Kỵ sĩ này không mặc giáp, chỉ mặc một bộ y phục đen tuyền, một tay cầm

dây cương, hai chân đạp mạnh vào bụng ngựa. Trên mặt là vết nước mưa trộn

bùn đen.

Trên cánh tay trái của hắn buộc một dải khăn trắng, tay phải cao giơ một vật

giống như huy hiệu, lao thẳng qua cổng thành, vượt qua phố dài, cũng hướng

thẳng đến hoàng cung.

Mọi người trong quán đưa mắt đầy hy vọng về phía vị khách từng hiểu rõ

thể lệ của triều đình, mong nghe được tin tốt từ miệng ông.

Gương mặt vị khách già tái mét, lẩm bẩm: "Là... là Giám Sát viện."

o O o

Một lát sau, kỵ sĩ truyền tin thứ ba một lần nữa xông qua cánh cổng do binh

lính Thành Môn ti canh giữ, bước lên con phố mưa dưới hiên quán trà. Kỵ sĩ

này cũng bẩn thỉu và mệt mỏi như người trước. Có vẻ như hắn ta đã đi cả hàng

ngàn dặm, thay ngựa chứ không thay người, dùng tốc độ nhanh nhất đưa tin về

kinh, thực sự rất vất vả.

Sau đó, kỵ sĩ không còn cảm thấy mệt mỏi, hắn chỉ biết nếu không thể

nhanh chóng đưa tin vào cung, có lẽ Khánh Quốc sẽ gặp rắc rối rất lớn.

Nước mưa rửa trôi khuôn mặt khô nẻ, đỏ rực của kỵ sĩ, nhưng không cản

được tốc độ của hắn. Ngựa phi nhanh trên phố dài, hướng thẳng hoàng cung.

Trên cánh tay trái vẫn buộc một dải khăn trắng.

Lúc này, khách khứa trong quán đã chịu khiếp sợ liên tiếp đến mức tê dại,

há hốc mồm nhưng không thốt nên lời. Tuy không rõ kỵ sĩ thứ ba đại diện cho

nhóm nào trong triều đình, nhưng họ hiểu chắc chắn thông điệp mà ba kỵ sĩ

mang về kinh đô là một, đã được xác nhận từ ba phía. Vậy thì... chắc chắn đất

nước đã gặp thảm họa.

Không khí trong quán trà im lặng như tờ. Mọi người cúi đầu, vị khách cao

tuổi mặt mày tái mét run rẩy ngồi xuống rồi ngất xỉu trên sàn.

Mọi người vội vàng đến hỗ trợ, không để ý mưa bên ngoài đã nhỏ dần. Tuy

mưa nhỏ đi nhưng khí lạnh đã ập đến. Những con ve trước đó còn hí hửng giờ

đây cảm nhận được sự bất lực trước thiên mệnh, cảm nhận sự vô thường của

kiếp người, cảm nhận nỗi u buồn của mùa thu, bắt đầu thiêu đốt cuộc đời mình,

không ngừng ngân nga những lời cuối cùng giữa phố phường kinh đô.

"Két... két... két... chết... chết chết..."

๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Toàn bộ kinh đô bắt đầu chìm trong sợ hãi và bàng hoàng không không rõ lý

do. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết đến chiều tà, tiếng chuông từ một

góc tháp trong hoàng thành vang lên giữa nắng chiều đỏ rực sau cơn mưa, chậm

rãi nhưng lay động tâm can.

Coong... coong... coong...

Sâu trong cung điện, trong Thái Cực điện rộng lớn, mặc dù rất đông người

nhưng tất cả im lặng như tờ. Hoàng Thái hậu của Khánh Quốc, người tạm thời

chủ trì việc nước, đã bước ra từ sau tấm màn lụa, mặc một chiếc áo lộng lẫy như

phượng hoàng.

Thái hậu đứng lạnh lùng trước ghế rồng, tay phải được Hầu công công nâng

đỡ, Hồng Trúc cầm bút mực phục vụ bên cạnh, nhưng rõ ràng bàn tay bà đang

run rẩy trong tay Hầu công công.

Ba sứ giả kiệt sức quỳ trước mặt bà. Nước mưa trên người làm ướt thảm

lông. Tuy vậy, họ vẫn cúi đầu im lặng, sợ mình sẽ đem điềm xấu đến, phá hủy

phúc lộc của cung điện đã tự hào trước thiên hạ ba thập kỷ.

Thái Hậu lạnh lùng liếc nhìn ba người, nghiến răng mắng: "Khóc cái gì mà

khóc?"

Lời vừa dứt, các phi tần đang khóc rưng rức trong điện đều cố kìm nén,

nhưng không thể xóa đi vẻ sợ hãi trên gương mặt.

Được Hầu công công nâng đỡ, Thái Hậu ngồi xuống cạnh ghế rồng và ra

lệnh: "Ngay lập tức phong tỏa cung điện. Hòa Thân vương chịu trách nhiệm bảo

vệ hoàng thành, kẻ nào trái lệnh, xử trảm."

"Tuân lệnh."

Mọi người đồng thanh đáp lại. Đại hoàng tử đôi mắt đỏ hoe nhìn tổ mẫu,

cảm thấy trọng trách nặng nề đè vai. Có điều tâm trạng đang dâng trào, hắn

không thể hiểu rõ ý định của Thái hậu.

Thái hậu tiếp tục ra lệnh: "Tuyên triệu hai vị Đại học sĩ Hồ Tô, vào cung."

"Tuân lệnh."

"Tuyên triệu thống lĩnh Thành Môn ti Trương Phương, vào cung."

"Tuân lệnh."

"Từ giờ trở đi, phong tỏa cổng thành, trừ khi có ý chỉ từ ai gia, không được

tự tiện mở cổng."

"Tuân lệnh."

"Sau khi quân đội Định Châu đưa tù binh về, yêu cầu Diệp Trọng phải trở

lại trong vòng hai ngày. Biên cương khó khăn, nên coi trọng quốc sự hơn hết."

"Tuân lệnh."

Lông mày của Thái hậu đột nhiên nhíu lại. Tuy lúc này bà lão vẫn giữ bình

tĩnh, nhưng tới cuối cùng vẫn cảm nhận được tiếng ù ù trong đầu. Thái hậu nhẹ

nhàng xoa xoa huyệt Thái Dương, sau một hồi suy nghĩ, bà nói: "Tuyên triệu

Tĩnh Vương, Thượng thư bộ Hộ Phạm Kiến, Tần... Hằng, vào cung."

"Tuân lệnh."

Cuối cùng Thái hậu lạnh lùng nói: "Để Hoàng hậu và Thái tử di chuyển đến

Hàm Quang điện... Ninh Tài nhân và Nghi Quý tần cũng nên đến, đứa bé lão

tam cũng nên mang theo."