Kỳ Quan Từ nghiêm túc hồi tưởng lại tất cả ký ức của mình trước khi bước vào tiệm sách cũ, nhưng lại phát hiện mình hoàn toàn không có chút ký ức nào về quá trình đó!

Hơn nữa, càng cố gắng nhớ lại, mọi thứ lại càng mơ hồ, thậm chí còn làm mờ cả những ký ức trước đó.

Kỳ Quan Từ kể lại tình trạng này cho Cù Kính nghe, anh gật đầu trầm tư: "Vậy ký ức cuối cùng mà cậu có thể nhớ là gì?"

"Hình như là... tôi đang ôn bài?" Kỳ Quan Từ cố gắng suy nghĩ, đưa ra câu trả lời.

Cù Kính im lặng: "Ôn bài?"

Kỳ Quan Từ lại hồi tưởng một lần nữa, xác nhận gật đầu: "Đúng vậy, là ôn bài. Tôi đang ôn tập số liệu thi cao học trong ký túc xá, sau đó thì không biết làm sao, hình như là lơ mơ đi trên đường, thấy rất nhiều người đi phía trước nên tôi cứ thế đi theo.

Sau đó... hình như nghe thấy hai người đang nói chuyện? Rồi thì tôi đến cửa tiệm sách cũ, đẩy cửa bước vào."

Nghe Kỳ Quan Từ nói, vẻ mặt Cù Kính càng lúc càng kỳ quái. Anh hít sâu một hơi, dùng tay đè lên trán, nhịn cơn đau ở thái dương, cố gắng kìm giọng hỏi: "Hai người đó có phải một người mặc đồ đen, một người mặc đồ trắng, trên tay còn cầm cái vật giống như cờ hướng dẫn du lịch không?"

Kỳ Quan Từ như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên: "À đúng đúng đúng! Chính là hai người hướng dẫn du lịch!"

Cù Kính duy trì nụ cười giả tạo, ánh mắt phức tạp nhìn thẳng Kỳ Quan Từ rất lâu, lâu đến mức Kỳ Quan Từ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cậu thậm chí mơ hồ hiểu ra điều gì đó qua biểu cảm của Cù Kính, vẻ mặt phấn khích ban nãy cứng lại, ấp úng: "Họ... không phải hướng dẫn du lịch, đúng không?"

Cù Kính có lẽ cũng là lần đầu gặp phải tình huống này, vẻ mặt bất lực không kém Kỳ Quan Từ là bao: "Cậu đã không ngủ nghỉ tử tế được bao lâu rồi?"

Kỳ Quan Từ: "Khoảng nửa tháng? Chẳng phải đang bận ôn thi sao..."

Cù Kính cười như không cười: "Thiếu niên à, cậu có biết tỷ lệ đột tử khi làm việc không điều độ, cường độ não bộ cao là bao nhiêu không?"

Kỳ Quan Từ: "... À."

Cù Kính thở dài. Đang định phổ cập kiến thức về việc ngủ nghỉ không điều độ dẫn đến đột tử cho Kỳ Quan Từ, thì trong tiệm sách lại vang lên tiếng chuông gió khi có người đẩy cửa bước vào.

Nhưng không giống tiếng chuông khi Kỳ Quan Từ vào, tiếng chuông gió lần này trầm thấp, giống như tiếng chuông chùa vang vọng.

Theo tiếng chuông, nhiệt độ trong tiệm sách vốn đã bật điều hòa lại giảm thêm mấy độ, ngay cả Kỳ Quan Từ cũng không kìm được rùng mình.

Chỉ có Cù Kính vẫn giữ vẻ mặt bình thản, lấy lại chiếc đồng hồ cát nhỏ vừa cất đi, lật ngược lại, đặt trên bàn.

Chiếc đồng hồ cát bị lật ngược, nhưng cát ở nửa trên lại không hề chảy xuống, cứ như thời gian đã ngừng lại, tĩnh lặng chất đống ở nửa trên.

Kỳ Quan Từ thấy lạ, nhỏ giọng nói: "Chuyện này không khoa học, tại sao nó không chảy xuống? Có phải do góc độ không?"

Khi Kỳ Quan Từ đang định đến gần để quan sát kỹ chiếc đồng hồ cát, một bà lão chống gậy đã vào tiệm từ lúc nào, đứng ngay bên cạnh cậu. Sự xuất hiện không tiếng động này khiến Kỳ Quan Từ giật mình.

"Oa, bà ơi, sao bà đi lại không có tiếng vậy, làm cháu giật mình." Kỳ Quan Từ theo phản xạ lùi sang một bên, nhưng khi nhìn rõ là một bà lão, cậu mới che ngực thở dốc nói.

Bà lão thấy mình làm Kỳ Quan Từ sợ, cũng rất lịch sự nói lời xin lỗi, không hề có thái độ cậy già: "Xin lỗi cháu, cháu trai, bà đi không có tiếng thật. Ngại quá, làm cháu sợ rồi."

Sau khi xin lỗi Kỳ Quan Từ, bà lão đi thẳng đến ngồi xuống bên cạnh cậu, rồi nhìn về phía Cù Kính: "Ông chủ à, tôi hình như tìm không thấy đường, đi lòng vòng mấy vòng không được, nên mới tìm đến đây."

Cù Kính hơi gật đầu với bà lão, coi như chào hỏi, rồi cầm bút gõ nhẹ vào chiếc đồng hồ cát. Chiếc đồng hồ cát vốn ngừng chảy, theo cú gõ đó bắt đầu cho cát chảy xuống.

Đồng hồ cát bắt đầu chảy, Cù Kính lại lấy ra cuốn sổ lúc nãy đã dùng để hỏi Kỳ Quan Từ, mở miệng là ba câu hỏi kinh điển: "Tên họ, tuổi tác, chết như thế nào."

"Hà Bạc Hoa, 87 tuổi, bảy ngày trước chết trong một tai nạn xe hơi trên cầu Quảng Tần."

Cù Kính vừa nghe thông tin của bà lão, vừa nhanh chóng tìm kiếm trong cuốn sổ. Rất nhanh, anh dừng lại ở một trang giấy. Góc trên bên trái có một bức ảnh đen trắng cỡ 1 tấc, bên phải ghi lại một vài thông tin cơ bản.

Cù Kính lật cuốn sổ, quay mặt chính về phía Hà Bạc Hoa, dùng đầu bút chỉ vào ảnh và thông tin: "Đối chiếu lại xem, có phải bà không?"

Trong lúc Hà Bạc Hoa đang đối chiếu thông tin, Kỳ Quan Từ nghe càng lúc càng thấy có gì đó không ổn. Cậu cẩn thận tiến lại gần bà Hà Bạc Hoa cùng xem.

Bức ảnh đen trắng trên cuốn sổ giống hệt bà Hà Bạc Hoa trước mắt, tên họ, tuổi tác, nguyên nhân chết bên phải cũng khớp với những gì bà Hà Bạc Hoa vừa nói. Thậm chí phía dưới còn ghi rõ cả thân nhân, cuộc đời, công đức của bà. Đặc biệt là thời gian tử vong, chính xác đến từng giây.

Hà Bạc Hoa nghiêm túc đối chiếu thông tin của mình, sau đó gật đầu, trả cuốn sổ cho Cù Kính: "Chính xác, ông chủ. Vốn dĩ hôm nay tôi muốn đi theo đoàn, nhưng không biết có vấn đề gì mà đoàn đủ người, tôi lại tự mình không tìm thấy đường, đi lòng vòng mãi chỉ có thể đến tìm ông. Ông xem, giờ nên làm sao đây?"

Kỳ Quan Từ vẫn còn bàng hoàng không hiểu cuốn sổ này là thế nào, tại sao thông tin lại được ghi chép chi tiết đến thế... quá đáng! Ngay lúc đó, cậu nhận thấy khi Hà Bạc Hoa vừa nói "đoàn đủ người", ánh mắt Cù Kính lại cười như không cười nhìn về phía cậu. Điều này khiến Kỳ Quan Từ mơ hồ, dựa trên nguyên tắc "không hiểu thì hỏi", cậu không kìm được lên tiếng:

"Tại sao anh lại nhìn tôi? Chuyện này có liên quan gì đến tôi."

Nói xong, Kỳ Quan Từ lại nhìn bà Hà Bạc Hoa với vẻ mặt phức tạp: "Bà ơi, đêm hôm một mình bà đi ra ngoài rất nguy hiểm, lỡ gặp phải người xấu bắt đi thì sao? Ai da, nói chuyện này... Nhưng mà, thật sự là quá chi tiết, không hổ là tôi."

Hà Bạc Hoa bị Kỳ Quan Từ nói có chút không biết phải làm sao. Nếu bà nhớ không nhầm, vừa nãy cậu trai này còn cùng bà xem hồ sơ tử vong của bà mà, sao còn trẻ mà trí nhớ lại kém thế.

Tuy nhiên, vì biết Kỳ Quan Từ có ý tốt nên bà cũng cười đáp lại: "Ai, bà thì có nguy hiểm gì, người khác mới là nguy hiểm. Mà, thông tin chi tiết thì có gì là không bình thường đâu? Liên quan gì đến cháu?"

Kỳ Quan Từ: "…?"

Thấy vẻ mặt "bà đang đùa với tôi đấy à" của Kỳ Quan Từ, bà Hà Bạc Hoa bỗng nhiên nổi hứng, tha thiết muốn chứng minh bản thân. Bà dựa cây gậy vào bàn, đưa tay ôm lấy đầu mình từ trên cổ xuống.

Đầu của bà Hà Bạc Hoa được bà tự tay nâng trên bụng, đôi mắt mong đợi nhìn Kỳ Quan Từ, vẻ mặt "cháu xem bà không lừa cháu đâu" nói: "Cháu trai, đừng có không tin. Tuy bà không hại người, nhưng dọa người thì cũng có nghề đấy. Ai, có muốn bà dạy cho không?"

"..."

Cái này?

"!!!"

Không đúng! Chờ chút!

"Tôi không cần chặt đầu đâu!!! Mẹ ơi! Cái giấc mơ này đáng sợ quá! Tôi muốn tỉnh lại!"

Kỳ Quan Từ dừng lại một giây, ôm lấy chiếc gối bên cạnh lùi về sau, vừa lùi vừa nhắm mắt, tay chân quơ loạn: "Phú cường, dân chủ, văn minh, hài hòa, tự do, bình đẳng..."

Hà Bạc Hoa: "..."

Cù Kính: "..."

Hà Bạc Hoa lặng lẽ đặt đầu mình trở lại, nhìn Cù Kính, rồi lại nhìn Kỳ Quan Từ, vẻ mặt càng thêm kỳ quái: "Đứa nhỏ này hình như đầu óc không được tốt lắm. Ông chủ, cậu ta không phải cũng chết rồi sao? Sao lại không có vẻ gì là cảm kích vậy?"

Cù Kính nghĩ đến điều này, cũng nhịn không được đau đầu. Anh lắc đầu, ý bảo Hà Bạc Hoa đừng bận tâm đến Kỳ Quan Từ: "Tình huống của cậu ta có chút khác biệt, trước mắt đừng để ý đến cậu ta, dù sao qua đi cậu ta cũng sẽ quên."

Hà Bạc Hoa không hiểu lắm "qua đi rồi sẽ quên" là có ý gì, nhưng bà vẫn rất nghe lời Cù Kính. Hơn nữa, điều quan trọng nhất bây giờ là việc của bà:

"Vậy ông chủ, tôi lỡ chuyến đi này rồi, chuyến tiếp theo cũng không biết khi nào. Chẳng lẽ tôi cứ phải chờ ở đó để hắc đạo hay bạch đạo đến à, vậy thì phải làm sao bây giờ?"

Cù Kính cũng hiểu rõ sự đặc biệt của Hà Bạc Hoa. Dù sao một con ma lớn tuổi như vậy lại không thể thấy dương, cứ bay lượn trong thành phố mỗi ngày cũng không phải là cách. Hơn nữa, tiếp xúc lâu ngày còn sẽ sinh ra âm khí, nếu va chạm với người có sức khỏe kém cũng sẽ gây phiền phức.

Nhưng Cù Kính không suy nghĩ lâu, liếc nhìn chiếc đồng hồ cát đã chảy được hơn một phần ba, đứng dậy lên lầu lấy đồ: "Bà pha một ly trà trước đi, nhớ trông chừng thời gian. Nếu được, tiện thể pha cho cậu trai đằng kia một ly, cậu ta cứ gào thét như thế, hồn mới ngưng lại muốn tan, phiền bà quá."

Hà Bạc Hoa biết tác dụng của trà trong tiệm sách cũ, hơn nữa lúc sống bà cũng thích uống trà, nên Cù Kính vừa nói xong, bà đã thuần thục bắt đầu pha.

Không giống với Kỳ Quan Từ pha trà nhanh ẩu, bà Hà Bạc Hoa lấy ra một bộ trà cụ nghiêm túc pha.

Không biết là nguyên lý gì, tốc độ bà pha trà không nhanh, nhưng cát trong đồng hồ cát lại không chảy nhanh. Đợi đến khi bà pha xong trà, chiếc đồng hồ cát vẫn còn hơn một nửa.

Trong lúc bà Hà Bạc Hoa pha trà, Cù Kính cũng đã lấy đồ xong từ trên lầu xuống. Anh cầm một bó tre nhỏ và mấy tờ giấy trắng. Trong lúc Hà Bạc Hoa dỗ Kỳ Quan Từ uống trà, Cù Kính bắt đầu đan những thanh tre lại.

Có lẽ mùi trà đã giúp Kỳ Quan Từ bình tĩnh hơn một chút, hơn nữa bà Hà Bạc Hoa cũng đã trở lại vẻ hiền lành ban đầu, nên Kỳ Quan Từ đã nhận lấy trà.

Không biết vì sao, sau khi ngửi thấy mùi trà, Kỳ Quan Từ cảm thấy tinh thần mình nhẹ nhàng hơn rất nhiều, đặc biệt là sau khi cậu tin chắc rằng tất cả chỉ là một giấc mơ.

Động tác đan của Cù Kính rất đẹp, ngón tay linh hoạt luồn lách giữa những thanh tre mảnh, động tác vô cùng uyển chuyển và liền mạch.

Cùng lúc họ uống trà xong, công việc đan của Cù Kính cũng đến hồi kết thúc. Lúc này mới thấy, Cù Kính đang làm một khung lồng đèn.

Khung lồng đèn làm xong, Cù Kính dùng cọ chấm vào một dung dịch màu trắng để quét lên khung, sau đó trực tiếp bọc giấy trắng lên. Không biết Cù Kính làm thế nào mà tờ giấy trắng dán lên khung không hề có nếp nhăn hay bị lệch, rất vừa vặn, thậm chí không cần dùng kéo để cắt.

Dán xong giấy trắng, Cù Kính không làm thêm bước nào nữa, mà trực tiếp lấy một miếng nến trắng nhỏ chỉ cao khoảng hai ba centimet đặt vào bên trong lồng đèn. Rõ ràng không có giá đỡ, nhưng cây nến cứ thế đứng vững bên trong lồng đèn.

Khi cây nến bắt đầu cháy, Cù Kính lại rất qua loa cột lồng đèn vào một chiếc cán gỗ dài, màu đen tuyền, có điêu khắc hình rồng.

Chiếc cán gỗ có tạo hình rất cao nhã, màu đen thuần khiết, bề mặt gỗ trơn bóng. Đầu cán được điêu khắc thành hình đầu rồng, nhìn kỹ, trong miệng rồng còn ngậm một viên Phật châu có khắc kinh văn.

Điều này tạo nên sự đối lập mạnh mẽ với chiếc lồng đèn mộc mạc.

Đặc biệt là khi được nhấc lên, ánh sáng màu vàng cam vốn có trong lồng đèn lại biến thành màu xanh lam, trông có chút quỷ dị và bất thường.

Cù Kính móc từ trong túi ra một chiếc chuông lục giác nhỏ bằng nửa quả trứng cút treo vào miệng rồng trên cán gỗ, sau đó đưa lồng đèn cho Hà Bạc Hoa.

Ngay khoảnh khắc Hà Bạc Hoa nhận lấy lồng đèn, chiếc lồng đèn trắng mộc mạc bắt đầu rỉ sét hóa đồng từ dưới lên trên. Chỉ trong chưa đầy ba giây, toàn bộ chiếc lồng đèn trắng đã biến thành một chiếc lồng đèn đồng lục giác có khắc phù văn màu vàng kim.

Cù Kính đứng dậy, hai tay chắp vào tay áo, ánh mắt coi thường nhìn Hà Bạc Hoa. Trong khoảnh khắc đó, Kỳ Quan Từ cảm thấy cả người Cù Kính đang phát sáng, à, không đúng, là thật sự đang phát sáng!

Phía sau Cù Kính không biết từ lúc nào đã xuất hiện một lối đi dài màu vàng mờ. Không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, hoặc nói là vốn dĩ không có gì cả, chỉ là một lối đi mờ mịt.

Cù Kính đứng bên cạnh lối đi, màu sắc trong mắt anh lập tức rút đi, trở nên nhạt nhòa, giống như màn mưa đen tan đi, không thể nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng lại vô cớ toát ra một vẻ thánh thiện vô tình.

Sau khi hạt cát cuối cùng trong đồng hồ cát rơi xuống, Cù Kính mở miệng:

"Bước vào Hoàng Tuyền Lộ, đồng thau lục giác dẫn lối.

Âm dương không trở lại, nghe chuông chiêu hồn mà đi.

Hà Bạc Hoa nghe lệnh, theo lệnh của Đông Âm Đại Đế, theo lồng đèn hồn đi trên Hoàng Tuyền, đến khi đèn tắt là lúc đến Bách Quỷ, đều có người tiếp đón."

Hà Bạc Hoa chống gậy, tay kia xách chiếc lồng đèn hồn đồng lục giác, nói "Minh bạch" rồi không hề quay đầu lại, bước vào lối đi mờ ảo phía sau Cù Kính.

Sau khi Hà Bạc Hoa hoàn toàn bước vào Hoàng Tuyền Lộ, toàn bộ lối đi cũng biến mất ngay lập tức. Toàn bộ quá trình diễn ra quá nhanh khiến Kỳ Quan Từ vẫn chưa kịp phản ứng.

Không đợi Kỳ Quan Từ kịp phản ứng, Cù Kính đã nhìn về phía cậu: "Ai, còn một phiền phức nữa."