Hôm qua, dưới chân núi Từ Ân, nửa đêm mưa thu rơi nặng hạt, lá phong đỏ phủ kín khắp Tứ Thời Uyển.

Dung Thư khẽ đẩy cánh cửa sổ, ngoài kia là cơn mưa thu lất phất, rừng phong trên núi nghìn cành vạn nhánh đều nhuộm thêm sắc thắm dưới làn mưa. Nhìn từ xa, tựa như giữa trời thu đang bừng lên một dải lửa hồng diễm lệ.

Hôm nay là mồng tám tháng chín, năm Gia Hữu thứ hai mươi ba. Tính từ ngày nàng bị giam vào Tứ Thời Uyển, đã tròn hai tháng.

Doanh Tước bưng một chén nước hoa quế bước vào, thấy Dung Thư tóc đen mượt mà rối nhẹ, chỉ mặc áo đơn, đang quỳ bên cửa sổ, vội buông bàn trúc trên tay, “Cô nương, sao lại không khoác thêm áo ngoài?”

Dung Thư ngoái đầu, mỉm cười đáp: “Tỉnh dậy nghe tiếng mưa rơi, liền xuống giường mở cửa sổ xem. Năm nay mưa thu đầu mùa đến muộn thật.”

“Cô nương mới khỏi bệnh, chớ ham chút hơi lạnh mà bệnh lại.”

Doanh Tước vừa nói vừa khéo léo giúp Dung Thư thay y phục, chải tóc.

Trong gương đồng, dung nhan của cô nương tươi đẹp như hoa đào tháng ba, sáng rỡ đến chói mắt. Chỉ là vừa qua một cơn bệnh, dáng người đã gầy đi mấy phần. Cằm thon hơn trước, vòng eo dưới đai lưng cũng rộng thêm vài chỉ.

Nhớ lại bao chuyện mấy tháng qua, sống mũi Doanh Tước cay xè, suýt nữa rơi lệ. Đang miên man, chợt nghe Dung Thư nói: “Lát nữa mặc cho ta bộ váy dài thêu kim tuyến hồng mai.”

Doanh Tước ngẩng đầu, nhìn thấy trong gương Dung Thư đang cười thong thả: “Hôm nay trời đẹp, tâm tình cũng tốt, cô nương muốn ăn mặc đẹp một chút.”

Doanh Tước liếc ra cửa sổ. Ngoài kia, gió tạt mưa dồn, mây dày u ám phủ kín bầu trời, tiếng mưa thu tí tách dễ khiến người sầu muộn. Thời tiết thế này, đẹp ở chỗ nào? Chẳng qua là cô nương đang tự an ủi mình thôi.

“Vâng, cô nương vốn đã đẹp, mặc gì cũng hợp.” Nàng gượng cười, rồi đi lấy y phục.

Ngoài hành lang treo mấy chiếc đèn lồng chạm hoa, bị gió lắc lư xoay tròn. Cuối hành lang, vài cung nhân bước vội xuyên qua màn mưa. Tới cửa phòng, chưa kịp gõ, “rầm” một tiếng đã đẩy mạnh cánh cửa gỗ nặng nề.

Người đi đầu là một cung ma ma, tay bưng bình rượu, đôi mắt dài đảo qua một lượt rồi dừng trên người Dung Thư và Doanh Tước.

Hai người đều bất ngờ trước tiếng mở cửa mạnh mẽ, cùng ngẩng nhìn.

Doanh Tước đứng cạnh giường, trên tay còn cầm chén sứ trắng men xanh. Thấy rõ vật trong tay cung ma ma, đồng tử nàng bỗng co lại, tựa như mèo bị giẫm đuôi, lớn tiếng quát: “Các ngươi là ai? Ai cho phép các ngươi vào?”

Tiếng nàng to nhưng khí thế yếu, chân còn run lẩy bẩy, rõ là miệng hùm gan thỏ.

Cung ma ma chỉ liếc nàng một cái rồi bỏ qua, chuyển mắt nhìn thẳng về phía tiểu nương tử đang ngồi trên giường. So với nha hoàn kia, tiểu nương tử này bình tĩnh hơn nhiều, dù trong phòng đột nhiên có người xông vào cũng chỉ thoáng kinh ngạc, rồi nhanh chóng khôi phục vẻ trấn định.

Cung ma ma bước vào, khom người hành lễ: “Dung cô nương, nô tỳ họ Chu, là nữ quan Phượng Nghi của Khôn Ninh Cung. Hôm nay phụng mệnh Hoàng hậu nương nương, đặc biệt mang rượu ban thưởng cho cô nương.”

Dung Thư nhận ra Chu ma ma. Ngày ở hẻm Ngô Đồng, chính bà ta là người đến đón Cố Trường Tấn — Trạng nguyên năm Gia Hữu thứ mười tám, vừa hai tháng trước được Hoàng hậu đón về phong Thái tử điện hạ.

Cũng chính là… phu quân của nàng.

Nàng đưa mắt nhìn phía sau Chu ma ma. Ngoài hai cung tỳ và hai nội thị, không còn ai khác. Cố Trường Tấn không tới.

Cũng phải, từ ngày nàng bị giam vào Tứ Thời Uyển, hắn liền vội đi Túc Châu đón người. Giờ chắc vẫn đang trên đường về kinh… liệu có kịp biết tin này?

Nghĩ cũng buồn cười. Thành thân đã ba năm, tới hai tháng trước Dung Thư mới biết, thì ra người nằm bên gối hơn ngàn đêm kia vốn đã có người trong lòng từ thuở nhỏ, tình sâu nghĩa nặng. Nếu không vì nàng chen ngang, họ đã sớm thành đôi.

Có lẽ thấy nàng im lặng lâu, Chu ma ma liếc nhìn, giọng đầy ẩn ý:
“Dung cô nương, mau nhận ân ban này. Dung gia đã phạm trọng tội, thân quyến của cô nương chẳng mấy ngày nữa sẽ bị lưu đày tới Túc Châu. Cô nương ngoan ngoãn uống chén rượu này, cũng là tích phúc chuộc tội cho họ.”

Nghe thì như khuyên nhủ, nhưng thật ra là lời uy hiếp.

Dung Thư vốn là người an phận, giờ thân như cá trên thớt, đâu còn quyền lựa chọn. Nàng định đứng dậy, nhưng Doanh Tước đã vội bước lên, làm rơi chén trên tay, dang hai tay che trước người nàng, lạnh giọng:
“Cô nương nhà ta là chính thất do cô gia cưới hỏi đàng hoàng. Nay cô gia là Thái tử điện hạ, cô nương chính là Thái tử phi! Các ngươi dám mưu hại Thái tử phi sao?”

Ba chữ “Thái tử phi” vừa dứt, cả gian phòng chợt tĩnh lặng, bốn cung nhân phía sau cũng khẽ nín thở.

Chu ma ma vẫn giữ vẻ điềm đạm, khẽ thở dài:
“Thái tử điện hạ từ trước đã chẳng định cưới Dung cô nương, chính cô nương cũng rõ điều đó. Cô nương chiếm giữ vị trí này bấy nhiêu năm, giờ chỉ một chén rượu để xóa bỏ ân oán, đã là Hoàng hậu nương nương đặc biệt khai ân. Đừng để rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

Nói tới đây, nụ cười của bà ta đã lộ vẻ tàn nhẫn.

“Doanh Tước, lui ra.”

Doanh Tước chấn động, quay đầu nhìn nàng: “Cô nương!”

Dung Thư mỉm cười, dịu giọng:
“Trương ma ma và Doanh Nguyệt đang ở phòng bếp, em đi gọi họ lại đây.”

Hốc mắt Doanh Tước lập tức đỏ hoe. Nàng biết cô nương muốn đuổi mình đi. Nhưng nếu nàng rời khỏi đây, cô nương sẽ mất mạng!

Thấy Doanh Tước đứng yên, Dung Thư lại nói:
“Lời ta đã từng dặn, em quên rồi sao?”

Doanh Tước sững người, nhớ lại ngày mới bị đưa vào Tứ Thời Uyển, cô nương từng căn dặn:
“Sau này ta chưa chắc còn được bước ra khỏi sân này. Các em đã theo ta một thời gian, ta sẽ tận lực bảo toàn tính mạng cho các em. Nhị gia… Thái tử điện hạ vốn không ưa giết người, có hắn ở đây, các quý nhân trong cung chắc cũng sẽ không lấy mạng các em. Nhưng các em phải hứa, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, có thể đi thì lập tức đi, phải linh hoạt sống, tuyệt đối không vì ta mà làm điều dại dột.”

Khi ấy, vẻ mặt cô nương nghiêm trọng khác hẳn thường ngày. Giờ nghĩ lại, có lẽ nàng đã sớm đoán được sẽ có hôm nay.

Doanh Tước đau thắt lòng, nước mắt trào ra, nhưng nhớ lời dặn, nàng lau lệ, cắn răng chạy ra khỏi phòng.

Dung Thư nhìn theo bóng nàng khuất dần, mới quay sang hỏi Chu ma ma:
“Ma ma vừa nói, nếu ta uống chén rượu này, có thể giúp thân nhân ta tích phúc chuộc tội, thật chứ?”

Từ khi bước vào, Chu ma ma vẫn chăm chú quan sát nàng. Cô nương này rõ biết chén rượu là gì, vậy mà chưa hề khóc lóc hay van xin, càng không ồn ào. Sự bình tĩnh ấy khiến bà ta cũng phải nhìn nàng bằng con mắt khác, giọng nói hòa hoãn hơn:
“Tất nhiên là thật. Hoàng hậu nương nương kim tôn ngọc quý, cần gì phải lừa ngươi?”

Dung Thư khẽ gật đầu:
“Vậy… Trương ma ma và hai nha hoàn của ta—”

“Dung cô nương yên tâm,” Chu ma ma ngắt lời, “ân điển của Hoàng hậu không phải ai cũng hưởng được. Sau khi ngươi tạ ơn, nô tỳ sẽ rời đi ngay để hồi cung phục mệnh.”

Dung Thư hiểu, Hoàng hậu chỉ định lấy mạng một mình nàng.

Nàng cúi đầu, chỉnh lại tay áo, rồi tiến lên, trán chạm đất:
“Tội nữ Dung Thư khấu tạ hoàng ân.”

Dứt lời, nàng nhận lấy chén rượu, ngửa đầu uống cạn.

Ly rơi xuống đất. Bầu trời tối sầm, mây dồn cuộn, chớp tím xé ngang trời, như muốn bổ vỡ màn đêm u ám.

Ngoài kia, mưa vẫn rơi. Một cung tỳ bung dù cho Chu ma ma, lo lắng nói:
“Ma ma, hay ở lại thêm một lát? Nô tỳ sợ rượu này không…”

Chu ma ma cười lạnh:
“Rượu đó là ‘Tam Canh Thiên’, có Đại La Kim Tiên xuống cũng không cứu nổi.”

Nghe tới đây, cung tỳ hít mạnh một hơi lạnh. ‘Tam Canh Thiên’ là độc dược chí hiểm, khiến người trúng phải đau đớn quằn quại đến chết, bảy khiếu chảy máu, nội tạng vỡ nát — chỉ nghe thôi đã rùng mình.

Xe ngựa lăn bánh qua đường núi, nhanh chóng khuất dạng trong màn mưa.

Trong phòng, Dung Thư trao hộp gỗ cho Trương ma ma:
“Các người đem mấy thứ này bán đi, rồi tìm đến mẹ ta. Đường tới Túc Châu không dễ, dùng số bạc này chuẩn bị cho tốt, nhất định phải còn sống tới nơi.”

Ba người Trương ma ma khóc nghẹn, không chịu nhận.

“Mau cầm lấy! Nên nói ta đã dặn từ trước, không cần nhắc lại nữa. Nếu mẹ ta có hỏi, cứ bảo ta được Cố Trường Tấn đưa đi, bảo người phải sống để tìm ta.”

Dung Thư đặt hộp vào tay bà, khẽ mỉm cười:
“Bên ngoài đang vắng, các người mau đi. Ta mệt rồi, đừng quấy ta nữa. Khép cửa kỹ lại, để ta ngủ một giấc.”

Trương ma ma nước mắt ròng ròng, bỗng quỳ dập đầu ba cái:
“Lão nô có lỗi với cô nương! Cô nương yên tâm, lão nô nhất định sẽ chăm sóc phu nhân chu đáo!”

Dứt lời, bà kéo Doanh Tước và Doanh Nguyệt rời khỏi phòng.

Dung Thư chậm rãi thở ra. Từ lúc rượu vào bụng, cơn đau như lửa đốt, như trăm ngàn mũi kiến gặm cắn khắp thân thể.

Nàng ngồi xuống, qua ô cửa nghe tiếng mưa rơi. Chợt nhớ, lần đầu gặp Cố Trường Tấn cũng trong một đêm mưa thu…

Trung thu năm Gia Hữu mười chín, mưa lớn bất chợt khiến nàng lánh vào Trích Tinh Lâu, nơi đang mở hội đoán đố. 81 câu đố, người giải hết sẽ được ngọn đèn tinh xảo vô song. Nàng đến muộn, người đoạt giải đã là một nam tử áo xanh — Cố Trường Tấn.

Hắn nhường đèn cho nàng, rồi rời đi giữa màn mưa thu. Từ đó, nàng yêu thích đêm Trung thu nơi kinh thành, thậm chí chọn đúng ngày này để thành thân với hắn.

Nhưng ba năm hôn nhân, hết thảy tâm huyết nàng dành cho hắn, chỉ đổi lại sự lãnh đạm. Hắn chưa từng yêu nàng, trong lòng chỉ có người cũ. Nếu không phải nàng xen vào, hắn và người ấy hẳn đã sớm kết đôi.

Mưa rơi nhỏ dần. Nàng ho khẽ, máu ứa ra khóe môi, thị lực mờ dần, chỉ còn thấy mơ hồ bóng lưng hắn rời đi năm ấy ở Trích Tinh Lâu.

Nàng cười, thì thầm:
“Cố Trường Tấn, chàng hận ta cũng được. Khi gả cho chàng, ta đâu biết chàng đã có người trong lòng. Mẹ ta đuổi cô ta đi, cũng chỉ vì ta. Nếu chàng có hận hãy chỉ hận mình ta. Sai lầm lớn nhất của ta là ba năm trước đã trêu chọc chàng, để chàng và cô ta lỡ nhau ba năm. Giờ ta trả lại chính thê vị cho cô ta, lại lấy mạng mình bồi chàng, chỉ xin chàng thương lấy nương ta, để bà an hưởng tuổi già.”

Trong lòng đã buông hết, nàng khép mắt lại.

Ký ức đưa nàng về năm lên bốn tuổi, mùa xuân ở Dương Châu, nằm trong lòng nương trên con thuyền nhỏ. Nương dịu dàng hỏi:
“Chiêu Chiêu, đầu con còn đau không?”

Nàng định nói “Không đau”, nhưng nước mắt đã rơi, nức nở:
“Mẹ, Chiêu Chiêu đau lắm…”

Ngoài kia, gió lớn quật tắt chiếc đèn lồng vàng. Ngọn đèn nhỏ vụt tắt, tiếng “Đau” khẽ như tiếng muỗi cũng bị mưa gió nuốt mất.

Trong phòng dần chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn hai bóng người bị ánh sáng lờ mờ kéo dài vô tận…

Tác giả có lời muốn nói:
Ô ô, toàn văn chỗ ngược nhất chính là đoạn nữ chính chết này. Sau đó sẽ viết lại màn này từ góc nhìn nam chính.
Nói trước, thượng quyển sách này luyện tay tình cảm kéo đẩy, có hơi chậm nhiệt. Ai không thích đọc chậm thì có thể đọc thử chương miễn phí, không thích thì dừng lại kẻo tiếc tiền nhé.
Khai văn đại cát, ba chương đầu mỗi chương tặng 50 bao lì xì ~