๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Những đám mây cuộn trào không ngừng, giống như vô số rồng con khổng

lồ đang xếp thành hàng ngũ, thỉnh thoảng có một sợi mây bị kéo ra, trông rất

đáng sợ. Bầu trời đen kịt như vậy, rõ ràng là điềm báo cơn mưa lớn sắp đổ

xuống. Nhìn những đám mây kia, trận mưa hẳn sẽ rất dữ dội.

Tuy nhiên, các vị khách trong quán không hề sợ hãi, ngược lại, họ cảm thấy

vui mừng, nghĩ rằng trời cao cuối cùng cũng đồng ý thanh lọc bớt cõi nhân gian

này.

Rầm một tiếng sấm, mưa rào rào đổ xuống. Người đi đường vội tìm chỗ trú

mưa, khách trên lầu mở to mắt, vô cùng hứng thú chiêm ngưỡng cảnh mưa lâu

ngày không thấy và mùi thơm ngát loan tỏa từ mặt đất ẩm ướt được tưới mát.

Mưa không lớn lắm nhưng rất mát. Chẳng mấy chốc, các vị khách đã cảm

thấy se se lạnh, không khỏi ngạc nhiên, nghĩ thầm mọi năm phải mưa được ba

bốn trận mới thực sự mát mẻ, sao năm nay chỉ một trận mưa đã thấy hơi lạnh

thế này.

Với kiến thức của thời đại này, đương nhiên họ không biết cách đây hơn

mười ngày, trên mặt biển đông đã nổi lên cơn bão lớn nhất mùa hè năm nay.

Cơn bão lao thẳng về phía Đại Đông sơn, trút xuống lượng mưa không thể đếm

được trên vùng đất cách bờ biển năm mươi dặm, sau đó vẫn không hề suy giảm,

tiếp tục mang theo hơi nước biển xâm nhập vào đất liền Khánh Quốc.

Cơn bão này rất đặc biệt, dọc đường không gây tai họa quá lớn nhưng đem

đến mưa lớn hạ nhiệt cho Khánh Quốc sau thời gian nắng nóng kéo dài.

Các vị khách xoa tay làm ấm người, uống ngụm trà nóng, trong bụng thầm

mắng ông trời điên rồ. Không ai cũng ra đường mà mang theo ô chứ đừng nói

đến áo mưa, đành phải cố chịu cái lạnh trên căn lầu này.

"Có chuyện gì vậy?" Bỗng có người nhìn về phía cổng thành, tò mò hỏi.

Nghe vậy, nhiều người hớn hở chạy đến lan can, nhìn về phía cổng thành.

Xa xa qua màn mưa mờ ảo, không nhìn rõ tình hình bên kia, chỉ nghe thấy tiếng

ồn ào và các binh lính dường như đang hoảng loạn. Tại kinh đô, tất cả cổng

thành đều do binh lính mười ba Thành Môn ti canh gác, lúc nào cũng tuân thủ

cảnh giới nghiêm ngặt, hiếm khi xảy ra tình huống như bây giờ. Các vị khách

trong quán truyền đều tò mò muốn biết.

Chắc chắn không thể là quân địch tấn công thành, ý nghĩ này vốn quá viễn

vông. Cho dù thật sự có quân tấn công kinh đô, quân phòng vệ ngoại vi sẽ ra

đón đánh. Hơn nữa, binh lính canh gác trong các tháp canh cổng thành sẽ lập

tức phát tín hiệu cảnh báo.

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập trên con phố dài tràn ngập nước mưa, ngày

càng gấp gáp.

Các vị thực khách nhìn kỹ, chỉ thấy một con ngựa phi nhanh từ cổng thành

vào. Chỉ một mình nó, mọi người hiểu chắc chắn có tin khẩn từ đâu đó phải vào

thành, sau đó lại lập tức thấy yên tâm.

Nhưng khi thấy bọt trắng bên mép con ngựa, gương mặt mệt mỏi lem luốc

của kỵ sĩ, trong lòng mọi người lại thắt lại, băn khoăn không biết có chuyện gì

đã xảy ra ở biên cương?

Con ngựa mệt lử nhưng vẫn cố hết sức phi nhanh trong mưa gió. Trên lưng

ngựa, áo giáp của kỵ sĩ rách bươm, vẻ mặt nghiêm nghị, hắn không tiếc ngựa,

liên tục quất roi thúc giục. Dưới chân hắn, con ngựa duy trì tốc độ tối đa, phi

qua con phố dài dưới quán trà, làm nước mưa bắn tung tóe, tiến thẳng về hoàng

cung.

May là trận mưa lớn đã đến trước, khiến người đi đường và người bán hàng

nhanh chóng trốn vào dưới hiên nhà. Nếu không, với tốc độ điên cuồng của kỵ

sĩ, không biết bao nhiêu người sẽ phải chịu thương vong.

Các vị thực khách nhìn bóng người ngựa mất hút trong mưa, biến mất ở cuối

con phố dài, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Sau giây phút căng thẳng ấy, họ

trao đổi ánh mắt, không biết đã xảy ra chuyện gì ở triều đình.

"Hắn ta mang khăn trắng..." Một vị khách cao tuổi run rẩy nói.

Không khí trong quán trà càng im lặng hơn nữa. Mặc dù những người trẻ

tuổi sinh sau đẻ muộn không trải qua thời kỳ chinh chiến mở mang bờ cõi của

Khánh Quốc, họ cũng từng nghe kể. Trong ba lần bắc phạt năm xưa, tổn thất

khủng khiếp nhất khiến quân đội Khánh Quốc thiệt mạng hàng vạn người. Thời

đó, kỵ sĩ đưa tin từ nghìn dặm xa xôi cũng mang khăn trắng...

"Kỵ sĩ báo tin..." Có người hoài nghi hỏi: "Yến... Đại đô đốc, chẳng phải

vừa mới thắng trận sao?"

"Là kỵ sĩ nhanh nhất trong quân đội." Rõ ràng vị khách cao tuổi từng là lính,

giọng vẫn run rẩy. Kỵ sĩ báo tin mang khăn trắng, chắc chắn đã có chuyện lớn

xảy ra!

Tiếng bàn tán trong quán đột nhiên im bặt, mọi người, kể cả chủ quán và

phục vụ đều chìm vào im lặng. Họ đứng bên lan can, nhìn xuống cơn mưa dưới

phố, thầm cầu nguyện đất nước mình sẽ không có chuyện gì xảy ra.

.o O o .

"Lại đến nữa rồi!"

Trong quán trà, một thanh niên hoảng loạn và lạc lõng thốt lên. Lúc này khu

vực cổng thành đã không còn huyên náo và bất an, chỉ còn bầu không khí căng

thẳng và cảnh giác. Tuy nhiên, kỵ sĩ thứ hai xuất hiện nhanh hơn người đầu tiên,

như một làn khói lao nhanh qua dưới quán trà.