Mùa thu đã gần tàn, những cơn gió thần thổi đến mang theo ý vị của sự buốt giá. Chúng len lỏi như những con dao nhỏ, rúc vào trong cổ áo đồng phục của Giang Nghiên. 

Anh theo thói quen rụt cằm sâu hơn vào trong chiếc khăn quàng cổ, chỉ để lộ đôi mắt vô cảm nhìn bóng lưng phía trước, người cũng khoác trên mình bộ đồng phục xanh thẫm ấy, nhưng lại như thể tự mang theo một cỗ nhiệt lượng, tỏa ra hơi ấm.

Lục Dư Bạch đang đi giật lùi, hai tay đút trong túi quần. Vài sợi tóc nâu sẫm trên gáy bị gió thổi đến dựng đứng, tựa như một loài động vật nhỏ đang cảnh giác. Cậu hướng về phía Giang Nghiên, miệng nói không ngừng, tốc độ nhanh đến mức như sắp tóe ra lửa.

“...Thế nên tôi mới nói lão Lý đầu chắc chắn là tiền mãn kinh rồi! Cái đề thi hôm qua, chỉ riêng cái bài cảm ứng điện từ cuối cùng, cái độ khó đó, cậu bảo hắn ta muốn chọn phi hành gia vũ trụ hay gì? 

Tôi viết đến nửa sau, cảm giác tế bào não tập thể đình công nhảy lầu, chữ nghĩa đều bay phấp phới! Nghiên ca, cậu thành thật khai đi, tối qua cậu thức đến mấy giờ? Có phải lại trộm ‘cày’ vượt tôi không?”

Lục Dư Bạch vừa nói vừa khoa tay múa chân, khi nói đến những đoạn cao trào, cánh tay vung mạnh đến suýt nữa thì đập vào thân cây ngô đồng trơ trụi bên cạnh. 

Cậu trời sinh đã có một gương mặt dễ mến, đôi mắt cong cong, sống mũi thẳng tắp, giờ đây vì tố cáo thầy giáo mà hơi nhăn mũi lại, má bị gió lạnh thổi đến đỏ ửng, trông như một quả quýt mọng nước, cả người toát ra một sức sống hồn nhiên, vô lo vô nghĩ.

Giang Nghiên chậm rãi bước đi, hơi thở lạnh lẽo và sạch sẽ của tuyết tùng phảng phất trong gió thần. 

Anh không thèm nhấc mí mắt lên, giọng nói xuyên qua khăn quàng cổ, trầm đục, mang theo chút khàn khàn của người vừa tỉnh ngủ, nhưng vẫn chính xác phản bác lại: “Vượt cậu? Tôi nhắm mắt cũng có điểm cao hơn cậu. Cái bài thi đó của cậu, trang cuối cùng có phải để trống nộp không?”

“Tôi nhổ!” Lục Dư Bạch như một con mèo bị dẫm phải đuôi, đột ngột xoay người, đi song song với Giang Nghiên. 

Cậu cố tình dùng vai hích mạnh vào người anh, “Giang Nghiên! Sao miệng cậu độc thế! Có còn tình anh em không hả? Tôi gọi đó là ‘chiến lược bỏ cuộc’, hiểu không? Dành thời gian quý báu cho những câu chắc chắn hơn, đó mới là trí tuệ!”

“Ừm,” Giang Nghiên đồng tình gật đầu, nghiêng mặt, vô cảm nhìn khuôn mặt phồng lên vì tức giận của Lục Dư Bạch, “Trí tuệ đến mức lão Lý đầu đã vẽ một dấu chấm hỏi thật lớn trên bài thi của cậu, bên cạnh còn phê bình ‘mộng du à?’.”

“Phụt——” Bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng cười không nhịn được.

Hai người đồng thời quay đầu lại. Chu Dữ Dương, học sinh lớp bên cạnh, đang cưỡi một chiếc xe đạp leo núi màu xanh dương bóng bẩy, không biết đã lẳng lặng đi đến bên cạnh họ từ lúc nào.

Hắn ta chống một chân xuống đất, cười đến vai run bần bật, lộ ra hàm răng trắng sáng: “Ôi chao, sáng sớm mà, Lục ca, lại bị Nghiên Thần công kích chính xác rồi sao? Hai cậu đấu khẩu như diễn tấu hài mỗi ngày thế này, đúng là một cảnh tượng tươi đẹp của trường cấp ba chúng ta. Tỉnh táo đầu óc, hiệu quả hơn cà phê cả trăm lần!” 

Hắn ta chớp chớp mắt đầy trêu chọc về phía Lục Dư Bạch, “Thế nào, lát nữa khám sức khỏe, có cần anh em cổ vũ cho không? Nghe nói năm nay đổi máy mới, cực kỳ nhạy!”

Lục Dư Bạch ngay lập tức chuyển hỏa lực sang Chu Dữ Dương: “Cút đi! Cậu mới cần cổ vũ! Tiểu gia đây long tinh hổ mãnh, cấp độ pheromone vững như Thái Sơn, đo ra chắc chắn là A+! Còn cậu,” Cậu nheo mắt, quét một lượt từ trên xuống dưới Chu Dư Dương, “Cái vẻ mặt thận hư thế kia, cẩn thận máy vừa kêu, trực tiếp phán cho cậu giai đoạn cuối của rối loạn pheromone đấy!”

“Hắc! Lục Dư Bạch, cậu công kích cá nhân à!” Chu Dữ Dương vờ như muốn xuống xe để “tranh luận”.

Giang Nghiên không để ý đến cuộc đấu võ mồm của hai con gà trống nhỏ bên cạnh, ánh mắt vô tình dừng lại ở cổ áo đồng phục rộng mở vì kích động của Lục Dư Bạch. Dưới lớp áo len cổ tròn màu xám nhạt, một mảng da trơn láng lộ ra. Ngay tại chỗ xương quai xanh rõ nét nhô lên, gần bả vai, một nốt đỏ cực kỳ bắt mắt, như một hạt chu sa rơi xuống nền tuyết, in sâu ở đó.

Về nốt ruồi son này, Giang Nghiên đã nhìn thấy từ nhỏ đến lớn. Hồi bé Lục Dư Bạch nghịch ngợm như một con khỉ, trèo cây ngã xuống, khuỷu tay bị xước một mảng da lớn, khóc lóc ầm ĩ. Giang Nghiên lóng ngóng bôi thuốc đỏ cho cậu, nhưng ánh mắt lại luôn bị cái nốt đỏ nhỏ nhắn, không bao giờ biến mất trên xương quai xanh ấy thu hút. Sau này đi học, vào mùa hè chơi bóng rổ, Lục Dư Bạch nóng quá vén vạt áo đồng phục lên lau mồ hôi, nốt ruồi son đó dưới ánh mặt trời chói chang và làn da lấm tấm mồ hôi, lại càng nổi bật hơn.

Giang Nghiên thoáng suy nghĩ một chút.

“Này! Giang Nghiên! Cậu ngẩn người ra làm gì đấy?” Giọng nói của Lục Dư Bạch đột ngột kéo anh trở về thực tại.

Chu Dữ Dương đã cưỡi xe đạp đi mất, kèm theo tiếng cười quái dị. Lục Dư Bạch tiến đến trước mặt Giang Nghiên, khuôn mặt tuấn tú phóng đại, mang theo chút nghi ngờ: “Cậu vừa nhìn cái gì thế? Ánh mắt cứ đờ ra.” Cậu theo hướng mắt của Giang Nghiên vừa rồi, theo bản năng cúi đầu nhìn ngực mình, ngoại trừ khóa kéo đồng phục ra, chẳng có gì cả.

“Không có gì,” Giang Nghiên vô cảm quay mặt đi, tăng tốc bước chân, “Nhìn thằng ngốc.”

“Cậu mới là thằng ngốc!” Lục Dư Bạch lập tức đuổi theo, bất mãn la oai oái, “Cậu đợi tôi với! Chân dài thì ghê gớm lắm à!”

Buổi khám sức khỏe thường niên của trường cấp ba trực thuộc từ trước đến nay đều là một sự kiện lớn. 

Tòa nhà nhỏ có phần cũ kỹ của bệnh viện trường học lúc này ồn ào tiếng người, trong không khí lẫn lộn mùi thuốc khử trùng, hơi thở hừng hực của tuyến mồ hôi tuổi dậy thì, cùng với vô số loại pheromone Alpha hoặc Omega chưa hoàn toàn trưởng thành, thoang thoảng ẩn hiện. 

Các bác sĩ và y tá mặc áo blouse trắng đi lại vội vã, loa phóng thanh tuần hoàn phát đi thứ tự các lớp.

“Học sinh khối 11 lớp 3, khối 11 lớp 3 xin mời đến khu A lầu hai xếp hàng! Kiểm tra mức độ phù hợp pheromone ở phòng thứ ba cuối hành lang!”

Giang Nghiên và Lục Dư Bạch chen lấn theo dòng người lên lầu hai. 

Hành lang xếp thành hàng dài, phần lớn là Alpha, thỉnh thoảng lẫn vào vài Beta. Pheromone vô hình trong không khí dường như còn sống động hơn cả ở tầng dưới, mang theo một sự xao động và thăm dò vi diệu, giống như những sợi tơ vô hình, va chạm và đan xen trong không gian chật chội một cách lặng lẽ.

“Chậc, cái mùi này,” Lục Dư Bạch nhăn mũi, lẩm bẩm khẽ. Pheromone chanh xanh của cậu, mang theo mùi tươi mát hơi chua, bản năng hơi kiềm chế lại một chút. “Cảm giác như bước vào khu gia vị của chợ vậy, hoa hồi, đại hồi, đinh hương, đủ cả.” 

Không khí bên cạnh cậu, hơi thở tuyết tùng mát lạnh cũng lặng lẽ củng cố và bao quanh, ngăn cách những mùi hương hỗn loạn kia.

“Nói ít thôi, đứng thẳng vào.” Giang Nghiên kéo cậu vào trong hàng, tránh để cậu va phải người phía trước.

Đoàn người chậm rãi di chuyển về phía trước. Khi đến lượt họ, người phụ trách vận hành thiết bị mới là một nữ bác sĩ trông có vẻ nhiều kinh nghiệm. Cô đeo khẩu trang, chỉ để lộ đôi mắt hiền lành nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Họ tên, lớp.” Nữ bác sĩ gõ bàn phím mà không ngẩng đầu.

“Giang Nghiên, khối 11 lớp 3.”

“Lục Dư Bạch, khối 11 lớp 3.”

“Ừm, vào đi. Cởi áo khoác, xắn tay áo lên trên khuỷu tay, đặt cổ tay vào khu vực cảm ứng, giữ yên lặng.” Nữ bác sĩ chỉ vào cái khoang màu bạc, đầy vẻ công nghệ bên trong. Cửa khoang trong suốt, có thể nhìn thấy ánh sáng xanh dịu nhẹ đang nhấp nháy bên trong.

Hai người làm theo lời. Lục Dư Bạch nhanh nhẹn cởi áo khoác đồng phục, ném lên chiếc ghế bên cạnh, bên trong chỉ mặc một chiếc áo phông cộc tay. 

Cậu tùy tiện xắn tay áo lên, lộ ra một đoạn cánh tay với đường cong mượt mà, ‘bang’ một tiếng đã ấn cổ tay vào khu vực cảm ứng kim loại được chỉ định trên vách khoang. Cậu còn không quên nháy mắt với Giang Nghiên, người vừa mới đặt cổ tay xong, dùng khẩu hình không tiếng động nói: “Xem anh này!”

Giang Nghiên mặc kệ cậu, hơi rũ mắt, điều chỉnh hơi thở, để bản thân giữ được sự bình tĩnh. Anh có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở chanh xanh tỏa ra từ người Lục Dư Bạch, giống như một quả chanh tươi bị vò nát, mát lạnh, sống động, mang theo sự ấm áp của nắng, khuếch tán ra không chút giữ lại. 

Nó va chạm và hòa quyện một cách lặng lẽ với hơi thở tuyết tùng lạnh lẽo và sạch sẽ, giống như một khu rừng mùa đông, mà anh ổn định tỏa ra, trong không gian nhỏ hẹp và kín mít này.

Cửa khoang từ từ đóng lại, ngăn cách phần lớn tiếng ồn bên ngoài. Thiết bị bên trong phát ra tiếng vo vo trầm thấp, ánh sáng xanh lưu chuyển, bắt đầu quét.

Thời gian trôi qua từng giây. Ban đầu Lục Dư Bạch còn tỏ vẻ thoải mái, liếc ngang ngó dọc, làm mặt quỷ về phía Giang Nghiên qua vách khoang trong suốt. 

Nhưng theo quá trình quét sâu hơn, cậu dần cảm thấy có gì đó không đúng. Thiết bị dường như đã dừng lại ở khu vực giao hội pheromone vô hình giữa cậu và Giang Nghiên trong một khoảng thời gian dài bất thường. Tiếng vo vo cũng trở nên kỳ lạ, không còn ổn định nữa, mà pha lẫn tiếng “tích tích” rất nhỏ nhưng cao tần.

Trên màn hình ở vách khoang, dòng dữ liệu vốn đang nhảy ổn định bỗng nhiên tăng tốc cuộn tròn, từng chuỗi ký hiệu và con số phức tạp điên cuồng nhấp nháy, cuối cùng, tất cả các ký tự đều biến mất, chỉ còn lại một con số màu đỏ chói mắt đến gần như lóa mắt:

【Phân tích mức độ phù hợp: 99%】

Con số “99%” đỏ tươi như một ngọn lửa ngưng đọng, ghim chặt vào trung tâm màn hình nhỏ hẹp. Mỗi điểm ảnh đều toát ra cảm giác uy quyền đáng tin cậy. 

Không khí như thể bị rút cạn trong nháy mắt, chỉ còn lại tiếng rít mỏng manh của hệ thống làm lạnh phát ra, giống như tiếng rắn độc phun lưỡi trong bóng tối.

Vẻ mặt vui đùa của Lục Dư Bạch ngay lập tức đông cứng lại, vỡ vụn. Cậu đột nhiên rụt tay về khỏi khu vực cảm ứng, động tác mạnh đến mức làm đổ một cái giá đựng mẫu vật trống rỗng bên cạnh. Tiếng kim loại ‘loảng xoảng’ nện xuống đất, đặc biệt chói tai trong phòng kiểm tra im lặng.

“Không thể nào!” 

Cậu gần như gào lên, giọng nói vì cực độ kinh ngạc và phản kháng mà vỡ vụn, mang theo sự sắc bén của một điểm yếu chí mạng bị dẫm phải. “Cái máy hỏng bét này chắc chắn hỏng rồi! Hỏng hoàn toàn! Tôi với cậu ấy? 99%? Đùa kiểu gì thế!” 

Cậu chỉ vào Giang Nghiên đang ở ngoài vách khoang trong suốt, ngón tay thậm chí còn run rẩy không kiểm soát.

Giang Nghiên nhìn thấy kết quả muộn hơn cậu một chút. Khoảnh khắc cửa khoang mở ra, con số “99%” đỏ như máu đó cũng đập vào mắt anh. Gương mặt từ trước đến nay không có biểu cảm gì của anh, giờ phút này cũng rõ ràng thoáng qua một tia ngạc nhiên, giống như mặt hồ phẳng lặng chợt bị một tảng đá lớn ném vào. Anh theo bản năng ngước mắt nhìn về phía Lục Dư Bạch.

Lục Dư Bạch đang ở trong trạng thái ‘xù lông’ cực độ. Cậu giống như một con mèo hoang bị nhốt vào lồng sắt, cả người căng thẳng, mạch máu trên cổ cũng hơi nổi lên.

Vì thở dốc dữ dội và động tác quá mạnh vừa rồi, cổ áo chiếc áo phông cổ tròn rộng thùng thình của cậu bị kéo lệch, một bên xương quai xanh hoàn toàn lộ ra dưới ánh sáng trắng bệch của đèn trần. Cái nốt ruồi son nhỏ bé, đỏ như máu đó, lúc này đang hơi rung động theo lồng ngực phập phồng dồn dập của cậu, giống như một hạt đậu đỏ bị cuồng phong thổi bay, nhưng vẫn kiên cường đậu lại trên mặt tuyết, đỏ đến kinh tâm động phách, mang theo một sức sống mỏng manh nhưng rực cháy.

Ánh mắt của Giang Nghiên, như bị một sợi dây vô hình kéo lại, ghim chặt vào cái nốt đỏ chói mắt đó. Máu như đang reo hò trong màng nhĩ, lấn át tất cả những âm thanh xung quanh.

Trước mắt anh hiện lên một đêm hỗn loạn khác—— Lục Dư Bạch cuộn tròn trên giường ký túc xá, bị cơn nhạy cảm mất kiểm soát giày vò đến ý thức mơ hồ, thống khổ thở hổn hển, tóc mái lấm tấm mồ hôi dính vào thái dương tái nhợt. Không khí tràn ngập pheromone chanh xanh hung dữ, đầy tính công kích, giống như vô số mảnh thủy tinh vỡ.

Là anh, lật qua rào chắn ban công hẹp hòi giữa hai phòng ký túc xá, cạy mở cánh cửa sổ mà Lục Dư Bạch đã khóa trái từ bên trong, mang theo một thân khí lạnh bên ngoài, ngã vào trung tâm của cơn lốc pheromone hỗn loạn đó. 

Giữa cơn hỗn loạn, anh mò mẫm nhét ống thuốc ức chế lạnh lẽo vào lòng bàn tay nóng hổi, lấm mồ hôi của Lục Dư Bạch, đầu ngón tay dường như… đã vô tình, thoáng chạm vào làn da căng thẳng, nóng bỏng ngay bên cạnh nốt ruồi son đó. Cảm giác ấy, nóng rực, khẽ run, mang theo một sự yếu ớt đến tột cùng, như một chiếc bàn ủi, ngay lập tức in sâu vào ký ức.

“Này! Giang Nghiên! Cậu nói gì đi chứ!” 

Giọng nói nóng nảy của Lục Dư Bạch mạnh mẽ xé toạc những mảnh ký ức hỗn loạn ấy. Cậu tiến vài bước đến trước mặt Giang Nghiên, vì kích động, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng, ngay cả đuôi mắt cũng nhuốm một vệt đỏ. Pheromone chanh xanh mất kiểm soát tràn ra, mang theo vị chua chát sắc bén của vỏ chanh bị xé nát, gần như muốn xuyên thủng lớp chắn pheromone tuyết tùng của Giang Nghiên. 

“Cậu bị câm à? Cái máy hỏng này chắc chắn bị lỗi đúng không? Hai thằng Alpha sao có thể có cái mức độ phù hợp quái quỷ này chứ? Cái này… cái này…” 

Cậu nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp để miêu tả tình huống vô lý đến tột cùng này, tức giận đến mức tại chỗ xoay gần nửa vòng, một chân đá vào chân chiếc ghế kim loại vô tội bên cạnh, tạo ra một tiếng động lớn hơn nữa.

Vị nữ bác sĩ nhíu mày đi tới, nhìn màn hình khoang kiểm tra vẫn kiên định hiển thị con số “99%”, rồi lại nhìn thiếu niên Alpha đang ‘xù lông’ dậm chân trước mặt và thiếu niên Alpha im lặng đến mức có chút bất thường bên cạnh cậu, bất lực thở dài: “Các em, bình tĩnh một chút. 

Đây là thiết bị đời mới nhất, độ chính xác cực kỳ cao, xác suất lỗi thấp hơn một phần vạn. Phổ pheromone của các em thể hiện sự bổ sung cho nhau ở mức độ cao, hệ số dung hợp động thái cũng đạt đến giá trị lý thuyết…” 

Cô cố gắng dùng các thuật ngữ chuyên môn để giải thích.

“Một phần vạn?” 

Lục Dư Bạch như nghe được một câu chuyện cười lớn nhất trên đời, giọng nói càng rút lên cao hơn, mang theo một cảm giác sụp đổ bất chấp tất cả. 

“Thế thì hôm nay chỉ định là hai chúng tôi xui xẻo đấy! Dù sao tôi cũng không tin! Giang Nghiên, cậu nói một câu đi! Cái thứ này có phải nên lôi đi sửa chữa lại không?” 

Cậu đột nhiên quay sang Giang Nghiên, trong ánh mắt trộn lẫn sự phẫn nộ, hoảng loạn, và một tia cầu cứu bí ẩn mà ngay cả bản thân cậu cũng chưa nhận ra.

Giang Nghiên cuối cùng cũng hoàn toàn thoát ra khỏi nốt ruồi son và những ký ức hỗn loạn kia. Anh đón nhận ánh mắt gần như muốn phun ra lửa của Lục Dư Bạch, yết hầu lên xuống một chút. 

Hơi thở tuyết tùng vẫn ổn định, nhưng dường như trầm ngưng và nặng nề hơn ngày thường, lặng lẽ bao bọc và trấn áp hơi thở chanh xanh mất kiểm soát, tràn ngập tính công kích của Lục Dư Bạch. 

Anh im lặng vài giây, đôi môi mỏng hé mở, giọng nói không cao, nhưng rõ ràng xuyên qua sự nóng nảy của Lục Dư Bạch và những ánh mắt tò mò xung quanh:

“Cái máy… chưa chắc đã lỗi.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua cái nốt ruồi son trên xương quai xanh của Lục Dư Bạch, càng rõ ràng hơn vì cảm xúc kích động, rồi nhanh chóng dời đi, hướng về bầu trời xám xịt ngoài cửa sổ, “Dữ liệu đã bày ra ở đó rồi.”