Chương 1: Mộng Tỉnh

Trong điện, ánh đuốc lay lắt, hương trầm lượn lờ.

Trên án thư, tấu chương chất đống ngổn ngang, Triệu Cảnh Trình đang say giấc nồng.

Bỗng, tiếng bước chân khe khẽ vang lên, một thái giám từ ngoài điện bước vào, run rẩy tiến đến bên cạnh nàng.

Thái giám đứng chờ nàng tỉnh giấc, nhưng xem ra sự việc khẩn cấp, y liền đánh bạo khuyên nhủ: "Bệ hạ... Bệ hạ, Lâm gia song tử đã được đưa vào cung, xin bệ hạ tối nay hãy đến xem..."

Triệu Cảnh Trình giả vờ ngủ trên án thư cuối cùng cũng mở mắt. Đây đã là lần thứ năm thái giám đến quấy rầy, xem ra không thể trốn tránh được nữa.

Nàng vờ như còn ngái ngủ, đứng thẳng người.

Vươn vai duỗi cốt, vô tình làm đổ chén trà trên án, nước tràn ra ướt một mảng lớn.

Thái giám thấy nàng im lặng, đành run giọng nhắc lại: "Bệ hạ, Thánh quân đã khâm điểm Lâm gia nhị tử vào cung, Thánh quân luôn lo lắng cho đại sự chung thân của bệ hạ, ngày đêm cầu Phật mong bệ hạ thân thể an khang, sớm sinh hoàng tử nối dõi tông đường, mong bệ hạ vì giang sơn xã tắc mà sinh hạ một long tử..."

Thái giám vừa nói vừa liếc nhìn biểu hiện của Triệu Cảnh Trình, thấy nàng vẫn thờ ơ, y cắn môi nói tiếp: "Hoàng đế là chủ của muôn vật, là gốc rễ của hưng thịnh, chỉ có bệ hạ và dòng dõi chính thống của bệ hạ mới có thể bảo vệ bờ cõi vạn dặm. Hơn nữa, Lâm gia song tử nổi tiếng hiền tài, nay..."

Triệu Cảnh Trình ngáp dài một tiếng, thái giám sợ hãi im bặt, ngơ ngác đứng bên.

Một lát sau, thái giám nhìn thấy vũng nước trà trước mặt Triệu Cảnh Trình, y vội vàng thu dọn trà cụ, động tác cứng ngắc.

Có lẽ phản ứng của thái giám khiến Triệu Cảnh Trình hài lòng, nàng miễn cưỡng đáp lời, nhàn nhạt phun ra hai chữ: "Không đi."

Thái giám nghe vậy như sét đánh ngang tai, động tác thu dọn càng thêm hoảng loạn.

Y ngập ngừng, cắn răng định liều mạng khuyên thêm vài câu.

Nhưng chưa kịp mở miệng, một tiếng cười lạnh vang lên.

"Còn muốn khuyên trẫm?" Triệu Cảnh Trình thấy thái giám còn dám mở miệng khuyên can, cười lạnh cảnh cáo y phải nhớ rõ thân phận.

Thật sự không muốn nghe thêm những lời khuyên nàng sủng hạnh hai vị công tử Lâm phủ, Triệu Cảnh Trình ra lệnh: "Ngươi... Ngẩng đầu lên cho trẫm nhìn xem."

Thái giám run rẩy quỳ xuống, tuy không hiểu vì sao, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Y nghe thấy tiếng Triệu Cảnh Trình đứng dậy bước tới. Trong ánh mắt liếc thấy Triệu Cảnh Trình cầm theo một quyển tấu chương.

Thái giám cụp mắt, không dám nhìn lung tung, chỉ chăm chăm nhìn vào phiến đá trước mặt.

Tiếng bước chân của Triệu Cảnh Trình càng lúc càng gần.

Thái giám thấy ánh nến trước mặt tối sầm lại, một bàn tay cầm tấu chương nâng cằm y lên, sau đó là giọng nói lạnh lẽo của Triệu Cảnh Trình vang bên tai.

"Lời Thánh quân nói các ngươi không dám quên, lời trẫm nói các ngươi dám làm ngơ?"

Thái giám nghe vậy, đầu óc lạnh toát, cố gắng suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Trong lúc còn đang hoang mang, lực ở cằm bỗng buông lỏng.

Y ngẩng đầu lên, Triệu Cảnh Trình đã bước ra khỏi điện.

Y vừa kịp thốt ra hai chữ "Bệ hạ", liền nghe thấy giọng nói vọng lại: "Câm miệng! Trẫm tối nay muốn đi thăm Thánh quân, tận hiếu đạo. Chuyện hôm nay không cần bẩm báo, lui ra đi."

"Bệ hạ, bệ hạ... Bên ngoài gió lạnh, y phục của ngài...!"

Triệu Cảnh Trình vô cùng chán ghét những lời nhắc nhở của đám nô tài, trong lòng bực bội, nàng cau mày bước ra ngoài điện.

Đi được vài bước, vẫn cảm thấy nóng nực, nàng liền cởi áo khoác ném xuống đất, mong gió lạnh có thể dập tắt cơn giận trong lòng.

Các cung nhân thấy nàng ném áo xuống đất, vội vàng xúm lại, người đốt đèn, người hoảng hốt nhặt áo, lo lắng nói: "Bệ hạ ơi, ngài đừng giận dỗi, áo này mà ném đi, đêm nay trời lạnh, nhỡ tổn hại đến long thể thì sao..."

Nàng mất kiên nhẫn nghe tiếng nói the thé của đám thái giám. Nếu như nàng vẫn còn được tự do vung kiếm trong cung như trước kia, đầu của bọn chúng đã sớm nằm trong tuyết rồi.

Nhìn đám cung nhân vây quanh khoác áo choàng cho nàng, trong lòng nàng chỉ thấy tiếc nuối. Vì thanh danh và vị Thánh quân kia, nàng không thể giết đám người dị tâm này.

Năm này qua năm khác, đám cung nhân bên cạnh cứ thay đổi hết lớp này đến lớp khác. Cái vị trí đế vương này có thể mang lại quyền lực, nhưng nàng đã chẳng còn mong cầu.

"Bệ hạ muốn ra ngoài, mau mang sưởi ấm đến."

Được hạ nhân hầu hạ, Triệu Cảnh Trình dĩ nhiên sẽ không dại dột mà chịu lạnh đi bộ. Nàng bước lên xe.

Thẩm Ánh Thần... Nhiều năm như vậy, hắn muốn gì mà không có được?

Danh, hắn là Thánh quân tôn quý nhất của vương triều này, là vị trí cao nhất mà một người đàn ông có thể đạt được.

Quyền, là người cha trên danh nghĩa của nàng, sớm đã biến nàng thành con rối hoàng đế tùy ý hắn điều khiển.

Với nàng, một vị hoàng đế, hắn còn chuyện gì mà không làm được? Vậy mà hắn lại tiếp tục thử thách giới hạn của nàng, đưa cả vị hôn phu của bạn thân Tiết Tiện Liễu vào cung của nàng.

Hắn thật sự không muốn chừa cho nàng một chút thanh danh và địa vị nào sao?

Trong sự im lặng đáng sợ, xe đã đến Thanh Tâm Điện.

Nhìn người đàn ông trước mặt mang vẻ mặt từ bi, Triệu Cảnh Trình chỉ biết cúi người hành lễ, miệng niệm: "Thánh quân, gần đây mạnh khỏe?"

Nghe vậy, người mặc áo vải thô, khí chất thanh lãnh chậm rãi mở mắt, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.

Phía sau người này là vô số tượng Phật dát vàng lấp lánh. Hai người tôn nhau lên, khiến nụ cười của hắn càng thêm hiền từ, mang vài phần tiên khí.

"Bệ hạ xưa nay không có việc gì không đến Tam Bảo Điện, hôm nay đến đây, chẳng lẽ có chuyện tốt?" Thẩm Ánh Thần vẫn tươi cười, đặt chuỗi Phật châu xuống, rót trà cho nàng.

Ánh mắt nàng u ám, nhìn chén trà trong tay Thẩm Ánh Thần, không có bất kỳ hành động nào.

Thẩm Ánh Thần như hiểu ý nàng.

Sau khi rót trà xong, hắn đích thân đưa chén trà đến trước mặt Triệu Cảnh Trình, kiên nhẫn chờ vị hoàng đế trẻ tuổi này nhận lấy.

Ngoài cửa sổ, cái lạnh dường như đóng băng thời gian trong phòng. Chẳng biết hương trà trong chén đợi chờ bao lâu, liệu vị Phật được thờ trong phòng có tiếc nuối chén trà ngon bị bỏ quên.

Rất lâu sau, chén trà cuối cùng cũng được một bàn tay nhận lấy.

Thẩm Ánh Thần hài lòng nhìn Triệu Cảnh Trình nhận trà.

Bỗng nhiên, bàn tay cầm chén trà run lên, nước trà văng ra ướt đẫm mặt đất. Đầu tiên là một tiếng cười khẩy rất khẽ, sau đó chủ nhân của bàn tay cất tiếng cảm thán: "Thật đáng tiếc, xem ra ta vô duyên với trà của Thánh quân."

Nói xong, Triệu Cảnh Trình dời mắt khỏi Thẩm Ánh Thần, lo lau vệt nước dính trên tay áo.

Chén trà vừa vỡ, mọi người trong phòng như bừng tỉnh, tuy tiếng thu dọn vẫn rất nhỏ, nhưng cuối cùng cũng không còn tĩnh lặng như trước.

"Thôi, mau dọn dẹp mảnh vỡ và vết nước đi... Chỉ tiếc làm ướt long bào của bệ hạ, mau đi lấy bộ mới cho bệ hạ thay."

Thẩm Ánh Thần sắc mặt vẫn không đổi, ra lệnh cho đám cung nhân đứng chờ dọn dẹp tàn cuộc.

Đồng thời, hắn khẽ nói vài câu với một thái giám bên cạnh, thái giám lập tức dẫn theo bốn năm cung nhân mang đến một chiếc áo cừu.

Sau khi áo cừu được mang đến, thái giám cung kính quỳ xuống trước mặt Thẩm Ánh Thần, hai tay nâng khay gỗ tử đàn đựng áo cừu lên quá đầu, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Chiếc áo cừu được làm từ gấm vóc thượng hạng, bên ngoài là lớp lông hồ ly đỏ thẫm mềm mại, dù trong ánh nến mờ ảo cũng có thể thấy được ánh sáng bóng bẩy của nó.

Chỗ nối được khâu vá tỉ mỉ bằng chỉ vàng, hoàn toàn không thấy được chỗ kết hợp giữa lông và gấm, như thể tự nhiên tạo thành. Ở cổ áo còn được khảm các loại châu báu lộng lẫy, trông vô cùng đẹp đẽ quý giá.

Triệu Cảnh Trình liếc nhìn, rồi tiếp tục tập trung ánh mắt vào Thẩm Ánh Thần: "Phiền Thánh quân lo lắng, thứ này vô dụng với ta, ta không mang đi đâu, ta đến đây chỉ vì một chuyện, nói xong sẽ đi."

"Quả thật là sốt ruột nhỉ, theo cách nói dân gian, tối nay có thể coi là đêm tân hôn của con đấy." Thẩm Ánh Thần tươi cười ấm áp, giọng nói tràn đầy bao dung và cưng chiều.

"Cái đêm tân hôn này, trẫm không có phúc hưởng thụ. Lần này đến đây chính là để cầu Thánh quân thu hồi ý chỉ." Giọng nói của nàng càng thêm lạnh lẽo, bước chân tiến lên, khiến hai người càng gần nhau hơn.

Thẩm Ánh Thần cười nhạt lắc đầu: "Cảnh nhi không biết đấy thôi, ý chỉ vào cung này không phải do phụ hoàng ép buộc, mà là do chính Lâm thừa tướng cầu xin."

Như thể hoàn toàn không để tâm đến bầu không khí hiện tại, Thẩm Ánh Thần ân cần chỉnh lại y phục cho Triệu Cảnh Trình: "Ta biết bệ hạ đang lo lắng điều gì. Để thành toàn duyên phận giữa bệ hạ và hai vị công tử, Lâm thừa tướng đã tự mình từ bỏ hôn ước giữa đại công tử Lâm Vừa Dứt và Tiết tướng quân.

Nếu như trạm dịch mã nhanh hơn một chút, ta tin rằng Tiết tướng quân sẽ nhận được tin từ hôn này trong vòng bảy ngày."

Nghe vậy, Triệu Cảnh Trình nhíu chặt mày, bỗng một trận gió mạnh ập đến, cửa sổ trong phòng không biết từ khi nào bị gió thổi tung, gió lạnh thổi vào thân thể đơn bạc của nàng, khiến nàng toàn thân lạnh giá.

Không đợi nàng lên tiếng, Thẩm Ánh Thần tiếp tục nói: "Hơn nữa, vị công tử Lâm phủ đầu tiên đã bị từ hôn, sau khi vào cung lại bị điều về. Hai vị công tử tương lai sẽ ra sao? Thể diện của Lâm thừa tướng sẽ được an bài như thế nào?"

Chiếc áo cừu được khoác lên người nàng, Thẩm Ánh Thần đứng dậy nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng: "Con à, tuy phụ hoàng là thân nam nhi, nhưng cũng hiểu được có những việc không thể không làm. Con còn phải học hỏi nhiều, đừng nóng vội."

Một đôi bàn tay ấm áp cứ thế bao lấy bàn tay lạnh băng của nàng, Thẩm Ánh Thần vẫn tươi cười, "Cảnh nhi cũng biết Lâm thừa tướng có thế lực lớn trong triều, nàng đã có lòng đưa hai vị ái tử vào cung hầu hạ bệ hạ, trở thành một trợ lực lớn cho bệ hạ. Nguyện vọng này sao có thể không cho nàng thực hiện được?"

Thực hiện được... Nàng có thể làm gì để thực hiện được?

Tiến thêm một bước nữa, nàng sẽ chết chìm trong vũng lầy này.

Triệu Cảnh Trình cúi đầu trầm mặc, biểu cảm trên mặt u ám đến đáng sợ.

Thẩm Ánh Thần từ trước đến nay vẫn luôn cường thế, dù lời nói và thái độ đều vô cùng ôn hòa, nhưng sự xâm lược của hắn vẫn không thể bỏ qua.

Cũng giống như tính cách ôn nhuận của hắn, hắn làm bất cứ việc gì cũng đều tỉ mỉ tinh tế, sẽ không để người khác tìm được cơ hội phản công.

"Da của chiếc áo cừu này được lấy từ những con cáo sống được hiến tặng từ nước Thiều Âm, được nuôi dưỡng trong cung vài tháng, phụ hoàng đã mời một vị sư phụ già có ba mươi năm kinh nghiệm trong cung lột da, mất nửa năm mới hoàn thành."

Thẩm Ánh Thần cẩn thận chỉnh lại chiếc áo cừu vừa khoác lên người nàng, hai người kề cận quá, nàng dường như có thể nghe thấy tiếng cười khẽ của Thẩm Ánh Thần: "Thời gian tính toán vừa vặn, bộ y phục lộng lẫy này rất hợp với con."

Triệu Cảnh Trình buông mắt, lý trí còn chưa kịp ngăn cản, chiếc áo cừu trên người liền bị nàng giật xuống khỏi tay Thẩm Ánh Thần.

Sức lực của nam tử vốn không thể so sánh với nữ tử, huống chi là một vị Thánh quân ăn chay niệm Phật quanh năm như hắn.

Áo cừu rơi xuống đất, Triệu Cảnh Trình cũng bước ra ngoài cửa: "Đêm dài, Thánh quân giữ gìn sức khỏe."

Nàng là vua của một nước, lẽ ra phải là người nắm giữ quyền lực vô thượng của Triều Dương quốc, hiện giờ mọi chuyện lại thành ra thế này, chẳng lẽ nàng thật sự phải làm một kẻ tai mắt không rõ cả đời?

Được hạ nhân nâng đỡ bước lên xe, trong lúc hoảng hốt, Triệu Cảnh Trình mới phát hiện những bức tường thành dựng lên xung quanh mình đã cao và dày đến thế.

Thì ra là, thân là đế vương, sau khi bạn thân rời kinh, đến cả chút thể diện cuối cùng cũng không thể bảo vệ được...

--------------------
Chương 2: Đêm Lạnh

"Hồi Thường Thanh Điện."

Một hàng cung nhân nâng xe đi trong đêm tối, ánh nến mờ ảo, bầu không khí này khiến Triệu Cảnh Trình có chút hoảng hốt.

Như đang ở trong mộng, nhưng lại có thể cảm nhận được nhiệt độ không khí bên ngoài giảm xuống quá nhanh, gió lạnh đã ùa về.

Nàng chống tay lên cằm chợp mắt một lát, phát hiện đường về cung hôm nay có vẻ quá dài, nàng đưa tay vén rèm lên, mới phát hiện nơi này khác xa với Thường Thanh Điện của nàng.