Trước mắt, màn sương dày đặc dần tan đi, tiếng kêu thét chói tai vang vọng khắp nơi. Liên Sanh vừa ngẩng đầu lên, liền trông thấy vô số mũi tên từ trên trời giáng xuống, nhắm thẳng vào cổng thành Dĩnh Đông.

Liên Sanh hoảng hốt nhìn về phía người đang anh dũng chiến đấu giữa đại quân: “Ca ca!”

Thế nhưng, Liên Kỳ không hề nghe thấy tiếng gọi đầy hoảng loạn của nàng. Người Tây Khương đã xâm lấn gần một tháng nay, hắn cùng vô số tướng sĩ dốc sức tử thủ, quyết không để bọn man rợ tiến vào thành dù chỉ một bước. Nhưng đến nay, viện quân từ kinh thành vẫn chưa thấy tăm hơi. Lúc này, Liên Kỳ đã kiệt sức, toàn thân phủ đầy những vết thương không đếm xuể, thân thể ngồi trên lưng ngựa chao đảo, như sắp đổ gục.

Khi trận mưa tên lại một lần nữa ập tới, Liên Kỳ cố sức vung cây ngân thương trong tay.

“Vút—”

“Ca!” Liên Sanh trợn tròn mắt, nước mắt trong khóe mi không thể kìm nén thêm, tuôn trào ra ngoài. Nàng muốn lao tới, nhưng thân thể như bị một lực vô hình trói chặt, chỉ có thể bất lực đứng nhìn mọi chuyện xảy ra trước mắt.

Liên Kỳ ngã nhào xuống khỏi lưng ngựa, một mũi tên cắm sâu vào ngực, ngay vị trí trái tim. Hắn không còn cảm nhận được đau đớn, ý thức dần trở nên mơ hồ. Là một nam nhân, được chết trên chiến trường là niềm vinh dự lớn lao, chỉ tiếc rằng…

Hắn đưa mắt nhìn về phía thành lâu Dĩnh Đông lần cuối, trong lòng thầm nghĩ từ nay không thể che chở cho Liên Sanh nữa. Muội ấy thông minh như vậy, chắc hẳn dù không có hắn, muội ấy vẫn có thể sống tốt, phải không?

Bỗng nhiên, cổng thành bị binh lính Tây Khương phá toang.

Tiếng kêu la càng lúc càng gần, thành đã bị phá!

Các nữ nhân trong thành hoảng loạn thét lên, khắp nơi vang vọng tiếng cười hung tàn và ngạo mạn của đám man rợ. Liên Sanh vừa quay đầu lại, liền thấy phụ thân và Tang phu nhân, từng người một ngã xuống trong vũng máu.

Nàng vẫn không thể cử động, chỉ thấy một tên lính Tây Khương nở nụ cười dữ tợn, giơ cao lưỡi dao hướng về phía nàng—

“Cô nương, cô nương, tỉnh lại đi!”

Liên Sanh giật mình mở mắt, thấy Liễu ma ma đang lo lắng nhìn mình.

“Cô nương lại gặp ác mộng sao?” Liễu ma ma đỡ Liên Sanh ngồi dậy từ trên giường. Liên Sanh ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra mình vừa trải qua cơn ác mộng ấy một lần nữa. Nàng đưa tay sờ lên mặt, quả nhiên ướt đẫm, tất cả đều là nước mắt.

Từ ngày thứ bảy kể từ khi người Tây Khương bắt đầu công thành, Liên Sanh không ngừng mơ thấy cơn ác mộng về cảnh thành bị phá. Ban đầu, nàng chỉ thấy một màn sương mù dày đặc. Đến khi người Tây Khương công thành được nửa tháng, trong mộng, ca ca nàng trúng tên mà chết. Giờ đây, cảnh trong mộng ngày càng rõ ràng. Đêm nay, nàng đã mơ thấy thành bị phá, người Tây Khương tàn sát dân chúng trong thành.

Liên Sanh trong lòng bất an, cảm giác điềm xấu từ những giấc mộng lặp đi lặp lại ấy khiến nàng chỉ trong hai mươi ngày đã tiều tụy đi rất nhiều. Nàng luôn có dự cảm rằng, nếu cứ kéo dài thêm, cảnh trong mộng có thể sẽ trở thành hiện thực!

Nàng nhất định phải làm gì đó để ngăn cản viễn cảnh trong mộng trở thành sự thật.

“Ma ma, đại ca có tin tức gì không?”

Liễu ma ma nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tiều tụy của cô nương nhà mình, lòng đầy thương xót. Bà lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng: “Vẫn chưa có tin tức của đại công tử. Cô nương đừng lo lắng, thành chủ nửa tháng trước đã gửi thư cầu cứu lên kinh thành, viện quân chắc chắn sẽ sớm đến thôi.”

Nếu như trước đây Liên Sanh còn tin vào lời này, thì giờ đây nàng tuyệt đối không tin nữa.

Trước khi xuất chinh, đại ca đã từng kể với nàng về tình hình ở kinh thành. Lão hoàng đế bệnh tình nguy kịch, các hoàng tử đang trăm phương ngàn kế tranh giành đế vị. Những kẻ nắm binh quyền trong tay, không ai muốn điều binh rời khỏi kinh thành, sợ mất đi lá bùa hộ mệnh, sẽ chết trong cuộc tranh đoạt ngai vàng đầy hỗn loạn.

Nước Đại Lương có tổng cộng năm thành trì, mỗi thành đều có quân binh đồn trú. Nhưng một là khoảng cách quá xa, nước xa không cứu được lửa gần; hai là chẳng ai muốn dấn thân vào vũng nước đục này.

Người Tây Khương hung tàn ngang ngược, ai lại tự nguyện cầm binh khí lao vào lằn ranh sinh tử?

Liên Sanh cau chặt mày, trong lòng như có một ngọn lửa bùng cháy, lại như nuốt phải một khối băng giá lạnh. Nàng chỉ hận không thể tự mình ra chiến trường xem đại ca thế nào.

Liễu ma ma đương nhiên không thể đoán được suy nghĩ của cô nương nhà mình. Cả thành Dĩnh Đông, ngoài Liên Sanh, có lẽ ai cũng tin chắc rằng viện quân sẽ đến.

Nhưng lúc này, Liễu ma ma lại đang lo lắng về một chuyện khác.

“Cô nương, cô nương đi cầu xin thành chủ đi! Ngài cũng là nữ nhi của thành chủ, thành chủ không thể nhẫn tâm đẩy ngài vào hố lửa được!” Liễu ma ma mắt đỏ hoe, nghĩ đến những lời bà nghe lén được hôm nay, suýt nữa bật khóc. Cô nương nhà bà thiện lương như vậy, nếu đến nơi đó, chỉ e sẽ bị hủy hoại.

Hôm nay, trên đường đi lấy điểm tâm cho Liên Sanh, Liễu ma ma vô tình nghe được nhị cô nương Liên Ti Điềm và nhị thiếu gia Liên Tỉ Càng đang thì thầm to nhỏ. Trong lời nói của họ, cái tên “Liên Sanh” được nhắc đến nhiều lần. Liễu ma ma giật mình, vội vàng trốn sau hòn núi giả để nghe ngóng.

Nghe một lúc, bà mới biết chuyện không ổn! Hóa ra, thành chủ đã cầu xin tướng quân Dịch Thiên Thành xuất binh cứu viện. Nhưng Dịch Thiên Thành lại đưa ra điều kiện, yêu cầu một cô nương Liên gia đến liên hôn.

Người được chọn ban đầu là đích nữ Liên Ti Điềm. Nàng ta khóc lóc thảm thiết, cuối cùng lại bàn bạc với nhị thiếu gia để đổi người liên hôn thành đại cô nương Liên Sanh.

Liễu ma ma lập tức cảm thấy không ổn. Cả phủ thành chủ đều biết đại cô nương Liên Sanh không được sủng ái, còn nhị cô nương Liên Ti Điềm mới là bảo bối trong lòng thành chủ. Dù Liên Ti Điềm không tự nghĩ ra cách độc ác này, chỉ e thành chủ cũng sẽ đổi người liên hôn thành Liên Sanh!

Nhìn dáng vẻ lo lắng của Liễu ma ma, Liên Sanh ngẩn ra một lát, rồi hỏi: “Ma ma nói, Dịch Thiên Thành đồng ý xuất binh cứu viện sao?”

“Cô nương, tiểu cô nương của ta, ngài không nên nghĩ đến chuyện đó! Dịch Dù tướng quân không xuất binh, viện quân chắc chắn cũng sẽ đến. Việc cấp bách bây giờ là nhị cô nương và nhị thiếu gia đang âm mưu đẩy ngài đến Sa Cất. Sa Cất là nơi nào chứ? Nghe nói nơi đó quanh năm khô hạn, dân chúng thô lỗ hung hãn. Huống chi, Dịch tướng quân hận Liên gia đến mức nào, ngài cũng rõ! Ngài ấy đâu phải muốn cưới nương tử, rõ ràng là muốn báo thù! Nếu ngài đi, chỉ e sẽ bị hủy hoại.”

Liên Sanh chớp mắt, đôi đồng tử sáng lấp lánh.

Dịch Thiên Thành!

Đúng vậy, nếu có ai đủ sức xoay chuyển viễn cảnh trong mộng của nàng, thì chỉ có thể là nam nhân ấy! Những gì Liễu ma ma nói, nàng đều hiểu. Nhưng thành Dĩnh Đông không còn hy vọng viện quân, nếu cứ chờ đợi, kết cục chỉ có thể là cả thành bị hủy diệt. Thành phá, ai cũng không thể có kết cục tốt.

Chỉ e phụ thân trong lòng cũng rõ, viện quân sẽ không đến. Nếu không, người đã chẳng cầu cứu Dịch Thiên Thành.

Năm đó, khi thành Sa Cất bị phá, Dịch Thiên Thành một mình một ngựa đến Dĩnh Đông cầu cứu. Thế nhưng, phụ thân nàng lại hạ lệnh đóng chặt cổng thành, thậm chí còn tự tay hủy bỏ hôn ước.

Phong thủy luân chuyển, giờ đây Liên gia rơi vào tay Dịch Thiên Thành, đúng là báo ứng đến nhanh chóng.

Bây giờ, Dịch Thiên Thành muốn cưới một cô nương Liên gia, tâm tư của hắn dễ đoán đến không thể rõ hơn. Chẳng lẽ hắn lại muốn cưới con gái kẻ thù về để yêu thương sủng ái? Liên Sanh không phải không sợ, nhưng Dịch Thiên Thành là cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Dù phía trước là núi đao biển lửa, cũng phải có người dám nhảy vào.

Đại ca đối với nàng tốt như vậy, nàng không thể bỏ mặc đại ca.

Liên Sanh bước xuống giường, mang giày vào: “Ma ma, giúp ta trang điểm. Ta muốn đi gặp phụ thân.”

Liễu ma ma mừng rỡ, vội đáp: “Vâng!” rồi nhanh nhẹn giúp Liên Sanh chuẩn bị. Bà nghĩ rằng mình đã thuyết phục được cô nương, rằng nàng chuẩn bị đi tranh đấu cho hạnh phúc cả đời của mình.

Nếu biết Liên Sanh chủ động xin được gả đi, chỉ e Liễu ma ma đã ngất xỉu…

Liên Sanh thở dài. Nàng không muốn gả, nhưng để cả thành bị vây khốn chờ chết rõ ràng không phải lựa chọn tốt.

Nàng nhìn mình trong gương. Mỹ nhân trong gương cũng nhìn nàng chăm chú. Liên Sanh lớn lên cực kỳ xinh đẹp, nhưng không hề mang vẻ thanh thuần của một mỹ nhân thông thường. Khóe mắt nàng hơi cong lên, ánh mắt lưu chuyển toát ra mị sắc đến tận xương. Đôi môi nhỏ nhắn, môi trên hơi vểnh, nhìn thế nào cũng giống một vưu vật trời sinh biết làm nũng.

Trước đây, nàng không thích vẻ ngoài yêu mị này, trông như một nữ nhân hư hỏng bẩm sinh. Nhưng giờ phút này, Liên Sanh lại hy vọng Dịch Thiên Thành sẽ thích vẻ ngoài này của nàng, ít nhất để nàng giữ được mạng sống.

Chuyến đi Sa Cất lần này, nàng không phải để chịu chết, mà là để tìm đường sống trong chỗ chết.

…

Liễu ma ma đoán không sai. Phụ thân của Liên Sanh, thành chủ Dĩnh Đông Liên Mạc, quả nhiên đã nghĩ đến việc để Liên Sanh thay Liên Ti Điềm xuất giá.

Ý nghĩ này vừa nảy ra, Liên Mạc không khỏi có chút xấu hổ. Mẫu thân của đại nữ nhi Liên Sanh xuất thân thấp kém, không được Liên Mạc yêu thương. Sau khi lớn lên, đôi mắt trong trẻo của nàng lại khiến người ta cảm thấy kinh hãi, như thể nàng có thể nhìn thấu mọi thứ.

Liên Mạc không thích cảm giác đó.

Ông biết gả cho Dịch Thiên Thành chẳng khác nào nhảy vào hố lửa. Nhưng nếu không phải Liên Sanh, thì chỉ có thể là tiểu nữ nhi Liên Ti Điềm của ông.

Nếu Liên Sanh gả đi, ông sẽ cảm thấy xấu hổ vì không nỡ, mất mặt. Nhưng nếu Liên Ti Điềm gả đi, không khác nào cắt đi miếng thịt trong tim ông.

Liên Ti Điềm đến khóc lóc một trận, Liên Mạc càng thêm đau lòng.

Ông khẽ cắn môi, trong lòng đã quyết định để Liên Sanh gả đi Sa Cất. Nhưng khi nghĩ đến đôi mắt thường mang ý cười giễu cợt của Liên Sanh, cùng với đại nhi tử Liên Kỳ đang liều mạng chiến đấu ngoài kia, Liên Mạc không khỏi do dự.

Liên Kỳ yêu thương Liên Sanh như vậy, nếu lúc này đẩy nàng đi, e rằng sẽ gây ra rắc rối.

Huống chi, thành Dĩnh Đông còn đứng vững được, toàn nhờ Liên Kỳ đang chống đỡ. Liên Mạc nhất thời rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Khi Liên Sanh bước vào, nhìn thấy biểu cảm của phụ thân, nàng đã đoán được bảy tám phần ý nghĩ của ông. Bao năm nay, nàng đã quen với sự thất vọng, lần này cũng không khác gì. Chỉ là trong lòng vẫn không khỏi lạnh lẽo.

Liên Sanh chắp tay trước bụng, làm một cái lễ chuẩn mực.

“Phụ thân, nữ nhi nghe nói tướng quân Dịch Thiên Thành đồng ý cho mượn binh cứu viện.”

Liên Mạc cứng đờ mặt, Liên Sanh mở to đôi mắt đen trắng phân minh nhìn ông, như thể đang nói: “Con biết rõ tâm tư của người.”

Vì vậy, không trách ông không thích nữ nhi này. Liên Sanh quá sắc sảo, đối với ông, một phụ thân, nàng như một cây gai nhọn.

Liên Sanh hỏi: “Dịch tướng quân có chỉ đích danh muốn muội muội gả đi không?”

“Không, chỉ nói muốn liên hôn với một cô nương Liên gia.”

Lời này của ông mập mờ, nhưng mười sáu năm qua, cả thành Dĩnh Đông chỉ biết thành chủ có một nữ nhi là Liên Ti Điềm, chẳng ai biết còn có Liên Sanh. Vậy nên, Dịch Thiên Thành muốn ai gả đi, không cần nói cũng rõ.

Liên Sanh nhắc đến chuyện này, khiến Liên Mạc hơi thẹn quá hóa giận.

Liên Sanh đáp lời phụ thân, mỉm cười với ông: “Nếu chỉ muốn một cô nương Liên gia, Liên Sanh nguyện ý liên hôn.”

“Con nói gì? Con muốn đi?”

Liên Sanh mỉm cười gật đầu: “Nữ nhi đi. Chẳng lẽ lại để muội muội đi sao?”

Liên Mạc không rảnh bận tâm đến giọng điệu của nàng: “Sanh nhi, con thực sự muốn đi Sa Cất?”

Liên Sanh thu lại nụ cười, đôi mắt sâu thẳm như một hồ nước lạnh. Nàng lặng lẽ nhìn phụ thân: “Đại ca đang ở ngoài chiến trường.” Cả tòa thành này cũng đang hoảng loạn, lòng người dao động.

Với tính tình của Liên Ti Điềm, nàng ta chỉ giỏi bắt nạt người trong nhà. Nếu gặp Dịch Thiên Thành, e rằng nàng ta sẽ sợ đến mức quên cả chuyện mượn binh, chưa chắc đã sống sót nổi.

Liên Sanh chưa từng gặp Dịch Thiên Thành, nhưng nghe nói năm năm trước, hắn một mình một ngựa, giết vô số người Tây Khương xâm lược, cuối cùng thực sự cầm cự được đến khi đến Liên gia cầu cứu.

Năm đó, Dịch Thiên Thành mới mười bảy tuổi.

Còn bây giờ, tính tình Dịch Thiên Thành thô bạo, tàn nhẫn độc ác, đã vang danh khắp Đại Lương. Xưa đâu bằng nay, hắn hiện nắm trọng binh trong tay, tựa như một vị vương. Nếu không trả thù Liên gia, mới là chuyện lạ!