Kiyo Terauchi, Sumire, Naho Takada sau khi tất bật một ngày làm việc, liền làm theo lời dặn của Kochou Shinobu, ghi chép lại tình hình của những bệnh nhân có thương thế nặng trên giường bệnh.

Cả ba, mỗi khi đi ngang qua căn phòng nhỏ cạnh phòng nghiên cứu, đều theo bản năng bước nhẹ chân lại.

“Ừm... nghe nói trong phòng này là khách quý rất quan trọng, nhưng tại sao lại không cho tụi mình mang cơm cho người ta nhỉ? Tắm rửa, thay quần áo thì ngày nào cũng có người đem vào.” Vừa quẹo qua chỗ rẽ, Kiyo Terauchi vừa lo lắng quay đầu nhìn thoáng lại, vừa khẽ hỏi Sumire và Naho Takada.

“Thôi đừng nghĩ nhiều nữa, khách quý kia có khi không ăn muốn đồ ăn bên mình, chắc người ta tự mang theo lương khô ấy. Mau đi thôi, còn mấy người bệnh nữa đang chờ thay thuốc đó.” Naho Takada vỗ vai bạn mình, bước nhanh hơn.

Các cô bé ấy không hề biết rằng, sau bức tường kia, vị khách quý thần bí ấy đang nhắm mắt chịu đựng cơn đói đang gào thét từ tận sâu linh hồn.

Kagune đong đưa loạn xạ sau lưng hắn, như một con rắn không mục tiêu đang trườn trong bóng tối.

Cơn đói khát dữ dội vừa qua đi, toàn thân Kaneki ướt sũng mồ hôi, tóc bạc dính vào trán và mặt. Hắn kiệt sức nằm bệt trên sàn. Trong không khí vương vất mùi hương của máu từ những vết thương, hòa cùng tiếng r*n rỉ đau đớn của các bệnh nhân.

Các cô y tá nhỏ vừa đi ngang qua không hề hay biết, nếu ý chí của Kaneki không đủ mạnh, đêm nay nơi này đã xảy ra một vụ huyết án.

Kaneki không nói một lời, thay bộ đồ sạch mà các cô đưa tới, ngồi trong bóng tối, lặng lẽ ngắm ánh trăng len lỏi qua khe cửa.

Kagune đã được thu lại. Với thể lực hiện tại của hắn, đã không đủ để duy trì việc dùng Kagune thường xuyên.

Tính ra, hắn đã ở Điệp Phủ tròn một tuần. Nói cách khác, hắn đã mười ngày không ăn gì.

Hắn gầy rộc đi trông thấy. Những Trụ Cột ban đầu còn muốn so tài với hắn, nay thấy hắn ngày càng tiều tụy thì ngoài an ủi vài câu cũng không biết nên làm gì khác để giúp hắn khá hơn.

Kaneki chỉ nói đơn giản: “Đừng cứ đi qua đi lại trước mặt tôi là được, như thế tôi sẽ cầm cự được lâu hơn.”

Vậy nên, trừ Kochou ra, gần như không ai xuất hiện trước mặt hắn nữa.

Cô gái nhỏ xinh đó, tuổi tác không chênh lệch với hắn bao nhiêu, nhưng ánh mắt u buồn trong cô chẳng kém gì hắn. Kaneki không hỏi, nhưng hắn biết, cái nỗi buồn sâu thẳm kia chính là ánh mắt của người từng mất đi người thân quan trọng nhất.

Ban đầu, cô có phần chán ghét hắn. Có lần, cô cầm ống nghiệm lắc nhẹ trong tay, cười nhạt nói: “Quỷ là cái thứ nên giết sạch từ lâu rồi. Thứ tồn tại khiến người ta ghê tởm như vậy, vốn không nên xuất hiện trên cõi đời này.” Nàng nhìn thẳng vào mắt Kaneki, đôi mắt tím đen nheo lại, “Ngươi nên cảm thấy may mắn vì ngươi không phải loại rệp sợ ánh sáng mặt trời. Nếu ta phát hiện ngươi ăn người ở thế giới này, ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Nhốt hắn trong phòng không có nghĩa là mọi chuyện đều yên ổn. Kochou Shinobu cố gắng giới hạn phạm vi hoạt động của hắn trong khu vực Điệp Phủ, mỗi ngày đều đích thân đến theo dõi tình trạng cơ thể của hắn. Ngoài ra, mỗi ngày ít nhất có một Trụ Cột với sức chiến đấu mạnh mẽ túc trực ngoài sân, canh chừng trước cửa phòng hắn.

Trước khi Kochou Shinobu đưa ra kết luận cụ thể, việc giữ hắn cùng các đội viên bị thương lại ở Điệp Phủ là biện pháp bất đắc dĩ nhất.

Dù vậy, cũng nhân cơ hội này để xem khả năng tự kiểm soát của Kaneki có thực sự mạnh đến thế không.

Các Trụ Cột đều có giác quan nhạy bén hơn người thường, họ nghe rất rõ những tiếng giằng xé bên trong phòng Kaneki, nhưng mỗi lần họ siết chặt thanh Nhật Luân Kiếm trong tay, hắn vẫn chưa một lần bước ra khỏi cánh cửa kia.

Trừ Hà Trụ bị mất trí nhớ Tokito Muichiro không nhớ được chuyện nhỏ, hầu hết các Trụ Cột đều âm thầm đồng ý: Kaneki tuy nguy hiểm, nhưng vẫn kiểm soát được bản thân.

Hôm nay là ngày thứ mười một Kaneki không ăn gì. Vừa hoàn thành nhiệm vụ, Thủy Trụ Tomioka Giyuu liền tiếp nhận nhiệm vụ chăm sóc Kaneki. Ánh mắt lạnh nhạt của hắn không hề dao động, dường như người đã từng đứng rất lâu trong tuyết hôm ấy không phải là hắn.

“A, là Tomioka tiên sinh đấy à? Có tin tốt đây.” Kochou Shinobu nhẹ nhàng như ánh trăng, tay cầm theo một túi nước màu đen. Tomioka Giyuu im lặng đi theo, cả hai đẩy cửa phòng Kaneki.

“Nếu có thể, làm ơn rời khỏi nơi này một lát.” Kaneki ngồi dưới đất, căn phòng bừa bộn hỗn loạn. Kochou Shinobu không để tâm mấy chuyện đó, cô mở nắp túi nước. Mùi hương Tử Đằng nhẹ nhàng tỏa ra, Kaneki nhíu mày theo phản xạ, không phải vì hắn ghét mùi này, mà là bởi từ hương Tử Đằng này, hắn nghe được mùi của ngày hôm đó ở nhà Kamado.

“Trong đây là chất lỏng được tạo thành từ nước Tử Đằng và máu quỷ.” Kochou Shinobu đậy nắp lại, tươi cười giải thích.

“Mấy ngày nay ta dùng máu ngươi để làm nhiều thí nghiệm. Cuối cùng phát hiện, máu ngươi khi tiếp xúc với máu người sẽ lập tức tiêu diệt gần như toàn bộ đặc tính của máu người. Sau đó, ta trộn máu ngươi với máu quỷ. Kết quả là máu ngươi có tính công kích cực mạnh, dù mất chút thời gian, nhưng vẫn có thể tiêu diệt hoàn toàn đặc tính quỷ trong máu quỷ. Để phòng khi ngươi suy yếu, bị máu quỷ phản phệ, ta khuyên ngươi nên uống hỗn hợp máu quỷ pha nước Tử Đằng này. Tuy sẽ hơi ngọt, nhưng chắc cũng không đến mức làm ngươi muốn nôn.”

Kochou Shinobu nói một hơi, khiến Kaneki có chút đau đầu. Hắn nhận lấy túi nước trong tay cô. “Nếu đã nói vậy, ta uống. Nhưng hãy ghi chép lại tình huống xảy ra, để tránh rắc rối. Không cần lo, ta có thể tự bảo vệ bản thân.”

Kochou Shinobu ngồi xuống bên cạnh, tay cầm sổ và bút, mỉm cười nhìn Kaneki mở túi nước, bắt đầu uống máu quỷ.

Ngay khoảnh khắc máu quỷ trôi xuống cổ họng, Kaneki như cảm nhận được một cặp mắt đỏ ngầu giận dữ đang nhìn chằm chằm về phía mình, cảm xúc dữ dội khiến đôi mắt kia trở nên đỏ rực như máu. Ăn uống vô độ nhanh chóng xóa bỏ dấu vết của Kibutsuji Muzan, cũng đồng thời ngăn chặn việc hắn dò xét Kaneki.

Kaneki gần như uống cạn túi nước trong một hơi. Trên mặt hắn thậm chí còn có chút huyết sắc.

Đối với Kaneki, ngoại trừ ngụm đầu tiên hơi khó chịu, thì sau đó không còn cảm giác gì khó nuốt nữa. Uống máu quỷ là cách duy nhất để tiếp tục sống, giống như khi xưa hắn từng phải ăn thằn lằn, trong lòng hắn không có cảm giác ghê tởm gì cả.

Nếu không vì ăn uống vô độ phải chống lại máu quỷ, thật ra năng lượng chứa trong máu quỷ lớn hơn nhiều so với máu người.

“Như vậy...” Kochou Shinobu thân thiện đưa tay ra, “Hoan nghênh ngươi gia nhập Sát Quỷ Đoàn, Kaneki tiên sinh.”

“Cảm ơn cô, tiểu thư Kochou.”

“Thôi, đừng khách sáo thế. Cứ gọi tôi là Shinobu là được rồi.”

Kaneki bắt tay với Kochou Shinobu. Hắn thật sự rất kính trọng cô gái nhỏ nhắn nhưng thông minh này. Hắn biết rõ sự bận rộn của cô: tuần tra, phẫu thuật, theo dõi bệnh tình của đội viên bị thương, vừa hỗ trợ khắp Điệp Phủ, vừa tranh thủ thời gian làm thí nghiệm ở phòng bên cạnh. Một cô gái mảnh mai yếu ớt vậy mà lại chứa đựng sức mạnh khiến người khác phải kinh ngạc.

Khi thân quen hơn, hắn từng hỏi về điều đó, Kochou Shinobu chỉ cười nhìn lên trời, “Chẳng qua là một người mất đi người thân, muốn cố gắng làm được chút việc nhỏ thôi.”

Tomioka Giyuu thấy không khí trong phòng rất hòa thuận, liền định xoay người rời đi.

Một Kagune đỏ sậm đột ngột quấn lấy cổ tay hắn, suýt nữa hắn đã phản xạ chém xuống. Hắn quay đầu, đôi mắt không hề có tia sáng nhìn chằm chằm Kaneki, “Có chuyện gì?”

Kaneki thu hồi Kagune, bước đến trước mặt hắn, vươn tay. Tomioka Giyuu hơi đổi sắc mặt, nhưng cuối cùng vẫn nắm tay hắn. Giây tiếp theo, cả hai biến mất không thấy đâu.

Ngày hôm sau, Ẩn Bộ nhận được mệnh lệnh mới. Một nhóm nhỏ được phái đi, mang theo nón cói che mặt, lặng lẽ thu thập máu quỷ từ những con quỷ chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, cho vào hộp sắt đặc chế, gửi về cho chủ nhân Điệp Phủ.

Trong Sát Quỷ Đoàn cũng dần truyền tai nhau một tin tức: có một cường giả đến từ nơi xa xôi, đã gia nhập Sát Quỷ Đoàn, địa vị ngang hàng với các Trụ Cột. Ban đầu có vài đội viên cấp giáp không phục, cho đến khi tận mắt chứng kiến người đó đâm chết hai con Hạ Huyền, những lời dị nghị mới dần biến mất.

Trong khu vực đầy cỏ dại, tiểu thư Namida có phần lo lắng nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện — Tsukihiko tiên sinh. Hắn trông không được khỏe, khuôn mặt u ám, bàn tay siết chặt như đang cố kiềm nén điều gì đó.

“Không được, ta vẫn nên đi tìm bác sĩ giúp ngài mới được.” Tiểu thư Namida vừa nói xong liền chạy nhanh ra ngoài.

Quyết định này đã cứu mạng cô.

Kibutsuji Muzan đưa tay phải ra trong cơn oán hận, một cái miệng khổng lồ mọc ra từ cánh tay hắn, lập tức nuốt chửng người hầu đang đứng cạnh đó. Miệng quỷ nhai nuốt thịt tươi máu mới, cảm giác ngon lành ấy khiến sắc mặt Muzan dịu lại đôi chút.

Khuôn mặt hắn vẫn u tối, hạ lệnh lạnh lùng: “Tất cả quỷ, đi tìm cho ta! Phải tìm ra được người đó!”

Trong đầu tất cả đám quỷ lúc này đồng loạt hiện lên hình ảnh một sinh vật toàn thân đen kịt, đôi mắt quái dị đỏ rực như máu giăng tơ.

“Rõ, thưa đại nhân.”