"A. . . Cuộc sống này không thể sống nổi nữa. . ."

Hòe Thi ngồi trong vườn, quần áo xộc xệch, mặt mày tái nhợt. Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua, hắn không kìm được mà ngửa mặt lên trời than dài, nước mắt giàn giụa.

Đây không chỉ đơn thuần là nguy cơ sắp phá sản vì nghèo đói nữa, mà là hắn đã trải qua việc bị phát hiện đi phỏng vấn làm trai bao khiến danh tiếng mất sạch trong một sớm một chiều, rồi lại vô cớ gặp phải xác chết, bị súng ống chĩa vào người rồi lôi đến một cơ quan kỳ lạ nào đó, cuối cùng tinh thần lại bị đả kích nặng nề. . .

Từ trong ra ngoài, từ tinh thần đến ví tiền, đều đã không thể chống đỡ nổi cuộc sống cay đắng đau khổ này nữa.

Đặc biệt là những dòng ghi chép vừa rồi trong cuốn sách đó, Hòe Thi cứ xem một lần là muốn chết một lần. Đã vậy, nhà lại nghèo đến mức dây thừng cũng không mua nổi, gas thì đã bị cắt nửa năm rồi.

Tìm đường chết không được, cầu đường sống cũng không xong.

"Chết quách cho rồi!"

Hắn ném cuốn sổ sang một bên, tức giận bất lực, mặt mày như gấu trúc đẫm lệ. Sau khi hết tức giận, hết khóc, hắn lại ngoan ngoãn nhặt cuốn sổ lên, phủi sạch đất trên đó, rồi thở dài tiếp tục ngẩn người nhìn khu vườn trơ trụi.

Sẽ qua thôi, Hòe Thi, rồi sẽ qua thôi. . . Biết đâu một thời gian nữa mình sẽ quên chuyện này đi?

Hắn thầm cầu nguyện trong lòng, rồi lại bắt đầu đau đầu không biết kiếm đâu ra tiền sinh hoạt phí tiếp theo.

"Ngươi mà nghĩ được như vậy thì cũng tốt. Nhưng tính thời gian, bọn chúng chắc cũng đã để mắt đến ngươi rồi. . ."

Hắn nghe thấy một giọng nói lạ vang lên bên cạnh, giống như một người phụ nữ, khàn khàn nhưng quyến rũ, mang theo một tia chế giễu khó tả. Giọng nói đó cất lên:

"Cậu nhóc, ngươi sắp chết rồi."

"Ngươi mới sắp chết ấy!"

Hòe Thi bực bội quay đầu lại trừng mắt, rồi sững người tại chỗ.

Bên cạnh hắn, không có một ai.

Đây là sân sau nhà hắn, vốn dĩ sẽ không có ai đến, huống hồ gì lại có người bắt chuyện với hắn một cách kỳ lạ như vậy.

Nhưng người vừa nói là ai?

Hắn thấy một con quạ đang lười biếng rỉa cánh trên hàng rào.

"Đừng ngẩn ra nữa, đúng vậy, là ta đây."

Giữa vẻ mặt ngơ ngác của hắn, con quạ thản nhiên cất lời:

"Đúng là con quạ đang nói chuyện với ngươi, và ngươi cũng không phải đang gặp ác mộng."

Nói rồi, nó dường như còn ợ một cái.

"Ngươi biết nói?"

Hòe Thi kinh ngạc, rồi chợt cảnh giác:

"Không đúng, ngươi là thứ quỷ quái gì!"

Con quạ khẽ cười, giọng điệu trở nên vừa tủi thân vừa tinh quái:

"Oa, ngày trước lúc nào cũng nhìn người ta không chớp mắt thì gọi người ta là bé cưng, bây giờ lại gọi người ta là đồ quỷ quái à?"

"Ngươi, ngươi, ngươi. . . ngươi là cuốn sách rách đó?"

Hòe Thi chợt hiểu ra, hắn lật bìa cuốn sổ lên, trên trang bìa. . . hình bóng con quạ đã biến mất không dấu vết, như thể nó đã thực sự biến thành vật sống, bay ra từ trang sách.

"Cũng gần như vậy."

Con quạ thở dài, liếc nhìn cuốn sổ trong tay hắn:

"Tuy đều là tàn tích, nhưng ta bây giờ chỉ là một đoạn ghi chép trên đó mà thôi.

Nhưng nếu nhầm lẫn ta với 'Thiên Quốc', thì thật là nực cười."

Nói những lời mà Hòe Thi không hiểu, nó bỗng chuyển chủ đề, đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào Hòe Thi:

"Tuy nhiên, điều đó không quan trọng ta là ai, vấn đề là —

— Ngươi thật sự nghĩ rằng ta vừa rồi đang lừa ngươi sao?"

Nó khẽ hỏi:

"Những ghi chép trước khi chết của những người đó, chẳng phải ngươi đều đã tự mình trải nghiệm rồi sao?"

Hòe Thi nghĩ đến những cơn ác mộng không dứt đêm qua, bất giác rùng mình, giọng nói trở nên khô khốc:

"Bọn họ thật sự. . . đều đã chết hết rồi sao?"

"À, đúng vậy."

Con quạ gật đầu:

"Ngoài ngươi ra, bây giờ tất cả những ai đã từng thấy chiếc hộp đó, đều đã chết.

Trong đó thật sự có không ít thứ tốt, ngủ say nhiều năm như vậy, hiếm có khi nào bổ sung được nhiều Nguyên chất đến thế. Tuy có hơi lộn xộn, nhưng tính ra cũng phải bằng của tám, chín trăm người đấy chứ?"

Nó chép miệng một cách thèm thuồng, vui vẻ nhìn Hòe Thi:

"Xem như là quà gặp mặt, có cần ta giúp không, thiếu niên?"

. . .

. . .

"40 gam đồng, 57 gam bạc, 12 gam thiếc nghiền thành bột. . . một bộ chén nung và bếp gas, mấy cục chì còn lại coi như người ta cho không. . ."

Buổi tối, sau một ngày chạy vạy trong thành phố, Hòe Thi cuối cùng cũng về đến nhà. Hắn ném chiếc túi nhựa trên tay lên bàn, cầm chai nước khoáng uống dở từ hôm trước tu ừng ực, cũng chẳng còn hơi sức đâu mà quan tâm đến sức khỏe nữa.

"Tài khoản tín dụng của tôi đã bị rút cạn, nợ nần chồng chất, mua mấy thứ này rốt cuộc có tác dụng gì?"

"Luyện kim thuật đó."

Con quạ vừa rỉa lông vừa thản nhiên nói:

"Để tạo ra một Thánh Ngân mà một người thường như ngươi có thể sử dụng được là rất khó khăn đấy."

"Thánh Ngân?"

Hòe Thi bật cười:

"Chẳng lẽ muốn tôi đi làm công nhân vệ sinh xoạc chân giữa không trung à?"

"Đó là gì? Chuyện cười của người hiện đại sao?"

"Không, chỉ là trò lừa đảo của một nhà sản xuất game rác rưởi thôi."

Nghĩ đến mấy bạn cùng lớp nạp tiền đến đỏ cả mắt, động một tí là năm, sáu nghìn, ba, bốn vạn, Hòe Thi từ trong lòng cảm thấy. . . thật ngưỡng mộ.

"Khác nhau đấy, Hòe Thi. Tuy tên gọi giống nhau, nhưng Thánh Ngân mà ta nói đến không phải là thứ nực cười đó đâu."

Con quạ bình tĩnh giải thích:

"Nếu như bản chất linh hồn mà các Thăng hoa giả sở hữu là hình thái ban đầu của thần quyền, thì Thánh Ngân chính là thành quả được tạo ra từ việc phân tích di sản của các vị thần.

Bằng cách truy ngược lại những dấu vết của kỳ tích để tìm ra con đường dẫn đến sự thiêng liêng, mô phỏng các vị thần, điều tra quyền uy và những dấu tích còn sót lại của họ, từ đó nghiên cứu ra sự tồn tại của Thánh Ngân. Dùng kim loại và hương liệu để tạo thành một nghi thức bí mật, mô phỏng một kỳ tích vĩ đại để tạo ra một kỳ tích nhỏ bé.

Đó chính là Thánh Ngân."

". . . Thần?"

Hòe Thi kinh ngạc:

"Trên đời này thật sự có thần tồn tại sao?"

"Đã từng có."

Con quạ im lặng một lúc:

"Nhưng đều đã chết cả rồi. Những thứ bị thời đại ruồng bỏ đó không còn đáng để lo ngại đối với thế giới hiện tại, có lẽ chẳng bao lâu nữa, ngay cả giá trị để ghi nhớ cũng không còn."

Về chuyện này, con quạ không muốn nói nhiều, chỉ thúc giục Hòe Thi đặt chén nung lên, nhanh chóng bắt đầu việc luyện chế lần này.

"Chỉ dùng những thứ này là đủ rồi sao?"