Từ nhỏ, Ngô Kha đã là người ngay thẳng, tuyệt không dễ chịu thiệt thòi. Nàng vốn không chủ động gây sự với người khác, song nếu ai đó vô cớ khiêu khích, nàng nhất quyết không nhún nhường. Gặp chuyện vui, nàng sẵn sàng buông bỏ âu lo, nở nụ cười thật lớn, thoải mái như trẻ thơ.

Trở về nhà, Ngô Kha đẩy cửa bước vào, cất tiếng gọi trong trẻo:

Nương ơi, tỷ tỷ, muội đã về rồi!

Ngô Nguyệt nghe tiếng liền ra đón, vội hỏi han:

Tiểu muội, muội về rồi! Có khát nước không, để tỷ đi rót cho muội bát nước.

Nói đoạn, Ngô Nguyệt rót một bát nước mưa đã lắng cặn, dịu dàng đưa cho muội. Ngô Kha tiếp lấy, uống cạn một hơi, cảm giác khát khô trong cổ họng dần dịu lại. Hồi nãy đối đáp với Vương Tú, nàng vừa tức giận lại vừa mỏi mệt, giờ được ngụm nước mát mà lòng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Uống xong, Ngô Kha tiến vào phòng Trương thị, nhìn thấy thân ảnh gầy gò, nằm lặng lẽ trên giường tranh, lòng không khỏi xót xa.

Nàng bước tới, dịu dàng hỏi:

Nương, hôm nay người thấy trong người thế nào? Có đỡ hơn không ạ?

Trương thị nhìn tiểu nữ nhi, đôi mắt ánh lên nét yêu thương:

Hôm nay ta thấy khá hơn nhiều, đều nhờ thảo dược mà Kha nhi vất vả tìm được cho nương!

Ngô Kha mỉm cười ngọt ngào:

Nương chỉ cần sớm bình phục, muội nguyện làm gì cũng được. Bệnh của nương nhất định sẽ khỏi hẳn, nhà ta rồi sẽ sống an yên.

Nụ cười tươi sáng và ánh mắt quyết đoán của Ngô Kha khiến Trương thị cũng nhẹ nhõm phần nào. Nghĩ lại cảnh chồng bị bắt đi lính, mười năm bặt vô âm tín, bản thân lại bệnh tật liên miên, bà càng cảm kích các hài tử hiểu chuyện.

Ngô Kha ân cần nói tiếp:

Nương ơi, người ở trong phòng mãi cũng không tốt. Để con gọi tỷ tỷ, chúng con sẽ dìu nương ra ngoài sân dạo một chút cho thoáng khí.

Trương thị mỉm cười gật đầu:

Được, ta nghe lời các con.

Hai tỷ muội liền nhẹ nhàng dìu nương đi quanh sân nhỏ, tay đỡ lấy khuỷu tay yếu ớt của mẹ, vừa đi vừa thủ thỉ chuyện trò. Trong lúc đó, Ngô Kha lặng lẽ bắt mạch cho nương, cố gắng không để ai phát hiện.

Nàng âm thầm cảm nhận, nhận ra bệnh của nương không phải nan y, chỉ là nhiều năm nhọc nhằn, lại lo nghĩ quá độ, thân thể suy nhược dần. Chỉ cần điều dưỡng cẩn thận, kết hợp thảo dược phù hợp, ắt sẽ dần hồi phục.

Kiếp trước, Ngô Kha từng được phu nhân sư phụ truyền dạy y thuật. Phu nhân ấy vốn là giáo sư y học ở học viện lớn, y thuật cao minh, lại nhân hậu yêu thương nàng như con ruột. Thêm vào đó, nguyên chủ ở nơi này cũng từng học nghề từ lão đại phu trong thôn, nên y thuật của Ngô Kha xem như vững vàng.

Ánh nắng đã ngả về tây, trời dần chuyển sang buổi chiều tà. Ngoài sân, gió mát hiu hiu, mùi cỏ dại thơm nồng. Đến giờ Vu thị (hơn năm giờ chiều), hai ca ca cũng sắp tan làm trở về. Hai tỷ muội lại dìu nương vào phòng nằm nghỉ.

Ngô Nguyệt tất bật vào bếp chuẩn bị bữa tối. May thay hôm nay có bắp cải cùng khoai lang bá phụ gửi sang, lại thêm con cá Ngô Kha bắt được, nên bữa cơm chiều đã có phần phong phú hơn mọi ngày.

Trong lúc ấy, Ngô Kha tranh thủ trở vào phòng, lén lút đi vào không gian cửa hàng bách hóa trong tâm trí. Nàng lấy ra một ít dược hoàn, nhẹ nhàng bóc bao bì, tán nhuyễn thành bột, rồi hòa vào nước ấm. Để tránh bị nghi ngờ, nàng chỉ dùng liều lượng vừa đủ, cẩn thận hòa tan trong chén sứ.

Cầm bát thuốc, nàng mỉm cười dịu dàng bưng vào phòng:

Nương, uống chút nước này cho ấm người ạ!

Trương thị không hề nghi ngờ, nhẹ nhàng đón lấy, uống cạn. Sau đó bà cảm thấy trong bụng ấm lên, tinh thần cũng dễ chịu hơn nhiều.

Thấy nương đã uống thuốc, Ngô Kha nhẹ bước vào bếp phụ tỷ tỷ. Trong lúc Ngô Nguyệt không chú ý, nàng lại lén cho thêm ít gia vị từ không gian vào nồi canh cá.

Một lát sau, hương thơm ngào ngạt tỏa khắp bếp.

Ngô Kha reo lên:

Tỷ tỷ, nồi cá hôm nay thơm quá!

Ngô Nguyệt cũng ngạc nhiên:

Kỳ lạ, tỷ nhớ mình chỉ cho muối và gừng, sao lại thơm như thế này nhỉ…

Bỗng ngoài sân vang lên tiếng chân, Ngô Kha reo vui:

Chắc hai ca ca đã về rồi!

Quả nhiên, vừa mở cửa, nàng đã thấy Ngô Tinh Thần và Ngô Tinh Hà mỉm cười, xoa đầu muội muội rồi bước vào.

Ô, trong nhà hôm nay thơm lạ thường. Có phải muội bắt được cá không?

Cả nhà quây quần quanh bàn gỗ cũ, trên bàn có canh cá nóng hổi, bát rau xanh và khoai lang luộc. Trương thị cũng ăn được nửa bát cơm, thần sắc đã khá hơn nhiều.

Cơm nước xong, Ngô Kha và Ngô Nguyệt dọn dẹp, rửa bát đũa sạch sẽ. Hai ca ca lại vội vàng sửa soạn, chuẩn bị tới nhà trưởng thôn.

Nguyên lai, Lý Mục Sâm – con trai trưởng thôn, vốn là học trò duy nhất trong thôn thi đỗ tú tài. Hắn vẫn thường mở lớp dạy chữ vào buổi tối, sẵn sàng chỉ bảo hai ca ca Ngô Kha học tập, bởi mấy người vốn thân nhau từ nhỏ.

Thỉnh thoảng, Ngô Kha và Ngô Nguyệt cũng theo chân huynh trưởng tới nhà trưởng thôn học ké. Dù nhà nghèo không đủ tiền tới học đường, song hai ca ca vô cùng thông minh, nhờ chịu khó học mà chữ nghĩa chẳng thua kém ai.

Bấy giờ, trời đã sẫm tối. Bên ngoài, ánh trăng nhàn nhạt phủ xuống mái tranh. Ngô Nguyệt bê một chiếc giỏ đựng đầy khăn tay thêu tinh xảo, hí hửng khoe với muội:

Tiểu muội, xem này, tỷ đã thêu xong hai mươi mấy chiếc khăn tay. Ngày mai chúng ta mang ra trấn bán, kiếm ít gạo mì về nhà.

Ngô Kha cầm chiếc khăn lên, ngắm nhìn từng đường thêu hoa văn sống động, lòng không khỏi thán phục:

Tỷ tỷ thật khéo tay! Mấy chiếc khăn tay này đẹp quá, chắc chắn bán được giá tốt.

Ngô Nguyệt đỏ mặt cười ngượng, song ánh mắt ngập tràn vui sướng.

Ngô Kha bỗng nghĩ ra một ý tưởng kiếm bạc, khẽ reo lên:

Muội nghĩ ra cách rồi, tỷ tỷ à!

Ngô Nguyệt ngạc nhiên nhìn muội muội, lại bị nét ngây thơ hồn nhiên của nàng chọc cười:

Tiểu muội ta đúng là ngốc quá!

Những ngày sau đó, mỗi sáng Ngô Kha vẫn lén lút cho Trương thị uống thuốc, sức khỏe của Trương thị tiến triển rõ rệt. Bà ăn uống ngon miệng, tinh thần cũng dần tươi tỉnh, không còn mệt mỏi như trước. Nhìn cảnh các con cười vui bên nhau, bà cũng không khỏi nở nụ cười mãn nguyện.

Đêm ấy, Ngô Kha ngủ một giấc yên lành không mộng mị. Sáng ra, nàng dậy sớm, chỉ kịp rửa mặt thay y phục, không chạy bộ như thường lệ vì phải cùng tỷ tỷ lên trấn bán hàng.

Hai ca ca cũng vừa dậy sớm, sẵn sàng đi làm thuê ngoài trấn. Thấy hai muội cũng lên trấn, cả bốn tỷ đệ liền cùng nhau lên đường, vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, lòng đầy hy vọng vào một ngày mới no đủ, an vui.