Giang Nguyệt Lộc chăm chú nhìn hai viên ngọc hổ phách tròn trịa.

Cảm nhận được làn sương đen cuồn cuộn lan tỏa xung quanh, giọng nữ kỳ ảo vang lên: "Có gì thay đổi không?"

"Không." Anh đáp.

"Nhưng sương đen có vẻ đậm đặc hơn trước."

Giọng nữ hệ thống ra hiệu cho anh tiếp tục đi về phía trước. Hai viên ngọc hổ phách là nguồn sáng duy nhất, anh nâng niu chúng trong tay như người cầm đèn lồng trên đường đêm, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

Cứ như đang bước trên cầu Nại Hà chốn u minh.

-

Ba ngày trước, họ đã trở về Học viện, lặng lẽ, không kinh động đến bất kỳ ai. Sau đó họ mới biết, vùng Quỷ giới kia đã sụp đổ chỉ sau một đêm, các Vu sư không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào nữa.

"Như một giọt nước hòa tan vào biển cả." Phó Viện trưởng Đồng đã nói như vậy.

Cậu ta đã đưa người cháu trai cứng đầu của mình đi, Lãnh Vấn Hàn trở về nhà tổ, Giang Nguyệt Lộc thực sự không còn việc gì để làm.

Sau khi báo cáo tất cả những gì đã xảy ra trên con tàu Ouroboros, anh được nghỉ hai ngày. Viện trưởng Khổng nói anh có thể rời khỏi Học viện, cũng có thể tiếp tục ở lại đây. Nhưng Giang Nguyệt Lộc lại có chút hoang mang.

Về nhà sao?

Nơi đó căn bản không còn là nhà nữa.

Ở lại Học viện, nhưng anh chỉ quen biết Đồng Miên và Lãnh Vấn Hàn.

Có lẽ có thể đi tìm Trần Xuyên và những người khác, nhưng xét đến việc anh vừa mới từ Quỷ Đô trở về, trên người sợ rằng còn vương tà khí, không mấy may mắn, Giang Nguyệt Lộc đành gạt bỏ ý định này.

"Hoàn toàn rảnh rỗi..." Anh nằm dài trên bàn thờ, cảm thấy không thoải mái.

Lúc này, giọng nữ hệ thống đưa ra gợi ý: "Ngài đã nhập học, hiện tại có thể sử dụng tất cả quyền hạn của học sinh, thư viện và phòng thí nghiệm là những nơi rất đáng để ghé thăm.”

"Phòng thí nghiệm?"

Nghe có vẻ mới mẻ.

"Phòng thí nghiệm do Phó Viện trưởng Đồng sáng lập, giống như trường thi mà các Vu sư tập sự tham gia diễn tập, được xây dựng bằng thuật nguyền rủa phức tạp. Chức năng chính của phòng thí nghiệm là giúp các Vu sư tập sự thành thạo việc sử dụng các loại bùa chú và pháp bảo, ở đó, ngài có thể thử nghiệm các vật phẩm thu được trong trường thi.”

Vật phẩm thu được?

Giang Nguyệt Lộc chợt nhớ đến hai giọt nước mắt mà anh đã nhận được.

Giọt thứ nhất đến từ trường Trung học Nữ sinh Thụ Nhân, khi chia tay Hạ Dực đã treo giọt nước mắt lên xương quai xanh của anh.

Giọt thứ hai đến từ con tàu Ouroboros, là thứ anh lấy được được ở thành phố Quỷ, vì Hạ Dực không xuất hiện để lấy đi, nên anh đã được hưởng lợi.

Hai bảo bối này chắc hẳn vô giá, bởi vì sau khi rời khỏi trường thi, mọi thứ đều tan thành mây khói chỉ có chúng là vẫn còn nguyên vẹn...

Đây là một cơ hội.

Anh vừa định lấy hai giọt nước mắt ra, bỗng nhiên sực tỉnh như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu.

"Tôi quên mất, hình như chúng đã bị tôi... hấp thụ rồi." Giang Nguyệt Lộc cố gắng tìm một từ ngữ phù hợp: "Tôi chỉ có thể cảm nhận được chúng vẫn còn tồn tại, không phải hoàn toàn biến mất, nhưng tôi không biết chúng ở đâu." Giống như yêu quái vô hình phải dùng bùa chú mới có thể hiện hình. Có lẽ chính vì vậy mà những giọt nước mắt mới có thể được anh mang ra ngoài.

Hệ thống vẫn kiên nhẫn: "Vậy thì càng cần phải đến phòng thí nghiệm, ngài có thể tách chúng ra rồi nghiên cứu.”

"Vẫn có thể tách ra được sao?"

Hệ thống giải thích: "Đây là một ca phẫu thuật nhỏ rất đơn giản, ngài không cần phải lo lắng quá."

"Giống như bị nước mắt ký sinh, bị thai nhi ký sinh. Con của con người chẳng phải cũng sống trong cơ thể mẹ sao? Tương tự như vậy, không bị phát hiện nhưng có thể cảm nhận được. Trong phòng thí nghiệm, ngài có thể sử dụng nhiều phương pháp để chiết xuất nước mắt, đưa ra khỏi cơ thể mình.”

Giang Nguyệt Lộc nghe mà nhíu mày: “... Đừng nói nữa."

Nghe thật kỳ quặc, có phải anh đang bị ảo giác không.

Hệ thống có hơi bối rối: "Ồ, ngài là Vu sư tập sự mới vào nghề, chưa hiểu rõ những thuật ngữ này. Nói theo cách mà con người có thể hiểu, giống như sinh con không đau, sinh ra giọt nước mắt…”

"Dừng dừng dừng." Giang Nguyệt Lộc vội vàng ngăn lại.

Anh dùng lực ấn vào thái dương đang giật của mình, không muốn nhớ lại những lời nói điên rồ đó: "Tôi hiểu đại khái rồi, cô không cần phải giải thích thêm nữa, cô hệ thống.”

"Ồ, vâng. Nếu ngài có câu hỏi gì khác, cứ việc hỏi tôi."

Dù có vấn đề cũng sẽ không hỏi cô đâu... Giang Nguyệt Lộc cảm thấy mạch não của cô ta thật kỳ quặc và đáng sợ.

Ban đầu anh rất hứng thú với phòng thí nghiệm, nhưng nghe cô ta nói như vậy lại chẳng muốn đi nữa. Haiz... Giang Nguyệt Lộc lắc đầu, xua tan những suy nghĩ vẩn vơ, vội vàng đi đến phòng thí nghiệm của Học viện.

Học sinh đều đang đi học, trong phòng thí nghiệm rất ít người, anh dùng thẻ học sinh quẹt thẻ, đi theo hướng dẫn của hệ thống. Anh nhanh chóng lấy ra được hai giọt nước mắt. Nhìn hai viên ngọc tròn trịa, tinh khiết, không tì vết nằm trong đĩa tròn, Giang Nguyệt Lộc có chút sững sờ.

Đơn giản vậy thôi sao?

Trận pháp đâu, nghi thức đâu, không cần vật tế à?

Cứ như nhổ răng vậy... không, ít nhất nhổ răng còn đau một chút. Anh cầm hai viên ngọc hổ phách, thầm nghĩ, cảm thấy có chút chạnh lòng.

Người tiếp đón anh là một lão Vu sư hiền lành, ông ta không nhận ra Giang Nguyệt Lộc chính là tân sinh viên nổi tiếng nhất hiện nay, uể oải ngồi xuống: "Được rồi, về đi."

Ra khỏi phòng, Giang Nguyệt Lộc hỏi hệ thống: "Sao ông ấy trông có vẻ không vui?"

Quan sát sắc mặt và lời nói là bản năng khắc sâu trong xương tủy của anh, trải nghiệm mồ côi và sống nhờ nhà người khác đã dạy anh kỹ năng giao tiếp với những người khác nhau. Phần lớn Vu sư trong Học viện đều có tín ngưỡng mãnh liệt, họ rất tin tưởng vào Vu thuật được truyền lại từ tổ tiên, nhưng lão Vu sư này thì không.

Có thể thấy, ông ta không muốn nỗ lực, chỉ muốn làm cho có.

Hệ thống giải thích: "Họ không thích Vu thuật kiểu mới."

"Vu thuật kiểu mới?" Giang Nguyệt Lộc chợt hiểu ra: “Là hình thức trường thi này sao?"

"Đúng vậy."

Giang Nguyệt Lộc trầm ngâm suy nghĩ.

Đồng Miên đã nói, Học viện dùng trường thi để tuyển chọn Vu sư tập sự, sau đó lại dùng kỳ thi để kiểm tra xem họ có đủ tiêu chuẩn hay không. Nhưng những Vu sư đời cũ lại không quen với thứ mới mẻ này, tổ tiên của họ đã lùng sục yêu ma quỷ quái trong hoang dã và thành phố suốt bao nhiêu đời, lặp đi lặp lại hoạt động trừ tà đuổi quỷ.

Giống như những người già cố gắng thích nghi với internet, vụng về học cách sử dụng điện thoại. Đối với họ, điều này quá khó khăn.

Hơn nữa, để người già thay đổi tư tưởng, thừa nhận rằng thứ cũ kỹ đã lỗi thời, có lẽ đó mới là điều khó nhất.

Hệ thống tiếp tục nói: "Với tư cách của Vu sư vừa nãy, ông ấy hoàn toàn có thể trở thành giáo sư cao cấp trong Học viện. Nhưng ông ấy đã từ chối lời đề nghị của Viện trưởng Khổng, nói rằng mình già cả, lại không con cái, chỉ cần cho ông ấy một căn phòng tồi tàn để dưỡng già là được. Viện trưởng Khổng bất lực, chỉ có thể sắp xếp cho ông ấy đến phòng thí nghiệm, làm một số công việc nhẹ nhàng."

"Đương nhiên Viện trưởng Khổng không thể thực sự cho ông ấy một căn phòng tồi tàn."

Giang Nguyệt Lộc nghĩ, người già thường hay nói ngược với lòng mình. Nếu Viện trưởng Khổng thực sự làm như vậy, có lẽ ông ta sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ từ lão Vu sư cứng đầu kia. ( truyện trên app T Y T )

Anh cảm thán: "Làm viện trưởng thật sự không dễ dàng."

"Tâm trạng của ngài có vẻ tốt hơn một chút."

Giang Nguyệt Lộc giật mình khi nghe hệ thống nói vậy: "Cái gì? Sao cô biết?"

Hệ thống không chút do dự: "Sau khi báo cáo kết thúc, tinh thần của ngài đã thả lỏng. Nhưng tâm trạng cũng trở nên phức tạp, dường như có nỗi buồn màu xanh, và cả nỗi nhớ màu đỏ... chồng chất lên nhau, trở nên vô cùng nặng nề. Vừa rồi những cảm xúc này đã biến mất, ngài không nhận ra mình còn có thể nói đùa sao?"

Hệ thống ngập ngừng: "Hình như là bắt đầu từ khi nhìn thấy hai giọt nước mắt đó."

"Chúng đã an ủi ngài, mang đến cho ngài một chút niềm vui?"

Giang Nguyệt Lộc ho khan, nghiêm mặt.

"Đừng dò xét tâm trạng của tôi."

Hệ thống lập tức xin lỗi: "Tôi hiểu rồi, quá trình tương tác với anh vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, có rất nhiều điều tôi chưa thể làm hài lòng ngài. Trong tương lai, tôi sẽ chú ý hơn đến vấn đề này."

Giang Nguyệt Lộc ừ một tiếng.

Sau đó, anh nhìn chăm chú vào hai giọt nước mắt trong tay, chúng vẫn ấm áp, nằm yên trên lòng bàn tay. Những đường vân tay phức tạp phản chiếu trên bề mặt cong, trong suốt, tỏa ra ánh sáng mờ ảo, giống như lần đầu tiên anh nhìn thấy chúng.

Nhìn chúng, anh không khỏi nhớ đến con quỷ bẩm sinh kia.

Xương quai xanh và trái tim anh lại dần nóng lên.

"Ừm... Nước mắt, là thứ con người sở hữu. Nếu là dấu vết do con người để lại, vậy có lẽ có thể tìm cách tái hiện lại quá khứ." Giang Nguyệt Lộc càng nghĩ càng thấy khả thi, trước đây ở trường Trung học Nữ sinh Thụ Nhân, chẳng phải cũng có giáo viên khoa dấu vết học đến hiện trường để khảo sát thi thể sao? Thay thế thi thể bằng nước mắt, chắc hẳn cũng khả thi?

Không nên chậm trễ, Giang Nguyệt Lộc lập tức hành động.

"Đưa tôi đến phòng thí nghiệm của khoa dấu vết học."

"Vâng, tuân theo ý muốn của ngài."

　　　-

Khung cảnh trước mắt từ trần nhà với đèn huỳnh quang chuyển thành màn sương đen dày đặc, Giang Nguyệt Lộc biết mình đã thành công. Anh đang kết nối với một đoạn quá khứ thông qua giọt nước mắt mà Hạ Dực trao cho anh.

Khác với thi thể, nước mắt của con người giống như hổ phách, chỉ lưu giữ ký ức vào khoảnh khắc rơi lệ. Loại ký ức này mơ hồ, khó nắm bắt, cho dù tìm được nó cũng sẽ như những mảnh vỡ trượt khỏi kẽ tay. Vì vậy, cần phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Giang Nguyệt Lộc đi rất lâu, sương mù từ dày đặc chuyển sang đặc quánh hơn, đưa tay không thấy năm ngón.

Đúng lúc này, đột nhiên anh nhìn thấy phía trước xuất hiện một đường màu đỏ, anh nghi hoặc bước nhanh về phía trước: "Cái gì vậy?"

Càng đến gần, đường màu đỏ đó càng trở nên dày hơn, mép viền gợn sóng, như bị kéo cắt bằng kéo lung tung, tua rua tua tủa. Càng đến gần, cuối cùng anh cũng nhìn rõ toàn bộ hình dáng của đường màu đỏ đó.

Đó không phải là một đường màu đỏ.

Mà là thủy triều đỏ rực đang dâng cao, vì ở quá xa nên trông giống như một đường màu đỏ.

Giang Nguyệt Lộc theo bản năng quay người bỏ chạy, nhưng hệ thống báo một con số: "Nó cách anh rất xa và không có nguy hiểm."

Cô ta nói không nguy hiểm, vậy chắc chắn là không nguy hiểm. Giang Nguyệt Lộc thu chân lại, cười gượng gạo: "Tôi không có ý định bỏ chạy."

Không đợi cô ta hỏi, anh đã giơ tay lên trước mắt, tạo thành “hình ống nhòm” quan sát phía xa.

Anh phát hiện thủy triều được tạo thành từ ngọn lửa đỏ rực, những ngọn lửa đó như những chiếc răng nanh sắc nhọn, giống như mái tóc điên cuồng của quỷ dữ, chỉ một ngọn lửa cũng đủ thiêu chết người... nhiều như vậy, trải dài ngút ngàn, nhuộm đỏ cả bầu trời.

Giang Nguyệt Lộc không nghi ngờ sức mạnh của thủy triều đỏ. Nhưng, tại sao trong nước mắt của Hạ Dực lại có ngọn lửa?

Giọng nữ hệ thống nói: "Đây hẳn là hình ảnh lúc đó."

Lúc đó?

Anh chợt giật mình, đây là hình ảnh mà Hạ Dực nhìn thấy khi rơi lệ sao? Ừm, không đúng, còn có giọt nước mắt của một người khác nữa, có thể là của người đó.

Tóm lại, chính là người này hoặc Hạ Dực khi rơi vào đường cùng, gặp phải biến cố đau lòng, nước mắt tuôn rơi đã khắc ghi lại trận hỏa hoạn này... Giang Nguyệt Lộc nhìn chăm chú về phía xa, ngọn lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt anh thành một đường màu đỏ, đường màu đỏ này có thể kéo dài mãi, nối liền đến Hạ Dực.

Ngọn lửa bất diệt, dường như đã cháy trong lòng Quỷ Vương nhiều năm rồi.

Anh bất giác lắc đầu cười.

Chẳng phải anh cũng vậy sao?

"Hóa ra chúng ta đều là những kẻ đáng thương bị ngọn lửa cướp đi tất cả." Giang Nguyệt Lộc thở dài, bỗng nhiên có chút đồng cảm với Quỷ Vương kỳ lạ này.

Giờ nghĩ lại, sự quen biết của họ thật sự là đầy sóng gió.

Ban đầu, anh đã nhận nhầm thân phận của Hạ Dực, cho rằng hắn còn nhỏ cần được bảo vệ, nên đã che chở cho hắn. Khi chia tay ở thành phố Người Giấy, anh cho rằng họ là bạn bè.

Sau đó, đến trường Trung học Nữ sinh Thụ Nhân, Hạ Dực mất trí nhớ đã hiểu lầm mối quan hệ của họ, sau khi tỉnh táo lại còn nổi giận xấu hổ. Anh không biết Hạ Dực đã nhìn thấy gì trong Cung Mệnh của mình, mà lại cho rằng anh là bạn thân nhất của hắn.

Giang Nguyệt Lộc không khỏi bật cười.

Anh mới sống được bao lâu? Sao có thể là bạn của Quỷ Vương?

"Được rồi, quay về thôi." Anh quyết định rút lui, thế giới nước mắt này quá âm u, tĩnh mịch, anh chỉ ở một lúc mà đã thấy ngột ngạt: "Kỳ lạ, sao lại ngột ngạt thế này? Phòng thí nghiệm của các cô không tính đến việc Vu sư cũng cần oxy sao?"

Vừa lẩm bẩm, Giang Nguyệt Lộc vừa lùi lại.

Nhưng đúng lúc này, bên cạnh anh đột nhiên lướt qua hai bóng người.

Hai bóng người này như những bức ảnh cũ bị cắt ra, lướt qua nhanh chóng, anh không thể nắm bắt được dù chỉ một mảnh vỡ. Nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, cũng đủ để nhận ra đó là ai.

Giang Nguyệt Lộc kinh ngạc há hốc mồm.

Anh nhìn thấy chính mình và Hạ Dực đang ngồi trên sàn nhà, trên tay anh cầm một bức tượng thần vừa mới được chạm khắc, mỉm cười đưa cho Hạ Dực. Ánh mắt họ nhìn nhau, thân mật khắng khít.