Trong thế giới huyễn hoặc chìm trong màn đêm thăm thẳm, Cố Kiến Lâm một lần nữa giáng lâm xuống tòa tế đàn đá cổ kính sừng sững.

Trên vòm trời bao la, mây đen cuồn cuộn trôi, tựa biển cả dậy sóng cuộn trào, mang theo vẻ thâm trầm, nặng nề đến nghẹt thở. Tiếng gió rít gào thét gào, như đang ấp ủ một cơn bão xoáy không đáy. Giữa không trung, cát bay đá chạy mịt mù, tro bụi lơ lửng, chao đảo không ngừng.

Hoang nguyên trải dài bất tận, khắp nơi nứt nẻ khô cằn, một vẻ hoang vu, tiêu điều đến rợn người.

Vô số u hồn vật vờ, lảng vảng trên hoang dã. Có những bóng hình khổng lồ tựa người khổng lồ, có những bóng hình lại chỉ bằng người thường, và cũng có những bóng hình nhỏ bé đến mức tựa như con kiến.

Chỉ duy nhất một bậc thang hư ảo vươn thẳng lên trời, chìm sâu vào tận cùng của tầng mây đen kịt, như thể dẫn lối thẳng tới tận vòm trời cao vợi.

Cố Kiến Lâm đứng trên đỉnh tế đàn đá khổng lồ, khoác trên mình bộ tế phục trắng tinh, toàn thân phủ kín những chú văn đen kịt.

Hơn nữa, hắn vẫn đang trong trạng thái Cổ Thần hóa: chiếc mặt nạ Kỳ Lân đen nhánh, đôi đồng tử vàng rực cháy thẳng đứng, toàn thân mọc lên những lớp vảy rồng lấp lánh.

Giữa vầng trán hắn, ngọn lửa Thần Tế trắng bệch đang bùng cháy dữ dội.

"Đây chính là nơi ta trở thành Thần Tư năm xưa. Ta cũng không rõ đây rốt cuộc là một không gian mang tính chất gì, nhưng điều duy nhất ta có thể khẳng định, đó là nó có mối quan hệ ngàn tơ vạn mối với con đường Thần Tư."

Cố Kiến Lâm đưa mắt đánh giá khắp bốn phía, thái độ vẫn vô cùng trấn tĩnh, bởi lẽ đây cũng chẳng phải lần đầu tiên hắn đặt chân đến nơi này.

Những u hồn vẫn đang vật vờ trên hoang dã kia, hẳn là những Thăng Hoa Giả của các con đường Thần Tư khác. Kích thước thân hình của chúng, phần lớn có lẽ liên quan đến vị giai của bản thân chúng.

Tất cả Thần Tư, đều cùng nhau trên con đường này, miệt mài tìm kiếm con đường để đăng thiên.

Khoan đã, hình như cũng không phải.

Cố Kiến Lâm chợt nhớ lại, lần trước khi đến thế giới này, hắn đã từng nhìn thấy một vật thể khổng lồ chống trời. Bóng lưng của kẻ đó sừng sững ở tận cùng bậc thang thông thiên, cao lớn đến mức sánh ngang trời xanh, che khuất mọi nguồn sáng.

Sở dĩ nơi đây chìm trong màn đêm thăm thẳm, chính là bởi vì vật thể khổng lồ kia đã che chắn, chặn đứng mọi nguồn sáng.

"Kẻ đó phải mạnh đến nhường nào, mới có thể khổng lồ đến vậy? Phải chăng là kẻ mạnh nhất trên con đường Thần Tư?"

Cố Kiến Lâm không thể nhìn thấy vật thể khổng lồ chống trời kia, nhưng hắn mơ hồ cảm nhận được sự tồn tại vĩ đại, uy nghi của nó. Nơi nào bóng tối bao trùm, nơi đó đều có sự hiện diện của nó.

Cố Kiến Lâm trầm mặc vài giây, không tiếp tục ngước nhìn lên bầu trời, mà lặng lẽ cảm nhận những biến chuyển trong chính bản thân mình. Cho đến khi linh tính trong cơ thể hắn một lần nữa phá vỡ xiềng xích, sâu thẳm trong não hải, một tiếng gầm vang vọng của linh hồn bỗng chốc bùng nổ.

Thời khắc tiến giai đã điểm!

Ngay trước mặt hắn, một luồng sáng trắng bệch rực rỡ như ngọn lửa bỗng chốc bừng lên, hội tụ lại thành một bậc thang hư ảo.

Trong thế giới hiện thực, không còn sự giam cầm của Chúc Long Tôn Giả, hẳn là có thể thực hiện được.

Hắn hít sâu một hơi, rồi từ từ thử đặt chân lên bậc thang.

Một tiếng "Ầm!" vang vọng.

Ngay khoảnh khắc ấy, tinh thần và ý thức của Cố Kiến Lâm dường như bay bổng thoát ly khỏi thân thể, ngọn lửa Thần Tế trên vầng trán hắn bỗng chốc bùng lên dữ dội, bạo trướng ngút trời.

Bên tai hắn vang vọng những tiếng lẩm bẩm trầm đục, sâu thẳm, dường như đến từ thời Thái Cổ xa xưa, ẩn chứa vô vàn bí ẩn của vũ trụ. Những tri thức cổ xưa, cấm kỵ, thuộc về Cổ Thần tộc, như thủy triều cuồn cuộn đổ ập, trút thẳng vào não hải của hắn!

Hắn đã thành công!

Ngay khoảnh khắc này, hắn đã hoàn tất lần tiến giai đầu tiên trong thân phận một Thăng Hoa Giả.

— Kể từ đây về sau, hắn chính thức trở thành Nhất giai, Tư Mệnh.

·

·

Khi Cố Kiến Lâm một lần nữa tỉnh táo trở lại, trời đã rạng sáng.

Sau khi hoàn thành quá trình thăng cấp, trạng thái tinh thần của hắn đã không còn vẻ uể oải, suy sụp như trước. Dù linh tính vẫn đang hồi phục rất chậm chạp, và cảm giác đau nhức như xé toạc khắp cơ thể vẫn còn đó, nhưng ít nhất cũng không còn ảnh hưởng đến hành động. Hắn không cần phải tiếp tục nằm liệt trên giường nữa.

"Ngươi tỉnh rồi ư?"

Giọng Lục Tử Trình vang lên ngay bên cạnh, nghe chừng vô cùng mệt mỏi.

Cố Kiến Lâm khẽ quay đầu lại, không khỏi giật mình kinh ngạc.

Chỉ thấy Lục Tử Trình đang ngồi bên bàn, tay nâng một tách cà phê nóng hổi. Trần Thanh vẫn vận bộ vest váy công sở, đứng phía sau hắn tựa như một thư ký chuyên nghiệp, tay xách hai túi đồ ăn sáng. Con vẹt kia, chẳng hiểu vì sao lại bị buộc mỏ, đứng yên trên vai nàng.

Sở dĩ Cố Kiến Lâm kinh ngạc, không phải vì hắn không nhận ra sự hiện diện của họ. Mà là vì trạng thái của Lục Tử Trình: một Cuồng Vương Tứ giai đường đường, chẳng hiểu sao lại trông như vừa bị vắt kiệt sức lực, gương mặt hắn hằn rõ vẻ khô héo, lại còn mang một đôi quầng thâm mắt đen sì, trạng thái tinh thần rõ ràng có vấn đề.

"Ngươi không sao chứ?"

Cố Kiến Lâm đứng dậy, do dự một giây rồi hỏi: "Hay là, ta đứng dậy, còn ngươi thì nằm xuống nghỉ ngơi đi?"

Chẳng hiểu vì sao, ánh mắt Lục Tử Trình nhìn hắn luôn mang theo một tia oán niệm khó tả. Hắn vẫy vẫy tay, đáp: "Không cần đâu, chỉ là đêm qua ta gặp một cơn ác mộng mà thôi. Ta là người tu luyện con đường Cổ Võ, căn bản không cần..."

Trần Thanh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, kiều diễm, nhưng lại không để lại dấu vết nào mà liếc nhìn hắn một cái.

Cố Kiến Lâm nhìn thấy vẻ mặt hắn trông như vừa bị "thận hư", liền cảm thấy lời giải thích này có vẻ cần phải xem xét lại.

"Ta đã nói rồi, ta không sao cả!" Lục Tử Trình liền nghiêm mặt nói: "Không cần ngươi phải bận tâm!"

Trần Thanh lại một lần nữa liếc nhìn hắn.

Cố Kiến Lâm càng lúc càng cảm thấy kỳ lạ: "Ta đâu có nói gì đâu, ngươi gấp gáp làm gì chứ?"

"Ai mà gấp chứ?" Lục Tử Trình nhướng mày, nói: "Thôi không nói nhảm nữa, ta nghe nói hôm qua Lâm Vãn Thu có đến tìm ngươi phải không?"

Cố Kiến Lâm khẽ "Ừm" một tiếng.

Lục Tử Trình vừa ngáp vừa khẽ gật đầu: "Từ phản ứng của Thẩm Phán Đình mà xét, Lâm Vãn Thu hình như chẳng điều tra ra được điều gì. Có lẽ sau này họ sẽ còn tiến hành vài lần kiểm tra tinh thần đối với ngươi, nhưng ta nghĩ ngươi hẳn là không có vấn đề gì đâu. Nếu ta không đoán sai, đêm qua nàng ta có phải còn thăm dò, muốn ngươi gia nhập tiểu đội của nàng không?"

Cố Kiến Lâm cũng không phủ nhận: "Đúng vậy, hơn nữa nàng còn nói với ta rằng, nếu ta không cần dùng đến hai kiện Thần Thoại Vũ Trang kia, nàng có thể xin cấp trên để dùng chúng đổi lấy những tài nguyên tương ứng."

"Vì sao ngươi lại không đi chứ?" Lục Tử Trình hiếm hoi lắm mới nghiêm túc nói: "Ngươi phải biết rằng, trong thế giới của các Thăng Hoa Giả, Luyện Dược Sư là nguồn tài nguyên khan hiếm nhất, sau đó chính là Thần Quan. Lâm Vãn Thu chắc chắn đã nói với ngươi rồi, đối với một Thăng Hoa Giả mà nói, điều quan trọng nhất chính là tài nguyên và hậu cần. Tiểu đội của họ, đội trưởng là Thánh Mẫu Tứ giai, còn phó đội trưởng là một Dược Tề Sư Nhị giai."

"Bản thân sự kết hợp này đã hàm ý về nguồn tài nguyên dồi dào, bởi lẽ chỉ cần có người nhờ họ làm việc, ắt phải trả tiền. Có những việc, tiền bạc không thể giải quyết được, thì phải cung cấp tài nguyên. Ví dụ như, những món Luyện Kim Vũ Trang có hiệu suất cao hơn, hay các loại vật liệu thăng cấp quý hiếm."

Hắn khẽ cười: "Gia nhập tiểu đội của họ, ngươi sẽ không phải lo lắng về việc thăng cấp trước khi đạt đến cấp Siêu Duy nữa."

Cố Kiến Lâm trầm mặc một giây: "Quan trọng đến vậy ư?"

Lục Tử Trình nhún vai: "Ngươi có thể kết nối với Thâm Không Võng Lạc, vào diễn đàn mà xem."

Cố Kiến Lâm lấy điện thoại ra, kết nối vào giao diện Thâm Không Võng Lạc. Hiện tại, sau khi quyền hạn của hắn được nâng cấp, ngoài việc tra cứu thông tin cá nhân, kiến thức phổ thông và kho đổi tài nguyên, hắn còn được phép truy cập vào diễn đàn chính thức thuộc phân bộ Phong Thành.

Hắn chạm tay mở diễn đàn. Vô số bài đăng lập tức tràn ngập màn hình, với đủ loại tiêu đề được đánh dấu đỏ chói mắt.

"Cần trọng kim thuê một chuyên gia thảo dược Nhất giai, thời hạn ba ngày, lương ngày năm vạn!"

"Nhiệm vụ săn lùng cấp C, đang thiếu gấp một tu nữ Nhị giai, có thể độc hưởng một nửa thù lao nhiệm vụ."

"Trao đổi tài nguyên, đang cần gấp một phần vật liệu thăng cấp Nhị giai của con đường Kiếm Tông, ngân sách dồi dào, xin đừng làm phiền nếu không có thành ý."

"Tuyển dụng đội ngũ, yêu cầu: người tu luyện con đường Thần Quan hoặc Luyện Dược Sư..."

Cố Kiến Lâm nhìn thấy những bài đăng này, cảm giác như đang xem bảng thông báo của một trò chơi trực tuyến. Vô số bài viết, hoặc là đội ngũ đang thiếu "hồi máu" (người hỗ trợ), hoặc là bị kẹt ở ngưỡng cửa thăng cấp, đang khẩn thiết tìm kiếm bí dược hay vật liệu.

Trong số đó, số lượng bài đăng tìm kiếm Linh Tính Bí Dược là nhiều nhất.

"Ngươi đã thấy rõ rồi chứ?" Lục Tử Trình nhàn nhạt nói: "Đây chính là tầm quan trọng của Luyện Dược Sư và Thần Quan. Nếu trong đội ngũ không có Thần Quan, rất dễ xảy ra thương vong. Còn các Luyện Dược Sư, họ chính là người quyết định tốc độ thăng cấp của ngươi."

Cố Kiến Lâm lướt nhanh qua diễn đàn, khẽ gật đầu: "Đúng là nhiều nhất vẫn là những bài đăng tuyển dụng Luyện Dược Sư. Nếu một Thăng Hoa Giả có một Luyện Dược Sư đứng sau hỗ trợ, thì tốc độ thăng cấp của hắn chắc chắn sẽ nhanh hơn người khác rất nhiều."

Tuy nhiên, hắn chợt nghĩ đến, vị đạo sư trong cổ mộ kia lại là một Luyện Dược Sư Tứ giai! Hơn nữa, người đó còn có thể luyện chế cả Linh Tính Bí Dược cấp Siêu Phàm. Nói như vậy, phía sau Cố Kiến Lâm đã có sẵn một "đại gia tài nguyên" rồi!

"Đúng vậy, chính là đạo lý đó." Lục Tử Trình cười nói: "Tài nguyên cần cho cấp Không là ít nhất, nhưng khi ngươi thăng cấp lên Nhất giai, lượng Linh Tính Bí Dược cần dùng sẽ tăng lên theo cấp số nhân. Không chỉ cần nhiều, mà còn đòi hỏi cả vật liệu thăng cấp. Tiểu đội của Lâm Vãn Thu là nơi có nguồn tài nguyên tốt nhất trong phân bộ Phong Thành, đặc biệt là vị Luyện Dược Sư trong đội của họ. Kể từ khi Linh Tính Bí Dược số CMJ113 trở thành hàng tuyệt bản, những Linh Tính Bí Dược do hắn luyện chế ra có thể xem là loại hàng chất lượng hàng đầu, khó tìm được thứ hai."

Hắn khẽ dừng lại: "Ngươi đừng tưởng con đường Luyện Dược Sư này đơn giản đến thế. Rất nhiều người đã vì dùng phải Linh Tính Bí Dược kém chất lượng, mà dẫn đến tinh thần mất kiểm soát, cuối cùng trở thành Đọa Lạc Giả."

Cố Kiến Lâm trầm mặc rất lâu. Hắn nhận ra, cứ mỗi khi nghe đến hai chữ "Đọa Lạc Giả", hắn lại cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

"Hơn nữa, Lâm Vãn Thu còn là một mỹ nữ đó." Lục Tử Trình lười biếng nói: "Ngươi đúng là đã bỏ lỡ một 'phú bà' rồi đấy. Ta đây vừa mới nhậm chức đội trưởng, ở Phong Thành cũng chẳng có mấy mối quan hệ, chỉ có một người chị không đáng tin cậy cho lắm. Hơn nữa, Lục gia chúng ta chỉ chuyên về con đường Cổ Võ và Thiên Sư. Luyện Dược Sư thì đúng là có thuê một vị, nhưng người đó lại chỉ giỏi luyện chế Linh Tính Bí Dược cấp Siêu Duy."

Cố Kiến Lâm lắc đầu: "Không sao cả, Trần Thanh tỷ cũng là một mỹ nữ mà."

Đây là lần hiếm hoi hắn thể hiện sự hài hước của mình.

Trần Thanh vốn dĩ luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm. Nhưng sau khi nghe câu nói đó, đôi mày và ánh mắt nàng lại khẽ dịu đi một cách vô thanh vô tức. Nàng đặt túi đồ ăn sáng lên bàn, nhàn nhạt nói: "Ăn sáng trước đã. Ta đã mua đậu nành, quẩy và trứng trà rồi."

Cố Kiến Lâm lễ phép đáp: "Đa tạ."

"Ngươi tiểu tử này đúng là biết ăn nói đó." Lục Tử Trình cảm khái nói: "Thật ra, nếu không phải vì ngươi, ta đã chẳng muốn đảm nhiệm chức đội trưởng này rồi."

Thực chất, cả Lục Tử Trình và Trần Thanh đều hiểu rõ, cho dù Cố Kiến Lâm đã hoàn thành nhiệm vụ khảo hạch, nhưng với thân phận là hậu duệ của Đọa Lạc Giả, đứa trẻ này sẽ rất khó tồn tại trong Hiệp Hội Ether, chắc chắn sẽ phải chịu đựng đủ mọi sự bài xích. Sự kiện Tiểu Sửu, chỉ là khởi đầu mà thôi.

Lâm Vãn Thu tuy đưa ra những điều kiện hậu hĩnh đến vậy, nhưng mục đích của nàng cũng vô cùng rõ ràng: đó là vì Thần Thoại Vũ Trang. Nếu Cố Kiến Lâm không giao nộp Thần Thoại Vũ Trang, hắn chắc chắn sẽ không nhận được những đãi ngộ đó. Mà một khi đã giao nộp Thần Thoại Vũ Trang, hắn sẽ trở nên vô dụng. Dù Thăng Hoa Giả tự chủ rất hiếm có, nhưng cũng không phải chỉ có mỗi hắn. Hơn nữa, hắn lại là con trai của Đọa Lạc Giả, thiên phú càng tốt thì càng đồng nghĩa với nguy hiểm.

"À phải rồi, ta có một chuyện vô cùng quan trọng muốn nói." Cố Kiến Lâm suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định nói ra những suy đoán của mình. Bởi lẽ, nếu trong Tiên Cung thật sự có một thứ quỷ quái nào đó đã trà trộn vào thế giới loài người, thì điều đó quá đỗi nguy hiểm. Nếu cứ mặc kệ, trời biết sẽ có bao nhiêu người bị liên lụy.

"Là về Tiểu Sửu ư?" Lục Tử Trình nheo mắt lại, hỏi.

Cố Kiến Lâm khẽ "Ừm" một tiếng: "Ta đã có được hai kiện Thần Thoại Vũ Trang từ tay hắn, trong số đó, một kiện..."

"Khoan đã." Lục Tử Trình bình tĩnh nói: "Ngươi không cần nói với ta công dụng của Thần Thoại Vũ Trang của ngươi là gì. Đó là vật thuộc về ngươi, là bí mật của riêng ngươi. Hãy nhớ kỹ một điều: dù là Luyện Kim Vũ Trang hay Thần Thoại Vũ Trang mà ngươi đang sở hữu, trong điều kiện cho phép, tuyệt đối đừng tiết lộ cho bất kỳ ai. Ngươi giấu càng kỹ, ngươi sẽ càng an toàn."

Cố Kiến Lâm trầm mặc vài giây, rồi khẽ gật đầu.

"Ta đã thu thập được một số thông tin từ Tiểu Sửu." Hắn khéo léo giấu đi chuyện Kỳ Lân Tiên Cung, rồi nói thẳng: "Từ lời khai của hắn, ta biết được rằng, kẻ đã gây ra sự kiện Huyết Nguyệt Đồ Lục dường như không phải cha ta, mà là một kẻ khác."

Nghe vậy, Lục Tử Trình khẽ nhíu mày.

Trần Thanh mím đôi môi đỏ mọng, nhẹ giọng nói: "Nhưng mà chuyện đó, đã có camera giám sát ghi hình, cùng với dấu vân tay, dấu lòng bàn tay, kết quả so sánh DNA và xét nghiệm máu cùng rất nhiều bằng chứng khác. Hơn nữa, còn có Linh Môi cao giai đích thân có mặt tại hiện trường, tái hiện lại toàn bộ quá trình của sự việc."

Nói cách khác, đó là những bằng chứng vững chắc như núi.

"Ta biết." Cố Kiến Lâm từng chữ từng câu, nhấn mạnh: "Nhưng trong thế giới siêu phàm này, liệu có một khả năng nào đó, một loại năng lực nào đó, có thể hoàn toàn bắt chước, hay nói đúng hơn là sao chép một người, từ đó thay thế hắn hay không?"

Lục Tử Trình và Trần Thanh khẽ sững người.

"Vào thời điểm xảy ra Huyết Nguyệt Đồ Lục, phụ thân ta đáng lẽ phải đang bị mắc kẹt trong Kỳ Lân Tiên Cung." Cố Kiến Lâm trầm giọng nói: "Ta muốn biết, sự kiện Huyết Nguyệt Đồ Lục đó, rốt cuộc có nhân chứng nào không? Ai là người đã điều tra chuyện này? Quá trình điều tra có ai chứng kiến không? Và những thông tin này, liệu có được công khai hay không?"

Sau một hồi trầm mặc rất lâu, Lục Tử Trình lắc đầu nói: "Ta không rõ. Khi ta từ nước ngoài trở về, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Sự kiện Huyết Nguyệt Đồ Lục đã được định tính, và bị niêm phong thành bí mật tối cao. Những gì chúng ta có thể thấy, chỉ là những bằng chứng hướng về Giáo sư Cố mà thôi. Còn hiện trường vụ tai nạn, đã bị xóa sạch hoàn toàn."

Cố Kiến Lâm sững người. "Hiện trường vụ tai nạn, tại sao lại phải vội vàng xóa sạch đến vậy chứ!"

"Chuyện ngươi vừa nói, ta sẽ báo cáo lại cho tỷ tỷ ta. Nhưng về bản chất, ngoài việc phụ trách an toàn khu vực Phong Thành và quyền chỉ huy trong thời chiến, trên thực tế nàng cũng không có quá nhiều quyền lực." Lục Tử Trình trầm ngâm một lát rồi nói: "Hơn nữa, ngươi lại không có bằng chứng."

Cố Kiến Lâm trầm mặc. Đây quả thật là vấn đề mấu chốt nhất.

Linh hồn của Tiểu Sửu đã hoàn toàn tan biến rồi.

"Tuy nhiên, nếu nói về nhân chứng vào thời điểm đó, ta nghĩ có lẽ vẫn còn một vài người." Lục Tử Trình nói.

"Đồng đảng của Tiểu Sửu ư?" Cố Kiến Lâm nhướng mày.

"Đúng vậy. Chỉ cần tìm được đồng đảng của Tiểu Sửu, nói không chừng chúng ta sẽ có được một vài manh mối quan trọng." Lục Tử Trình mỉm cười nói.

"Không sai." Trần Thanh lấy chiếc máy tính bảng ra, khẽ chạm hai cái, điều chỉnh để hiển thị một phần thông tin: "Đằng sau Tiểu Sửu, hẳn là vẫn còn kẻ chủ mưu chỉ huy, và đồng đảng của hắn cũng đang lẩn trốn bên ngoài. Khu vực Phong Thành hiện tại đã phát lệnh treo thưởng truy lùng. Chỉ cần có thể tìm được đồng đảng của Tiểu Sửu, khả năng rất lớn sẽ chứng minh được kết luận của ngươi vừa rồi."

Cố Kiến Lâm sững sờ trong chốc lát. "Khoan đã." Hắn có chút ngạc nhiên hỏi: "Các ngươi tin ta ư?"

Lục Tử Trình và Trần Thanh trao đổi ánh mắt với nhau.

"Chẳng lẽ các ngươi không cảm thấy, ta đang nói những lời nhảm nhí sao?" Cố Kiến Lâm dò hỏi: "Không cảm thấy ta đang làm loạn ư?"

Lục Tử Trình nhướng mày, rồi xòe tay ra: "Vì sao ta lại phải nghĩ rằng ngươi đang làm loạn? Là một người con, muốn rửa sạch oan khuất cho phụ thân mình, đây chẳng phải là một chuyện vô cùng bình thường sao? Huống hồ, ngươi lại là con trai của Giáo sư Cố, không tin ngươi thì tin ai đây?"

Trần Thanh mỉm cười nói: “Chẳng lẽ muốn tin Thẩm Phán Đình ư?”