Việc Trần Vãn bất ngờ ngất đi nằm ngoài dự kiến của cả hai. Trên khuôn mặt Hứa Không Sơn hiếm hoi lắm mới xuất hiện vẻ khẩn trương: “Lục nhi sao thế này?”

Lưu Cường, chính là chàng thanh niên đi cùng Trần Vãn, thao thao bất tuyệt kể lại chuyện Trần Vãn bị cảm mạo. Mặt đường phủ đầy bùn đất xám vàng, Hứa Không Sơn nửa quỳ xuống, đỡ Trần Vãn ngồi lên đùi mình, một tay ôm lấy lưng cậu. Thế là cả người Trần Vãn đều tựa vào lòng ngực Hứa Không Sơn.

“Lục nhi? Có phải gọi tên cậu ấy không?” Hứa Không Sơn khẽ gọi Trần Vãn nhưng không thấy cậu phản ứng. Lưu Cường liền đề nghị véo nhân trung thử xem.

Ngón cái của Hứa Không Sơn chạm vào người Trần Vãn. Bàn tay anh thô ráp, nhưng làn da dưới ngón tay lại mềm mại như đậu hũ, mang theo hơi lạnh. Anh thực sự không nỡ ra tay.

Người đưa ra đề nghị là Lưu Cường cũng không nỡ xuống tay. Gió lạnh cuối đông buốt giá, Hứa Không Sơn không do dự nữa, bảo Lưu Cường đỡ Trần Vãn, cúi người bế cậu lên vai.

So với hành lý, Trần Vãn rõ ràng nặng hơn một chút. Hứa Không Sơn cao ráo, bước chân lại nhanh, chỉ vài bước đã bỏ xa Lưu Cường: “Tao cõng Lục nhi đi tìm Chú Đức, mày giúp tao cầm đòn gánh.”

Lúc nãy, anh sớm lên trấn để bán củi, trên đường thấy bóng lưng ai đó quen quen, liền tăng tốc đuổi theo, vừa hay lại gặp lúc Trần Vãn ngất xỉu. Anh vội vứt đòn gánh xuống để đỡ lấy cậu.

Đòn gánh tre nằm chơ vơ bên đường, Lưu Cường cúi người nhặt lên. Ngẩng đầu lên, cậu ta chặc lưỡi, Hứa Không Sơn đã đi xa mấy chục mét rồi.

Chú Đức mà Hứa Không Sơn nói tên đầy đủ là Hứa Hán Đức, là y sĩ chân đất của thôn. Dân làng bình thường đau đầu sổ mũi đều tìm ông trước, nếu ông không chữa được mới đưa lên trấn.

Tuy việc Trần Vãn ngất xỉu rất có thể là do cảm mạo, nhưng Hứa Không Sơn vẫn muốn để Hứa Hán Đức xem lại cho yên tâm.

“Chú Đức!” Hứa Không Sơn hùng hổ xông vào trạm xá, khiến ông Hứa Hán Đức đang kiểm tra thuốc men giật mình. Viên thuốc trong tay ông rơi lạch cạch xuống đất.

Nhà ông Hứa Hán Đức ở ngay cổng thôn, căn phòng hướng ra đường cái là nơi ông khám bệnh, còn phía sau là chỗ ở.

Hứa Không Sơn từ nhỏ đã khỏe mạnh, hiếm khi đặt chân đến đây. Nhưng xét về vai vế, Hứa Không Sơn là cháu họ của ông, lại thêm ở chung một thôn, nên họ rất thân thiết.

“Ôi, Trần Vãn làm sao vậy? Mau mau đặt nó xuống.” Ông Hứa Hán Đức vừa nhìn thấy Trần Vãn trên lưng Hứa Không Sơn, chẳng màng viên thuốc rơi vãi, vội vàng kéo ghế ra.

Cơ thể Trần Vãn hoàn toàn đối lập với Hứa Không Sơn. Từ nhỏ, cậu đã gầy yếu như con mèo con, ốm vặt luôn. Ông Hứa Hán Đức thường xuyên phải chạy sang nhà họ Trần. Về sau lớn lên một chút, tình trạng mới khá hơn.

“Lưu Cường nói là bị cảm nặng, đã tiêm ở trạm xá trên trấn rồi, đây là thuốc đã mua,” Gói thuốc trên tay Trần Vãn được Hứa Không Sơn đưa cho, “đi được một đoạn thì cậu ấy ngất, Chú Đức xem giúp cháu với.”

Giọng Hứa Không Sơn sang sảng, khiến ông Hứa Hán Đức nhức hết cả đầu. Ông vội gật đầu lia lịa: “Rồi rồi, tao biết rồi, mày nói nhỏ thôi.”

Thực ra ông không cần phải nói thêm câu sau, vì ngay khi tay ông đặt lên cổ tay Trần Vãn, Hứa Không Sơn đã tự giác im lặng, chỉ có đôi mắt nóng lòng nhìn chằm chằm.

Ông Hứa Hán Đức bắt mạch một lúc, rồi lật mí mắt Trần Vãn lên xem hai giây: “Không có gì to tát, do cơ thể hư nhược, khí huyết không đủ thôi.”

Thuốc ở trên trấn tốt hơn thuốc của ông. Hứa Hán Đức mở gói thuốc ra xem rồi gói lại. Hứa Không Sơn gãi đầu: “Vậy sao Lục nhi vẫn chưa tỉnh vậy ạ?”

Ông Hứa Hán Đức lấy cốc sứ pha một chút nước đường glucose, véo vào người Trần Vãn. Ông thì lại xuống tay rất dứt khoát: “Tỉnh ngay.”

Trần Vãn từ từ mở mắt, đầu tiên là mơ màng, sau đó dần dần tỉnh táo hẳn. Ký ức trong đầu bỗng chốc ùa về, khiến cậu hoàn toàn nhận thức được tình cảnh hiện tại của mình.

Cậu không chỉ xuyên không, mà còn xuyên vào một cuốn tiểu thuyết.

Còn lý do vì sao lúc đầu cậu không nhận ra…

Ai mà chủ động nghĩ mình xuyên vào một nhân vật pháo hôi sẽ chết sớm đâu chứ!

Hiện tại, có thể nhớ lại được tất cả là nhờ người trước mặt. Trần Vãn đưa mắt nhìn Hứa Không Sơn. Người đàn ông đang cúi người nhìn cậu. Theo kinh nghiệm của mình, Trần Vãn đoán chiều cao của anh ít nhất phải trên một mét tám lăm.

Dưới mái tóc ngắn rối bời là đôi lông mày rậm rạp, gương mặt điển hình của người miền Bắc, mặt vuông mũi cao, đường nét rất rắn rỏi. Làn da ngăm khỏe khoắn, lại mặc chiếc áo bông cũ vá chằng vá đụp, toát lên vẻ thô mộc, tự nhiên.

Hoàn toàn phù hợp với gu của Trần Vãn.

Chính nhờ đoạn miêu tả này của tác giả mà cái tên Hứa Không Sơn đã khắc sâu vào lòng Trần Vãn.

Công việc của Trần Vãn giúp cậu có cơ hội tiếp xúc gần gũi với vô số người mẫu nam hàng đầu thế giới. Nhưng những thần tượng được người hâm mộ phát cuồng ấy, trong mắt cậu cũng chỉ như những hình nộm vô hồn, không khơi gợi được chút cảm xúc nào.

Cậu chỉ thích vẻ thô mộc, tự nhiên, giống như Hứa Không Sơn.

Trần Vãn chưa đọc hết cuốn tiểu thuyết, nhưng những đoạn có liên quan đến Hứa Không Sơn thì cậu không bỏ sót một chữ nào. Cho nên khi nghe Lưu Cường gọi tên Hứa Không Sơn, cậu mới kinh ngạc đến vậy.

Ba chữ ấy giống như chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa ký ức của nguyên chủ, hai cú sốc dồn dập khiến Trần Vãn không chịu nổi mà ngất đi.

“Lục nhi?” Bị ánh mắt Trần Vãn nhìn chằm chằm, Hứa Không Sơn nghi hoặc lên tiếng.

Cơ thể Trần Vãn giật mình, cậu thu lại ánh mắt: “Sơn ca, Chú Đức.”

“Uống nước đường glucose này đi.” Ông Hứa Hán Đức vừa lúc đưa cốc sứ tới, “cẩn thận bỏng đấy.”

Trần Vãn dùng hai tay đón lấy. Nước được đổ ra từ phích, còn bốc hơi nghi ngút, bột glucose hòa tan trong nước, ngửi lên có vị ngọt lợ. Cốc sứ không cách nhiệt, đầu ngón tay Trần Vãn rất nhanh ửng đỏ.

“Chờ chút, tôi cầm bát ra rót cho cậu.” Hứa Không Sơn kéo đáy cốc, lòng bàn tay anh đầy những vết chai sần nên không sợ bỏng.

Trần Vãn buông cốc sứ, bóp tai để làm dịu ngón tay.

“Cái trí nhớ này của tôi!” Ông Hứa Hán Đức vỗ đầu một cái, quay người vào bếp cầm một cái bát đất đi ra.

Hứa Không Sơn cứ đổ nước đường qua lại giữa cốc sứ và bát đất, cho đến khi hơi nóng chỉ còn là một làn mỏng, anh lại rót vào cốc men đưa cho Trần Vãn.

“Cảm ơn.” Cốc sứ cầm vừa ấm tay, nước đường bên trong nhiệt độ vừa phải, vừa vặn có thể uống. Trần Vãn nhấp một ngụm, không ngọt gắt như tưởng tượng. Cậu nén cơn đau rát cổ họng, uống hết sạch.

Cốc sứ to gần bằng mặt cậu, uống xong, cậu nấc cụt.

“Trần Vãn không sao chứ?” Lưu Cường gắng sức chạy theo cuối cùng cũng đuổi kịp. Cậu ta chưa kịp bước vào cửa, giọng nói đã vang lên bên tai ba người.

“Không sao.” Hứa Không Sơn vừa nhặt xong viên thuốc dưới đất ngẩng đầu lên, thấy mặt Lưu Cường giữa trời lạnh vẫn còn lấm tấm mồ hôi, đủ thấy cậu ta đã vội vàng đến mức nào. Hứa Không Sơn cầm lấy hành lý giúp cậu ta, để Lưu Cường nghỉ lấy hơi.

“Xin lỗi, làm phiền anh Cường quá nhiều rồi.” Trần Vãn sau khi tiếp nhận ký ức cũng nhận ra chiếc túi vải bộ đội trên vai Lưu Cường là của mình.

“Nói gì thế!” Lưu Cường thấy vẻ mặt Trần Vãn không còn ủ rũ như trước, nỗi lo lắng vơi đi hẳn, “Cậu không sao là tốt rồi.”

Trần Vãn đã hồi lại chút sức lực, hỏi ông Hứa Hán Đức tổng cộng bao nhiêu tiền thuốc. Ông xua tay, lấy tiền làm gì, một chén nước đường thôi mà.

Sau đó, ông dặn dò Trần Vãn, đừng có suốt ngày ru rú trong phòng, nên ra ngoài đi lại nhiều hơn, chú ý giữ ấm đừng ham mát, uống thuốc đúng giờ, tranh thủ mau khỏi bệnh.

Để lời nói thêm phần thuyết phục, ông lấy Hứa Không Sơn làm ví dụ.

Lưu Cường nghe xong chỉ biết nhếch mép cười, với thể trạng của Hứa Không Sơn, đừng nói trong thôn, mà tìm khắp Lâm Khê Trấn cũng chẳng có người thứ hai đâu.

Nghe ông lải nhải một hồi, Trần Vãn ngồi không yên nữa. Lưu Cường cũng muốn về sớm, thế là ba người chào tạm biệt ông Hứa Hán Đức.

Thôn Bình An còn có tên là đại đội sản xuất Bình An, chu vi vài cây số đều thuộc địa phận của nó. Chỗ ông Hứa Hán Đức ở là Tổ Một, còn ba người họ đều là người Tổ Hai.

Ra đến cửa, Hứa Không Sơn đứng thẳng người, sống lưng thẳng tắp, tựa như cây dương giữa đồng hoang.

Đỉnh đầu Trần Vãn chỉ cao hơn cằm anh một chút, Lưu Cường còn thấp hơn. Trần Vãn đi ở giữa, nhìn từ phía sau, bóng lưng ba người trông giống như cột sóng điện thoại di động vậy.

Hứa Không Sơn từ trước đến giờ chưa từng đi chậm thế này, nói theo cách dân dã là kiến đều bị họ giẫm chết hết. Lúc trước anh có hỏi Trần Vãn có cần cõng tiếp không, lúc ngất thì đành chịu, giờ tỉnh táo rồi, Trần Vãn không thể mặt dày như thế, dứt khoát từ chối.

Mùa đông ở Công xã Bình An vẫn xanh tươi. Nhìn từ xa là những dãy núi xanh sẫm, nhìn gần là những mầm lúa mạch non mơn mởn. Chỉ có những ruộng lúa đã gặt là một màu vàng úa.

Bỏ qua những khó chịu về thể chất và bối cảnh thời đại, cảnh sắc trước mắt lại có thể coi là một khung cảnh bình dị, yên ả.

“Không phải nói buổi chiều đại đội sẽ có máy kéo đến đón sao, sao các cậu lại về sớm vậy?” Hứa Không Sơn đã muốn hỏi từ lâu, nhưng bị chuyện Trần Vãn ngất làm cho quên béng.

“Chúng tôi không thi môn ngoại ngữ, đợi lâu chán quá, nghĩ hay là về luôn.” Tim Lưu Cường đập thình thịch, cố ý đi sát cạnh Hứa Không Sơn, ra sức nháy mắt với anh.

Cuối tháng Mười năm 1977, kỳ thi đại học sau mười năm gián đoạn được tuyên bố khôi phục. Chỉ vỏn vẹn một tháng rưỡi ôn tập, vài trăm vạn thí sinh đã bước vào phòng thi. Trần Vãn và Lưu Cường đều là một trong số đó.

Lưu Cường có thi đậu hay không thì Trần Vãn không rõ, nhưng nguyên chủ thì chắc chắn là không. Bị sốt cao lúc đi thi, đến đáp án gì cũng không nhớ nổi, bài thi nhiều chỗ đều bỏ trống.

Từ chiều qua thi xong cho đến giờ, hễ chủ đề liên quan đến thi cử, Lưu Cường tuyệt đối không dám nhắc đến một chữ.

Lưu Cường vừa nháy mắt với Hứa Không Sơn, lại vừa cẩn thận quan sát biểu cảm của Trần Vãn.

“Tôi không sao đâu,” Trần Vãn nở một nụ cười, “Dù sao lần này không được thì còn có lần sau. Tôi ôn tập thêm vài tháng, biết đâu có thể thi vào trường tốt hơn.”

Cậu ấy nghĩ thông được thì tốt quá rồi, Lưu Cường sợ nhất là cậu ấy không thể vượt qua được.

Thấy vẻ mặt Trần Vãn không còn ủ rũ, Lưu Cường yên tâm hẳn, bắt đầu nói chuyện về kỳ thi đại học: “Thật ra tôi thi cũng không khá lắm, cảm thấy đề thi chẳng liên quan gì đến những gì chúng ta học.”

Lưu Cường và Trần Vãn cùng lớp, tốt nghiệp năm ngoái. Không có được suất lên đại học theo diện đề cử, kiến thức rời xa sách vở một năm thì làm sao có thể bù đắp lại trong vỏn vẹn một tháng rưỡi.

May mà cậu ta chuẩn bị cả hai đường, vừa đăng ký thi đại học, vừa tham gia tuyển dụng của nhà máy dệt huyện.

“Nhà máy dệt?” Trần Vãn ngạc nhiên, “Cậu không thi nữa sao?”

“Không thi nữa.” Lưu Cường lắc đầu, “Tôi không thông minh như cậu, thi nữa cũng chẳng thay đổi được gì. Tôi có hỏi thăm rồi, công nhân chính thức của nhà máy dệt một tháng lương có bốn mươi đồng, ngày lễ ngày Tết còn có phúc lợi nữa.”

Lưu Cường thực sự cảm thấy vào nhà máy dệt là một lựa chọn rất tốt, cậu ta từng khuyên nguyên chủ đi cùng, nhưng nguyên chủ đã không đồng ý.

Việc tuyển dụng của nhà máy dệt có yêu cầu về bằng cấp, phải tốt nghiệp cấp hai trở lên, người thường muốn vào cũng không có tư cách.

“Đọc nhiều sách tốt đấy.” Hứa Không Sơn nãy giờ im lặng lắng nghe bỗng lên tiếng, “Lục nhi cứ tiếp tục thi, ca ủng hộ cậu.”

Ủng hộ à, nói thì dễ, Trần Vãn nhớ lại những gì đã xảy ra với Hứa Không Sơn, tim cậu lại đau nhói từng cơn.

“Cảm ơn Sơn ca!” Trần Vãn tạm thời chưa có kế hoạch cụ thể cho tương lai, nhưng có một điều cậu tuyệt đối sẽ không thay đổi, đó chính là thay đổi vận mệnh của Hứa Không Sơn.