Nội thất trong tòa nhà chính phủ đều được trang bị đồng bộ nhờ vào gói thầu mua sắm tập trung của nhà nước, may mắn là như vậy nên hai nhân viên mới không bị choáng ngợp bởi cái bàn hình trứng khổng lồ.

Hai người bẽn lẽn đứng trong phòng. Dưới chân là sàn gỗ đặc màu xám nâu, hành lang hẹp. Nửa dưới tường được ốp gỗ cao khoảng 2 mét, nửa trên thì sơn màu vàng nhạt. Trước mặt là một chiếc bàn làm việc hình chữ nhật bằng gỗ đỏ, trên bàn đặt đèn bàn pha lê màu xanh lá và một chiếc điện thoại quay số kiểu cổ điển. Trên tường sau bàn làm việc treo một bức thư pháp lớn viết bốn chữ: "Thiên hạ vi công" (tạm dịch: Thiên hạ là của chung).

Kha Duy cố gắng nhịn cười, vẫn giữ phép lịch sự lên tiếng khen:
"Không ngờ lãnh đạo chúng ta lại thích phong cách dân quốc, đúng là có gu."

Bên cạnh, Mạc Lai đi cùng suýt nữa thì không nhịn nổi, suýt bật cười khinh thường.

“Đỉnh thật đấy, phục luôn.”

Một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế da thật, vẻ mặt đầy phấn khích. Ông ta một tay cầm bình xịt hơi sương hướng lên đầu, tay kia thì cầm máy sấy tạo hình tròn để hong khô da đầu. Gió từ cửa sổ kính bên cạnh lùa vào, dưới ánh nắng, có thể thấy rõ ánh sáng phản chiếu trên cái đầu bóng loáng của ông ta và những mảnh da đầu nhỏ li ti đang bay lơ lửng trong không khí.

Hai nhân viên mới không chịu nổi nữa, lùi lại nửa bước.

Người đàn ông trung niên mỉm cười đầy bí ẩn, đặt bình xịt xuống. Trên vỏ chai dán nhãn: "Thuốc chống rụng tóc".
Ông ta đan hai tay đặt lên mặt bàn, cằm nọng tựa lên mu bàn tay rồi nói:

“Lâu lắm rồi mới có người mới vào làm, không ngờ lần này lại đến hẳn hai người, mà còn phân vào bộ phận của tôi. Xem ra năm nay giải thưởng dành cho bộ phận xuất sắc nhất chắc đến lượt tôi rồi! Ha ha ha!”

Mạc Lai không nhịn được nữa liền lên tiếng:
“À, Bộ trưởng Tống… tôi không rành về nhân sự, có lẽ cần một người tiền bối dẫn dắt tôi trong thời gian thực tập.”

"Ái chà, đừng khách sáo, gọi tôi là Tư Tư thôi." Gã hói đầu chỉ tay lên không, kéo theo làn hơi sương từ máy xịt bay mù mịt.
“Giờ làm gì còn tiền bối nào nữa, phòng mình giờ chỉ còn lại ba người chúng ta. Mấy người trước hoặc xin nghỉ việc hoặc bị điều sang phòng khác hết rồi.”

Mạc Lai hít sâu, hai tay vô thức che ngực - có cảm giác như vừa bị bàn tay vô hình sờ soạng. Nhưng rồi cô vẫn bắt được điểm mấu chốt, liền hỏi dồn:

“Có thể… xin nghỉ sao? Vậy thì tôi…”

Câu chưa kịp dứt thì bị cậu thiếu niên bên cạnh ngắt lời một cách dứt khoát:
“Chúng tôi muốn tìm hiểu rõ một chút về tính chất công việc, cũng như các điều khoản trong hợp đồng lao động. Lãnh đạo có thể dành chút thời gian giải đáp giúp được không?”

Cậu làm cái gì vậy? — Mạc Lai tức giận trừng mắt nhìn cậu thiếu niên. Cái đứa ranh con này lại không có lễ phép cắt ngang lời mình.

Vẻ mặt vẫn còn mang nét ốm yếu, Kha Duy liếc nhẹ nhìn Mạc Lai, khẽ lắc đầu, rồi hơi nâng cằm chỉ về phía cửa sổ — bên đó có gắn một chiếc gương.

Mạc Lai lập tức nhìn theo, và ngay khoảnh khắc đó, cô sững sờ không nói thành lời.

Từ sáng đến giờ cô chưa soi gương, cứ tưởng bản thân chỉ hơi nhợt nhạt và tay chân hơi nhăn do dịch truyền. Nhưng giờ nhìn thấy mình trong gương, cô mới hiểu vì sao Kha Duy trông gầy yếu — cả hai chẳng khác gì xác trôi sông mười năm được vớt lên. Dưới ánh mặt trời, trông họ như sắp hóa thành cát bụi. Trừ khi có đoàn phim nào đang tuyển diễn viên đóng vai xác sống trong phim zombie, bằng không thì đúng là đói đến mức sắp chết thật.

Cô gái vội thu lại ánh mắt chán ghét, quay sang nhìn "cha mẹ áo cơm" của mình với ánh mắt đầy hy vọng.

“A, có đây, để tôi tìm xem.”
Tống Tư Tư, giờ đã trở nên dễ nhìn hơn trong mắt họ, mở ngăn kéo lục lọi rồi lấy ra hai bản hợp đồng đưa qua:
“Thật ra công việc của chúng ta đơn giản thôi, chủ yếu là:

1. Khi Bộ Thẩm Hạch phát hiện có người có dấu hiệu thức tỉnh, các cô cậu phải đi theo, cố gắng đưa người đó ra khỏi thế giới kia mà không làm ảnh hưởng đến dòng chảy câu chuyện nơi đó.

 

2. Xử lý ảnh hưởng tiêu cực từ các bong bóng độc hại. Cấp S và A do  Bộ Thẩm Hạch xử lý, cấp B trở xuống do các bộ phận khác lo.

 

3. Hoàn thành các công việc khác được lãnh đạo phân công.”