Chương 1: Trọng sinh, sơ kiến

“Triêu Ngọc! Triêu Ngọc!”

Mấy tiếng gọi lanh lảnh kéo Trình Triêu Ngọc bật khỏi giấc mộng. Chàng vùng ngồi dậy, giọt mồ hôi trong suốt lăn dọc má.

Lại mơ những chuyện kỳ quái. Hơi đáng sợ thật.

Cánh cửa phòng “kẽo kẹt” mở ra, đại tiểu thư nhà họ Trình là Trình Vạn Sanh hùng hổ xông vào, cách bình phong gọi: “Triêu Ngọc! Mau lên, tiểu vương nữ đã tới ngoài cửa thành rồi. Nguyên Thuyên tỷ của muội đã giữ chỗ ở trà lâu cho chúng ta.”

Trình Triêu Ngọc mím môi: “Ta không đi.”

Đã nói không muốn đi, sao cứ kéo ta theo.

“Phải đi. Mẫu thân nói bệ hạ có ý chỉ hôn ngươi cho vị tiểu vương nữ ấy. Nàng hiếm khi lộ diện, ngươi còn không mau tới xem người.” Trình Vạn Sanh quát to.

Trình Triêu Ngọc sững lại.

Không thể nào. Chàng đâu muốn bị chỉ hôn cho tiểu vương nữ. Vì rồi sẽ bị từ hôn, thành trò cười của cả Nam Dương.

Không được. Phải nghĩ cách phá hỏng mối hôn sự này.

“Đến đây.” Trình Triêu Ngọc bật dậy, thay bộ y phục đẹp, vừa sửa soạn ra cửa vừa xoay nhanh trong đầu tìm kế.

Huynh muội họ Trình nhanh chóng ngồi xe ngựa tới trà lâu.

Nguyên Thuyên là ái nữ của Lễ bộ Thượng thư. Nhà Nguyên và nhà Trình là thế giao, con cháu hai nhà từ nhỏ đã thân thiết.

Hành lễ xong, ba người ngồi uống trà, mắt nhìn về phía cửa thành.

Lúc này phố lớn chật kín người. Vị tiểu vương nữ ấy mười hai tuổi đã xuất chinh, ngoài biên chiến bốn năm liền, rốt cuộc đánh địch quốc đại bại phải cầu hòa.

Nay tiểu vương nữ thống lĩnh đại quân khải hoàn hồi triều, ai nấy đều muốn xem dung mạo ra sao, có thực như lời đồn là anh dũng thần võ, diễm mạo bất phàm.

“Đến rồi. Tiểu vương nữ đến rồi.”

Cửa thành bỗng náo động, tiếp đó là khúc kèn khải hoàn ngân dài, du dương.

“Nam Dương vĩnh thắng. Nam Dương vĩnh thắng.”

Không biết ai hô đầu tiên, kế đó bách tính sôi máu hô vang theo.

“Nam Dương vĩnh thắng. Nam Dương vĩnh thắng.”

Trong tiếng trống dậy trời và muôn lời hoan hô, đại quân oai phong tiến vào thành.

Một con chiến mã Hãn huyết cao lớn, bốn vó trắng tựa đạp trên tuyết, hiện ra trước mắt mọi người.

Trên lưng ngựa là một nữ tử giáp bạc, đầu đội mũ lông đỏ. Mày dài mắt sáng, ngũ quan xinh đẹp, môi mỏng điểm nụ cười nhạt. Toàn thân tỏa khí thế khiến người ta chỉ muốn ngưỡng mộ.

Nàng hơi nâng tay chào dân chúng.

Bách tính bỗng đồng loạt quỳ xuống, kích động kêu gào.

“Tiểu vương nữ. Tiểu vương nữ.”

“Tiểu vương nữ. Tiểu vương nữ.”

Ngồi trên lầu, Trình Triêu Ngọc khẽ “ỷ” một tiếng.

“Ngươi ‘ỷ’ cái gì thế.” Nguyên Thuyên bật cười nhìn chàng.

Trình Triêu Ngọc vội xua tay: “Không có gì.”

Chàng đâu dám nói, chàng từng mơ thấy cảnh này rồi, chỉ là khi đó tiểu vương nữ không hề vẫy tay với bách tính.

Kỳ lạ. Thôi cứ xem tiếp.

Đúng lúc ấy, trên đường bỗng lao ra một phụ nhân trung niên, “phịch” một tiếng quỳ ngay trước đội quân.

Chớp mắt, vạn vật lặng như tờ.

“To gan đồ dân đen. Dám chặn đường vương nữ. Kéo đi chém.” Các tướng sĩ tiền quân đồng loạt rút đao, sát khí rợn người.

“Lùi xuống.” Tiêu Mộ Hoàng ngồi trên lưng Hãn huyết, nhàn nhạt hạ lệnh.

“Tuân.”

Chỉ hai chữ rất đỗi bình thản, đao đã lập tức vào vỏ, tướng sĩ răm rắp lui về đội ngũ.

“Kẻ quỳ kia là ai.” Tiêu Mộ Hoàng nhìn người đang quỳ giữa phố, ánh mắt trong lạnh.

“Tiểu vương nữ không nhận ra dân nữ, nhưng nàng nhận ra Đậu Minh. Hôm nay dân nữ quỳ nơi đây, chỉ cầu tiểu vương nữ thay dân nữ làm chủ.” Phụ nhân bi phẫn chỉ vào thân tín đứng cạnh Tiêu Mộ Hoàng mà kêu.

Đậu Minh dĩ nhiên nhận ra ả, chính là hàng xóm cũ. Đáng chết, dám chạy tới trước mặt vương nữ cáo trạng. Để xem về sau ả xử lý thế nào.

“Vương nữ, tiện dân này rõ ràng cố tình vu cáo. Xin mạt tướng bắt lấy, tra hỏi xem có phải gian tế địch quốc.” Đậu Minh lập tức tiến lên bẩm.

Nói rồi định bắt phụ nhân kia.

Phụ nhân bỗng nhào tới Đậu Minh: “Đậu Minh, ngươi cướp phu lang của ta. Ta liều mạng với ngươi.”

Tìm chết.

Đao của Đậu Minh mới rút nửa chừng, chợt một luồng kình phong từ hông quét tới. Nàng giật mình, tránh cũng không kịp. Đại đao “keng” một tiếng tự vào vỏ, Đậu Minh bị chấn động hất văng xuống đất.

“Trói Đậu Minh lại.” Tiêu Mộ Hoàng ra lệnh.

“Tuân lệnh.”

Ngay sau đó, hai binh sĩ lao lên, trói chặt Đậu Minh ngay giữa phố.

“Vương nữ!” Đậu Minh không thể tin nổi nhìn Tiêu Mộ Hoàng. Nàng với vương nữ đã vào sinh ra tử suốt bốn năm, lẽ nào vương nữ vì một kẻ dân đen mà xử nàng sao?

Tiêu Mộ Hoàng không nhìn Đậu Minh, chỉ nhàn nhạt hạ lệnh: “Bản vương không thuộc quan nha. Ngươi muốn cáo trạng thì đến Kinh Triệu phủ. Còn kẻ ngươi muốn tố, bản vương sẽ cùng đưa tới Kinh Triệu phủ. Đúng sai ân oán, để đại nhân Phủ doãn tự định.”

Nói xong, nàng phất tay: “Đưa cả hai đến Kinh Triệu phủ.”

“Tuân lệnh!”

Chẳng mấy chốc, Đậu Minh và người phụ nữ kia đã bị áp giải đi.

Đại quân tiếp tục vào thành; bách tính hầu như không bị ảnh hưởng, vẫn phấn khởi reo hò vang dậy.

Tiêu Mộ Hoàng nhìn dòng dân chúng nồng nhiệt, khóe môi khẽ cong, thoáng ý lạnh: “Tiêu Lập Hân, kiếp trước ngươi dùng chiêu này bôi nhọ danh tiếng ta; đời này, ta sẽ không để ngươi như ý.”

Trên lầu trà lâu, Trình Triêu Ngọc lại khẽ “ồ” một tiếng.

Lại khác với giấc mộng của chàng…

Rõ ràng trong mơ, tiểu vương nữ đã bao che cho thân tín kia, còn dung túng ả đánh trọng thương người phụ nữ tố cáo ngay giữa phố. Máu me lênh láng, chân người phụ nữ ấy còn bị đánh gãy. Bách tính vốn ngưỡng mộ tiểu vương nữ liền im bặt như ve đông, từ đó nàng mang tiếng “tàn bạo vô nhân, đúng sai bất phân”.

“Xem kìa, có nam tử ném vòng hoa lên người tiểu vương nữ, gan thật lớn.” Trình Vạn Sanh cười nói.

Trình Triêu Ngọc nghe vậy liền nhìn xuống phố. Ai mà to gan thế?

Không ngờ Tiêu Mộ Hoàng trên lưng ngựa cũng ngẩng đầu nhìn về phía này; ánh mắt hai người chạm nhau.

Tiêu Mộ Hoàng khẽ kéo cương, Hãn huyết dừng lại; đại quân cũng theo đó dừng bước.

Nàng nhìn thiếu niên trên lầu, trong mắt vừa ngỡ ngàng vừa hoảng hốt, khóe môi khẽ nhếch.

Trình Triêu Ngọc. Người nàng áy náy nhất ở kiếp trước.

Không ngờ ngay ngày nàng hồi kinh, chàng đã ngồi trên lầu nhìn nàng. Giờ này hẳn chàng đã biết mình sẽ được ban hôn cho nàng rồi chứ? Vậy chàng mang tâm trạng gì mà ngồi trên cao nhìn nàng nhập thành?

“Vương nữ, bệ hạ đang đợi ở Thái miếu.” Viên tư nghi cung đình đứng bên, thấp giọng bẩm trước ngựa.

Nghi lễ khải hoàn rườm rà, Tiêu Mộ Hoàng phải vào Thái miếu tế bái, báo tin mừng cho liệt tổ liệt tông.

Nhưng nàng không vội. Nàng thuận tay nhặt chiếc vòng hoa chẳng biết nhà ai ném lên lưng ngựa mình, trao cho thân binh cạnh đó.

“Lên lầu hỏi vị tiểu công tử mặc áo xanh nhạt kia xem, vòng hoa này có phải do chàng ném cho bản vương không?”