Buổi chiều, mặt trời gay gắt, Nguyệt Phật Linh đang nằm trên chiếc ghế xích đu của Hà Tục, càu nhàu:
“Sư phụ, ta sắp đi ngự tiền trực rồi, ngài không có lời nào dặn ta sao? Ví dụ như… đừng cãi lại Hoàng Thượng chẳng hạn.”

“Ừ, đừng cãi lại Hoàng Thượng.” Hà Tục cúi đầu nghiên cứu quân bài, mắt gần như dán chặt vào đó.

Lúc tiên đế còn, Hà Tục chỉ là một thái giám tầm trung.
Tân đế lên ngôi, thái giám cung nữ theo tiên đế kẻ chết thì chết, kẻ ra cung thì ra cung.
Hà Tục tuổi đã gần bảy mươi, chẳng dây dưa lợi ích với ai, lại ngồi được ghế đại tổng quản trong nội cung.

Giờ dưới tay hắn có không ít tiểu thái giám, Nguyệt Phật Linh cũng là một trong số đó.

Hiện nay hoàng đế cần cù, việc gì cũng muốn tự mình làm, chỉ cần sáng sớm có người hầu hạ rửa mặt, những lúc khác chỉ cần một tiểu thái giám dâng trà rót nước là đủ, chẳng mấy khi cần đến Hà Tục.

Vì thế, ông ta xem như dưỡng lão trong cung, quyền lực đều giao cho hai quản sự dưới tay.

Nguyệt Phật Linh tức tối:
“Sư phụ đâu phải bị điếc, ngài có thể nghe ta nói nghiêm túc một lần không? Nếu còn thế này, ta đi đây, chẳng thèm bầu bạn nói chuyện với ngài nữa.”

Hà Tục dường như cuối cùng cũng nhìn rõ quân bài, lại chậm rãi rút thêm một lá, thong thả nói:
“Đi thì đi. Nhớ thay ta dâng lễ, lại gạch tên khỏi sổ, chỗ ngồi cũng không cần giữ, ra khỏi cung bất tiện lắm.”

Nguyệt Phật Linh ôm đầu kêu trời:
“Sư phụ, ta sắp phải đến bên Hoàng Thượng đó. Tối nay ta có thể ngủ nhờ chỗ ngài không? Nóng quá, phòng ngài mát hơn.”

Hà Tục phe phẩy quạt hương bồ, đáp tỉnh bơ:
“Nóng thì đi tắm nước lạnh. Nói ngủ Hoàng Thượng cái gì đó, còn ra thể thống gì?”

Nguyệt Phật Linh kinh hãi:
“Sư phụ! Tai ngài thật sự không có vấn đề chứ? Ta bao giờ nói phải ngủ với Hoàng Thượng đâu?!”

Hà Tục liếm đầu ngón tay, lại đi sờ quân bài:
“Hoàng Thượng dĩ nhiên có tai, ngươi chẳng phải thấy rồi sao?”

Nguyệt Phật Linh tuyệt vọng nằm ngửa ra, quyết định không nói nữa.

Nằm yên một lát, nàng lại cố gắng thử:
“Gần đây Hoàng Thượng đang điều tra thái giám cung nữ tư thông, sư phụ, ngài đừng đi đánh bài với mấy bà ma ma kia nữa.”

Hà Tục chẳng thèm để ý.

Nàng cũng không chấp, đứng dậy chỉnh chăn gối cho ông.
Người già khứu giác kém, trong chăn không tránh khỏi ám mùi.
Nàng thường giúp thay giặt, lúc cần thì tắm rửa.

Chỉnh xong, nàng ôm chăn bẩn ra ngoài, vừa đi vừa dặn:
“Sư phụ nhớ tối ngủ nghiêng người, ngửa mặt khó thở lắm. Gần đây ta không thể sang ngủ canh chừng ngài, ngài nên bảo một tiểu thái giám khác trông nom.”

Hà Tục vẫn chăm chăm vào quân bài, như không nghe thấy gì.

Nguyệt Phật Linh thở dài, thì thầm:
“Hay để Tiểu Thụy tới nhìn ngó cũng được.”

Nàng khép cửa lại, không thấy được ánh mắt Hà Tục xuyên qua khe cửa nhìn theo, đến khi cánh cửa đóng hẳn mới thu hồi, lại tiếp tục vùi đầu nghiên cứu quân bài.

Nguyệt Phật Linh vừa dặn dò Tiểu Thụy, liền nhận được thông báo điều đi trực ngự tiền.

Trong cung, thái giám đại khái chia làm hai loại.
Một loại như trước kia Nguyệt Phật Linh, làm việc vặt quét tước, giặt giũ, thuộc đình Nghi Ti quản.
Bây giờ nàng chuyển sang hầu hạ trực tiếp trước mặt chủ tử, thuộc “nội quan ngự tiền”.

Theo nàng hiểu, chẳng khác nào từ một “tổ” đổi sang “tổ” khác.

Chỉ có điều, vị tổ trưởng mới của nàng vừa thấy đã chẳng ưa nổi.

Kẻ đó là Tiền Tới – quản sự trong nội quan, tay cầm phất trần, phía sau theo bốn tiểu thái giám da trắng thịt mềm.

Hắn đảo mắt nhìn Nguyệt Phật Linh, gần như ngẩng cằm đến tận trời:
“Ngươi chính là Tiểu Nguyệt Tử?”

Tiền Tới khoảng ngoài bốn mươi, tai to mặt lớn, bụng mỡ tròn lẳn, phô ra vẻ ăn sung mặc sướng.
Trong cung chưa bao giờ thiếu kẻ muốn leo lên trên. Được Hoàng Thượng để mắt, chẳng khác nào một bước lên trời.
Mà loại thái giám quét rác như Nguyệt Phật Linh, bóp chết cũng dễ như bóp chết con kiến.

Bởi thế, thái giám nào cũng liều mạng muốn tiến vào hầu hạ bên cạnh chủ tử.

Còn Tiền Tới – kẻ nắm quyền sinh sát bọn họ – lại càng được tâng bốc, lễ lạt thu không kể xiết.

Nguyệt Phật Linh vừa mới vào cung không lâu, lại được Hoàng Thượng tự mình chọn vào ngự tiền phục dịch, bảo sao Tiền Tới không khó chịu?

“Khá lắm, thủ đoạn không tồi. Được Hoàng Thượng đích thân chọn ngươi.” Hắn cười nhạt, vòng quanh nàng, giọng the thé:
“Chúng ta cũng không ngờ thủ hạ Lý Phúc Quý lại có nhân tài như ngươi.”

Dứt lời, hắn bất ngờ đưa tay chụp vào mông nàng.

Nguyệt Phật Linh vốn đề phòng, lập tức né tránh.

Bàn tay hắn chụp vào khoảng không, liền nở nụ cười âm hiểm:
“Không biết điều. Đi thôi, ta sẽ cho ngươi biết quy củ!”

Hắn vung phất trần:
“Hầu ngự tiền không giống như làm việc vặt ở đình Nghi Ti. Mỗi cử chỉ lời nói đều có quy tắc. Ngươi, một tiểu thái giám mới vào cung, gặp Hoàng Thượng chắc chân cũng nhũn. Để tránh thất lễ, hôm nay phải dạy ngươi quy củ trước.”

Nguyệt Phật Linh cúi đầu, trong lòng thì gào thét:

Tới rồi, tới rồi! Chết chắc rồi!

Đúng là ứng với lời nguyền của cái đứa bạn mê tiểu thuyết xuyên không: “Loại người chỉ biết học hành, nếu xuyên qua thì sống không qua nổi tập đầu tiên.”

Chẳng lẽ bây giờ nàng sắp diễn đến cảnh cuối tập 1 rồi sao?

Tiền Tới hừ lạnh:
“Coi bộ còn lì lợm. Lên!”

Bốn tiểu thái giám lập tức tiến lên.

“Dẫn hắn đến hình phòng, dạy cho biết quy củ. Nhớ kỹ, mặt mũi phải giữ, ngày mai hắn còn phải đi hầu ngự tiền. Còn chỗ khác… hừ, các ngươi biết làm sao rồi chứ?”

“Rõ, công công.”

Bốn người áp tới, bẻ quặt tay Nguyệt Phật Linh ra sau.

Nàng không thể để bị đưa đến hình phòng – chắc chắn sẽ bị đánh.
Nàng có thể chết, nhưng không thể chịu đau!

Trong lúc khẩn cấp, nàng lớn tiếng:
“Các ngươi không được động vào ta!”

Tiền Tới cười lạnh:
“Vào hầu ngự tiền đều phải học quy củ, động vào ngươi thì đã sao? Dù ngươi có đi cáo trạng trước mặt Hoàng Thượng, chúng ta cũng có lý!”

Nguyệt Phật Linh cuống quýt:
“Ta… ta với Cao thống lĩnh là anh em kết nghĩa! Hắn là cấm quân thống lĩnh, ngươi không sợ sao?”

“Cái gì?”

“Hừ! Ta còn tặng lễ kết nghĩa, hắn cũng hứa cho ta đáp lễ. Nếu biết ta bị khi dễ, ngươi sẽ tiêu đời!” Nàng vốn giỏi trò “chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng”, liền bịa bừa.

Nếu là nữ, nàng còn có thể bịa thêm chuyện Thanh Ca chuẩn bị cùng nàng sinh ba trai hai gái.

Tiền Tới thoáng do dự, rồi ra hiệu thả nàng ra.

Nhìn nàng chằm chằm, hắn nhếch mép:
“Số ngươi tốt thật. Nhưng ở trong cung, kẻ số tốt nhiều lắm. Đa phần mệnh lại mỏng như giấy, chẳng sống lâu đâu.”

Nguyệt Phật Linh nhăn mặt, lầm bầm:
“Cũng may, ngươi không phải kiểu người đưa nhầm chuyển phát nhanh.”

Câu đó khiến hắn chẳng hiểu gì.

Đúng lúc ấy, có người báo:
“Triệu Mỹ Nhân giá đáo!”

Mọi người cùng ngẩng nhìn.

Một mỹ nhân dáng vóc thướt tha chậm rãi bước đến, váy sa đỏ rực tán hoa, trâm vòng đầy đầu, cả người rực rỡ quý phái.

Tiền Tới lập tức nở nụ cười xu nịnh, khiến Nguyệt Phật Linh nhìn mà ngây ra – đúng là một tay trở mặt còn nhanh hơn lật sách.

“Mỹ nhân đến tận nơi, thật khiến lão nô sợ hãi. Ở đây toàn hạ tiện nô tài, sợ làm dơ mắt chủ tử.” Hắn vội vàng vung phất trần quét hư bên cạnh Triệu Mỹ Nhân.

Triệu Mỹ Nhân nghịch nghịch móng tay, chẳng thèm nhìn hắn, hờ hững nói:
“Nghe nói Hoàng Thượng đối đãi khác thường với một tiểu thái giám ti giám viện, còn tự mình chọn hầu ngự tiền. Bản cung muốn xem thử thần thánh phương nào, mà Hoàng Thượng gặp hắn còn siêng năng hơn gặp bản cung.”

Triệu Mỹ Nhân mới vào cung nửa năm, đã được sủng ái tận trời, nổi danh khắp hậu cung.
Ai cũng biết, Hoàng Thượng từng hứa sẽ phong nàng làm Hoàng Quý Phi, bởi thế không ai dám chọc giận nàng.

Tiền Tới càng cúi đầu cung kính, chỉ ngay Nguyệt Phật Linh:
“Chủ tử xem, chính là hắn. Lão nô lo cho Hoàng Thượng, sợ tên nô tài vụng về này chọc giận Thánh Thượng, nên muốn sớm dạy quy củ. Nhưng hắn không chịu nghe, còn bịa chuyện mình là kết bái huynh đệ với Cao thống lĩnh, thật sự khiến lão nô đau đầu.”

Triệu Mỹ Nhân bật cười châm biếm:
“Tiền Tới, từ khi nào ngươi ngu xuẩn thế? Một thái giám quét tước thì biết gì Cao thống lĩnh? Không học quy củ, bản cung sao dám để hắn đi hầu Hoàng Thượng? Quả là ta dung túng ngươi quá rồi.”

Tiền Tới hoảng hốt quỳ dập đầu:
“Chủ tử bớt giận, nô tài biết tội.”

“Bản cung vốn nhân hậu, cho ngươi cơ hội lập công chuộc tội. Hình phòng ta đã dặn dò, một tiểu thái giám mà thôi, không học được quy củ, Hoàng Thượng cũng sẽ chẳng trách. Nếu trách, thì trách hắn tự mình vô dụng mà chết trong hình phòng, chẳng liên quan gì đến bản cung.”

Tiền Tới khom người dập đầu:
“Vâng! Hoàng Thượng yêu thương mỹ nhân, sao nỡ trách tội. Nếu có trách, thì cũng là hắn bất tài, học không nổi quy củ.”

Triệu Mỹ Nhân liếc nhìn Nguyệt Phật Linh. Thấy khuôn mặt nàng còn đẹp hơn nhiều hậu phi, trong mắt liền thoáng ghen ghét, nhếch mép:
“Ngươi cũng biết điều. Hoàng Thượng xưa nay không thích thái giám hầu hạ, nay phương bắc nạn đói triền miên, Người chỉ là mệt nhọc thôi. Bản cung sẽ tự chọn nô tài thân cận nhất cho Hoàng Thượng.”

Tiền Tới gập người, đầu gần chạm chân nàng:
“Vâng, lão nô tuân mệnh.”

Triệu Mỹ Nhân uyển chuyển rời đi, tao nhã như khi đến.

Một mạng người, chỉ bằng vài câu nói đã định đoạt.

Nguyệt Phật Linh xụ mặt, mặc kệ bị thủ hạ Tiền Tới lôi về hướng hình phòng.

Nàng giận sôi!

Có Triệu Mỹ Nhân chống lưng, Tiền Tới càng không kiêng dè, mỉa mai:
“Ngươi suýt dọa được ta tin thật. Kết nghĩa huynh đệ với Cao thống lĩnh? Ai chẳng biết hắn trung thành tuyệt đối với Hoàng Thượng, ngoài Hoàng Thượng thì không hề nói nhiều với bất cứ ai. Đến cả Triệu Mỹ Nhân còn chẳng được hắn để mắt, ngươi lại khoác lác hắn nhận lễ kết nghĩa? Hối lộ cũng chọn nhầm người rồi!”

Nguyệt Phật Linh chẳng buồn nghe, chỉ nhìn con đường cung rộng dài phía trước, muốn khóc cũng khóc không nổi.

Đây chẳng phải là đường đi – rõ ràng là điểm kết thúc đời nàng!

Tiền Tới vốn khinh thường bọn thái giám làm việc vặt ở đình Nghi Ti, liền cố ý lôi nàng đi vòng quanh đình Nghi Ti một lượt, để mọi người thấy cảnh nàng chật vật, rồi mới chuyển hướng hình phòng.

Trên đường vắng, hắn cứ nhìn nàng chằm chằm.

Nguyệt Phật Linh bực bội:
“Nhìn cha ngươi làm gì?!”

Tiền Tới sầm mặt:
“Thật đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Ban đầu chúng ta định cho ngươi cơ hội sống sót, đã không biết điều, thì đừng trách. Lát nữa vào hình phòng, đừng mong khóc lóc cầu xin.”

Nguyệt Phật Linh đảo mắt tìm đường thoát. Chợt thoáng thấy ánh kim giáp đen lóe lên phía trước, nàng lập tức gào to:

“Cao thống lĩnh! Cứu mạng! Ngài quên ven hồ Tiểu Nguyệt Tử rồi sao?!”

Nàng vĩnh viễn không quên bộ giáp đen đã đâm xuyên lúc Thanh Ca bị trúng tà.

Tiền Tới giật mình, vội kéo nàng đi vòng khác.

Nhưng ngay lúc đó, một bóng người trong bộ hoàng bào sáng chói từ phía trước bước đến.

Tiền Tới hoảng sợ, lập tức quỳ rạp:
“Tham… tham kiến Hoàng Thượng!”

Bốn tiểu thái giám run rẩy buông tay, khiến Nguyệt Phật Linh loạng choạng ngã ngay bên chân Quân Kính.

Ngẩng đầu nhìn Người, ánh mắt nàng cuối cùng lại rơi vào thắt lưng hoàng bào.

Quân Kính cúi mắt:
“Nhìn gì?”

Nguyệt Phật Linh sụt sịt:
“Nhìn Hoàng Thượng… chân Người còn dài hơn cả mệnh ta.”