Về việc này, Sách Ngạch Đồ tỏ ra vô cùng bất đắc dĩ. Lúc đó Hoàng hậu đã mang thai hơn bảy tháng, dân gian có câu “bảy tháng thì sống, tám tháng khó nuôi”. Hơn nữa, một thái y mà nhà họ bồi dưỡng đã nói, thân thể của Hoàng hậu vì chuyện của Thừa Hỗ A ca mà suy kiệt đi nhiều. Lúc này nếu sinh đứa bé ra, đứa bé có sống được hay không còn chưa nói chắc, nhưng Hoàng hậu chắc chắn sẽ tổn hại nặng đến thân thể, đó là chuyện đã như đinh đóng cột. Một khi thân thể đã tổn thương, sau này muốn mang thai nữa e là rất khó.

Sách Ngạch Đồ không muốn từ bỏ vị A ca sắp chào đời này. Ông ta quyết định đánh cược một phen, để phu nhân của mình mang phương thuốc vào cho Hoàng hậu. Chuyện về phương thuốc này, ông ta không hề nói trước với đại ca và tẩu tẩu, hiệu quả của nó chỉ có ông ta và phu nhân của mình biết.

Sách Ngạch Đồ phò tá quân vương nhiều năm, tự cho rằng mình có mấy phần thấu hiểu Bệ hạ. Triều cục Đại Thanh hiện nay chưa ổn định. Khi Thừa Hỗ A ca còn sống, Bệ hạ đã có ý muốn phong A ca làm Thái tử để củng cố triều cương. Những người Hán vốn trọng đích thứ, trọng chính thống, có một vị Hoàng thái tử do Hoàng hậu đích thân sinh ra vừa có thể chứng minh với thiên hạ rằng ngài có người con nối dõi cơ đồ, khiến họ yên tâm bán mạng vì ngài, lại vừa cho người Hán thấy rằng ngài cũng xem trọng đích thứ, xem trọng văn hóa của họ.

Chỉ là thánh chỉ của Bệ hạ còn chưa kịp ban xuống thì Thừa Hỗ đã bệnh mất, ý định của ngài đành phải gác lại.

Bây giờ có một cơ hội tốt đẹp bày ra trước mắt, Sách Ngạch Đồ sao có thể bỏ qua?

Thay vì giữ một Hoàng hậu không thể sinh con và một người con nuôi của Hoàng hậu mà không biết có đoạt được ngai vàng hay không, thì có được một vị Thái tử do chính Hoàng hậu sinh ra. Nếu may mắn, Hoàng hậu có thể sống sót; nếu không may, ông ta sẽ lại đưa một vị Cách cách khác của nhà Hách Xá Lợi vào cung. Bệ hạ nhìn vào tình cảm với Hoàng hậu và Thái tử, cũng sẽ ban cho nhà họ một vị trí Phi tần hay Quý phi.

…

Tại phủ của Sách Ni.

Sách Ni tuy đã qua đời, nhưng phu nhân thứ ba của ông là Đồng Giai thị vẫn còn sống khỏe mạnh. Khi Đồng Giai thị gả cho Sách Ni, ông đã ngoài bốn mươi. Bà chỉ sinh được một người con gái, nay đã gả cho An Thân vương Nhạc Nhạc làm Kế Phúc tấn.

Bởi vì Đồng Giai thị không có con trai, nên trước khi lâm chung Sách Ni đã để lại di ngôn, chỉ sau khi Đồng Giai thị qua đời thì các con trai của ông mới được phép phân chia gia sản, đồng thời yêu cầu mấy người con trai lớn tuổi phải chăm sóc tốt cho bà.

Khi Đồng Giai thị gả vào, người con trai út của Sách Ni cũng đã ra làm quan được mấy năm. Bọn họ đối với bà không hề có tình mẫu tử. Một kế mẫu trẻ tuổi và những người con riêng đã trưởng thành, giữa họ không tiện tiếp xúc quá nhiều, nên chỉ để phu nhân của mình mỗi ngày qua thỉnh an là đủ.

Các nàng dâu của Đồng Giai thị thường đến thỉnh an bà vào buổi sáng, nhưng hôm nay trời đã sắp tối mà nơi này của bà vẫn còn ngồi không ít người.

“Thật sự phải đưa cả Ngọc Kiều vào cung sao?” Thư Mục Lộc thị hỏi.

Thư Mục Lộc thị là Đích Phúc tấn của Cát Bố Lạp, ngạch nương ruột của Hách Xá Lợi Phương Nghi, đồng thời cũng là đích mẫu trên danh nghĩa của Ngọc Kiều. Tuy Ngọc Kiều từ nhỏ đã được ghi dưới tên bà, nhưng bà không muốn đưa Ngọc Kiều vào cung để tranh giành sự sủng ái với con gái mình.

Sách Ngạch Đồ thuyết phục Thư Mục Lộc thị: “Bây giờ cũng không còn cách nào khác. Thân thể nương nương không tốt, thai nghén cũng không ổn. Hơn một tháng nữa là nương nương phải sinh rồi, ra tháng lại phải cẩn thận điều dưỡng mấy tháng. Chúng ta đưa Ngọc Kiều vào cung cũng là để thêm một người trợ giúp cho nương nương.”

Thư Mục Lộc thị vẫn có chút bất mãn: “Nương nương là Hoàng hậu, nếu lần này sinh được một tiểu A ca thì tiểu A ca chính là… Nàng cần gì người khác giúp.”

Tiểu Đồng Giai thị lên tiếng: “Hiện nay trong hậu cung có quá nhiều kẻ không ưa nương nương. Nếu nương nương thật sự sinh được tiểu A ca, người không ưa nương nương sẽ chỉ càng nhiều hơn. Ngọc Kiều nói gì thì cũng là muội muội ruột trên danh nghĩa của nương nương, có một người trợ giúp như vậy ở bên, làm việc gì cũng sẽ thuận tiện hơn.”

Tiểu Đồng Giai thị cực kỳ khéo ăn nói, vài ba câu đã đánh tan quá nửa sự bất mãn trong lòng Thư Mục Lộc thị. Sách Ngạch Đồ ngồi một bên uống trà, không nói lời nào.

Nhà Hách Xá Lợi sắp mất đi một vị Hoàng hậu rồi. Nếu một Hoàng hậu có thể đổi lấy một Thái tử, vậy thì họ không lỗ. Nhưng nếu mất đi Hoàng hậu rồi lại mất cả Thái tử, vậy thì nhà họ lỗ to. Ông ta bắt buộc phải đưa một vị Cách cách của nhà Hách Xá Lợi vào cung. Nếu Hoàng hậu nương nương còn sống, vậy thì cả nhà cùng vui; nếu Hoàng hậu nương nương không qua khỏi, Ngọc Kiều cũng có thể ở trong cung cố gắng hết sức bảo vệ Thái tử, khiến Thái tử càng thêm gần gũi với nhà Hách Xá Lợi của họ.

Mười mấy năm trước, Sách Ngạch Đồ còn rất bất mãn với hành vi của Cát Bố Lạp vì coi trọng một người Hán nữ mà ghi tên con của bà ta dưới danh nghĩa Đích thê của mình. Nhưng bây giờ, trong lòng ông ta chỉ còn lại sự may mắn.

Hiện tại trong tộc, những Cách cách có tuổi tác phù hợp, dung mạo xuất chúng lại có quan hệ đủ thân thiết với chi của họ không có mấy người. Ngọc Kiều là người được chọn tốt nhất. Hơn nữa, nhờ phúc của Cát Bố Lạp, Ngọc Kiều đã trở thành “Phụng” trong cặp “Long Phụng thai”. Tuy đây là chuyện giả, nhưng chỉ cần người khác tin là thật, tin rằng Ngọc Kiều có phúc khí, thì nàng sẽ càng dễ dàng có được sự yêu mến của Thái hoàng Thái hậu và Bệ hạ trong cung.

Sau vài lần bàn bạc, chuyện này cứ thế được quyết định. Sách Ngạch Đồ và tiểu Đồng Giai thị trở về viện của mình.

Sách Ngạch Đồ dặn dò phu nhân: “Phu nhân, ngày mai nàng cũng cùng vào cung một chuyến, nhất định phải nói rõ lợi hại trong đó cho nương nương.”

Tiểu Đồng Giai thị gật đầu: “Ta biết rồi.”

Hách Xá Lợi Phương Nghi đã mang thai tám tháng, theo lệ, Thư Mục Lộc thị có thể vào cung chăm sóc nàng cho đến khi sinh. Tấm thiệp xin vào cung đã được đệ lên từ sớm. Hách Xá Lợi Phương Nghi lại là Hoàng hậu, lúc này thêm vài người nữa cũng không sao.

Chỉ là, Ngọc Kiều này thật sự càng lớn càng xinh đẹp.

Ngày hôm sau khi gặp Ngọc Kiều, Thư Mục Lộc thị và tiểu Đồng Giai thị đồng thời thầm cảm thán trong lòng.

Ngu Kiều hành lễ với họ: “Ngọc Kiều xin thỉnh an Tổ mẫu, Ngạch nương, Thím ba.”

Thấy mọi người đã đến đủ, Ngu Kiều có chút bối rối bất an: “Con có đến muộn không ạ?”

Tiểu Đồng Giai thị cười nói: “Không muộn, không muộn, giờ này là vừa đẹp.”

Bà lại quay sang nói với Đồng Giai thị (lớn): “Thưa ngạch nương, giờ cũng không còn sớm nữa, Ngọc Kiều đã đến rồi, chúng ta xuất phát thôi ạ.”

Thư Mục Lộc thị mấp máy môi, những lời trong lòng cuối cùng vẫn không nói ra. Đồng Giai thị (lớn) hắng giọng: “Xuất phát thôi.”

Ngu Kiều từ hôm trước đã biết được tin này qua người do Cát Bố Lạp và tiểu Đồng Giai thị phái tới, sớm đã cho a hoàn thu dọn đồ đạc xong xuôi. Thấy dáng vẻ này của Thư Mục Lộc thị, nàng cũng không tức giận, vẻ mặt bình thản đi theo sau.