Chẳng mấy chốc, trời đã sang ngày hôm sau.

Ngô Tư Vận không rời khỏi Hạo Hạo nửa bước, từng giờ từng khắc đều cảm nhận được mọi cảm xúc và suy nghĩ của cậu bé.

Vì vậy, cô có thể thấy, thấy được con trai mình đã thức trắng cả đêm, trốn trong chăn khóc thút thít, nhưng lại hiểu chuyện đến mức không dám bật ra thành tiếng.

Nước mắt làm ướt đẫm cả chiếc gối, đến nửa đêm, nó lại lén lút đem gối ra ban công phơi khô.

Bởi vì nó sợ bị mắng, sợ bị mẹ phát hiện, ngay cả việc khóc lóc cũng phải dè dặt, ngay cả vết thương lòng cũng phải che giấu thật sâu.

Bố mẹ cũng đang phiền muộn, cũng đang đau khổ, cũng đang gánh vác áp lực.

Thế nhưng, áp lực mà một đứa trẻ phải chịu cũng không hề nhỏ hơn.

Và những điều này, trước đây cô chưa từng phát hiện ra. Và những điều này, tuyệt đối không phải lần đầu tiên xảy ra.

Dáng vẻ cẩn trọng từng li từng tí của Hạo Hạo khiến trái tim cô như tan nát, nhưng lúc này, cô thậm chí còn không thể ôm lấy nó.

Mà người phụ nữ còn lại trong cảnh tượng này, một bản thể khác của cô, "cô ta" lại hành động y hệt như cô trước đây.

Sáng hôm sau, "cô ta" vẫn vô tư phàn nàn, thúc giục đứa trẻ mệt mỏi vì cả đêm không ngủ phải ăn sáng, phải đến trường, nhắc đi nhắc lại rằng ở trường phải ngoan ngoãn, không được cãi nhau với bạn bè, không được gây chuyện.

"Bản thể kia" chắc chắn không nhận ra được vấn đề của mình, nhưng từ góc nhìn của người ngoài cuộc, Ngô Tư Vận lại phát hiện ra, cái vai trò người mẹ tốt mà cô vẫn tự cho là đúng lại hoàn toàn không phải vậy. Cô ta không hề quan tâm đến cảm nhận của con trai, không hề nhận ra sự khác thường của nó.

Trong lòng Hạo Hạo chỉ còn lại sự tê dại và đau đớn.

Thế nhưng, lúc rời khỏi nhà, nó vẫn cẩn thận đặt lên má mẹ một nụ hôn nhẹ.

"Mẹ ơi, con sẽ ngoan mà."

...Mẹ đừng cãi nhau với bố nữa nhé.

Câu nói phía sau, Hạo Hạo chỉ dám nói trong lòng chứ không hề biểu hiện ra ngoài.

Dù trái tim đầy sẹo, nó vẫn dùng cách dịu dàng nhất, cũng là cách duy nhất còn lại của mình, để yêu thương mẹ.

Giây phút này, trái tim Ngô Tư Vận như có dao cứa.

Cô đã không còn phân biệt được đây là mơ hay là ảo cảnh nữa.

Cô lảo đảo đi theo cậu bé lên xe buýt của trường.

Cô nhìn thấy con trai mình ngoan ngoãn ngồi ở hàng ghế cuối cùng.

Bên cạnh nó còn một chỗ trống, nó im lặng không nói, dè dặt từ chối lời bắt chuyện của cậu bạn nghịch ngợm bên cạnh, khiến cho cậu bạn kia tỏ vẻ khinh thường.

Cô nhớ lúc mới đi học, Hạo Hạo rõ ràng đã rất hào hứng.

Thế nhưng không lâu sau, cô giáo đã nói với cô, bảo cô phải dạy dỗ lại con mình, không được làm ồn trên xe.

Vì vậy, mỗi lần trước khi lên xe, cô đều nghiêm khắc cảnh cáo Hạo Hạo không được nói chuyện với bạn bè.

Thế nhưng lúc này, rất nhiều đứa trẻ khác đã kết thành bạn bè, chúng ríu rít trò chuyện, kể về món ăn tối qua, khoe món đồ chơi mới mà bố mẹ mua cho, vừa hào hứng vừa đáng yêu.

Chỉ có con trai cô, cô độc, ngoan ngoãn ngồi im, tựa như một pho tượng nhỏ.

Nhìn những cảnh vật vụt qua ngoài cửa sổ, trong đầu Hạo Hạo không suy nghĩ gì cả.

Vẫn là sự tê dại.

Và khi đến trường, tình hình cũng không khá hơn, do tính cách khép kín, Hạo Hạo đã không còn bạn bè gì trong lớp.

Vì vậy, nó luôn lủi thủi một mình, giống như bị cô lập, thậm chí thỉnh thoảng còn bị bạn học bắt nạt.

Thế nhưng nó luôn cắn răng chịu đựng, thậm chí không dám nói với cô giáo.

Ngô Tư Vận đột nhiên nhớ lại lần đầu tiên con trai gây gổ với bạn học và bị mời phụ huynh, cô đã làm gì?

Cô đã không thèm phân biệt phải trái, xông vào mắng nó một trận trước, sau đó dạy dỗ nó một bài học nhớ đời.

Lúc đó cô còn tưởng rằng trận phê bình đó rất hiệu quả, quả nhiên từ đó về sau Hạo Hạo không bao giờ gây thêm phiền phức gì cho cô nữa, cũng không bao giờ gây xung đột với bạn học nào nữa.

Thế nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng, đằng sau sự "không xung đột" đó lại là sự nhẫn nhịn vô tận, hoặc là sự cô độc.

Trẻ con chơi với nhau, làm sao có thể không có mâu thuẫn được chứ?

Giờ học trên lớp trái lại trở thành khoảnh khắc yên bình nhất của Hạo Hạo, nhưng dù vậy, nó vẫn thường xuyên lơ đễnh và bị cô giáo gọi dậy.

Khi trả lời câu hỏi, Hạo Hạo cũng luôn ấp úng, khiến cả lớp được một trận cười rộ, hoặc rước lấy lời quở trách của cô giáo.

Và những lúc như vậy, Hạo Hạo luôn siết chặt bàn tay, cúi đầu, mặt đỏ bừng, mắt hoe hoe.

Cả một ngày trôi qua, thậm chí không có bất kỳ chuyện gì khiến nó vui vẻ.

Khó khăn lắm mới hết một ngày học, ngay lập tức đã có giáo viên lớp học thêm điểm danh, nhanh chóng đón nó từ cổng trường đến thẳng lớp học thêm.

Trung tâm dạy thêm có chuẩn bị một bữa tối, nhưng giáo viên ở đó chỉ yêu cầu chúng phải ăn no chứ không quản nhiều, cũng chẳng quan tâm học sinh có thích ăn hay không.

Và chỉ sau 15 phút ăn tối, giáo viên lại bắt đầu giám sát chúng làm bài tập.

Lịch học mà cô sắp xếp cho Hạo Hạo rất dày, chiều thứ Hai, Tư, Sáu là lớp thư pháp, chiều thứ Ba, Năm, Bảy là lớp piano.

Những ngón tay ngắn cũn nhảy múa trên phím đàn to lớn, những nốt nhạc kia trong mắt Hạo Hạo vô cùng khó hiểu, vì vậy nó là đứa có tỷ lệ sai cao nhất trong cả lớp piano, thỉnh thoảng còn bị cô giáo đánh vào lòng bàn tay.

Nhưng dù vậy, nó vẫn vụng về, nhấn xuống từng phím đàn, cố gắng đàn đúng tất cả các nốt nhạc.

Lớp piano mấy trăm tệ một buổi, đây chính là lớp piano mấy trăm tệ một buổi.

Hạo Hạo gần như cúi đầu luyện tập suốt cả buổi.

Trên mặt nó không có biểu cảm gì, tê dại mà chuyên chú, cô không biết có phải nó sợ lãng phí tiền của bố mẹ hay vì lý do gì khác.

Ngô Tư Vận nhớ lại, có một lần nó đã lấy hết can đảm nói với cô rằng nó không muốn đàn piano.

"Bản thể kia" đã nói gì? Cô ta nói mẹ đã đóng tiền hai học kỳ rồi, vì có chút ưu đãi nên không trả lớp được, con không muốn đàn chính là lãng phí tiền!

—Con có biết bây giờ kiếm tiền khó khăn thế nào không? Bố mẹ ngày nào cũng tăng ca, chính là để kiếm tiền!

Kể từ đó, Hạo Hạo không bao giờ nhắc lại chuyện này nữa, dù cho đàn không hay, nó vẫn hoàn thành hết bản nhạc này đến bản nhạc khác.

Đằng sau sự thiếu thiên phú, là sự chuyên chú, nghiêm túc và nỗ lực hơn tất cả những học sinh khác trong lớp…

Cái chứng chỉ cấp 3 mà cô vẫn luôn tự hào, cô không biết Hạo Hạo đã phải nỗ lực đến nhường nào, vậy mà cô còn không thỏa mãn, thường xuyên so bì, cho rằng nó không đủ chuyên tâm, phải tốn thời gian gấp đôi người khác mới hoàn thành.

Nỗi chua xót trong lòng Ngô Tư Vận lại một lần nữa lan ra, nhưng cô thậm chí không thể khóc nổi nữa, cảm giác của cô lúc này y hệt như Hạo Hạo.

Cô không biết tại sao mình lại có một giấc mơ như vậy, hay là đã đến một thế giới như thế này, nhưng trong thế giới này, cô đã nhìn thấy tất cả nỗi đau của con mình, cảm nhận được tất cả sự tuyệt vọng và bất lực của nó.

Cô đau đớn tột cùng, xót xa vô hạn.

Nhưng lại bất lực.

Khi "bản thể kia" trong thế giới này lại đến đón nó, Ngô Tư Vận đã gào thét trước mặt người phụ nữ vừa xa lạ vừa quen thuộc này:

"Tôi xin cô, hãy ôm nó đi, hôn nó đi, khen ngợi nó đi, đừng trách mắng nó nữa!"

Thế nhưng.

Dù cô có đau đớn đến xé lòng, có gào thét, có van xin thế nào, "bản thể kia" trước mặt cô vẫn không hề lay chuyển.

Khi nghe cô giáo nói Hạo Hạo không có tiến bộ gì, đã thua kém bạn bè cùng cấp rất nhiều, trên mặt "cô ta" lập tức lóe lên vẻ tức giận.

Quả nhiên, vừa đón con lên xe, "cô ta" lại bắt đầu chế độ cằn nhằn chỉ trích.

"Cô giáo nói con lại theo không kịp rồi, sao con lại theo không kịp chứ? Mẹ bảo con là chim ngốc thì phải bay trước, phải chăm chỉ học, trên lớp con làm gì? Lại lơ đễnh phải không! Lớp học mấy trăm tệ một buổi, mẹ chắt chiu tằn tiện, đến quần áo cũng không dám mua, con không thể học cho tử tế được à? Đến lúc thi giữa kỳ, cuối kỳ, rồi buổi biểu diễn văn nghệ của trường thì làm sao? Con một tiết mục cũng không đăng ký được!"

Hạo Hạo chỉ cúi đầu, mắt hoe đỏ, không nói một lời.

Cô nhớ lúc đầu, Hạo Hạo sẽ phàn nàn rằng piano quá khó, nó không thể nhớ được, hoặc nói rằng nó không muốn học.

Thế nhưng bây giờ, nó chỉ còn lại sự im lặng.

Sự im lặng này còn đáng sợ hơn cả những lời phàn nàn của nó.

"Cô ta" vừa cằn nhằn chỉ trích, vừa bắt đầu không ngừng than vãn về những khổ cực khi đi làm, không ngừng so bì con nhà người ta thế này thế nọ.

Hoàn toàn không để ý đến bất kỳ cảm xúc nào của con mình, hoặc có thể nói là để ý thấy, nhưng cũng cho là đáng, cho là nó đáng bị mắng.

Đầu Hạo Hạo càng cúi thấp hơn.

Nhìn cảnh tượng này, Ngô Tư Vận hận không thể bịt miệng cái bản thể kia của mình lại.

Nhưng cô không làm được, vì người đó chính là cô.

Ngày thường cô cũng đối xử với Hạo Hạo như vậy, chưa bao giờ đứng ở góc độ của Hạo Hạo để thấu hiểu và xót thương cho đứa trẻ non nớt.

Tiếp theo, lại lặp lại công việc giám sát bài tập của ngày hôm qua, "cô ta" lại không nhịn được mà nổi trận lôi đình.

Cô ta vừa than vãn về sự vất vả của mình, vừa mắng nhiếc con trai, mắng nhiếc xong, hoàn hồn lại, lại bắt đầu tự trách mình không kiểm soát được, rồi đột nhiên dịu dàng an ủi Hạo Hạo, động viên nó làm bài.

Thế nhưng mấy câu nói nhẹ nhàng do chút lý trí còn sót lại kia, đối với Hạo Hạo chẳng có tác dụng gì, chỉ khiến cho cậu bé nhạy cảm biết rằng mẹ thật sự yêu thương mình, thật sự đang cố gắng kiềm chế, nhưng cũng thật sự bất lực.

Mãi cho đến hơn mười một giờ, sau khi làm xong bài tập, cậu bé cuối cùng cũng được yên tĩnh. Nó nằm trên giường nhìn vào màn đêm đen kịt, lòng tê dại.

Một đứa trẻ mới 8 tuổi, vốn là lứa tuổi vô lo vô nghĩ và hoạt bát, lại thiếu sức sống và niềm vui đến vậy.

Ngô Tư Vận không biết rằng, nếu nhìn một ngày của con mình từ góc độ này, lại có thể tuyệt vọng đến thế.

Từ 7 giờ sáng đến 11 giờ đêm, không có một chút hạnh phúc nào, tất cả chỉ là chỉ trích và áp lực.

Ngay cả ban đêm, trong vài giờ ít ỏi còn lại, khi Hạo Hạo nhớ lại một ngày đã qua, cũng chỉ cảm thấy càng thêm đau khổ.

Ngô Tư Vận khuỵu xuống đất, rất muốn bật khóc nức nở, rất muốn sám hối lỗi lầm của mình, rất muốn ôm hôn con trai.

Nhưng cô chẳng thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn ngày thứ hai lặp lại y hệt.

Cô chỉ có thể nhìn con mình ngày qua ngày, càng thêm im lặng và tuyệt vọng.

Mà cái "bản thể kia", từ đầu đến cuối vẫn không nhận ra lỗi lầm của mình, chồng của cô ta cũng không nhận ra.

Người đàn ông đó, cũng giống như cô, chưa bao giờ tìm hiểu sâu sắc về nhu cầu và tâm trạng của con.

Ngày lại ngày trôi qua, cuối cùng cô cũng trở nên tê dại như chính con trai mình.

Và sau đó, là sự hối hận sâu sắc.

Nếu có thể cho cô một cơ hội nữa, cô tuyệt đối sẽ không đối xử với con mình như vậy!

===

Cùng lúc đó, khi người cha Thôi Quán Vũ đang bật khóc nức nở, trút bỏ sự bất lực và tuyệt vọng của mình, ông lão lưng còng kia lại một lần nữa xuất hiện.

Anh dụi mắt, xác nhận không phải ảo giác rồi vội vàng lao tới, níu lấy ống quần ông lão, quỳ sụp xuống đất.

"Cháu xin cụ, lão gia! Con trai cháu đâu rồi ạ? Nó là trụ cột của gia đình cháu, không có nó, vợ chồng cháu không sống nổi đâu ạ!"

Ông lão đương nhiên là Đông Thăng.

Nghe những lời đó, anh lắc đầu cười lạnh: "Cậu nói gì vậy? Sao lại không có nó thì hai người không sống nổi? Vậy trước khi chưa có con, hai người vẫn sống đó thôi?"

"Chúng cháu…" Thôi Quán Vũ bị câu nói này chặn họng.

"Nó là bảo bối mà chúng cháu khó khăn lắm mới có được, là bảo bối chúng cháu thương yêu nhất…"

"Nhưng hai người ngay cả nó thích ăn gì, thích món đồ chơi gì, giỏi thứ gì cũng không biết, thì sao xứng làm bố mẹ nó? Cậu thanh niên à, sinh và dưỡng là hai chuyện khác nhau. Bây giờ nó đã không muốn quay về làm con của hai người nữa rồi, hai người có đưa nó về cũng có ích gì?"

"Sao có thể, không thể nào, nó ngoan ngoãn như vậy, nó nhất định sẽ muốn về nhà!"

Đúng là cứng đầu không đổi!

Giọng điệu của Đông Thăng thậm chí có chút tức giận:

"Về để làm gì? Để ăn những món mình không thích, làm những việc mình không muốn, mỗi ngày phải chịu đựng áp lực và sự chỉ trích của hai người ư? Vậy ta hỏi cậu câu cuối cùng, tại sao nó lại bỏ nhà đi?"

"Ta hy vọng cậu suy nghĩ cho kỹ, đây là cơ hội cuối cùng ta cho cậu!"

Thôi Quán Vũ vừa định trả lời rằng Hạo Hạo bỏ đi chắc chắn là vì sợ không làm xong bài tập sẽ bị mắng.

Nhưng anh lại nghĩ đến việc ngày nào Hạo Hạo cũng có thể hoàn thành bài tập trước 11 giờ.

Có thật sự là vì lý do đó không?

Người đàn ông vò đầu bứt tai.

Không ngừng suy nghĩ về ba câu hỏi mà ông lão đã đưa ra, mấu chốt của vấn đề nằm ở đó.

Vợ chồng anh tự cho rằng đã cho nó tất cả, cho nó những thứ tốt nhất trong điều kiện của mình, thậm chí còn tạo điều kiện, không ngần ngại gánh những khoản nợ khổng lồ, chịu đựng áp lực cực lớn để mua nhà trong khu học chánh, để cho nó đi học thêm…

Vợ chồng anh đã hy sinh cho nó quá đủ rồi, tuyệt đối không muốn để nó thua ở bất kỳ vạch xuất phát nào.

Thế nhưng, họ dường như đã thật sự bỏ qua những điều đơn giản nhất.

Bảo bối của mình thích gì?

Nó giỏi cái gì?

Hình như đã từ rất lâu rồi, họ luôn xem nhẹ những điều này.

Chỉ biết rằng không muốn con thua ở vạch xuất phát nên đã mua nhà trong khu học chánh, chỉ biết rằng không muốn nó thua kém những đứa trẻ khác nên đã cho nó đến trung tâm dạy thêm.

"Vậy cậu thử nghĩ lại xem, lần cuối cùng thằng bé cười là khi nào?"

Giọng nói của ông lão như từ trên trời vọng xuống, đi thẳng vào não bộ.

Chỉ một câu nói này đã khiến Thôi Quán Vũ như bị sét đánh.

Hình như không biết tự lúc nào, anh gần như đã không còn thấy Hạo Hạo cười nữa.

Anh nhớ lúc còn nhỏ, Hạo Hạo là một đứa trẻ rất hoạt bát, đáng yêu, ngày nào cũng nở nụ cười ngây thơ trong sáng, gọi tiếng "bố ơi", biết làm nũng, biết tức giận, biết khóc.

Nhưng từ lúc nào, nó ngay cả cười cũng không còn cười nữa?

[Lời tác giả]

Tôi đã xem lại bản thảo, mỗi câu chuyện nhỏ đều không dài, ngắn thì sáu bảy chương, dài nhất là mười một, mười hai chương, cập nhật đều đặn hằng ngày, nên các thiên thần nhỏ cố gắng đừng nuôi truyện lâu quá nhé! ╭(╯ε╰)╮

===