Bác sĩ cẩn thận kiểm tra, đo đạc bằng những dụng cụ tinh vi và phức tạp, rồi dán các miếng cảm biến lên người Julie. Quá trình này mất khá lâu.

“Quan sát thêm nửa giờ, xác nhận không có dấu hiệu khó chịu rồi mới rời đi.”
Bác sĩ Thiệu Hoa vừa thu dọn các miếng dán vừa dặn dò.

Julie thuận miệng nói:
“Bác sĩ, mấy ngày nay tôi thỉnh thoảng cảm thấy đau đầu.”

Cô không nói dối — từ khi tiếp nhận những mảnh ký ức của cơ thể này, quả thật đôi lúc cô bị đau đầu.

“Ừm, đau đầu là phản ứng bình thường.” Thiệu Hoa đẩy gọng kính, giải thích:
“Ý tôi là, điều đó hoàn toàn hợp lý, vì sức mạnh tinh thần tồn tại trong vùng não.”

“Tôi đoán, lần vừa rồi khi cô đối mặt với sinh vật biến dị trong tình trạng sức mạnh tinh thần đã cạn kiệt, cô vẫn cố gắng cưỡng ép điều động sức mạnh từ vùng não, dẫn đến tổn hao cảm giác tinh thần.”

“Mức độ tổn thương nghiêm trọng như vậy thường sẽ đi kèm với một dạng tổn thương não nhất định. Dù kết quả kiểm tra không cho thấy điều gì bất thường, tôi tin rằng tổn thương này là có thật — chỉ là dụng cụ hiện tại của chúng tôi chưa đủ tinh vi để phát hiện. Ký ức hỗn loạn và đau đầu của cô chính là bằng chứng gián tiếp.”

Lời bác sĩ nghe rất có lý, nhưng những khái niệm như “vùng não” hay “cảm giác tinh thần” thì Julie chẳng hiểu mấy. Chỉ cần biết “nghiêm trọng” là được.

“Bác sĩ Thiệu , tình trạng nghiêm trọng thế này, chắc khó hồi phục lắm phải không?” Julie hỏi một cách chân thành.

“Xin lỗi, Lily dẫn đường.” Thiệu Hoa hơi áy náy, “Trong tình huống như thế này, tôi không thể giúp gì hơn.”

Việc nghiên cứu vùng não và sức mạnh tinh thần của lính gác dẫn đường vẫn luôn bị Bạch Tháp coi là tuyệt mật, không công khai ra ngoài.

Trong bốn năm qua, đội nghiên cứu A07 đã thử tự phát triển các loại dược phẩm cho tinh thần, nhưng tiến triển rất chậm. Hiện tại, ông chỉ có thể kê vài loại thuốc an thần nhẹ, chưa chắc hiệu quả, chỉ mong “có còn hơn không”.

Julie mỉm cười:
“Không sao đâu bác sĩ, tôi rất kiên cường.”

Trong lòng cô thì đang vui như mở hội — lời bác sĩ vừa nói chẳng khác nào khẳng định trong vòng hai tháng tới cô không cần lo mất trí nhớ một cách đột ngột.

Cô nói mình đau đầu chủ yếu để “dựng cớ”, phòng khi lúc tiếp nhận ký ức lại bị người khác phát hiện manh mối. Thực tế, những cơn đau này rất nhẹ và hoàn toàn chịu được.

Ban đầu, cô từng nghĩ đến việc giả vờ mất trí nhớ hoàn toàn. Nhưng như thế quá khó diễn cho thật, lại dễ khiến người ta nghi ngờ, thậm chí phản tác dụng, khiến các nam chính nghĩ “Yulier” đang giả vờ.

Cô chọn cách “ký ức hỗn loạn” — nửa nhớ nửa quên — để vừa có thời gian làm quen với nhóm nam chính, vừa có thể từ từ khôi phục ký ức một cách hợp lý trong mắt người ngoài.

Trong khi Julie còn đang vui thầm, bác sĩ Thiệu Hoa lại thở dài:
“Thật ra, ban đầu tôi có thể giúp cô ở một mức độ nhất định. Tiếc là khi cô còn hôn mê, trưởng quan đã bác bỏ đề nghị mở ‘lò’ của tôi.”

Julie sững sờ. “Khai lò”? Ý ông ta có phải là cái “khai lò” cô đang nghĩ không vậy?!

(mang nghĩa tiến hành một loại thí nghiệm hoặc phẫu thuật đặc biệt lên não/vùng tinh thần của nhân vật — kiểu “mở máy” hoặc “bắt đầu một quy trình nghiên cứu” trên cơ thể)

“Tôi có dự cảm, vùng não của cô có giá trị nghiên cứu y học rất cao, có thể giúp tiến thêm một bước trong nghiên cứu thuốc tinh thần của chúng tôi.” Dưới ánh đèn, cặp kính của bác sĩ lóe sáng. “Bây giờ cô đã tỉnh, có lẽ chúng ta có thể lần nữa—”

Julie lập tức cắt ngang:
“Không, cảm ơn, tôi từ chối.”

Thiệu Hoa tỏ vẻ tiếc nuối, ánh mắt còn lưu luyến nhìn hộp sọ của cô:
“Vậy được, chờ lần sau cô hôn mê, tôi sẽ xin lại.”

(Cái quỷ gì vậy?!)

Julie không nói một lời, thẳng tay đuổi người ra khỏi phòng bệnh, sợ ở lại thêm chút nữa mình lại nổi hứng… đồng ý cho ông ta “khai lò”.

Nửa giờ sau, y tá mang đến một bộ váy phong cách tiểu thư quý tộc, màu vàng nhạt viền ren trắng, xếp tầng tinh tế, vừa đáng yêu vừa thanh nhã.

Julie đoán đây là phong cách ăn mặc thường ngày của cơ thể nguyên chủ. Không rõ là người nhà chuẩn bị hay y tá dựa theo thói quen của nguyên chủ mà phối đồ.

Cô thiên về khả năng thứ hai, vì mấy ngày nằm viện chưa thấy người nhà tới thăm. Dù sao, thông tin về việc một dẫn đường cấp A bị thương chắc hẳn đã bị căn cứ phong tỏa để tránh gây hoang mang.

Dù là ai chuẩn bị thì cũng cho thấy nguyên chủ được coi trọng — điều này là tin tốt với Julie.

Hơn nữa, chiếc váy thật sự rất đẹp! Trong thời đại đầy rẫy tai nạn này, nếu có chết, ai mà chẳng muốn mình chết trong trạng thái xinh đẹp chứ?

Julie vào phòng tắm rửa sạch, thay đồ, trang điểm nhẹ, rồi mang theo túi thuốc rời khỏi phòng bệnh.

Hành lang bệnh viện toát lên phong cách công nghệ cao, đồng nhất với phòng bệnh của cô: tường màu trắng ngà, ánh đèn xanh lam nhạt như mặt nước, yên tĩnh và ảo diệu.

Đây là lần đầu tiên từ khi xuyên vào sách, Julie bước ra khỏi phòng. Cô quyết định không đi thang máy ngay mà xuống thang bộ trước, để quan sát các tầng.

Tầng này có vẻ là khu đặc biệt, ít phòng mở, trang thiết bị đắt đỏ. Julie đi đến quầy y tá nhưng không thấy cô y tá trẻ vẫn chăm sóc mình mấy ngày nay. Cô viết vài dòng cảm ơn trên giấy, ký tên “Yulier” và vẽ thêm hai trái tim nhỏ.

Nhưng khi vừa đi vài bước, cô chợt nghĩ: chữ viết tay cũng có thể để lộ thân phận! Thế là cô lén lấy lại tờ giấy, nhét vào túi thuốc rồi nhanh chân rời đi.

Xuống đến tầng tiếp theo, không khí khác hẳn — khẩn trương, vội vã. Nhân viên y tế đẩy cáng chạy ngang, ghế chờ đầy lính gác bị thương, mùi máu tanh và mồ hôi đậm đặc.

Vừa mở cửa cầu thang, Julie lập tức bị hàng chục ánh mắt lính gác dồn về phía mình — ánh mắt nóng bỏng, khát khao.

Bọn họ là những lính gác cấp B trở xuống, không có dẫn đường đi cùng, vừa trở về từ nhiệm vụ và chưa kịp tới phòng trấn an tinh thần. Thấy Julie, chẳng khác nào thú hoang đói khát bắt gặp con mồi.

Một số người đã thả tinh thần thể ra — những con thú, loài chim — tiến lại gần cô, muốn được vuốt ve. Julie run rẩy, lùi nửa bước.

Cảnh tượng này sống động đến mức điện ảnh cũng khó mà làm giả. May mắn thay, vài lính gác ý chí vững hơn đã đứng dậy, thả tinh thần thể của mình ra ngăn chặn hành vi quá khích.

Nhưng bầu không khí vẫn nặng nề, oi bức. Julie cảm thấy mình vừa phạm sai lầm lớn khi bước vào tầng này.

“Cô đang làm gì?”

Giọng nói trầm lạnh vang lên sau lưng khiến Julie giật mình quay lại.

“Sion… đội trưởng!”

Cô không nhận ra rằng bên ngoài cửa kính hành lang, một đôi cánh chim đen khổng lồ vừa lướt qua, che khuất ánh sáng.

Ngay lập tức, hành lang yên tĩnh hẳn, tinh thần thể của tất cả lính gác đều thu lại, ánh mắt nóng bỏng biến mất — đó là lời cảnh cáo vô hình từ một tinh thần thể cấp cao.

Sion, lính gác cấp S, đội trưởng đội Hắc Ưng của căn cứ A07, đang đứng trên bậc thang, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cô.

Julie cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì vừa sợ vừa chột dạ — vì đây chính là “nam chính” mà mấy hôm trước cô bị đồn là đã… sờ ngực.

Sion từ bậc thang đi xuống, đứng trước mặt cô, hỏi thẳng:
“Cô muốn… trốn viện?”

Julie ngơ ngác. Cái gì mà “trốn viện”? Cô chỉ là xuất viện bình thường thôi!

Cô giơ túi thuốc lên:
“Trưởng quan phê chuẩn, bác sĩ Thiệu có thể làm chứng.”

Sion nhìn túi thuốc, nhận ra chỉ toàn thuốc thường, không có loại mới cho tinh thần. Anh không hỏi thêm, chỉ nói:
“Đi.”

Julie chớp mắt:
“Đi… đâu?”

“Xuất viện thì tôi đưa cô về nhà.”

Julie trong lòng gào thét — nghe cứ như một ông trùm hắc bang đang áp giải con tin vậy.

Cô vội tìm cớ:
“À… tôi vừa nhớ ra muốn đi thăm một người bạn cũ.”

Không thể cứ thế mà đi cùng Sion được — đối mặt với “thế giới động vật” ban nãy còn dễ chịu hơn là đối mặt trực tiếp với anh ta. Ít nhất hành lang bệnh viện còn có camera giám sát.

Cố nhân ư?

Đội trưởng đội đang làm nhiệm vụ dài hạn, Bạch Nghiên và Sơn Miêu vẫn chưa về, còn chú chó bị bỏ lại thì đang bị nhốt.

“Ai?”

Sion từng bước một đi xuống từ bậc thang, bóng dáng cao lớn phủ trùm lên Julie, chỉ để lộ một góc chiếc váy vàng nhạt đang tung bay.

Tươi mới, có chút bừa bãi.

Ngoài bọn họ ra, cô còn “cố nhân” nào nữa?

“Là… ——” Julie tùy tiện chỉ vào bên trong một cái, định bắt đầu bịa, nhưng rồi đột nhiên sững lại.
“Là… ờ…?”

Sion tiến lại gần, bóng người cao lớn che khuất cô.
“Bạn cũ nào?”

Julie vừa định bịa ra cái tên thì nhìn quanh… hành lang trống rỗng. Tất cả lính gác bị thương và tinh thần thể ban nãy đều biến mất không dấu vết.

Hành lang bệnh viện hoàn toàn vắng lặng, không còn một bóng người.

Như thể vừa trải qua một đợt tổng vệ sinh lớn — không chỉ những tinh thần thể hình thú vừa nãy biến mất sạch sẽ, mà ngay cả các lính gác bị thương nằm vắt vẻo trên ghế chờ cũng chẳng biết biến đi đâu mất.

Người đâu hết rồi?!

Julie rõ ràng còn nhớ, ngay ở chiếc ghế kia lúc nãy có một anh lính gác cơ bụng rắn chắc, bị thương khá nặng, da màu mật ong.