". . ."

Con quạ im lặng.

"Không nên như vậy, đúng không?"

Hòe Thi khẽ lẩm bẩm:

"Tôi biết không phải ai cũng thích tôi, tôi có thể không hòa đồng, cũng không được yêu mến cho lắm. Nhưng có lẽ đôi khi hành vi của một số người cần phải bị trừng phạt, nhưng không một ai trong số họ đáng phải chết. Họ đều là những con người sống sờ sờ, giống như tôi, họ không đáng chết, cũng như những người trong hội quán kia không đáng chết. Dù có thể họ có tội, nhưng họ cũng là những người vô tội."

"Vì vậy, tôi không thích những lời ngươi vừa nói."

Hòe Thi nhìn vào mắt nó, nhấn mạnh từng chữ:

"—Rất, rất, rất không thích."

". . . Chà chà, sao lại hung dữ thế."

Con quạ quay đầu đi, làm ra vẻ nức nở đau thương:

"Chị đây cũng chỉ muốn tốt cho ngươi thôi, huống hồ giờ cả con chim này đều là của ngươi rồi, trước khi hợp tác, thăm dò một chút cũng không được sao?"

Nói rồi, nó chớp chớp đôi mắt đẫm lệ:

"Nể mặt tấm lòng chân thành của chị đây, cho chị một cơ hội mất bò mới lo làm chuồng được không? Kế hoạch A không được thì chúng ta còn có kế hoạch B mà."

Đáng tiếc, một con quạ làm ra bộ dạng này, trông chẳng đáng yêu chút nào.

". . . Kế hoạch B gì?"

"Đơn giản thôi."

Con quạ nhìn hắn lần cuối:

"Nếu không muốn giết người khác. . ."

Nó nói:

"Thì chỉ có thể giết ngươi thôi."

Khoảnh khắc đó, mắt Hòe Thi tối sầm lại.

. . .

. . .

. . .

Hòe Thi mơ một giấc mơ thật dài.

Trong cơn mơ màng, hắn dường như vừa tan làm, đang chuẩn bị về nhà. Trong lúc chờ tàu điện ngầm, lòng hắn vẫn còn đang khinh bỉ một nhân viên vô dụng nào đó bị mình sa thải ban ngày, rồi tiếng tàu điện ngầm gầm rú từ sâu trong đường hầm vọng lại.

Chưa kịp cất điện thoại đi, hắn đã nghe thấy một giọng nói đầy oán độc vang lên từ phía sau:

"Chết đi!"

Ngay sau đó, một đôi tay đẩy vào lưng hắn.

Hắn ngã xuống, hắn bay lên, rồi lại rơi xuống, lao về phía đường ray. Ánh đèn đầu tàu ngày càng sáng, ngày càng gần, và rồi, Hòe Thi bị nghiền nát, tan thành từng mảnh. Âm thanh cuối cùng hắn nghe được là tiếng vỡ giòn tan của xương sọ.

Cơn đau khôn tả ập đến, hắn không kịp la hét, thậm chí không kịp sợ hãi, ý thức đã nhanh chóng mơ hồ.

Ngay sau đó, hắn dường như lại biến thành một ông trùm kinh doanh tung hoành toàn cầu, nhưng giờ đây đã đến bước đường cùng, bị mắc kẹt trong một công viên. Người trợ lý đã phản bội hắn gửi tối hậu thư, bắt hắn đầu hàng.

Hòe Thi cười lạnh, rồi giơ súng lục về phía gã.

Bùm!

Một tiếng nổ nhỏ vang lên từ chiếc trực thăng ở phía xa, Hòe Thi không còn cảm nhận được cơ thể mình nữa. Khoảnh khắc cuối cùng, hắn nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của người trợ lý:

"Đừng bắn, hắn không. . ."

Bị bắn vào đầu?

Trong cơn mê man, Hòe Thi còn chưa kịp phản ứng, giống như một chuỗi ác mộng nối tiếp, hắn đột nhiên lại biến thành một ông chú trung niên lẳng lơ, mặc một bộ giáp năng lượng kỳ quái, vác súng xông vào bảo tàng Louvre chiến đấu với một đám sinh vật tộc trùng hình thù kỳ dị, rồi lại nhanh chóng bỏ mạng.

Lần này, ý thức cuối cùng lại là: Chết tiệt, mình phải đọc lại save game. . .

Đọc save game? Đọc cái gì? Đọc cái con khỉ ấy!

Hắn bắt đầu tự chế giễu 'chính mình', nhưng ngay lập tức không cười nổi nữa, vì hắn dường như lại bị treo trên cổng thành, hai tay bị đóng đinh nhưng không cảm thấy đau đớn gì, cả người lơ lửng, lâng lâng như say rượu, cười ngây ngô với người đàn ông tóc trắng trước mặt.

Mà này, gã này sao cứ trừng mắt nhìn mình thế? Mình làm gì sai à?

Rất nhanh, ánh trăng lóe lên, đầu hắn bị chém lìa.

Lần này là bị chặt đầu.

Sau đó, giữa những tiếng reo hò cuồng nhiệt, hắn dường như bị trói vào cọc gỗ, bị thiêu sống trong lửa, có người đang gào thét đầy phấn khích:

"Chết đi, đồ dị giáo!"

Rồi hắn lại chết.

Cứ như vậy, chết đi chết lại hết lần này đến lần khác, chết đủ mọi kiểu, chết vì độc, chết đuối, bị treo cổ, bị thiêu sống, bị nhét vào máy xay thịt, bị đưa vào phòng cấp cứu, bị vô tình đẩy một cái, bị đủ loại người và cả chính mình giết chết vì đủ thứ chuyện.

Một lần, một lần, rồi lại một lần nữa.

Chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết, chết.

Không biết đã chết bao nhiêu lần.

Chết đến cuối cùng, hắn gần như tê liệt — hoàn toàn mất đi ý thức.

Vậy là kết thúc rồi nhỉ?

Hắn như được giải thoát, chìm vào giấc ngủ say.

Khoảnh khắc cuối cùng, hắn dường như quay đầu lại, nhìn về nơi khởi nguồn của tất cả ảo ảnh, cuối cùng cũng nhìn thấu bản chất của những cái chết đó. Những cái chết dường như biến thành những trang sách đen kịt bay lượn. Vô số màu đen nhảy múa chồng lên nhau như tuyết, chúng hội tụ thành một đại dương của nỗi buồn và tuyệt vọng, vẽ nên một thế giới tĩnh lặng.

Đó có lẽ mới là hình dạng thực sự của Vận Mệnh Chi Thư.

Một thế giới lạnh lẽo chết dần trong cô độc.

. . .

. . .

. . .

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng bút lông vũ sột soạt không ngừng viết lên Vận Mệnh Chi Thư.

Con quạ hư ảo lặng lẽ nhìn Hòe Thi, xuyên qua thân xác, dường như thấy được nguyên chất đang bùng cháy mãnh liệt của hắn.

Rõ ràng chỉ là ý thức của một người, nhưng khi những dòng suy nghĩ cọ xát vào nhau, tia lửa bắn ra lại chói lòa như ngọn lửa.

Con quạ liếc nhìn Vận Mệnh Chi Thư, không khỏi thở dài:

"Quả nhiên, nếu không có nó không ngừng hút nguyên chất, chắc ngươi đã thức tỉnh từ mấy năm trước rồi. . ."

Từ khi tỉnh lại trong sách, nó đã không ngừng quan sát Hòe Thi.

Chính vì vậy nó mới có thể dựa vào các dấu hiệu mà kết luận rằng: Hòe Thi e rằng đã sớm đặt một chân qua ngưỡng cửa của Người thăng hoa. Nếu không, một người thường thuần túy, có lẽ sẽ không bao giờ được Vận Mệnh Chi Thư công nhận là người sở hữu, và nó cũng sẽ không dễ dàng đặt cược như vậy.

Giờ đây, ngay trên trang đầu tiên, bên cạnh tên của Hòe Thi, ba chữ 'thời kỳ ứng kích' trong ngoặc kép ngày càng đậm nét, dường như đang tích tụ sức mạnh, cố gắng biến đổi.