Trong đại sảnh yến tiệc, ánh đèn lung linh hòa cùng tiếng chén rượu chạm nhau vang vọng. Đó chính là buổi khánh thành quy mô toàn quốc của Tập đoàn Ngọc thị.

Thế nhưng, chủ nhân của bữa tiệc — Ngọc Trúc — lại không chịu nổi sự ồn ào nơi ấy, sớm rời đi. Nàng lặng lẽ ngồi trong vườn hoa nhỏ, trên ghế mây, ngắm đầy trời sao, thưởng thức rượu ngon, tận hưởng một chút bình yên. Nửa đời cố gắng, nàng đã đưa Ngọc thị đến thành tựu hôm nay, lòng dâng tràn tự hào.

Nhưng sự an bình ấy nhanh chóng bị phá vỡ.

Trong vườn hoa xuất hiện hai kẻ khách không mời — Vợ chồng chị hai. Ngọc Trúc vốn chẳng ưa gì hai người này nên lời lẽ đáp lại cũng không hề khách khí:

“Khách khứa đã có người tiếp đãi. Hai người các ngươi làm sao vào được? Lại mặt dày chen theo thân thích nào nữa đây?”

Cặp vợ chồng kia cứng mặt, nhưng vì lợi ích, vẫn cố cười lấy lòng. Nhị tỷ Ngọc Thúy còn mặt dày ngồi cạnh, giả bộ thân thiết:

“Chúng ta là người một nhà mà, hôm nay vui thế này sao có thể không đến chúc mừng em được?”

Ngọc Trúc lạnh lùng cười nhạt:

“Người một nhà? Các ngươi từng bán đứng ta, còn mặt mũi nói chữ ‘người một nhà’? Thôi, tôi không phải kẻ hồ đồ năm xưa nữa. Mau cút khỏi nhà tôi, bằng không để bảo vệ lôi ra ngoài thì càng nhục.”

Nhưng lời dọa dẫm chẳng làm họ lùi bước. Hai người níu kéo, đòi Ngọc Trúc phải sắp xếp cho con trai họ một chức vị béo bở trong công ty. Quả thực đúng là nằm mơ giữa ban ngày!

Ngọc Trúc định mắng, nhưng đột nhiên cơn đau tim ập tới. Ngực nàng quặn thắt, sắc mặt tím bầm, ngay cả cầm điện thoại cầu cứu cũng không nổi. Chỉ trong chưa đầy một phút, hơi thở nàng đã nguy kịch.

Chị hai và chồng thoạt đầu định giúp, nhưng vừa lóe lên ý nghĩ tham lam, họ lập tức đổi sắc mặt. Ngọc Thúy hạ giọng:

“Cứ mặc kệ! Nếu nó chết, em với Chị cả là người thân cận nhất. Tài sản này…”

Nghe vậy, chồng nàng ta liền hiểu ý, quay lưng giả vờ như không thấy.

Ngọc Trúc dù đau đớn nhưng vẫn bật cười. Những kẻ này đúng là nằm mộng giữa ban ngày! Toàn bộ tài sản của nàng từ lâu đã được công chứng, nếu nàng chết sẽ quyên tặng cho quốc gia, tuyệt đối không lọt vào tay họ.

Ý thức mơ hồ, ký ức tuổi thơ ùa về.

Ba mất vì tai nạn hầm mỏ, mẹ cầm tiền bồi thường rồi biến mất. Hai chị không muốn nuôi cô nhỏ, còn bán nàng cho một gia đình xa xôi ở Tiểu Ngư Thôn làm con nuôi. Năm ấy nàng mới sáu tuổi, ngây ngô chẳng hiểu gì, chỉ biết các chị nói sẽ dắt đi mua đồ ăn, rồi bỏ rơi nàng.

Những năm tháng bị đánh chửi dần khiến nàng hiểu ra sự thật, lòng oán hận dâng đầy. Nhưng cũng chính vì trận bão dữ phá hủy gia đình cha nuôi kia, nàng mới thoát cảnh ràng buộc, bắt đầu tự gây dựng sự nghiệp ở Tiểu Ngư Thôn.

Bốn mươi năm thoáng qua. Nàng từng bước vươn lên, nhưng cũng chẳng còn người thân, chẳng còn tình yêu. Giờ đây, cõi đời với nàng mà nói, xem như đã đủ.

Trong cơn mơ hồ, Ngọc Trúc dường như nghe tiếng gọi của một đứa bé:

“Tiểu muội ngoan, đừng khóc. Ngủ một giấc tỉnh dậy, Nhị tỷ sẽ mua cho ngươi đồ ăn ngon!”

Ha… lại là lời dối trá! Người nàng ghét nhất chính là Nhị tỷ.

—

Khi tỉnh lại, Ngọc Trúc cảm giác cơ thể nóng rực, dường như đang nằm trên lưng ai đó. Trên người kia bốc mùi chua xót, rõ ràng đã lâu chưa tắm.

Chẳng lẽ Ngọc Thúy bán đứng nàng lần nữa?

Sợ hãi, nàng vội mở mắt. Nhưng trước mắt không phải cảnh bị bán, mà là một tình huống còn quái dị hơn: nàng đang được một bé gái cõng chạy giữa đoàn người lam lũ.

Ngọc Trúc nhìn xuống cơ thể mình — nhỏ xíu, gầy gò, da bọc xương. Đây không phải thân thể của nàng! Nàng đã… xuyên hồn vào đứa bé này rồi sao?

Cô bé cõng nàng tên là Ngọc Dung. Giọng khàn khàn vì khát nước, vừa chạy vừa lấy ra mấy cọng cỏ khô đưa cho:

“Tiểu muội tỉnh rồi à? Đói không? Ăn tạm chút cỏ đi, chờ Nhị ca trở về sẽ có nước và đồ ăn.”

Ngọc Trúc nghẹn ngào: “…” Ăn… cỏ?!

Nhưng khát quá, nàng vẫn nhận lấy, nhai từng chút. Quả thật là loạn thế, cảnh nạn đói, người ta mới phải cầm cỏ nhai thay cơm.

Cõng tiểu muội, mồ hôi Ngọc Dung ướt đẫm lưng áo. Có người đi cùng khuyên:

“Ngọc Dung, nghỉ một chút đi, ngươi xanh xao thế này, lại còn cõng tiểu muội, chịu sao nổi?”

Nhưng cô bé vẫn lắc đầu. Nếu dừng lại, sẽ tụt khỏi đoàn, nguy hiểm hơn cả.

Ngọc Trúc lặng nhìn. Nàng từng bị các chị ruột bán rẻ, chưa từng được ai yêu thương. Nhưng Ngọc Dung — chỉ là cô bé mới mười bốn tuổi — lại nhịn đói để nhường cho mình. Trong lòng nàng nhói lên, bất giác đưa cỏ còn lại cho Ngọc Dung:

“Muội không đói, tỷ ăn đi.”

Giọng yếu ớt nhưng cứng rắn, Ngọc Trúc cố nhét cỏ vào miệng Ngọc Dung. Một đứa bé đáng lẽ tuổi này phải được đến trường, nay lại cõng nàng chạy nạn, thật khiến người ta đau lòng.

Đúng lúc ấy, Nhị muội Ngọc Linh cũng trở về, mang theo chút đồ ăn. Nhìn thấy tiểu muội hốc hác, nàng đau lòng gọi:

“Tiểu muội ngoan, há miệng nào.”

Một ngụm nước quả chua ngọt trôi xuống cổ họng, khiến Ngọc Trúc như được cứu sống. Trong mắt nàng thoáng đỏ, lòng dâng cảm giác ấm áp chưa từng có — thứ mà cả đời nàng khao khát: tình thân.