La Kha và Trọng Thanh Tiêu quen nhau nhờ mai mối. Nói cho sang là “mai mối”, chứ thật ra chỉ là hai bên phụ huynh gặp nhau một lần rồi bàn tính.

Mẹ nuôi của La Kha là một người phụ nữ cực kỳ truyền thống. Năm bà 32 tuổi, chồng bà mất vì bệnh, không có con nên bà ra cô nhi viện nhận nuôi La Kha.

“Họ La” chính là từ họ mẹ nuôi – La Mỹ Hoa mà ra.

La Mỹ Hoa là kiểu phụ nữ nhiều mâu thuẫn. Một mặt bà ôm chặt mấy tư tưởng cổ hủ: đàn ông lo việc ngoài, đàn bà lo việc nhà; phụ nữ thì chẳng thể quyết được chuyện lớn, cái gì cũng phải xem đàn ông quyết; phụ nữ mà không sinh con thì chưa hoàn chỉnh; đã là phụ nữ thì phải lấy chồng sinh con, ở nhà làm hậu phương, để đàn ông ngoài kia bon chen sự nghiệp… Mấy câu này bà từng nói thẳng vào mặt La Kha. Bà còn ghét cay ghét đắng mấy cái “chủ nghĩa độc thân” trên mạng, bảo đó là “tư tưởng ngoại lai”, và dặn La Kha đến mức thuộc lòng: nhất định phải kết hôn.

Nhưng oái oăm thay, bà nuôi ra một cô con gái tính cách hoàn toàn trái ngược.

La Kha chẳng biết nấu ăn, chẳng biết chăm sóc ai, việc nhà cũng không. Tính tình thì khó ở, thích ai thì dính, ghét ai thì phớt lờ, chẳng hay cười, lại còn… không có kinh nguyệt mà cũng chả cảm thấy tự ti.

Mỗi điểm này đều đạp trúng “nút đỏ” của La Mỹ Hoa, khiến bà phát điên như bị ép nghe nhạc disco. Nhưng cứ mỗi lần nhớ ra đây không phải con ruột mình, bà lại thở dài, rồi tự an ủi:
“Thôi, chỉ cần con khỏe mạnh vui vẻ là được rồi.”

Năm nay La Mỹ Hoa 53 tuổi, đã về hưu. Trẻ trước đây bà từng làm y tá trưởng. Năm 38 tuổi, bà từng cứu mạng một người đàn ông – chính là bố của Trọng Thanh Tiêu.

Gia đình họ Trọng rất coi trọng ân tình, liền hứa sẽ vô điều kiện đáp ứng một yêu cầu của bà. Lời hứa này được giữ suốt gần 20 năm, và giờ được La Mỹ Hoa mang ra làm “lá bùa” để đảm bảo hạnh phúc hôn nhân cho con gái nuôi.

“Ai dà, cậu Thanh Tiêu nhà họ Trọng ấy hả, nghe nói vừa đẹp trai vừa có khí chất, công việc tốt, thu nhập cao, quan trọng là tính tình còn tử tế nữa chứ!”

Nghe bạn thân khen con rể tương lai, La Mỹ Hoa chỉ cười mờ ám, trong lòng giấu đi sự đắc ý.

Nề nếp nhà họ Trọng tốt thế kia, chắc chắn con cái cũng không tệ. Hơn nữa, La Kha cũng đâu có kém. Hai đứa, quả là môn đăng hộ đối!

_________

Ngày gặp mặt đầu tiên, địa điểm là một tiệm bánh ngọt mới khai trương, trang trí theo phong cách đồng quê, bàn phủ khăn kẻ caro vàng nhạt, cửa sổ gỗ to rộng.

Trọng Thanh Tiêu đến rất đúng giờ. Nói thật, bảo hắn không có ý kiến gì với vụ xem mắt này thì chắc chắn là nói dối. Thậm chí hắn còn hơi phản cảm, chỉ mong được gặp La tiểu thư, rồi thẳng thắn nói chuyện rõ ràng. Hắn vốn ghét ép duyên.

Thế nhưng, khi vừa thấy La Kha bước vào – mặc áo len hồng nhạt phối váy ngắn – thì tất cả những lời chuẩn bị sẵn trong đầu hắn… bay sạch.

Tháng Giêng rét căm căm, đường còn phủ đầy tuyết, vậy mà cô nàng chỉ mặc váy ngắn, để lộ đôi chân trắng thon dài, trông chẳng có chút cảm giác lạnh nào.

Ban đầu Trọng Thanh Tiêu còn tưởng đây là “bí thuật thần kỳ chống lạnh”, sau mới biết La Kha đơn giản là cực kỳ thích mặc váy, hầu như ngày nào cũng mặc, lại chẳng ưa mang vớ dài.

Vừa ngồi xuống, La Kha đã thẳng thắn báo cáo lý lịch với chồng tương lai:
“Tôi là La Kha, cao 1m63, tốt nghiệp Nhạc viện Thân Thành, số đo ba vòng là…”

“Khoan khoan!” – Trọng Thanh Tiêu vội ngắt lời. Trước đó hắn nghe dì La nói rồi, cô gái này vốn không thích giao tiếp, tính tình hơi kỳ quặc… Quả nhiên không sai!

Hắn mỉm cười ôn hòa, giới thiệu:
“Tôi là Trọng Thanh Tiêu, giảng viên đại học.”

Đây là lần đầu cả hai đi xem mắt. Nhưng La Kha chẳng để tâm lắm đến hắn nói gì, bởi toàn bộ sự chú ý của cô đã bị gương mặt hắn hút chặt.

Trước đó mẹ nuôi đã tán dương hắn đến tận mây xanh, nhưng giờ La Kha nhìn lại… thấy cũng bình thường. Vẫn là hai mắt, một mũi, một miệng, chẳng có gì khác loài người cả.

Điều lạ lùng là, ngay khi nhìn thấy hắn, trong người La Kha lại nổi lên một cảm giác ngứa ngáy, mãnh liệt như dây leo từ đáy lòng mọc ra, quấn chặt và lay động không ngừng.

“Thì ra loài người cũng không đơn điệu nhàm chán như mình tưởng…” – La Kha nghĩ.

Ba tháng trôi qua từ hôm xem mắt, hai người tiến triển chậm đến mức… chưa từng nắm tay, nhưng lại cứ bên nhau như đã thành đôi.

_____________

Hôm đó, chú chó Quyển Mao sau khi được tắm rửa, trông vừa thơm tho vừa lộ ra màu lông nâu nhạt nguyên thủy. Trọng Thanh Tiêu ôm nó, nó liền dụi dụi thân ướt vào ngực hắn, dính người vô cùng.

Chỉ là vẫn sợ La Kha. Nó không còn gầm gừ dọa nạt nữa, nhưng vẫn đi vòng vòng tránh xa cô.

“Nó hình như thân với anh hơn đấy.” – La Kha nhận xét tỉnh bơ.

Trọng Thanh Tiêu cười:
“Không đâu. Chó con thường rất có linh tính, chúng sẽ gắn bó với người đầu tiên mang chúng về nhà. Hơn nữa hôm nay em đã cứu nó, chó hoang vốn thông minh, chắc chắn nó hiểu rõ điều đó.”

Hắn đang cố an ủi. La Kha nghe ra, nhưng cô không thấy mình cần an ủi.

Quyển Mao đúng là thông minh, nhanh nhẹn, nhưng trong mắt cô, bấy nhiêu vẫn chưa đủ để nó có thể sống sót trong biến cố khắc nghiệt sắp tới.

Thấy cô cứ nhìn chằm chằm vào chú chó, Trọng Thanh Tiêu tưởng cô buồn, nên chủ động đưa ra cơ hội:
“Nó làm ướt cả áo anh rồi, anh đi tắm đây. Em có thể giúp sấy lông cho nó không?”

La Kha gật đầu, bế Quyển Mao đi tìm máy sấy.

Trong lòng cô, nó run bần bật, nhưng giờ không dám phản kháng, vì không muốn bị đánh nữa.

Khi tiếng nước trong phòng tắm vang lên, La Kha mới bật máy sấy, tiếng gió ù ù át hết cả. Trọng Thanh Tiêu chắc chắn không thể nghe thấy cô thì thầm với con chó:

“Trong nhà này không nuôi phế vật. Từ ngày mai, tao sẽ rèn mày nên trò. Đừng để tao phát hiện mày mách lẻo với hắn.”

Quyển Mao chỉ khẽ rên một tiếng, không dám kêu to, đôi mắt sợ hãi nhìn con người kỳ quái này – phía sau lưng cô còn kéo theo một thứ dài loằng ngoằng, vắt từ phòng tắm ngập nước vừa nãy ra đến tận chỗ nó nằm…

Sau khi tắm rửa xong, Trọng Thanh Tiêu phát hiện trên sàn có mấy vệt nước kỳ lạ. Hắn cũng chẳng mấy quan tâm, lấy cây lau ra chùi sạch bong, rồi quay sang hỏi La Kha – lúc này đang nằm trên sofa xem phim tài liệu “Thế giới dưới đáy biển”:

“Em muốn ăn gì tối nay?”

“Ăn gì cũng được, miễn có thịt.” – La Kha trả lời tỉnh bơ. Dù sao tay nghề nấu ăn của hắn cũng thuộc hàng cao thủ, làm gì cũng ngon hết.

Cô vốn chẳng kén ăn.

Căn hộ cũng không rộng lắm, khoảng hơn 90 mét vuông, nhưng ở hai người thì khá thoải mái. Quan trọng nhất là thiết kế hợp lý, cách âm tốt, nên nhìn 90 mét mà vẫn thấy rộng rãi. Thậm chí còn đủ để ngăn riêng một phòng làm việc cho Trọng Thanh Tiêu.

Còn La Kha… thật ra cô không cần phải đi làm. Cô có cách để xoay ra chút tiền, đủ để trang trải cuộc sống.

Trong bếp vang lên tiếng dao băm rau lẫn tiếng nước chảy róc rách. La Kha đang chăm chú xem phim thì nghe ngoài cửa có tiếng gõ dồn dập thùng thùng.

Cô liếc nhìn về phía bếp. Cửa bếp đóng kín, Trọng Thanh Tiêu chắc không nghe thấy. Thế là cô đứng dậy ra mở cửa.

Mới 6 giờ tối mà trời ở Thân Thành đã tối om, bên ngoài đen kịt. La Kha vừa mở cửa thì một luồng mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

“Ồ, nay ở nhà hả?” – Một gã đàn ông toàn thân mùi rượu, cao chưa tới 1m7, mặt mũi thì xộc xệch, trông giống hệt một con cá chết mắt lồi.

La Kha nhận ra ngay: đây là gã lưu manh ở phòng đối diện bên trái. Nhờ hắn ta dọn đi nên cô mới có cơ hội sống chung với Trọng Thanh Tiêu.

“Có chuyện gì?” – cô hỏi gọn lỏn.

Gã lè nhè cười, mặt đỏ bừng vì rượu, đôi mắt tròn xoe đảo tới đảo lui nhìn cô từ đầu đến chân.

“Nghe nói cô có bạn trai rồi à?” – vừa nói gã vừa lặc lè tiến lại gần, hơi rượu phả ra khó chịu vô cùng.

“Bạn trai gì, là chồng sắp cưới.” – La Kha bình thản chỉnh lại.

Thật ra cô cũng không chắc Trọng Thanh Tiêu có ý định cưới mình hay không, nhưng trong lòng cô thì đã xác định rõ.

Nghe thấy ba chữ “chồng sắp cưới”, ánh mắt gã đàn ông chợt lóe lên sự hung dữ, hắn ta chộp lấy tay La Kha:

“Con đàn bà không biết xấu hổ! Dám bỏ ông để theo nó hả?!” – hắn ta vừa gầm vừa chửi, còn định bước hẳn vào nhà.

La Kha cúi mắt nhìn xuống, chỉ thấy gã dám giẫm hẳn một bàn chân bẩn thỉu lên bậc cửa nhà mình.

Lãnh thổ này, tuyệt đối không cho phép xâm phạm.

Cô lùi lại nửa bước. Gã say lập tức nhào theo, nhưng còn chưa kịp thì bốp – ăn ngay một cái tát chắc nịch đến nỗi tối sầm cả mắt.

Gã choáng váng, rượu cũng tỉnh phân nửa, sợ hãi trừng mắt nhìn cô:
“Là… là cô đánh ông đây hả?!”

Rõ ràng nãy giờ hắn ta chẳng thấy cô nhúc nhích gì, cảm giác cái tát kia cũng kỳ quái, chẳng giống người thường.

Quyển Mao – con chó của La Kha – đứng bên cạnh thủ thế phòng ngự, nhưng nó chẳng sủa lấy một tiếng. Vì đơn giản, trong mắt nó gã say này chẳng gây nổi chút nguy hiểm nào.

La Kha không thèm đáp, chỉ cúi nhìn vết chân bẩn in hằn trên bậc cửa, cau mày khó chịu. Trọng Thanh Tiêu lúc nào cũng giữ nhà sạch sẽ, cô không thể để thêm phiền toái.

“Nơi này bẩn rồi.” – cô dùng mũi chân chỉ xuống.

Gã say ngơ ngác chưa hiểu, liếc theo ngón chân cô.

“Lau sạch đi.” – cô ngẩng đầu, giọng điệu bình thản như ra lệnh điều hiển nhiên.

“Con đàn bà thối tha! Mày nghĩ ông là…” – gã còn chưa gào xong thì đột nhiên bị một lực mạnh đè đầu xuống, cả người ép sát mặt đất, xương sống như sắp gãy, đau đến hét thảm.

La Kha nắm lấy hắn như nắm giẻ lau, cọ hết vết chân trên cửa bằng chính quần áo và da thịt hắn, kỳ cho sạch bong không còn dấu vết.

“Xong rồi.” – cô buông tay, vẫn lễ phép nói: “Cảm ơn.”

Xong xuôi, cô đóng cửa cái rầm, chẳng buồn nhìn kẻ kia đang đau đớn méo mặt, rồi quay lại phòng khách, tắt TV và ngồi ngay ngắn vào bàn chờ ăn cơm.

Tối đó, trên bàn có ba món mặn một món canh. Canh trứng cà chua của Trọng Thanh Tiêu nấu rất ngon, lần nào La Kha cũng uống liền mấy chén.

“Anh mua thêm ít đồ dự trữ đi.” – đang ăn, cô bỗng nói.

Trọng Thanh Tiêu nghĩ cô đòi ăn vặt, liền đáp:
“Được, mai em nhắn danh sách, anh mua về.”

La Kha lắc đầu:
“Không, ý em là gạo, mì, thịt, rau, trứng… tất cả đồ thiết yếu trong nhà, kể cả nước uống.”

Hắn hơi ngạc nhiên: “Mua nhiều vậy làm gì?”

“Em muốn đón mẹ em qua ở. Cả bố anh nữa.” – La Kha thản nhiên nói.

Hai người vốn đều là con nhà đơn thân, mà La Kha thì chẳng có mấy bạn bè.

“A, là ra mắt phụ huynh hả?” – Trọng Thanh Tiêu hơi ngượng. Tiến độ này có hơi nhanh, nhưng thôi, ăn bữa cơm cùng nhau cũng chẳng sao.

“90 mét vuông.” – La Kha nheo mắt, “Bọn họ đến chắc phải thêm một phòng riêng.”

“Không sao, anh nhường phòng ngủ, anh qua thư phòng ngủ cũng được.” – Trọng Thanh Tiêu thoải mái đáp, nhưng trong lòng hơi lạ. Anh cứ nghĩ La Kha sẽ ghét việc sống chung với người nhà, không ngờ cô lại chủ động.

Bốn người, thêm một con chó, ở trong 90 mét thì hơi chật, nhưng Trọng Thanh Tiêu cũng chẳng để tâm. Anh nghĩ chắc ba mẹ chỉ qua ở tạm vài ngày.

Cơm nước xong, Trọng Thanh Tiêu vào rửa bát, còn La Kha thì đứng bên cửa sổ nhìn xuống dưới.

Tầng 18 – con số này có chút ý nghĩa. Nếu tính diện tích, Trọng Thanh Tiêu vốn có một căn penthouse rộng thênh thang, ở sáu bảy người cũng thoải mái. Nhưng khu đó là biệt thự, cao nhất chỉ năm tầng.

Đêm xuống, dưới lầu lại vang lên tiếng rầm rầm đập cửa. Tình trạng này diễn ra suốt từ đầu năm, chắc chủ nợ tới đòi tiền. Hàng xóm đều im re, chẳng ai dám hé miệng.

La Kha cũng chẳng quan tâm, chỉ liếc nhìn vào thư phòng nơi Trọng Thanh Tiêu còn đang xem tài liệu, rồi tắt đèn phòng khách, trở vào trong.

Trong lòng cô thầm đếm: Còn mười một ngày nữa.