Lợn rừng trúng bẫy tê liệt ngã xuống hố, chỉ còn tiếng rên "khụt khịt". Mục Dương Linh mừng rỡ trượt xuống khỏi mình nó. Đôi tay nhỏ bé của nàng muốn nhấc con lợn rừng nặng đến hai trăm cân lên quả là khó khăn. Nàng mới chín tuổi, thân hình còn quá nhỏ, chỉ có thể dùng sức ném nó lên. May mắn, nàng dùng lực vừa vặn, con lợn rừng trúng trọng thương chỉ kịp kêu lên vài tiếng kinh hãi.

Mục Dương Linh bò ra khỏi hố bẫy, bẻ cành cây gần đó che đậy lại như cũ. Nàng đem thỏ, gà rừng treo bên hông, rồi cố hết sức vác con lợn rừng lên vai, lảo đảo rời núi.

Dưới chân núi, vài thôn dân đang gặt lúa. Thấy một vật đen sì di động, họ kinh hô. Đến gần mới nhận ra Mục Dương Linh bị con lợn rừng to lớn che khuất tầm nhìn.

"Trời ơi, chẳng phải là con bé Dương Linh nhà họ Mục sao?" Mã Đại Tráng nhìn con bé bên hông treo đầy con mồi, trên vai vác lợn rừng, đến nỗi người bị vùi lấp, thầm tặc lưỡi, "Giá mà con gái ta được như nó thì tốt."

Mã đại thẩm véo tai hắn một cái, mắng: "Nếu là con gái ông, nó ế chồng ông lo à? Ôi chao, con bé Dương Linh này... hùng tráng quá, sau này làm sao tìm được mối tốt đây."

Mã Đại Tráng lầm bầm: "Người lớn lên cũng đâu đến nỗi nào, chỉ là sức lực mạnh chút thôi mà, còn có thể giúp đỡ gia đình nữa chứ..." Bị Mã đại thẩm liếc cho một cái, Mã Đại Tráng im bặt.

Mục Dương Linh đến gần, nghe tiếng nói chuyện mới nhìn thấy vợ chồng Mã Đại Tráng. Con mồi che khuất tầm nhìn, nàng một tay giữ con lợn rừng trên vai, tay kia vẫy chào, cười nói: "Mã đại thúc, Mã đại thẩm, hai bác làm việc ạ?"

Nhìn gần còn thấy kinh hãi hơn. Vợ chồng Mã đại thúc trợn mắt há mồm nhìn đống chiến lợi phẩm trên người nàng. Con lợn rừng bỗng giãy giụa vài cái, yếu ớt kêu lên, hai vợ chồng đồng thời ngã ngồi xuống đất – vì quá sợ hãi.

Mục Dương Linh ấn tay xuống, con lợn rừng im re.

Mã đại thẩm run rẩy chỉ vào con lợn rừng: "Còn... sống?"

Mục Dương Linh cười gật đầu: "Sống thì đáng giá hơn chứ." Nàng có chút tiếc nuối: "Tiếc là chỗ này xa huyện quá, không thì vác đến huyện thành, ít nhất cũng được thêm năm trăm văn tiền."

Vừa tiếc rẻ, Mục Dương Linh vừa bước nhanh về nhà. Sáng nay nàng ăn ít quá, giờ bụng đói meo rồi. Phải về nhà lót dạ đã, rồi còn lên hương nữa. Chắc cha nàng cũng về rồi nhỉ?

Vợ chồng Mã đại thúc ngơ ngác nhìn Mục Dương Linh rời đi. Mã đại thúc tặc lưỡi: "Thật sự là khó mà gả đi được..."

Nhà họ Mục ở riêng một mình dưới chân núi. Dòng họ Mục ở thôn Lâm Sơn này cũng chỉ có ba đời.

Ông tổ của Mục Dương Linh có một nửa dòng máu Hồ. Nhưng dáng người và tướng mạo của ông lại giống người Hán mẹ hơn. Thân hình gầy yếu, ở vùng người Hồ sùng bái vũ lực bị xa lánh. Năm mười mấy tuổi, ông chuyển đến thôn Lâm Sơn.

Chủ bộ huyện Minh Thủy thấy ông thật thà, cho phép ông nhập hộ ở thôn Lâm Sơn. Vì ông tổ lớn lên không giống người Hồ chút nào nên dễ dàng hòa nhập với dân làng, cưới một cô gái trong thôn, chính là bà tổ của nàng, sinh ra cha nàng, Mục Sơn.

Có lẽ là di truyền cách đời, khuôn mặt Mục Sơn có chút sâu, hơn nữa thân hình cao lớn, sức mạnh hơn người. Mới năm tuổi mà đã vạm vỡ hơn đứa trẻ bảy tuổi.

Người lớn thì không sao, nhưng trẻ con thường không thích chơi với người khác mình. Mục Sơn nhanh chóng bị bọn trẻ trong thôn xa lánh, thậm chí còn xảy ra vài vụ đổ máu. Để con trai không buồn, ông bà đưa cả nhà đến sống ở chân núi, ít liên hệ với dân làng, cho đến khi Mục Sơn cưới vợ sinh Mục Dương Linh.

Mục Dương Linh nhanh chân về đến nhà. Thư Uyển Nương đang cầm chổi quét sân, thấy nàng thì há hốc miệng kinh ngạc.

Nàng biết con gái mình khỏe, nhưng không ngờ lại khỏe đến mức này!

Về đến nhà, Mục Dương Linh đặt con lợn rừng xuống đất. Ngẩng đầu lên thì thấy mẹ đang trợn tròn mắt nhìn mình. "Nương," Mục Dương Linh cười ngây ngô, xoa xoa gáy. Trong lòng có chút lo lắng, chẳng lẽ mình dọa mẹ sợ rồi sao?

"Dương Linh về rồi đấy à." Mục Thạch từ trong nhà bước ra.

Mắt Mục Dương Linh sáng lên, nhảy cẫng đến gần, hô: "Cha, con đặt bẫy được một con lợn rừng, con mang về rồi đây ạ."

"Giỏi lắm!" Mục Thạch khen xong mới nhìn thấy vợ mình đang trợn mắt nhìn họ, lập tức căng thẳng, tiến lên ôm lấy vợ nói: "Uyển Nương, nàng vào nhà nghỉ ngơi đi, chỗ này lát nữa ta quét cho."

Thư Uyển Nương biết họ có chuyện giấu mình, mắt ngấn nước, rưng rưng nói: "Chàng có chuyện gì giấu thiếp?"

"Không có, không có," Mục Thạch xua tay liên tục. Hắn sợ nhất là thấy Thư Uyển Nương khóc, nhất thời luống cuống, cầu cứu nhìn về phía con gái.

Mục Dương Linh đành phải ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi: "Nương, là con không tốt, con khỏe quá, sợ mọi người lo lắng nên con không dám nói."

Thư Uyển Nương đích xác lo lắng. Nàng tiến lên nắm tay con gái, lo lắng nói: "Rõ ràng là giống như bao đứa trẻ chín tuổi khác, sao sức lực lại lớn đến thế? Một con lợn rừng người lớn trong thôn còn khiêng không nổi, sau này con đừng làm thế trước mặt người ngoài, không thì sau này sợ là ế chồng đấy." Quan trọng nhất là có ngọc thì có tội, bây giờ đang loạn thế, con gái có năng lực thì tốt, nhưng cũng sẽ rước họa vào thân.

Thư Uyển Nương được dạy dỗ từ nhỏ, tầm nhìn tự nhiên xa hơn Mục Thạch, nên đối với việc con gái khỏe mạnh phi thường cũng không thấy vui mừng cho lắm.

Nhưng lúc này họ chỉ sống ở một thôn nhỏ trên núi, không cần thiết phải nói ra dọa con gái và chồng. Thư Uyển Nương xoa bụng nói: "Thôi được rồi, hai cha con mau đem chiến lợi phẩm đi thu dọn đi. Lý chính đã đồng ý giúp chúng ta hoãn lại ba ngày rồi, chúng ta phải mau chóng kiếm đủ thuế bạc, nếu không lại làm khó lý chính."

"Vậy ta mang chiến lợi phẩm ra trấn." Mục Thạch nói ngay.

"Mang Dương Linh đi cùng đi, nhiều đồ như vậy, mình chàng sao mang hết được? Nhưng không được khiêng đi, dùng xe cút kít đẩy đi. Đến trấn thì tìm quán trọ hoặc nhà hàng bán luôn, đừng la cà ngoài phố, cũng đừng gây gổ với ai..."

"Nương, cha ngày nào cũng ra trấn, sao nương cứ dặn dò mãi thế?" Mục Dương Linh nghe đến nỗi tai sắp nổi kén rồi. Thấy Mục Thạch vẫn cười ha hả nghe, nàng thấy cha mình kiên nhẫn thật quá tốt.

Thư Uyển Nương thở dài: "Cha con tính nóng, ta lo chàng cãi nhau với người ta thôi. Hai cha con lại khỏe mạnh, ta sợ hai người gặp rắc rối ở ngoài."

Mục Thạch vội vàng đảm bảo: "Uyển Nương yên tâm, ta nhất định sẽ không cãi nhau với ai." Thấy con gái đứng bên cạnh, lại đảm bảo: "Ta cũng sẽ giám sát chặt chẽ A Linh, không cho nó xung đột với ai."

Thư Uyển Nương lúc này mới mỉm cười, vào bếp nói: "Ta chuẩn bị chút đồ ăn đường cho hai cha con, hai người thu dọn đồ đạc đi."

"Ừ." Mục Thạch thấy vợ vào bếp, mới kéo con gái ra một bên dặn dò: "Sao con lại tự khiêng lợn rừng về thế? Phải bảo cha một tiếng, để cha đi lấy mới đúng. Con xem, suýt nữa dọa đến mẹ con rồi."