Khi tới trấn Tử Lâm, hai huynh trưởng Ngô Tinh Thần và Ngô Tinh Hà tạm biệt muội muội, vội vã tới nơi làm thuê. Hai tỷ muội Ngô Kha và Ngô Nguyệt mang giỏ khăn tay thêu đi về phía xưởng thêu quen thuộc.

Thị trấn tuy không lớn, nhưng người qua kẻ lại đông đúc, hai bên đường là hàng quán chen chúc, người bán hàng rao gọi không ngớt.

Vừa đến đầu phố, hai chị em đã thấy chủ xưởng thêu quen mặt, là Lâm thị, đang hớt hải chạy về phía phòng khám bên đường.

Ngô Kha khẽ kéo tay tỷ tỷ, nói nhỏ:

Tỷ tỷ, đó chẳng phải là Lâm chưởng quầy xưởng thêu sao? Cớ gì bà ấy vội vã tới y quán như vậy?

Ngô Nguyệt cũng nghi hoặc:

Muội cũng không rõ, hay là chúng ta tới hỏi thử?

Hai tỷ muội liền cùng đi theo Lâm chưởng quầy đến y quán.

Chỉ thấy Lâm thị lo lắng, vừa vào cửa đã hối thúc:

Đại phu, mau tới xem nữ nhi của ta! Ta không biết sao tự dưng con bé lại ngất xỉu như thế này!

Một vị đại phu trung niên vội vàng xách hòm thuốc đi theo bà, chào hai chị em bằng một cái gật đầu vội vã.

Hai tỷ muội cũng lễ phép cúi chào, rồi lặng lẽ đi theo đoàn người về xưởng thêu.

Đến nơi, đã thấy một tiểu cô nương chừng bảy, tám tuổi đang nằm trên ghế dài, mặt trắng bệch không còn giọt máu, tứ chi run rẩy co giật, thân thể nóng như lửa, miệng mấp máy gọi mà không phát ra tiếng.

Lâm thị cuống quýt:

Đại phu, mau cứu nữ nhi nhà ta!

Vị đại phu đặt tay bắt mạch, nhìn kỹ sắc mặt, một lát sau nói:

tiểu cô nương này bị phát nhiệt quá độ, hỏa tà công tâm, cần lập tức chuyển tới nơi mát, dùng nước lạnh hạ nhiệt.

Ông vội bảo:

Mau mang nước cho uống!

Người làm trong xưởng vội vã rót nước đưa lên.

Thấy thế, Ngô Kha sốt ruột bước lên, ngăn lại:

Khoan đã! Tiểu cô nương này bị say nắng mà hôn mê, lúc này không thể uống nước, kẻo sặc, nguy hiểm tới tính mạng!

Vị đại phu nhíu mày, trừng mắt mắng:

tiểu nha đầu biết gì! Mau ra ngoài, chỗ này không phải nơi để trẻ con xen vào!

Ngô Nguyệt lo lắng, song nhớ muội mình vốn học nghề y từ lão đại phu trong thôn, cũng rất có y thuật, nên vẫn im lặng quan sát.

Ngô Kha nghiêm mặt, ánh mắt lạnh lẽo:

Đại phu như ngài, thật đúng là lang băm, giỡn cợt với sinh mạng người ta hay sao?

Vị đại phu tức giận, quát lớn:

Con nha đầu này! Láo xược!

Nhưng trong lòng Lâm chưởng quầy đã d.a.o động. Dù gì, con gái bà nằm đó, cơn nguy hiểm cận kề, chẳng biết trông cậy vào ai. Thấy Ngô Kha ánh mắt kiên nghị, lại bình tĩnh, Lâm thị đánh bạo gật đầu:

Tiểu cô nương, nếu ngươi có cách thì cứ thử đi, ta phó thác cho ngươi.

Được sự cho phép, Ngô Kha bảo mọi người ra ngoài, chỉ để lại mình và tiểu cô nương trong phòng có để sẵn mấy chậu nước đá, nhiệt độ khá mát. Nàng nhẹ nhàng dùng phương pháp làm mát vật lý, chườm khăn ướt lên trán, hai bên nách và bẹn cho hạ sốt. Sau đó, nàng khéo léo đặt tay cô bé gác lên đầu, chân gác vào vị trí thuận lợi để tuần hoàn m.á.u tốt hơn, xoa bóp các khớp giúp huyết mạch lưu thông.

Khi chắc chắn tình trạng cô bé đã khá hơn, Ngô Kha lấy trong không gian ra một loại dược hoàn giải nhiệt, bí mật cho vào lọ sứ nhỏ, rồi hòa với nước ấm.

Ra khỏi phòng, nàng cung kính đưa lọ thuốc cho Lâm chưởng quầy:

Chưởng quầy, phiền người đút từng thìa nhỏ cho muội ấy uống, chớ vội vàng, đề phòng sặc.

Lâm thị nửa tin nửa ngờ, nhưng trong tình thế cấp bách, cũng làm theo lời dặn.

Quả nhiên chưa tới một khắc sau, tiểu nữ nhi của bà tỉnh lại, yếu ớt cất tiếng:

Nương…

Lâm thị mừng phát khóc, ôm chầm lấy con gái, nghẹn ngào:

nữ nhi của ta, con tỉnh rồi! Tạ ơn trời đất!

Mãi một lúc sau, bà mới buông con ra, quay sang Ngô Kha, định quỳ xuống tạ ơn.

Tiểu cô nương, ơn cứu mạng, ta thật chẳng biết lấy gì báo đáp!

Ngô Kha vội vàng đỡ dậy, cười ngọt ngào:

Chưởng quầy, xin người chớ làm thế. Cứu người là chuyện nên làm, lại là người quen thân trong xưởng thêu, nào dám kể công. Nếu thật muốn cảm tạ, chi bằng thu mua hết số khăn tay thêu của tỷ muội chúng ta, như vậy là đủ rồi!

Lâm thị cũng bật cười, bảo người đem giỏ khăn thêu ra kiểm tra.

Nhãn lực của hai cô nương ngày càng tinh tế, đường kim mũi chỉ thật xảo diệu! Khăn thêu lần này đều đẹp, đặc biệt là họa tiết hoa cỏ, y như thật.

Lâm thị hào phóng nói tiếp:

Lần trước ta trả ba mươi văn một chiếc, nay thấy tay nghề tiến bộ, ta trả năm mươi văn, các cô đồng ý chứ?

Hai tỷ muội nghe xong, mừng rỡ gật đầu. Hai mươi chiếc khăn thêu đổi lấy một lượng bạc, trong lòng không khỏi phấn khởi.

Lâm thị nhìn hai người, lại nghiêm túc dặn:

Các cô không chỉ là thợ thêu giỏi, còn là ân nhân cứu mạng con gái ta. Về sau, nếu có việc gì, cứ tới tìm ta, đừng ngại ngần.

Ngô Kha vui vẻ đáp:

Lâm chưởng quầy, cứ gọi tiểu nữ là Ngô Kha, đây là tỷ tỷ tiểu nữ, tên Ngô Nguyệt. Chúng ta là bằng hữu, đừng khách sáo.

Lâm thị bật cười:

Tốt, vậy sau này cần gì cứ tìm ta nhé!

Bỗng bà nhớ ra, nghiêm trang nói:

Gần đây, trong trấn có một phu nhân nhà giàu, đang muốn đặt một lô khăn tay thêu và tranh thêu đặc biệt, đem vào kinh thành làm lễ vật, thời hạn nửa năm. Mỗi tranh thêu phải độc bản, khăn tay thêu thì chỉ cần tinh xảo là được. Hai cô nương có nhận việc này không?

Hai tỷ muội nhìn nhau, ánh mắt sáng lên:

Chỉ cần bên kia chuẩn bị đầy đủ vải vóc, chỉ thêu, chúng ta có thể nhận lời. Chúng ta xin đảm bảo chất lượng từng mũi kim, nhất định khiến phu nhân hài lòng.

Lâm thị mỉm cười hài lòng, liền sai người truyền tin. Chẳng mấy chốc, có một vị phu nhân sang trọng, dung mạo quý phái, dáng vẻ đoan trang theo thị nữ đến xưởng. Vị này tuổi ngoài ba mươi, song vẫn còn xuân sắc, y phục thêu hoa trang nhã, ánh mắt sắc sảo.

Sau khi nghe hai chị em trình bày, vị phu nhân hài lòng giao bạc đặt trước – tận năm mươi lượng bạc, tất cả đựng trong hộp gỗ nhỏ. Ngô Nguyệt run run khi lần đầu nhìn thấy nhiều bạc như thế, còn Ngô Kha cũng phải cố giữ bình tĩnh mới không lộ vẻ kinh ngạc.

, quý danh hai tỷ muội cũng được ghi nhận cẩn thận. Hai bên ký vào khế ước, mỗi người giữ một bản, hẹn hôm sau sẽ có người mang vật liệu đến giao tận nơi.

Xong việc, hai tỷ muội cáo từ, mang theo bạc trắng và một giỏ đầy vải vóc, khăn thêu, cùng nhau đi tới cửa hàng gạo. Họ mua gạo trắng, bột mì, ít dầu, đường, muối, rồi thuê xe bò trở về thôn.

Trên đường về, hai tỷ muội vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, trong lòng rộn rã niềm vui và hy vọng vào một tương lai tươi sáng hơn cho cả nhà.