Chương 11

Xuân đi thu đến, bánh bao, màn thầu Triệu gia ở huyện thành đã nổi danh, người từ các thôn quê lên huyện cũng đều mua vài cái mang về, cho đám trẻ con ăn cho ngọt miệng.

Giờ thì Triệu Phát Tài cùng Lưu bà tử không còn đi rao bán nữa, mà giao cho con út nhà họ Trương ở hẻm Văn Liễu và thằng tư nhà họ Cố thay phiên nhau đến lấy hàng rồi đi bán.

Tuệ Nương muốn dệt vải, hai người Triệu Phát Tài cũng đã có tuổi, đi rao hàng nhiều chân cẳng đau nhức. Chi bằng hai người họ ở nhà làm bánh bao, màn thầu, cứ mỗi mẻ lại để hai đứa kia đem đi bán.

Hai nhà kia đều là dân gốc huyện thành, thân thích quen biết nhiều, đi bán hàng cũng không sợ gặp phải bọn du côn lừa gạt.

Hai thằng nhóc người nhà đông, lại rành đường xá huyện thành, ăn nói ngọt ngào, biết việc, đi cả ngày cũng không thấy mệt. Mỗi ngày một đứa kiếm được khoảng hai mươi văn, gấp đôi phu xe thường. Hai đứa chỉ mong bánh bao màn thầu Triệu gia buôn bán lâu dài, càng bán càng tốt, bán được nhiều thì chúng kiếm được càng nhiều.

Nhà họ Trương với nhà họ Cố đi lại thăm hỏi đều nói Triệu gia phúc hậu, xem Triệu gia như người nhà. Ý tứ bóng gió là, đừng tưởng Triệu gia toàn người già trẻ, dân làng họ không để yên cho ai dám đến bắt nạt.

Cuối tháng Chín, Tuệ Nương tính sổ, hai tháng nay kiếm được bốn lượng bạc, liền lấy ra một phần mười trả cho Triệu Phát Tài, coi như tiền công của ông với Lưu bà tử. Nàng hứa sau này mỗi tháng lợi nhuận vượt quá bốn lượng, sẽ trích ra một phần mười chia cho hai người.

Triệu Phát Tài lập tức vỗ ngực đảm bảo, cửa hàng bán được bao nhiêu bánh bao màn thầu, ông xoa được bấy nhiêu bột, tay chân không hề đau nhức.

Trời dần trở lạnh, Triệu gia làm bánh bao thêm nhiều thịt hơn. Thằng út nhà họ Trương với thằng tư nhà họ Cố đổi sang giỏ tre lớn hơn, bên trong lót lớp áo bông dày. Bán đi những chiếc bánh bao còn ấm, khách ăn mấy miếng là tan hết khí lạnh.

Vào đông rau dưa đắt đỏ lại hiếm hoi, đồ ăn nấu xong mang ra, chưa kịp lên mâm đã nguội, còn phải đun nước nóng rửa bát đũa, tốn củi tốn nước.

Những nhà có chút dư dả, thích mua bánh bao Triệu gia. Mua về hâm nóng lại trong nồi, mỗi người một cái, ăn xong lại lấy, ấm bụng dễ chịu, thoải mái.

Bánh bao nhiều mỡ, lại có dưa chua ăn kèm cho thơm ngon. Cả nhà ăn xong, nước trong nồi còn nóng, rửa ráy xong có thể dùng để rửa tay rửa chân. Nếu có tiền, bà nội trợ nào chẳng muốn ngày ngày được ăn như vậy.

Triệu Minh Nguyệt giờ luyện chữ, đọc sách đều ở gian bếp, suốt ngày đỏ lửa, vừa ấm áp lại sáng sủa.

Học đường giờ chia ca, đám học trò thay phiên nhau đến. Trong lớp học lạnh lẽo, viết chữ không ra gì, thầy dặn về nhà viết.

Triệu Minh Nguyệt mỗi ngày đến chỗ thầy Lý nộp bài hôm trước, học nội dung mới rồi về nhà, chỉ ở lại nhà thầy Lý uống chén trà nhỏ là đã về.

Lưu bà tử lén càu nhàu, học phí này coi như lỗ vốn. Triệu Phát Tài ra vẻ thâm sâu, liếc bà một cái ý bảo "Bà già nhà ngươi biết cái gì". Tương lai con bé Minh Nguyệt nhà ông cũng sẽ kiếm tiền như thế, giờ nộp mấy năm, sau này thu mấy chục năm, lời chán gì!

Trước Tết Nguyên Đán một tuần, trường tư nghỉ, Triệu Phát Tài cùng Triệu Minh Nguyệt mang thịt và một giỏ lớn bánh bao màn thầu đến biếu thầy Lý coi như lễ Tết.

Những ngày sau đó, ba người lớn trong nhà, mỗi ngày ngủ không đến ba canh giờ, cật lực làm ngày đêm, hết lồng bánh bao này đến lồng bánh bao khác ra lò, vẫn không đủ bán.

Trời lạnh, để ngoài sân đông đá, có thể để được mười bữa nửa tháng, nhà ăn hoặc đem đi biếu họ hàng làm quà Tết đều tốt.

Mấy ngày này, nhà không nấu cháo, cả nhà ăn bánh bao, chỉ Triệu Minh Nguyệt mỗi bữa được thêm một bát canh trứng thịt. Triệu Phát Tài giờ thì ngán bánh bao thịt, mấy loại bánh bao màn thầu khác ông ăn đủ cả rồi.

Nhà ở Vọng Sơn thôn lâu rồi không người ở, trời giá rét, cũng không tiện dọn dẹp. Tuệ Nương vốn định cùng Triệu Minh Nguyệt hai người ở lại huyện ăn Tết, mồng Hai Tết mang Triệu Minh Nguyệt về nhà mẹ đẻ, đến mộ Triệu Đại Hổ thắp hương rồi mồng Ba lại về huyện.

Ở đây hơn nửa năm, trong lòng cũng coi đây là nhà, mồng Bảy mới mở cửa hàng bán buôn, mấy ngày Tết được thảnh thơi.

Triệu Phát Tài nhất quyết không đồng ý, ông lấy uy nghiêm của người cha ra, yêu cầu Tuệ Nương và Minh Nguyệt phải cùng ông về Vọng Sơn thôn ăn Tết. Lưu bà tử cảm động đến rơm rớm nước mắt, Triệu Minh Nguyệt cũng suýt xoa nước mắt nhìn ông ngoại.

Chỉ Tuệ Nương dở khóc dở cười, cha nàng nghĩ gì, nàng còn lạ gì? Trong lòng cha nàng, những nhà có con gái lấy chồng xa không về ăn Tết là vì đề phòng con gái dắt díu con cái về nhà mẹ đẻ ăn không ngồi rồi mấy ngày.

Nhưng nàng và Minh Nguyệt thì khác, lần này về mang lễ chắc chắn không thể qua loa, chỉ riêng bánh bao, hai mẹ con nàng ăn căng bụng cũng không hết.

Thứ hai, trong lòng cha nàng, nàng giờ kiếm ra tiền, Minh Nguyệt sau này có thể hưởng lây, không nói quan hệ cho tốt, trước mắt cứ yên tâm đã. Nhỡ có chuyện gì, thì nửa đời sau coi như hết ngày lành!

Nếu Triệu Phát Tài đọc được suy nghĩ này, chắc chắn sẽ khen Tuệ Nương không hổ là con gái ông, thật thông minh, ông đúng là nghĩ như vậy!

Nghĩ lại hơn nửa năm nay, bữa nào cũng được ăn no, lại toàn cơm trắng gạo thơm, lâu lâu lại có thịt. Tuệ Nương mua cho ông và Lưu bà tử mỗi người hai bộ quần áo, một chiếc áo khoác không nói, ông còn được Tuệ Nương cho những hơn bốn lượng bạc!

Nhìn lại Vọng Sơn thôn, cả nhà ông tiết kiệm ăn uống, người nhà không ai phải đi khám bệnh thì mùa màng tốt nhất cũng không để ra được bốn lượng.

Giờ Tuệ Nương buôn bán phát đạt, sang năm sợ là ông có thể kiếm được mười lượng ấy chứ? Còn có Minh Nguyệt! Triệu Đại Hổ mệnh không tốt, trong nhà lại không có anh em thúc bá, Minh Nguyệt với cháu ruột ông cũng chẳng khác gì nhau.

Sau này nó học hành thành tài, dù vinh quang không phải nhà ông hưởng, nhưng phúc lộc chắc chắn không thiếu phần. Trong lòng ông, Tuệ Nương và Triệu Minh Nguyệt đã như con trai, cháu trai, là người một nhà, người một nhà đương nhiên phải cùng nhau đoàn viên ăn Tết.

Tuy biết cha mình phần lớn vì tiền bạc, nhưng mấy năm nay hai mẹ con nàng cô quạnh ăn Tết, Tuệ Nương cũng rất muốn có một cái Tết náo nhiệt.

Đặc biệt là giờ tiền bạc không thiếu, Đại Hổ mất rồi, ba người anh trai không thiếu giúp đỡ kín đáo, ba chị dâu cũng không nói gì, biếu Tết cho nhà một món quà lớn, ăn một cái Tết thật vui vẻ cũng tốt.

Mấy ngày nay buôn bán tốt, người từ các nơi đến chợ mua sắm Tết, ít nhiều cũng mua chút bánh bao màn thầu mang về.

Triệu Phát Tài không thể để cơ hội kiếm tiền này trôi qua vô ích, bèn sai người về nói với ba đứa con trai, sáng sớm ngày 28 tháng Chạp, mượn xe trâu nhà trưởng thôn đến đón.

Các hàng quán nhỏ ở huyện thành, những cửa hàng nhỏ lẻ đã lục tục đóng cửa từ hai ngày nay. Tiệm gạo, tiệm vải, hàng thịt là những cửa hàng lớn, đến 29 Tết mới nghỉ, qua mồng Ba Tết đã mở hàng.

Tuệ Nương nghĩ ngợi, đồ lễ mang về thôn phải thật thịnh soạn, điểm tâm sẽ dùng bánh bao màn thầu nhà mình làm thay thế. Vừa nhìn nhiều hơn, vừa thể diện, nhà mình lại có lợi.

Còn lại là vải vóc và thịt, hai thứ này sáng 28 đi mua cũng kịp. Nàng cũng cùng Triệu Phát Tài và Lưu bà tử làm bánh bao màn thầu không ngơi tay suốt ba ngày.

Chiều 27, Triệu gia treo biển "Nghỉ bán", sau đó làm bánh bao màn thầu để Tuệ Nương tính mang về thôn biếu tặng.

Triệu Phát Tài vừa mừng vừa lo. Mừng vì có nhiều bánh bao màn thầu như vậy, trừ biếu nhà tộc trưởng một ít, còn lại là của nhà mình, cháu trai cháu gái cũng có cái Tết no đủ.

Lo vì số bột mì, thịt với đường này tốn không ít tiền, đem bán đi kiếm được không ít tiền đồng.

Buổi tối vẫn ăn bánh bao, mấy người lớn mấy ngày nay mệt lả, chỉ muốn ăn no rồi nghỉ ngơi.

Triệu Minh Nguyệt mấy hôm nay, ngày nào cũng ăn bánh bao, đã ngán lắm rồi. Lưu bà tử với Triệu Phát Tài không cho nó bén mảng đến bếp, sợ bỏng, thành ra Triệu Minh Nguyệt chỉ còn cách nhớ lại mấy món chiên Tuệ Nương làm cho nó ăn vào dịp Tết năm ngoái để đỡ thèm.

Ba người lớn không thấy nó ăn bánh bao có gì không tốt, bánh bao của Triệu Minh Nguyệt là làm riêng cho nó, bột trắng, nhiều thịt, ít rau, toàn thứ tốt.

Sáng sớm ngày 28, Tuệ Nương và Lưu bà tử đi phố chính, Triệu Phát Tài ở nhà trông Minh Nguyệt. Triệu Phát Tài không vui, ông cũng muốn đi mua sắm tiêu pha.

Triệu Minh Nguyệt thật thà nói: "Ông ngoại, ông đi rồi, tiêu nhiều ông lại xót ruột."

Triệu Phát Tài nghĩ nghĩ: "Cũng phải, chủ yếu là mẹ cháu đi mua đồ Tết, bà ngoại cháu đi theo là để mặc cả với xách đồ."

Triệu Minh Nguyệt liếc ông một cái, không nói gì. Nếu xách đồ thì chắc chắn mẹ nàng đã gọi ông ngoại đi theo rồi.

Mẹ nàng đêm qua đếm tiền, cộng thêm chín mươi lượng mang từ Vọng Sơn thôn ra, giờ còn thừa hai mươi lượng.

Các khoản chi tiêu trừ ăn mặc hằng ngày, khoản lớn nhất là hiếu kính Triệu Phát Tài với tiền giấy bút của Triệu Minh Nguyệt.

Ngoài cuốn sách đầu tiên, Triệu Minh Nguyệt đều mượn của thầy rồi tự chép. Triệu Minh Nguyệt cầm bút lông chưa quen, chữ viết vừa xấu vừa to, lại tốn mực tốn giấy.

Triệu Minh Nguyệt tính ra, một năm nay tiền giấy bút của nó tốn hết bốn lượng, một phần vì nó muốn luyện chữ cho nhanh, không tiếc giấy, một phần vì giấy thật sự quá đắt.

Giấy dùng rồi, bị xé nhỏ, dùng để đi vệ sinh, ba người lớn tiếc rẻ, chỉ Triệu Minh Nguyệt được dùng.

Dù không được mềm mại lắm, nhưng mùa đông không có lá cây, dù sao cũng tốt hơn dùng mảnh tre...

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Download on the App Store Tải nội dung trên Google Play