Ánh mặt trời mùa hè vẫn chói chang đến tận chiều tối, muốn làm lóa mù mắt con người. May mắn thay, hôm nay trời nhiều mây, che đi phần lớn ánh nắng. Chỉ có viền mây được điểm xuyết bởi ánh vàng và đỏ, tạo nên một bầu trời rực rỡ hoàng hôn.

Hứa Huấn lái xe máy điện, đi trên con đường ngập tràn ánh hoàng hôn ấm áp. Anh dừng lại trước cửa tiệm hoành thánh Hồng Đế Hoàng.

“Quán hoành thánh này ngon lắm, em xem thực đơn trên tường xem muốn ăn loại nào.” 

Quán này là một chuỗi cửa hàng nổi tiếng, hoành thánh vỏ mỏng nhân đầy, nguyên liệu đều tươi ngon. Dù giá cả đắt gấp đôi các quán khác, nhưng khách vẫn luôn đông.

Trường học gần đây, nên sau khi tan học, anh lập tức lái xe đến. Khi họ đến, quán còn vài bàn trống. Hứa Huấn nhìn lướt qua rồi dẫn Hoắc Cảnh Châu đến một bàn trống ngồi xuống.

Trong quán không có thực đơn giấy, trên tường dán các tấm thực đơn in chữ đỏ đen, gồm các loại hoành thánh và một vài món ăn kèm. Phía trước là hình minh họa rõ nét, tiếp theo là tên món và cuối cùng là giá cả.

Món hoành thánh rau củ rẻ nhất cũng có giá 18 tệ một bát, còn món đắt nhất là hoành thánh thập cẩm, có giá 88 tệ một bát.

Hoắc Cảnh Châu cứ tưởng Hứa Huấn sẽ đưa cậu đến những quán hoành thánh vài tệ một bát như Hoắc Thiên Hoa từng đưa cậu đi. Ngày xưa, cậu cũng đi cùng, nhưng chỉ được ăn nước hoành thánh mà Hoắc Cảnh Khâm không ăn, kèm theo vài miếng vỏ hoành thánh nát và nước súp mặn chát, nồng nặc mùi tinh dầu. Sau khi ăn xong, bụng cậu khó chịu rất lâu.

Không ngờ quán hoành thánh Hứa Huấn đưa cậu đến, dù bên ngoài nhìn không khác gì mấy so với quán cũ, nhưng giá cả lại đắt hơn nhiều.

Hoắc Cảnh Châu kinh ngạc với giá cả, suýt nữa thì nghĩ đây là một quán lừa đảo. Nhưng lúc này, trong quán đã có khách đang ăn. Mùi nước súp đậm đà bay vào mũi cậu, khiến cậu, một đứa trẻ thấp hơn bàn ăn không bao nhiêu, không kìm được nuốt nước miếng.

Tuy nhiên, cậu vẫn kéo áo thầy Hứa, nhỏ giọng khuyên anh rời đi: “Thầy ơi, hoành thánh ở quán này đắt quá, chúng ta đến quán khác ăn đi ạ.”

Trước đây, cậu từng nghe các bạn trong lớp buôn chuyện về lương của giáo viên. Nghe nói lương của cô chủ nhiệm một tháng chỉ có 3800 tệ, lương của Hứa Huấn, một giáo viên dạy thay, chắc chỉ khoảng 3000 tệ. Hoắc Cảnh Châu không phải là một đứa trẻ không hiểu giá cả sinh hoạt.

Lương của vợ chồng Hoắc Thiên Hoa cao hơn lương của cô chủ nhiệm. Thường ngày, mỗi khi chi tiêu một đồng, họ đều cằn nhằn cho Hoắc Cảnh Châu nghe, nói rằng nếu không phải vì cậu, họ sẽ không tốn nhiều tiền như vậy. Họ còn bảo cậu học xong chín năm giáo dục bắt buộc thì đi làm công nhân kiếm tiền nuôi gia đình.

Hoắc Cảnh Châu sẵn lòng đón nhận lòng tốt của người khác. Nhưng khi lòng tốt đó được quy ra bằng tiền và vượt quá dự tính của cậu, cậu bắt đầu cảm thấy bất an. Cậu nghĩ rằng lòng tốt của mỗi người đều có giới hạn, nếu tiêu hết, họ sẽ rời đi.

“Em không cần trả tiền, em không cần lo lắng về vấn đề tiền bạc.” Hứa Huấn ngồi yên tại chỗ, “Hơn nữa, dù không mời em ăn, thầy cũng sẽ ăn mà.”

Cậu bé vẫn đang kéo áo Hứa Huấn, muốn rời đi cùng anh, nhưng nghe câu nói tiếp theo của anh, cậu liền buông tay. Đúng rồi, cậu đã quên rằng thầy cũng muốn ăn.

“Vậy… vậy thầy Hứa cứ ăn một mình đi ạ, em sẽ đợi thầy ở đây.” 

Hoắc Cảnh Châu nói xong, cúi đầu nhìn bàn, không kéo áo Hứa Huấn nữa. Điều làm cậu tuyệt vọng là mùi hương trong quán quá thơm, cậu không ngừng nuốt nước miếng.

Cậu cảm thấy xấu hổ khi lén lút nuốt nước miếng vì mùi đồ ăn. Để không bị Hứa Huấn phát hiện, Hoắc Cảnh Châu đành phải cố gắng kiềm chế. Nếu không thể chịu được, cậu sẽ giả vờ quay đầu nhìn cảnh vật bên ngoài.

“Em không cần tiết kiệm tiền cho thầy. Thầy đã tiêu không ít tiền ở quán này rồi, tích lũy được số điểm đủ để đổi một bát hoành thánh. Nếu không dùng thì sẽ hết hạn.” Hứa Huấn vừa nói vừa lấy ra một xấp phiếu nhỏ có đóng dấu của quán hoành thánh cho cậu bé xem. Anh chỉ vào một tờ thông báo màu đỏ dán không xa.

“Để tri ân khách hàng mới và cũ, quán chúng tôi tổ chức chương trình tích điểm đổi hoành thánh. Kể từ hôm nay, mỗi khi mua một bát hoành thánh, quý khách sẽ nhận được một phiếu nhỏ có đóng dấu của quán. Tích đủ mười phiếu có thể đổi một bát hoành thánh rau củ, hai mươi phiếu đổi một bát hoành thánh thịt, ba mươi phiếu đổi một bát hoành thánh thập cẩm…”

Chương trình bắt đầu từ hai tháng trước, và ngày hết hạn chính là hôm nay. Sau hôm nay, những phiếu tích điểm sẽ không còn giá trị.

Hoắc Cảnh Châu cầm xấp phiếu nhỏ Hứa Huấn đưa, đếm được tổng cộng 70 phiếu.

Theo quy định của chương trình, 70 phiếu đủ để đổi hai bát hoành thánh thập cẩm. Cậu nhìn những bát hoành thánh khách đang ăn, mỗi bát đều đầy đặn. Thầy Hứa dù có ăn nhiều đến mấy cũng không thể ăn hết số hoành thánh có thể đổi được trong một ngày.

Thế là cậu bé yên tâm, gọi một bát hoành thánh rau củ rẻ nhất. Hứa Huấn thì gọi một bát hoành thánh thập cẩm.

Trong lúc đợi đồ ăn, Hứa Huấn còn bảo cậu bé lấy bài tập về nhà ra làm. Khi cậu bé gặp câu khó, anh sẽ nhỏ giọng giảng giải cho cậu.

Những khách hàng bên cạnh thấy cảnh tượng ấm áp này, tiếng nói chuyện cũng tự động nhỏ lại.

Hứa Huấn không biết nấu ăn. Sau khi chuyển đến, ba bữa một ngày anh đều ăn ở các quán gần nhà. Khi phát hiện quán hoành thánh này rất ngon, anh càng thường xuyên ghé qua, khiến ông chủ cũng có ấn tượng sâu sắc với chàng thanh niên đẹp trai này.

Tất nhiên, còn một lý do khác là hôm qua, Hứa Huấn đã tìm ông chủ, tiêu tiền để mua lại những phiếu tích điểm hoành thánh này, với giá đắt hơn cả giá của bát hoành thánh được đổi. Dù không hiểu lý do, nhưng ông chủ thấy đây là một việc kinh doanh không lỗ vốn và không phạm pháp, nên không từ chối.

Chẳng mấy chốc, ông chủ mang hoành thánh ra bàn họ. Cậu bé cùng Hứa Huấn đến rất nghiêm túc đếm phiếu và đưa cho ông.

Đây là lần đầu tiên Hứa Huấn dẫn người đến, lại còn là một cậu bé nhìn có vẻ không giàu có. Ông chủ nhớ lại khi trò chuyện, anh có nói mình là giáo viên ở trường gần đây. Nhìn đồng phục của cậu bé có in logo của trường, ông chủ dường như hiểu ra tại sao Hứa Huấn lại sẵn lòng bỏ tiền mua những phiếu tích điểm này để đổi hoành thánh.

Thấy ông chủ thực sự nhận lấy phiếu, không đòi tiền, Hoắc Cảnh Châu mới thở phào nhẹ nhõm, đưa lại những phiếu còn dư cho Hứa Huấn. Số phiếu còn lại đủ để đổi thêm một bát hoành thánh, thầy có thể đổi bát thập cẩm đắt nhất để ăn khuya, không phí một phiếu nào.

Nước súp của quán hoành thánh này được ninh từ xương heo tươi mua ở chợ bên cạnh. Nước súp trắng sữa, thơm nức mũi, dù chỉ là bát hoành thánh rau củ đơn giản nhất, cũng khiến cậu bé ăn ngon đến nỗi hai lông mày bay lên.

Vỏ hoành thánh do ông chủ tự cán, mỏng như cánh ve nhưng vẫn dai. Vỏ hoành thánh nấu lên có màu trắng trong suốt, có thể nhìn rõ nhân bên trong, vô cùng hấp dẫn.

Nhân hoành thánh rau củ cũng rất đa dạng, có cà rốt, nấm hương, củ cải trắng, bắp, hẹ… Hoành thánh thập cẩm nhân còn phong phú hơn, ngoài nhân rau củ, còn có tôm tươi và thịt heo thơm ngon. Mỗi miếng cắn đều mang lại cảm giác tuyệt vời cho vị giác.

Hoắc Cảnh Châu chưa bao giờ được ăn hoành thánh ngon như vậy ở nhà họ Hoắc. Ấn tượng của cậu về hoành thánh chỉ đến từ quán hoành thánh vài tệ một bát với nước súp mặn chát. Hoành thánh ở đây hoàn toàn đảo lộn những gì cậu từng biết.

Hóa ra hoành thánh có thể ngon đến thế.

“Em nếm thử hoành thánh này đi.” Hứa Huấn thấy cậu bé ăn đến nỗi mắt híp lại vì thưởng thức, tâm trạng cũng rất vui vẻ. Được người khác tán thành món ăn mình giới thiệu, ai cũng sẽ cảm thấy vui hơn.

Hoắc Cảnh Châu có lẽ cũng nhận ra tâm trạng tốt của Hứa Huấn. Lần này, cậu không từ chối, để Hứa Huấn gắp một ít hoành thánh của anh vào bát cậu, rồi cậu cũng gắp một ít hoành thánh của mình sang bát anh.

“Hoành thánh rau củ trong bát thầy không còn nhiều, em cũng chia cho thầy một ít đi.” Hứa Huấn vừa nói vừa bỏ một miếng hoành thánh rau củ vào miệng, mắt híp lại sung sướng. Cậu bé đối diện cũng làm theo, ăn một miếng hoành thánh mà anh vừa gắp cho. Cảnh tượng một lớn một nhỏ trông có vài phần giống nhau.

Hai bát hoành thánh được chia sẻ qua lại, cả hai đều ăn no căng bụng. Hoắc Cảnh Châu ngước mắt nhìn, thấy chàng thanh niên đang xoa bụng, mắt híp lại tựa lưng vào ghế. Thấy cậu nhìn mình, anh cũng nhìn lại và nở một nụ cười mãn nguyện: “Đợi một chút nữa, chúng ta ngồi nghỉ một chút rồi về. Thầy ăn no quá rồi.”

Quán hoành thánh này nổi tiếng vì khẩu phần ăn đầy đặn. Hoắc Cảnh Châu, một đứa trẻ vài tuổi, ăn không được nhiều. Phần lớn hoành thánh đều vào bụng Hứa Huấn, nên không trách được anh lại no đến nỗi không muốn động đậy.

Hoắc Cảnh Châu chưa từng thấy anh như vậy. Nhưng cậu cảm thấy người thầy như thế này gần gũi hơn với mình. Cậu rất vui, ngoan ngoãn ngồi trên ghế đợi anh.

Cậu thầm nghĩ, giờ đã thu thập được khá nhiều lông sâu róm. Hôm nay về muộn rồi, ngày mai thu thập thêm cũng không muộn.

Hứa Huấn không biết Hoắc Cảnh Châu vẫn đang nhớ nhung tìm cách khiến Hoắc Cảnh Khâm bị dị ứng thêm một thời gian nữa. Anh xoa bụng một lát rồi đưa cậu bé rời khỏi quán hoành thánh.

Vì quá no, trên đường về Hứa Huấn không lái xe máy điện, mà cùng Hoắc Cảnh Châu đi bộ, chậm rãi đẩy xe về nhà. Ánh nắng không còn gay gắt, dịu dàng chiếu xuống con đường hai người về, nhuộm mọi thứ thành một màu vàng ấm áp.

Hứa Huấn nói lời tạm biệt với Hoắc Cảnh Châu ở cửa. Cậu bé ôm sách, trên mặt vẫn còn tươi cười. Nhưng khi mở cửa và nhìn thấy những người bên trong, nụ cười của cậu lập tức biến mất.

Vương Cường, người bạn thân của Hoắc Cảnh Khâm và cũng là người bắt nạt cậu hăng hái nhất, cùng với một vài đứa con trai khác và cả gia đình họ Hoắc, đều đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Mắt Hoắc Cảnh Khâm trợn trừng, như muốn phun ra lửa. Một đứa trẻ trong nhóm chỉ vào Hoắc Cảnh Châu vừa bước vào cửa và nói to: “Là nó đấy! Mấy ngày trước cháu thấy nó nhặt sâu róm, nhặt đầy một hộp!” Nó giang hai tay ra, ước lượng kích thước cái hộp.

“Đồ sao chổi! Tao cho mày ăn cho mày uống, vậy mà mày dám hại cả nhà tao! Hôm nay tao đánh chết mày!” Mặt Hoắc Thiên Hoa tối sầm lại, cơn giận bùng lên tột độ sau câu nói của đứa trẻ.

Hắn ta đã thắc mắc không hiểu vì sao cả nhà bỗng dưng bị ngứa ngáy. Khi đi tính sổ ở quán gà rán thì lại bị một trận đòn. Hôm nay, hắn thấy một đứa trẻ trèo cây bị sâu róm đốt, ngứa và đau khắp người, hắn mới nhớ đến những con sâu róm trong khu này.

Hắn vẫn chưa hiểu tại sao cả nhà lại dính sâu róm, thì nghe một đứa trẻ đến chơi với con hắn nói: “Thằng rệp cũng thích chơi với rệp. Cháu thấy thằng rệp Hoắc Cảnh Châu mấy ngày trước đi tìm sâu róm, còn nhặt được đầy một hộp.”

Thế là hắn bỗng nhiên hiểu ra. Hèn gì cả nhà hắn đều bị, chỉ có thằng nhóc ăn cơm trắng Hoắc Cảnh Châu là không sao. Mấy ngày nay họ sống không yên, còn cậu thì sống thoải mái. Hóa ra chính là thằng nhóc này đã rắc lông sâu róm lên quần áo của họ, khiến họ bị dị ứng, vừa chịu tội vừa tốn tiền!

Lâm Tuyết Mai cũng chửi rủa ầm ĩ. Bà ta xông đến muốn đè Hoắc Cảnh Châu xuống để Hoắc Thiên Hoa ra tay. Những đứa trẻ khác ban đầu bị vẻ mặt hung dữ của vợ chồng Hoắc Thiên Hoa dọa sợ, nhưng rồi chúng vui mừng nhảy cẫng lên vỗ tay reo hò: “Đánh gãy chân nó! Đánh gãy chân nó!”