Liên Mạt Mạt kéo Liên Thanh Xuyên ngồi xuống, cẩn thận múc cháo cho mọi người. "Không có đâu, em biết rõ mà. Vẫn còn bột ngô đấy."

Liên Thanh Nghĩa không tin. Thằng nhóc này ngoài chơi bời ra thì quan tâm nhất đến chuyện trong nhà còn bao nhiêu gạo. Nó chạy ngay vào bếp, thấy thật có gần hai cân bột ngô thật.

Liên Thanh Nghĩa xách túi bột chạy ra, không thể tin được, chỉ vào túi hỏi: "Sáng nay em xem chỉ còn có một chén thôi mà, chuyện gì thế này?"

Liên Mạt Mạt đã nghĩ sẵn lý do, không chút hoang mang đáp: "Lúc em đảo dưa muối, tìm thấy ở một cái bình. Anh xem có phải do để lâu quá nên vón cục lại không? Trông chẳng khác gì bột ngô."

Liên Thanh Nghĩa nhìn kỹ, đúng là vón cục thật, nhưng nấu lên thì cũng như nhau.

Liên Thanh Nghĩa đúng là đồ cẩu diện (mặt chó). Vừa nãy còn giận dỗi Mạt Mạt, giờ không lo đói bụng nữa, lập tức tươi cười: "Chị hai giỏi thật! Thế mà chị cũng tìm ra được. Thế này thì tốt rồi, chan thêm nhiều nước vào là cũng no được năm phần đấy."

Liên Mạt Mạt thở phào nhẹ nhõm. Lừa được thằng em Thanh Nghĩa cũng coi như xong. Cũng may mẹ chỉ nấu bữa sáng, còn lại phòng bếp do cô quản. Nhưng cái lý do này chỉ dùng được một lần thôi, lần sau không dễ lừa nữa.

Liên Mạt Mạt viện cớ vẫn còn bệnh, không ăn nhiều, chỉ uống nửa bát, còn lại để lão ngũ (em út) ăn no, hai đứa sinh đôi cũng được sáu phần no.

Hôm nay là lần đầu tiên bố không ở nhà ăn bữa lót dạ. Liên Thanh Nghĩa dựa lưng vào ghế, vẻ mặt sung sướng: "Trong bụng có tí gì thích thật!"

Liên Mạt Mạt nắm chặt mép bát. Tiểu ngũ Liên Thanh Xuyên kéo tay áo Liên Mạt Mạt: "Chị hai? Chị làm sao thế?"

Liên Mạt Mạt lắc đầu: "Không sao. Tiểu ngũ giúp chị nhặt bát đũa nhé?"

Liên Thanh Xuyên vui vẻ đáp: "Vâng ạ!"

Liên Mạt Mạt dọn dẹp xong bếp, Liên Thanh Nhân và Liên Thanh Nghĩa đã ngủ trưa. Liên Mạt Mạt xoa đầu tiểu ngũ: "Sao em không về ngủ trưa với các anh đi, theo chị làm gì?"

Liên Thanh Xuyên ngẩng đầu, đôi mắt sáng nhìn chằm chằm Liên Mạt Mạt: "Chị hai có tâm sự gì phải không? Kể cho em nghe đi?"

Liên Mạt Mạt sững sờ. Không ngờ người tinh ý nhất lại là thằng em út. "Chị hai đúng là có chút tâm sự, nhưng giờ ổn rồi. Mau đi ngủ đi!"

Liên Thanh Xuyên nhăn mặt, hiểu rằng chị hai không muốn nói với mình, ngoan ngoãn trở về phòng.

Liên Mạt Mạt trở lại phòng mình, kéo cái bàn thấp ở giường đất ra.

Liên Mạt Mạt hiện đang học lớp 11. Theo cải cách học chế thí điểm, cấp ba chỉ học hai năm. Năm sau vừa tốt nghiệp. Hết năm sau sẽ không có đại học để học nữa. Cô cần phải suy nghĩ trước về chuyện công việc.

Hai đứa em sinh đôi năm nay mười bốn tuổi. Hai năm nữa sẽ đến đợt cao trào thanh niên xung phong về nông thôn. Nhất định nhà cô sẽ có người phải đi. Liên Mạt Mạt không muốn. Đời trước Thanh Nhân đi, Thanh Nghĩa thay mẹ làm ở bếp ăn xưởng. Nhưng Thanh Nhân trên đường trở về thì gặp tai nạn mà mất.

Liên Mạt Mạt nắm chặt bút máy. Nếu cô đã có thể trọng sinh trở lại, nhất định có thể thay đổi vận mệnh của gia đình.

Buổi chiều, hai đứa sinh đôi không đi chơi nữa, ở nhà ôm chân Phật (học gấp). Buổi tối, cả nhà ăn cải trắng khoai tây hầm, lại rán thêm năm cái bánh chẻo áp chảo.

Buổi tối trời tối, Điền Tình mới về nhà. Ngồi vào bàn ăn, cô ngạc nhiên. Liên Mạt Mạt lại kể lại một lần chuyện xảy ra. Điền Tình không nghĩ nhiều, chuyện con gái quản bếp cô luôn rất yên tâm.

Điền Tình làm ở bếp ăn của xưởng thép. Xưởng thép có nhiều công nhân viên chức, bếp ăn cũng không nhàn nhã. Điền Tình ăn cơm xong là về nằm ngay.

Điền Tình ban đầu không có việc làm, sau nhờ quan hệ của bố mới được tuyển vào một cách đặc cách. Dù vậy, cô cũng phải làm hai năm lao động không lương, lương mười tệ lẻ năm xu. Sau khi chuyển chính thức, lương tăng lên mười lăm tệ lẻ năm xu. Tuy không bằng công nhân bậc một, nhưng Điền Tình vẫn rất vui mừng, mỗi ngày đều tích cực làm việc.

Liên Mạt Mạt rất thương mẹ, nhưng thời đại này ai cũng như vậy, thật thà, nhiệt tình, nỗ lực, đều mang tinh thần cống hiến. Liên Mạt Mạt muốn mẹ nghỉ ngơi cho hợp lý, nhưng cô không thể nói ra. Cô mà nói khác người thì chỉ là dị loại trong cái thời đại này, chỉ mang đến phiền toái cho gia đình thôi.

Sáng hôm sau, ăn cơm xong, để tiểu đệ ở nhà trông nhà, ba chị em cùng nhau đi học.

Liên Mạt Mạt học ở Dương Thành nhất trung, trường cấp ba và cấp hai tốt nhất. Hai đứa sinh đôi từ nhỏ đã được Liên Mạt Mạt đốc thúc, tuy học không giỏi như Liên Mạt Mạt, nhưng cũng không tệ, thành công thi vào cấp hai của Dương Thành nhất trung. Hàng xóm ai cũng ngưỡng mộ bố mẹ chúng, đây cũng là niềm tự hào lớn nhất của bố mẹ.

Ở cổng trường, Liên Mạt Mạt phải đi sang khu cấp ba, hai đứa sinh đôi đang học lớp 9, hẹn nhau thi xong sẽ gặp ở cổng rồi về.

Liên Mạt Mạt dựa vào ký ức tìm đến lớp. Hầu hết mọi người đã đến. Nhìn những người bạn học quen thuộc, Liên Mạt Mạt chỉ cảm thấy xa lạ.

Liên Mạt Mạt vừa ngồi xuống chưa lâu thì Triệu Tuệ thở hồng hộc chạy vào: "Sao cậu không đợi tớ ở ngã tư? Nếu không gặp Tiểu Quang thì tớ còn không biết cậu đi rồi."

Liên Mạt Mạt có chút khó hiểu, mãi mới nhớ ra, đời trước cô đã hẹn với Triệu Tuệ. Cô vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, tớ bị cảm, sáng tỉnh dậy hơi mơ màng nên quên mất."

Chưa đợi Triệu Tuệ nói gì, Tiền Bảo Châu đã xen vào: "Lý do vớ vẩn thế. Muốn nói dối cũng phải nghĩ cho kỹ vào. Tớ thấy là không cần lá xanh làm nền đấy."

Liên Mạt Mạt nhất thời không phản ứng kịp, sực nhớ ra người này. Vì có người lén nói cô xinh hơn Tiền Bảo Châu, Tiền Bảo Châu liền ghi hận trong lòng.

Triệu Tuệ đáp trả: "Cậu tưởng ai cũng như cậu à? Cứ như mình là cao cao tại thượng ấy. Không phải nhà có chút tiền thì có gì đáng tự hào?"

Lời của Triệu Tuệ khiến vài người hưởng ứng, đều là những người thường bị Tiền Bảo Châu bắt nạt. Tiền Bảo Châu cũng không sợ đắc tội ai: "Hừ, lười nói chuyện với các cậu."

Có người xúc động tiến lên: "Tiền Bảo Châu, cậu coi thường người nghèo, phải xin lỗi chúng tôi."

Liên Mạt Mạt kéo chặt Triệu Tuệ, nhìn những người bạn học đỏ mắt vì lời nói của Tiền Bảo Châu. Liên Mạt Mạt ngơ ngác xuất thần, mãi đến khi thầy giáo tới, tranh chấp mới dịu xuống. Nhưng lòng Liên Mạt Mạt trước sau vẫn không thể bình tĩnh. Thì ra đời trước mâu thuẫn đã bắt đầu từ lúc này. Liên Mạt Mạt tự nhủ phải khiêm tốn, nhất định phải khiêm tốn.

Thầy giáo phát bài kiểm tra. Liên Mạt Mạt liếc trộm chiếc áo khoác vải nỉ màu đỏ của Tiền Bảo Châu. Màu đỏ tươi chói mắt khiến ngực Liên Mạt Mạt đổ mồ hôi. Cô muốn cố gắng khiêm tốn, cô chỉ là một người bình thường trong muôn vàn người thôi.

Liên Mạt Mạt đời trước đã từng học đại học, giờ lại học lại hai năm cấp ba. Bài kiểm tra bây giờ đối với cô rất đơn giản, nhưng Liên Mạt Mạt không dám làm tốt, chỉ cần trung bình là được.

Cô sợ, sợ mình nổi bật sẽ bị ghen ghét. Cô phải che giấu bản thân mình lại, ở thời đại này, khiêm tốn mới là vương đạo.

Cả buổi sáng thi xong hết các môn, Liên Mạt Mạt thu dọn cặp sách, nói với Triệu Tuệ: "Tớ hẹn với em trai rồi, hôm nay không đi cùng cậu được."

Triệu Tuệ cười hắc hắc: "Vừa hay tớ cũng hẹn với anh trai rồi. Tớ đi trước đây."

Khi Liên Mạt Mạt đi, sân thể dục đã không còn mấy người. Vừa vặn gặp Tiền Bảo Châu từ nhà vệ sinh đi ra. Tiền Bảo Châu trợn trắng mắt, kiêu ngạo như con công hừ một tiếng rồi quay người đi.

Liên Mạt Mạt cười nhạo chính mình. Cô sẽ không cho rằng trọng sinh là có thể ảnh hưởng đến tất cả. Những trải nghiệm trong tương lai nói cho cô biết, đừng coi mọi người là đồ ngốc. Vượt qua bất kỳ lẽ thường nào cũng chỉ là tự tìm đường chết mà thôi. Chỉ có khiêm tốn mới là chính đạo.

Cho nên cô chỉ có thể bảo vệ gia đình nhỏ của mình một cách tối đa.