"Tiểu Thi phải không? Có phải Tiểu Thi không!"

Hòe Thi chưa kịp phản ứng, đã thấy người phụ nữ gầy gò đứng sau lưng mình, sắc mặt hơi vàng vọt, giữa mùa hè mà còn đội một chiếc mũ len, không thấy một sợi tóc nào.

". . . Chị dâu?"

Một thời gian không gặp, Hòe Thi suýt nữa không nhận ra, không dám chắc đây có phải là vợ của gã môi giới lòng dạ đen tối lão Dương, người được coi là lương tâm cuối cùng của nhà lão Dương hay không.

Trước đây khi Hòe Thi gặp chị, chị vẫn là một mỹ nhân có mái tóc đen dài đến eo, da dẻ hồng hào. Nhưng bây giờ, mái tóc dài đã rụng hết sau những đợt hóa trị, sắc mặt cũng yếu ớt đến lạ.

Chỉ có nụ cười là vẫn nhiệt tình và ấm áp như xưa.

"Ôi, anh Dương nhà cậu bảo cậu mấy hôm nay làm ở đây, chị còn không tin, không ngờ là thật. . ."

Chưa đợi Hòe Thi lên tiếng, chị đã bước tới, một tay xách giỏ rau, một tay kéo Hòe Thi:

"Cậu vẫn chưa ăn gì phải không? Đi, hôm nay sinh nhật anh Dương, về nhà ăn cơm!"

. . .

. . .

Nửa giờ sau, bên nồi lẩu đang sôi sùng sục trên bàn, trong làn khói lượn lờ bốc lên, Hòe Thi và lão Dương lặng lẽ nhìn nhau không nói một lời.

Một lúc lâu sau, lão Dương liếc nhìn vợ đang bận rộn trong bếp, rồi mới quay lại thì thầm:

"Bảo mày đến, mày đến thật à. . ."

"Chứ còn sao nữa?"

Hòe Thi vỗ đùi:

"Không phải anh còn bảo muốn mời tôi ăn cơm sao?"

"Tao khách sáo thế thôi, mày đừng tưởng thật chứ. . ."

"Thế chuyện anh nhét tôi vào ổ Ngưu Lang tính sao?"

"Chẳng phải là hiểu lầm thôi sao."

Lão Dương trợn mắt muốn lòi cả tròng lên trần nhà:

"Huống hồ, chẳng phải cậu làm cũng vui vẻ lắm sao? Còn dẫn cả đồng nghiệp về nhà nữa, đúng là thiên lý mã thì luôn có, nhưng Bá Nhạc thì không thường có. . ."

"Anh thôi đi!"

Nhắc tới chuyện này Hòe Thi lại sôi máu, nếu không phải tại thằng khốn này vì mấy đồng phí môi giới mà mờ mắt, Hòe Thi có đến nỗi xui xẻo như bây giờ không?

"Sắp được ăn chưa ạ? Cháu đói quá."

Liễu Đông Lê ngồi trong góc phòng khách ngẩng đầu hỏi. Cái gã này cũng thuộc loại chẳng biết khách sáo là gì, có người mời ăn là không ngần ngại đi theo ngay. Lúc này hắn đang ngồi xổm trước bể cá, vốc thức ăn của lão Dương rắc vào cho cá chơi.

Lão Dương vốn keo kiệt tức đến nổ con mắt.

"A, đến rồi đến rồi, để mọi người đợi lâu. Nào, ăn cơm thôi."

Chị dâu bưng đĩa rau đã thái sẵn từ trong bếp ra, gọi Liễu Đông Lê lại ăn cùng, còn tiện tay pha sẵn nước chấm cho họ. Thấy bộ dạng không vui của lão Dương, chị còn lườm hắn một cái:

"Tiểu Thi khó khăn lắm mới đến nhà chơi một lần, anh làm cái mặt đưa đám cho ai xem đấy. À, vị này là đồng nghiệp của Tiểu Thi phải không? Trông đẹp trai quá. . . Nào, ăn cơm, ăn cơm đi."

Bị vợ lườm một cái, lão Dương cũng hết dám hó hé, tiu nghỉu gắp một miếng thịt nhúng vào lẩu, miệng lẩm bẩm chuyện Hòe Thi lần này không trả phí môi giới.

Vừa ăn vừa nhìn cái mặt thối của lão Dương, bữa cơm này Hòe Thi ăn rất ngon miệng. Ăn xong lão Dương bị đuổi vào bếp rửa bát, Hòe Thi ngồi ở phòng khách nói chuyện phiếm với chị dâu. Sắc mặt chị đã khá hơn trước nhiều, xem ra lão Dương cắn rứt lương tâm đi kiếm nhiều tiền như vậy cũng có chút tác dụng.

"Sống được ngày nào hay ngày đó thôi."

Chị dâu mặc kệ lời khuyên của Hòe Thi, thản nhiên châm một điếu thuốc:

"Cái bệnh này hành hạ một mình chị thì thôi đi, còn liên lụy lão Dương phải khổ sở như vậy, trong lòng chị cũng không yên."

"Cô nói cái gì thế?"

Lão Dương ở trong bếp nghe lén được, thò đầu ra, giận dữ quát:

"Lý Tuyết Mai, cô làm cái gì đấy? Bác sĩ dặn thế nào? Dập thuốc cho tôi, ngay lập tức! Mau lên!"

"Anh nói gì?"

Chị dâu quay lại nhìn hắn một cái.

". . ."

Chân lão Dương mềm nhũn, giọng nhỏ lại:

"Làm ơn dập điếu thuốc đi."

"Thế còn nghe được."

Chị dâu đắc ý liếc Hòe Thi một cái, dụi điếu thuốc vào gạt tàn rồi nói nhỏ với hắn:

"Thấy chưa? Sau này nó mà lừa tiền cậu cứ nói với chị, chị xử nó."

". . . Vâng vâng ạ."

Mắt Hòe Thi sáng rực lên, đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, trời sinh một vật khắc một vật. . .

Cơm nước xong xuôi, lão Dương vẫn còn đeo tạp dề cuối cùng cũng tống được hai vị khách không mời mà đến này ra khỏi cửa.

Trên đường đi, hắn cứ lườm nguýt Liễu Đông Lê vì dám lượn lờ trước mặt vợ mình, sau khi chen lấn đẩy được gã kia đi bắt taxi, hắn lại quay sang nhìn Hòe Thi.

Ánh mắt kỳ lạ.

"Sao thế?"

Hòe Thi bất giác lùi lại một bước, phản ứng đầu tiên là: thằng khốn này thẹn quá hóa giận định đánh người.

Lão Dương nghi ngờ nhìn hắn một hồi lâu, rồi kéo hắn lại, hạ giọng hỏi:

"Thằng nhóc nhà cậu không đắc tội với ai đấy chứ?"

"Hả?"

Hòe Thi lúc này mới cảnh giác, ngay sau đó, nghe lão Dương nói:

"Tối qua có người đến chỗ tôi hỏi thăm tin tức của cậu, cho không ít tiền đâu."

"Anh không nói đấy chứ?"

Hòe Thi căng thẳng.

Lão Dương đảo mắt:

"Nói nhảm, tao mà không nói thì tao còn là người à?"

"Vậy thì. . . Khoan đã! ?"

Hòe Thi ngước mắt lên:

"Anh nói cái gì?"

Lão Dương, người vừa mới bán đứng người ta không còn manh giáp, thở dài, giơ năm ngón tay lên:

"Người ta cho năm mươi nghìn để mua tin tức của cậu. Dù tôi không cho, cậu nghĩ người ta không hỏi thăm được từ trường cậu à? Thằng nhóc cậu nghĩ cho kỹ lại xem, gần đây rốt cuộc đã làm chuyện gì mờ ám?"

". . ."

Dù đã biết rõ bản tính của gã này, Hòe Thi vẫn không nén nổi ý muốn đấm người.

Ngay sau đó, hắn thấy lão Dương vạch tạp dề lên, nhét hai cuộn gì đó vào túi Hòe Thi.

Hòe Thi sờ vào, ngẩn người.

Đó là hai cuộn tiền dày cộp.

Ít nhất cũng phải hơn hai mươi nghìn.

"Lần này là anh không trượng nghĩa, có lỗi với mày. . . thật sự là quá thiếu tiền. Nếu mày tức quá thì cứ đánh tao một trận cũng được."

Hắn cúi đầu xin lỗi:

"Lát nữa cầm tiền đi đâu đó chơi vài ngày, đừng về vội, tao sẽ hỏi thăm thêm, đợi mọi chuyện qua đi sẽ gọi cho mày."

Hòe Thi không ngờ tên khốn này lại có lúc lương tâm trỗi dậy, nhất thời trong lòng cảm xúc ngổn ngang, không biết nên nói gì. Bị lừa bao nhiêu lần, cuối cùng cũng thấy được chút tiền boa, hắn lại có chút cảm động.

Dù rất muốn đánh hắn, nhưng nghĩ đến sắc mặt xanh xao của chị dâu, hắn lại thấy bất lực.

Thôi bỏ đi, anh em hoạn nạn bao năm, hắn không lừa mình thì chẳng lẽ trơ mắt nhìn vợ mình chết?

Hắn hỏi câu cuối cùng.

"Rốt cuộc là ai đang hỏi thăm tôi?"

"Bọn chúng không nói, cứ úp úp mở mở."

Lão Dương rít một hơi thuốc, hừ lạnh:

"Tưởng lão tử này ngốc chắc, không biết tra biển số xe à? Hình như là một quỹ từ thiện gì đó, cái tên nghe kêu lắm, hình như gọi là. . ."

Hắn gãi đầu một lúc, rồi vỗ ót một cái, cuối cùng cũng nhớ ra.

"—— Quỹ Công ích Bác Ái!"

. . .

. . .

Hai giờ sau, Hòe Thi ngồi trong xe bọc thép, nhìn những người lính vũ trang đến tận răng xung quanh, mặt ngơ ngác.

Cái quái gì thế này?

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Phải làm sao bây giờ?

Ba câu hỏi quen thuộc của cuộc đời lại một lần nữa tràn ngập trong đầu hắn.