỉnh an tổ mẫu.”

Giọng chào hỏi cắt ngang dòng suy nghĩ của Cố Yểu.

Lão phu nhân mỉm cười gọi các nàng lại, trong khoảnh khắc, căn phòng trở nên náo nhiệt hơn.

Đúng lúc này, một nha hoàn vội vàng bước vào, thông báo rằng có người từ trong cung đến:

“Nương nương truyền lời, bảo các cô nương trong phủ ngày sau tiến cung một chuyến.”

Lời nha hoàn vừa dứt, cả căn phòng lập tức im lặng không một tiếng động.