Vọng Sơn Tông nằm trên đỉnh Bắc Cảnh, cao khoảng 9.000 trượng, một nơi mà sức người bình thường không thể nào với tới. Ngay cả các tu sĩ cũng chỉ có thể sử dụng phi thuyền để vượt qua độ cao ấy.

Chiếc phi thuyền dài tầm trăm thước, với những lá cờ tung bay trong gió. Nó lướt qua tầng mây, vượt lên sóng gió, nhanh chóng bỏ lại cảnh sắc phía dưới. Chỉ trong chốc lát, trước mắt đã hiện ra ngọn núi tuyết hùng vĩ, cả vạn dặm đều phủ trắng một màu.

Tạ Tiểu Vãn đứng thẳng trên boong tàu, ánh mắt dõi theo những tầng mây tím trôi lững lờ.

Trên phi thuyền được thiết lập trận pháp chống gió và mưa, tạo ra môi trường bốn mùa như xuân. Tuy vậy, cơ thể yếu ớt của Tạ Tiểu Vãn vẫn khiến cậu phải khoác thêm một chiếc áo lông dày nặng, khác biệt hoàn toàn với những người xung quanh.

Tạ Tiểu Vãn là phàm nhân duy nhất trên phi thuyền này. Sự xuất hiện của cậu với dáng vẻ mạo mỹ đã thu hút không ít ánh mắt dò xét và bàn tán.

"Không ngờ trên phi thuyền lại có cả phàm nhân..."

"Nhìn cậu ta đi, chắc chắn là thú vui của một vị tu sĩ nào đó."

"Sắc mạo cũng không đến nỗi, nếu người kia chán rồi thì ta cũng muốn thử xem sao..."

Tai các tu sĩ vốn rất nhạy, những lời lẽ khiếm nhã này không thể nào qua được Lâm Cảnh Hành. Là người có tính nóng nảy, anh ta lập tức rút kiếm muốn ra mặt khiến những kẻ đó phải câm miệng.

Chân vừa bước ra một nhịp, ánh nhìn nghi hoặc của Tạ Tiểu Vãn đã ngay lập tức khiến anh khựng lại: "Có chuyện gì vậy?"

Lâm Cảnh Hành dừng bước.

Phải rồi, Tạ Tiểu Vãn chỉ là một phàm nhân.

Những lời nói đó, anh cứ như lờ đi, chẳng buồn quan tâm làm gì, vì sao phải nháo lên để hắn biết, để rồi vô duyên vô cớ mà đau lòng?

Lâm Cảnh Hành dừng bước, cố tỏ vẻ như mọi chuyện đều bình thường, vẻ mặt điềm nhiên: "Không có gì, ta chỉ muốn đi xem còn bao lâu nữa mới đến Vọng Sơn Tông."

Tạ Tiểu Vãn không chút nghi ngờ, nhẹ giọng đáp: "Vậy thì ngươi đi đi."

Lâm Cảnh Hành tìm lý do để rời khỏi, nhưng lại chẳng bước xa. Anh ta chỉ đứng lặng lẽ ở một góc khuất, âm thầm quan sát Tạ Tiểu Vãn từ xa.

Thiếu niên đứng giữa ánh sáng lấp lánh.

Mây mù trôi lượn lờ, những tia sáng từ trời chiếu xuống gương mặt cậu, gần như trong suốt.

Như lưu ly dễ vỡ giữa những tầng mây tan tác.

Thiếu niên ấy hệt như một áng mây lưu ly tinh mỹ nhưng yếu ớt, tựa chỉ cần một chút bất cẩn sẽ tan biến vào hư không, chẳng cách nào giữ lại.

Phàm nhân…

Hai chữ này lướt qua đầu lưỡi của Lâm Cảnh Hành, bất giác khiến người dâng lên một cảm giác u sầu không rõ nguồn cơn.

Tạ Tiểu Vãn là một phàm nhân.

Phàm nhân không nghe thấy đạo lý cao siêu, cuộc đời ngắn ngủi như sớm nở tối tàn, qua mấy chục năm vội vã rồi cũng trở về hư vô.

Lâm Cảnh Hành bỗng sinh lòng thương cảm, nhưng quá trình đó nhanh chóng nhường chỗ cho một cảm giác may mắn, may mắn vì anh có cơ hội gặp được Tạ Tiểu Vãn.

Nếu không phải vì anh, thiếu niên này có lẽ đã lặng lẽ mất đi trong đêm tối ở vùng quê hẻo lánh nào đó, chẳng ai hay biết hay ghi nhớ.

Nhưng hiện tại, có thể giữ thiếu niên ở lại trong khoảnh khắc đẹp nhất của đời người, không để số kiếp phải chịu cảnh thân tàn nhan phai hay tuổi xuân úa màu. Nghĩ đến hình ảnh ấy, trái tim Lâm Cảnh Hành khẽ rung lên một nhịp xúc động, đôi chân không kìm được mà bước về phía trước: "Tiểu Vãn, ngươi có bằng lòng cùng ta…"

Còn chưa kịp nói hết câu thì từ phía bên tàu bất ngờ vang lên một tiếng "Ầm" dữ dội, kéo theo mặt sàn dưới chân cũng rung chuyển mạnh mẽ.

Cơn gió nhẹ thoảng qua, cuốn đi những lời của Lâm Cảnh Hành, khiến chúng tan biến vào khoảng không.

Tạ Tiểu Vãn hơi nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên tia tò mò, nhẹ giọng hỏi: “Ngươi vừa nói gì vậy?”

Bị cắt ngang bất ngờ, Lâm Cảnh Hành thoáng lúng túng, tươi cười mang chút ngượng ngập đáp: “Không có gì đâu. Ta chỉ muốn nói với ngươi rằng... Vọng Sơn Tông đã tới rồi.” Tàu bay chầm chậm hạ xuống giữa không trung. Bốn bề là những tầng mây tựa sóng lớn cuồn cuộn. Khi mây tan đi, trước mắt hiện lên một cảnh tượng tựa như bồng lai tiên cảnh: kỳ hoa dị thảo khắp nơi, những đình đài lầu các tráng lệ nhấp nhô hòa quyện giữa không gian, và từng cánh tiên hạc nhẹ nhàng lượn quanh trên trời xanh. Ráng màu tựa ngân hà rũ xuống từ tầng mây, lao nhanh trong từng khoảnh khắc. Khi chạm đất, chúng hóa thành luồng linh khí tinh thuần, vấn vít mềm mại quanh khắp tứ phương.

Khi tàu bay chạm mặt đất, Lâm Cảnh Hành hướng về Tạ Tiểu Vãn, giọng đầy tự hào giới thiệu: “Nơi này chính là Vọng Sơn Tông!” Vừa là người trẻ tuổi lại mới bước vào thế gian tu tiên, Lâm Cảnh Hành mang theo chút nhiệt huyết khó che giấu. Dẫu không biết cách biểu đạt đầy đủ tâm tư của mình, bản thân vẫn cố gắng giới thiệu từng điểm nhỏ của tông môn cho Tạ Tiểu Vãn. “Đây là luyện kiếm đài; phần lớn đệ tử Vọng Sơn Tông đều là kiếm tu. Ta chắc chắn nơi này có thể chữa khỏi vết thương do kiếm trên người ngươi...” “Ngọn núi kia gọi là Linh Thú Phong, nơi chuyên nuôi các linh thú.” “Còn phía trước là Thanh Nguyệt Sơn, nơi ở của các sư tỷ và sư muội trong tông môn. Về phần ta... chúng ta, những đệ tử trẻ tuổi, đều cư trú tại Lãng Nhật Phong.”

Tạ Tiểu Vãn lặng lẽ nghe từng lời Lâm Cảnh Hành nói. Không hề tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn hay vội vã, ánh mắt chăm chú dường như thu hết mọi điều anh kể vào tâm trí mình. Đặc biệt khi Tạ Tiểu Vãn nhìn y bằng đôi mắt trong suốt ấy, ánh nhìn như xoáy sâu vào tâm khảm, khiến Lâm Cảnh Hành cảm giác bản thân đang bị chạm phải điều gì đó khó nói nên lời. Nhìn lại ánh mắt đầy yên bình ấy, lời nói của Lâm Cảnh Hành bất giác nhỏ dần, đến mức trở nên ngập ngừng. Một nỗi bối rối thoáng hiện nơi dáng vẻ của anh ta.

Sau cùng, chẳng kìm được liền khẽ hỏi: “Ngươi... ngươi còn muốn biết điều gì nữa không?”

Tạ Tiểu Vãn chớp hàng mi một chút, ánh mắt luân chuyển sang đỉnh núi cao nhất xa xăm. Anh ta chỉ tay về hướng đó và nhẹ nhàng nói: “Ngọn ấy ngươi vẫn chưa nhắc tới, nó là nơi nào thế?”

Ngọn núi phủ đầy băng tuyết lẩn khuất trong tầng mây mờ ảo, chỉ cần thoáng nhìn từ xa cũng đã cảm nhận được cái lạnh thấm vào tận xương tủy.

Lâm Cảnh Hành theo hướng Tạ Tiểu Vãn chỉ mà nhìn tới: "Chỗ này, đây là Vân Trúc Phong, nơi đặt phủ đệ của sư phụ ta, Vân Trúc Quân."

Khi thấy ánh mắt Tạ Tiểu Vãn lấp lánh sự tò mò, Lâm Cảnh Hành liền cất lời ngay: "Qua một thời gian nữa, có lẽ ngươi sẽ được gặp sư phụ ta."

Anh khẽ mỉm cười với Tạ Tiểu Vãn, dường như trong lời nói ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa khó đoán.

Người thiếu niên vốn đơn thuần như thế, một khi lòng đã thầm mến ai thì không thể giấu kín nổi, luôn có tâm trạng háo hức muốn công khai cho cả thế gian biết. Hơn cả, lại rất muốn để sư trưởng của mình hay chuyện.

Trong lòng Lâm Cảnh Hành bất giác vẽ lên viễn cảnh cùng Tạ Tiểu Vãn đứng trước mặt sư phụ, đĩnh đạc thông báo rằng cậu chính là người hắn yêu thích. Suy nghĩ ấy khiến tâm trạng phơi phới, chẳng cách gì che giấu được niềm vui đang sôi sục.

Ánh mắt Tạ Tiểu Vãn khẽ chuyển động, lướt qua khuôn mặt Lâm Cảnh Hành. Cậu cắn nhẹ môi, dường như có chút ngập ngừng: "Sư phụ ngươi... là người thế nào?"

Không nhận ra sự thay đổi trong thái độ của cậu, Lâm Cảnh Hành vô tư trả lời, với vẻ mặt tràn đầy chân thành: "Sư phụ ta theo đuổi con đường vô tình đạo, thoạt nhìn có phần lạnh nhạt và không dễ gần. Nhưng chỉ cần tuân thủ các giới luật của tông môn, sẽ không làm khó các đệ tử."

Anh siết chặt chuôi kiếm đeo bên người, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói thêm: “Ngươi không cần phải lo lắng... Ta, ta sẽ luôn bảo vệ ngươi.”

Tạ Tiểu Vãn dõi mắt chăm chú về phía chàng tu sĩ trẻ trước mặt, gương mặt thoáng giãn ra, tựa như một bức tranh thủy mặc vừa được mở: “Ta tin ngươi.”

Những lời ấy khiến má chàng tu sĩ trẻ thoáng đỏ bừng, một sắc tím hồng cúi lên như mây chiều. Quay đầu lúng túng, hắn bước đi với dáng vẻ vụng về, chân tay không còn phối hợp nhịp nhàng.

“Ta, ta trước dẫn ngươi tới nơi ở của ta, sau đó sẽ trò chuyện thêm…”

Lâm Cảnh Hành cư trú tại Lãng Nhật Phong.

Vốn là một đệ tử trẻ tuổi thuộc hàng trung thủ tịch, anh ta có được quyền sở hữu một nơi ở riêng biệt.

Theo bước chân dẫn đường, khung cảnh trên đường lộ hiện lên rõ nét. Những tu sĩ trẻ tuổi qua lại, mặc áo mỏng nhẹ, lưng đeo trường kiếm, phong thái sang sảng và khí chất lưu loát. Trên không trung, từng người cưỡi kiếm bay vút, hóa thành những vệt sáng thoáng chốc tan biến vào giữa trời đất rộng lớn.

Lâm Cảnh Hành vừa đi vừa để ý đến Tạ Tiểu Vãn, trong lúc đó thi thoảng gặp các đồng môn đồng nghiệp. Anh cũng không quên nghiêm túc chào hỏi từng người trước khi tiếp tục dẫn khách đến một tiểu viện nhỏ.

Tiểu viện mang nét đơn sơ mộc mạc, giữa sân trồng trọt nhiều loại cây xanh đủ sắc màu.

Tạ Tiểu Vãn dừng chân lại dưới một gốc cây đào đang nở rộ.

Những cánh hoa đào dịu dàng bay lướt qua. Trong ánh nắng vàng nhẹ nhàng phủ xuống, Tạ Tiểu Vãn nâng tay lên, đón lấy ánh sáng lấp lánh tựa như ngọc thạch oánh nhuận. Một cánh hoa mềm mại khẽ rơi xuống lòng bàn tay hắn.

Đứng phía trước, Lâm Cảnh Hành lên tiếng: “Đây là nơi ta ở, Tiểu Vãn. Ngươi hãy chọn một gian phòng trước để nghỉ lại. Nếu còn cần điều gì cứ nói với ta…”

Đang nói dở thì bất ngờ khựng lại. Sắc mặt đột nhiên biến đổi, ánh mắt hiện lên vẻ ngập ngừng như đã nhận ra điều gì khác thường. Một lát sau, hắn lấy lại bình tĩnh, lộ ra vẻ hơi xấu hổ mà nói: “Tiểu Vãn, ta phải đi gặp sư phụ trước. Ngươi tạm nghỉ tại đây chờ ta một chút, ta sẽ quay lại ngay.”

Lời vừa dứt, Lâm Cảnh Hành chuẩn bị kết ấn để khởi kiếm quyết thì bất ngờ nghe thấy một tiếng nói nhỏ nhẹ phát ra từ phía sau: “Khoan đã.”

Lâm Cảnh Hành ngừng lại, nghi hoặc ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

Ngay lúc ấy, hắn cảm nhận được một làn hương nhàn nhạt, thoang thoảng đầy bí ẩn.

Khó có thể miêu tả cụ thể mùi hương ấy là gì. Nó không quá nồng nàn, cũng chẳng ngọt ngào rõ rệt, chỉ phảng phất như cảm giác khi tỉnh dậy sau một giấc mộng dài đầy tiếc nuối và man mác buồn bã. Làn hương ấy vương vấn ở chóp mũi hắn, nhẹ nhàng, mơ hồ, lúc như hiện hữu ngay trước mặt, lúc lại như xa xôi vô tận.

Một cảm giác không tên len lỏi trong lòng, khiến Lâm Cảnh Hành bất giác thốt lên: “Tiểu Vãn…”

Khi hắn kịp lấy lại tinh thần, mùi hương đó đã tan biến từ lúc nào.

Tạ Tiểu Vãn nhẹ nhàng đưa tay chỉnh lại cổ áo của Lâm Cảnh Hành. Đôi tay trắng như ngọc khéo léo lướt qua phần vải bị nhăn, không lời không tiếng mà giấu đi một cánh hoa đào nhỏ trong lớp áo. Sau khi làm xong, cậu mím môi, nở một nụ cười nhợt nhạt thoáng qua: “Được rồi, ngươi đi đi. Ta sẽ đợi ở đây.”

Tim Lâm Cảnh Hành bỗng đập nhanh thêm một nhịp.

—

Vân Trúc Phong.

Đỉnh núi.

Đây là nơi quanh năm phủ kín bởi băng tuyết không tan. Thời tiết khắc nghiệt đến mức ngay cả những tu sĩ có linh khí hộ thể cũng cảm nhận rõ từng cơn lạnh giá buốt xuyên đến tận xương cốt.

Lâm Cảnh Hành chẳng chút do dự, bước thẳng đến một khu vực bên trong thung lũng quen thuộc. Quỳ xuống bằng một gối, giọng trầm nghiêm: “Đệ tử xuất môn trở về, kính bái sư phụ.”

Tiếng nói vọng lại qua không gian thinh lặng của thung lũng, âm thanh phản hồi tựa như bị đóng băng thành những mảnh vỡ lạnh lẽo.

Một hồi lâu sau.

Giữa màn tuyết trắng mịt mù, một đôi mắt dần mở ra.

Ánh nhìn ấy mang sắc trắng thuần khiết nhưng lạnh lẽo vô cùng. Nó toát lên sự bình thản đến mức bất cứ điều gì xảy ra cũng chẳng đủ sức khiến chủ nhân đôi mắt có lấy một chút dao động.

Lâm Cảnh Hành từ lâu đã quen với việc tự mình xử lý mọi chuyện, tự mình độc thoại khi đi qua những trải nghiệm muôn màu trong chuyến hành trình của mình.

Sau những lời tự thuật dài dòng, Lâm Cảnh Hành chợt ngừng lại một chút và nói với vẻ chân thành: “Sư phụ, đồ đệ còn có một chuyện muốn bẩm báo.”

Tuy nhiên, trong sơn cốc vẫn không có động tĩnh, vẫn im lặng đến lạ lùng.

Người vốn có tài ăn nói nhanh nhẹn như Lâm Cảnh Hành giờ đây lại cảm thấy nghẹn lời, từng chữ phát ra đầy khó khăn: “Là… chính là… đồ đệ thích… một người…”

Chưa kịp nói hết câu, một cơn gió đột ngột từ sâu trong sơn cốc xoáy lên.

Gió lạnh buốt thấu tận xương, như muốn tước da thịt, làm cả người hắn run lên, cảm giác bị cái rét đến xuyên tâm bao phủ.

Không rõ bản thân đã nói sai điều gì khiến sư phụ phải phản ứng như vậy, nhưng anh không dám trốn tránh. Lâm Cảnh Hành chỉ có thể đứng thẳng, đối diện với luồng gió lạnh xâm nhập cơ thể mình.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là cơn gió ấy không trực tiếp hướng về anh, mà chỉ luồn lách xoay quanh bên cạnh.

Dường như cảm nhận được điều bất thường, Lâm Cảnh Hành nghiêng đầu nhìn lại và phát hiện một lỗ nhỏ nơi cổ áo mình. Từ đó, một bông hoa đào mềm mại bất ngờ thoát ra ngoài.

Ai nấy đều biết rằng Vân Trúc Quân tu theo con đường vô tình đạo.

Nếu vô tình, thì mọi thứ đều phải dứt bỏ, không ham muốn, không dục vọng. Chính vì thế, Vân Trúc Quân ngày ngày tu luyện trên đỉnh tuyết sơn, chịu đựng sự mài giũa của ngàn năm gió băng giá, chỉ để tận diệt đến tận cùng những cảm xúc tự nhiên của con người.

Do đó, tại Vân Trúc Phong, tuyệt nhiên không tồn tại chút sự sống nào và cũng như vậy hoa cỏ càng không thể tồn tại dưới sự lạnh giá và khắc nghiệt nơi này.

Bông hoa đào kia xuất hiện chỉ có thể là từ Lâm Cảnh Hành mà ra.

Hốt hoảng, anh vội vàng líu lưỡi phân trần: “Sư phụ, đồ đệ thực sự không hề cố ý…”

Cánh hoa đào mỏng manh bị cơn gió lạnh cuốn vào rồi nhẹ nhàng rơi xuống một bàn tay lặng lẽ hiện ra phía trước.

Đó là một bàn tay hoàn hảo đến kinh ngạc với những ngón tay thon dài sạch sẽ, khớp ngón rõ ràng, một đôi tay sinh ra dường như chỉ để nắm chắc một thanh kiếm.

Thẩm Tễ Quân dùng ngón tay nâng nhẹ cánh hoa đào lên. Dưới hàn khí bao bọc bông hoa, từng cánh nhanh chóng đông cứng lại thành một khối băng tuyệt sắc mang vẻ sống động như thật. Một tia phản chiếu nhàn nhạt màu hồng phấn lóe lên trong đáy mắt hắn.

Khoảnh khắc mơ hồ ấy, tựa như từ đâu đó vang vọng lên tiếng gọi dịu dàng của một thiếu niên: “Phu quân—”

Ánh mắt thiếu niên sáng ngời, linh hoạt đầy sức sống, nụ cười phảng phất nét tinh quái. Cậu nghiêng đầu, từ sau gốc cây đào khẽ bước ra: "Phu quân, ngươi nói xem, liệu cây hoa đào này có sống được không?" Vừa bẻ nhẹ các ngón tay, cậu vừa cất lời đầy háo hức, "Nếu như nó sống, sang năm chúng ta có thể ủ rượu hoa đào. Năm sau lại cùng ngồi dưới tán cây thưởng thức rượu đào hoa thơm lừng. Cứ thế năm qua năm lại, cho đến khi tóc mình đều điểm sương, chân bước chậm chạp..."

"Như vậy, có được không?"

"Phu quân?"

"Phu quân—"

Rắc.

Cánh hoa đào vỡ vụn rồi tan tành, để lại khoảng không trống rỗng không còn chút hình bóng. Tựa như mối nhân duyên giữa chàng và thiếu niên cũng chính thức khép lại.

Tiểu Vãn...

Trái tim Thẩm Tễ Quân thoáng chấn động trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng chỉ trong tích tắc, sự xao động đã bị lớp băng giá nghìn năm che phủ, lặng lẽ chìm sâu không hé lộ chút gì.

Vì vượt qua tình kiếp, Thẩm Tễ Quân tình nguyện hóa thân thành phàm nhân, bước vào Phàm Nhân Giới để độ kiếp.

Khi ấy, hắn chỉ là một thư sinh nghèo túng. Trong đêm hội hoa đăng, khi dựng quầy viết chữ mê hoặc lòng người, đã vô tình gặp một vị tiểu công tử nhà giàu đầy khí chất.

Dưới ánh hoa đăng lung linh, họ quen biết nhau lần đầu.

Lần tái ngộ sau đó diễn ra tại nơi ánh dầu đèn hiu hắt đang dần tắt lịm.

...

Nhưng tất cả cũng đã kết thúc rồi.

Thẩm Tễ Quân lạnh lùng nghĩ thầm.

Trần duyên đã đoạn tuyệt, nhân quả đã đứt lìa. Quan hệ giữa hắn và Tạ Tiểu Vãn giờ đây không còn liên can chi nữa. Huống hồ, thiên giới cách biệt nhân gian, đời này có lẽ sẽ chẳng gặp lại nhau.

Dẫu ngẫu nhiên tái kiến đi chăng nữa thì cũng chỉ là sự giao thoa giữa hai kẻ xa lạ. Sẽ chẳng có chút rung động nào nữa.

Đó chính là vô tình đạo.