Hắn thật lâu không bị đau đến mức này, lần này trở về cố gia, cảm giác khác hẳn. Mặc dù Cố Hủ Ngôn trước nay luôn lạnh lùng, đôi lúc đối xử khó chịu với hắn, nhưng chưa từng ra tay nặng nề đến mức này.

Lại một lần nữa trở về ác mộng ấy, vẫn như trước, đầy thống khổ.

Trong căn nhà nhỏ tối tăm, như thể vĩnh viễn mang theo mùi hư hoại u ám.

Đứa bé ba tuổi bò lên ghế, vụng về mở cánh tủ lạnh, nhìn thấy chỉ còn lại nửa cái bánh màn thầu.

Ngoài cái đó ra, chẳng còn gì khác.

Hắn vừa khóc một hồi, giữ cửa, ánh sáng lóe lên, hàng xóm phát hiện, đứng ngoài cửa an ủi vài câu rồi thở dài đi.

“Đáng thương quá, một người nuôi dưỡng đứa trẻ như vậy……” Nàng nói như thế.

Rồi lại yên lặng dài dòng……

Hắn không tin Kiều Nguyệt Nhi, lại đói, lại sợ hãi. Cửa phòng bị khóa chặt, như thể vĩnh viễn cũng sẽ không mở ra.

Hắn lấy cái chén, đổ nửa chén nước sôi vào, muốn làm mềm cái bánh màn thầu để bẻ nát ăn, nhưng quá yếu, hắn không giữ được chén, vô ý làm đổ chén.

—— Người kia trở về liền mắng hắn.

Nước mắt rơi lặng lẽ, từng giọt một, thần sắc lại bình tĩnh đến mức kỳ lạ.

Không có đứa trẻ nào khóc thút thít như vậy.

Chân hắn bị bỏng tóe lửa cũng không quan tâm, vội vàng lấy cây chổi đi dọn dẹp tàn dư.

Sau đó, cánh cửa mở ra, có người bước vào.

Kiều Nguyệt Nhi bình thường rất ít khi cười, nhưng hôm đó nàng lại cười ngay trước cửa.

Bà hàng xóm nhiệt tình nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng cảm thấy như vừa gặp một tiểu tam máu lạnh, ảo diệu đầy âm dương quái khí, bà nói vài câu với ý rằng hai người vừa gặp nhau có chuyện gì, có lẽ đã vô tình khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong Kiều Nguyệt Nhi.

Cái chổi bị giơ lên thật cao, rồi rơi mạnh xuống.

Tất cả đều là bóng tối, cây cao to chán ghét màn đêm.

Mọi thứ rối loạn thành một mớ hỗn độn, tối tăm không thấy ánh mặt trời……

Mơ màng, có vật gì ấm áp được đưa vào miệng. Kiều Mộc theo bản năng nhíu mày né tránh, nhưng lại bị thứ gì đó chân thật, đáng tin cậy bẻ cong mặt hắn, rồi uy một ngụm.

Trong trạng thái mơ màng lơ mơ, hắn không rõ chuyện gì đang xảy ra, không thể mở mắt, cũng chẳng có chỗ để đi.

Một giấc mơ bị đứt đoạn, Kiều Mộc đang chạy vội trên cánh đồng rộng lớn, hai bên đường là cánh đồng cỏ hoang bát ngát.

Bầu trời xám xịt, bị một cơn gió mạnh từ đâu đó thổi tới như muốn phủ kín cả người.

Hắn như thể không thể tìm được đường trở về…

Thiên địa mênh mông, nhìn đâu cũng thấy xa lạ…

Cả người hắn lạnh lẽo mê man, như ánh trăng trong đêm thu bị gió thổi ướt đẫm. Không tức giận, mà là sự lạnh lùng của linh hồn.

Không biết từ đâu một ý nghĩ quỷ quái chợt nhảy vào đầu.

—— Phải chăng Cố Hủ Ngôn đã ném hắn xuống sàn nhà trong phòng khách chỉ có mười sáu độ?

Bóng tối dần lùi, ánh sáng lại chiếu vào.

Căn nhà loạn lạc trở nên tan hoang, mảnh sứ vỡ và vết máu đều bị Kiều Nguyệt Nhi thu dọn sạch sẽ. Kiều Mộc rúc vào trong tủ quần áo, không gian nhỏ bé khiến hắn cảm thấy an toàn.

Cánh cửa tủ lâu ngày không được sửa chữa, bản lề không chặt, một tia sáng nghiêng chiếu lên mặt hắn, khiến mí mắt hắn lóe lên.

Hắn mong thời gian trôi chậm lại, nhưng Kiều Nguyệt Nhi vẫn một lần nữa xuất hiện.

Nàng thu dọn xong đồ đạc, rồi đến thu dọn cả hắn…

Kiều Mộc nghẹn giọng khóc, làm hàng xóm tức giận, cả đêm xuống đi tìm đến hai ba lần.

Cuối cùng, một lần hắn táo bạo tiến vào phòng Kiều Nguyệt Nhi, hét lớn: “Đều là mày, đều là mày cái tai họa này! Mày hại tao chưa đủ sao! Chưa đủ sao?”

Nàng còn chưa bước vào phòng, đã mắng lớn tiếng, trong mắt lộ rõ điên cuồng và ác ý vô tận.

Hắn túm lấy cửa tủ quần áo, ánh đèn mờ mờ chiếu từ trên xuống, bóng ma đáng sợ hiện rõ trên mặt Kiều Nguyệt Nhi.

“Vì sao không chết đi?” Nàng tức giận gào lên, một phen kéo tóc Kiều Mộc không màng đến sự giãy giụa của hắn mà xô ngã hoàn toàn. “Tao hỏi mày vì sao không chết đi!!” Nàng tay đấm chân đá, xé rách quần áo Kiều Mộc, dùng hết sức tát vào mặt hắn.

Nước mắt.

Tiếng gào thét.

Máu chảy.

Mỗi một giây, dù cửa đóng kín, âm thanh vẫn vang lên rõ ràng – tiếng tuyệt vọng khôn nguôi.

Khi Kiều Mộc định chạy ra ngoài cửa phòng, Kiều Nguyệt Nhi đuổi theo, thuận tay với lấy gậy gộc ven tường, một cái quất tới, khiến Kiều Mộc bối rối. Tiếng xé gió vang lên đầy kinh hoàng.

Máu tanh nồng, tràn đầy vị sắt.

Kiều Nguyệt Nhi giọng nói mềm mại đến nghẹn ngào, lại mang theo cảm giác bệnh hoạn và cực kỳ đau đớn.

Giữa cơn tra tấn thống khổ, cảnh vật trước mắt bắt đầu run rẩy, xoắn vặn, đèn treo rung lên, che phủ một tầng sắc máu đỏ thẫm.

Kiều Mộc thân thể đau nhức, xoắn vặn, vẫn luôn cầu xin, cho đến khi trước mắt hắn hoàn toàn tối đen.

Ở nhà trẻ, cô giáo là người duy nhất tốt với hắn, trong lớp học, các bạn nhỏ đều rất thích bài hát này, chỉ có cây cao to nhìn mà giữ được bình tĩnh. Hắn không cảm thấy đau đớn, chỉ là có chút thê lương.

Bài hát của người khác, hắn chẳng có gì.

Trong mơ, ánh sáng mờ ảo, cảnh tượng mơ hồ không rõ, hắn lại nghe được âm thanh quen thuộc ấy.

“Nữ hài đột nhiên xuất hiện trước mặt người kia, dùng giọng lạnh lùng nói: 『Chân tôi đâu…… Chân tôi đâu……』.”

Kiều Nguyệt Nhi vừa nói chuyện cũ một cách sinh động như thật, vừa dùng bàn tay lạnh lẽo của đêm đông nắm lấy cổ chân Kiều Mộc. Giống như câu chuyện ngày xưa về nữ quỷ đó, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể xé Kiều Mộc thành hai nửa.

Cuối cùng, Kiều Mộc không chịu nổi, khóc lớn, vội bò ra từ góc tường, lao vào lòng Kiều Nguyệt Nhi.

Loại xoắn vặn và sợ hãi này dường như muốn đánh tan cả người hắn.

Đó chính là chiêu mà Kiều Nguyệt Nhi thích dùng nhất — dùng để ép buộc Kiều Mộc thân cận với mẹ của mình. 

Không còn cách nào khác, kẻ điên cũng có lúc bình thường. Mỗi khi nàng tỉnh táo trở lại, liền muốn dành cho Kiều Mộc một chút an ủi, muốn tận hưởng một chút thời gian mẫu tử dịu dàng.

Nàng xin lỗi, dụ dỗ, đem tư thái của mình hạ xuống bùn đất. Nhưng khi đối diện với giọng nói dịu dàng, mềm mại lúc ấy, Kiều Mộc chỉ biết thét lên chói tai, khóc thút thít, không muốn đến gần Kiều Nguyệt Nhi chút nào.

Hắn tình nguyện ngủ trên sàn nhà, không muốn ngủ bên cạnh Kiều Nguyệt Nhi.

Kiều Nguyệt Nhi không chịu nổi, đành cường bạo ôm hắn vào lòng.

Kiều Mộc tựa như loài thú bị dồn vào đường cùng, dùng răng vuốt liều mạng bảo vệ sự sống của mình.

Con thú non cố ý phá võng, lại bị thợ săn hung hăng quẳng phịch về phía góc bàn.

Chỉ trong chớp mắt, máu tươi chảy ra thành dòng. Kiều Mộc ngay lập tức mất hết sức lực.

Kiều Nguyệt Nhi ngây dại nhìn hắn mềm oặt rơi xuống người, sau một lúc lâu mới bừng tỉnh, giật mình kêu lên, ôm lấy Kiều Mộc đang vô lực giãy giụa vì bị thương nặng rồi chạy xuống cầu thang.

Lần đó vết thương thật sự quá nặng, khiến cảnh sát cũng phải can thiệp. Kiều Mộc nằm trong phòng hồi sức cấp cứu mấy ngày mới thoát khỏi nguy kịch.

Từ lúc đó trở đi, Kiều Nguyệt Nhi không còn mạnh mẽ mà kéo gần khoảng cách giữa họ nữa.

Nàng bắt đầu kể chuyện ma quỷ xưa cũ, giọng nói dịu dàng, nét mặt thanh khiết, kể một cách sinh động như thật. Đến mức Kiều Mộc không thể chịu nổi, chỉ có thể không lựa chọn gì khác ngoài chạy đến bên nàng cầu được an ủi.

Cái lạnh thấm sâu vào tận xương tủy, ác mộng vĩnh viễn không biến mất.

Nước mắt rơi xuống, mười mấy năm như một ngày.

Kiều Mộc tỉnh lại sau cơn đau, trong lúc mơ màng, khuỷu tay như bị đau nhức sâu trong xương cốt, lập tức đẩy hắn từ biển sâu nghẹt thở đến mềm mại trên giường.

Là mơ…

Sau một giấc hôn mê ngắn ngủi, ý thức dần dần hồi phục. Hắn kinh hồn chưa kịp thở ra một hơi, nhưng chỉ đến giữa chừng thì hoàn toàn cứng đờ.

Con thú hoang trong lồng kêu lên sợ hãi, hắn theo bản năng cảm thấy Kiều Nguyệt Nhi đã quay lại rồi!

Có người ở trong phòng hắn!!

Trong nháy mắt lấy lại quyền chủ động với thân thể, hắn như bị đánh roi vọt, lập tức ngồi dậy.

Toát đầy mồ hôi lạnh, nhưng lại không phát ra được tiếng kêu.

Hắn khóe mắt như muốn rách nát, quay đầu nhìn người vừa đi qua.

Có lẽ hành động đột ngột quá khiến hắn không kịp phản ứng, trước giường một người nữ thân hình thoáng chốc đứng im tại chỗ.

Kiều Mộc nhìn rõ người trước mắt, cảm giác kiếp sau tái sinh thật sự dần dần trở về. Sự sợ hãi lan từ mũi chân kích thích từng mạch điện li ti, qua cơn kích động rồi dần bình tĩnh lại.

“Dì” Kiều Mộc lòng chưa yên, lại thấp thỏm nhìn người mà cung kính gọi một tiếng.

Bị gọi “dì ”, người đó nhìn Kiều Mộc với vẻ trách móc, thối lui hai bước, giọng điệu có vẻ bình tĩnh nhưng xa cách:
“Cố Thành mấy ngày nữa mới có thể quay lại đây, thím Trương đã hầm chút canh, lát nữa nhớ uống cho đỡ.”

“Phiền ngài rồi.” Kiều Mộc đối với việc nàng nhắc tới Cố Thành, không có bất kỳ chút để ý nào, chỉ dùng giọng ôn hòa để tạ lỗi, “Ngài giờ đã trở về, bên kia có xong việc rồi sao?”

“Chưa xong đâu, nếu không thì ta đã không trở lại được.” Nữ nhân giọng có chút lạnh lùng, Kiều Mộc nghe ra nàng đang rất sinh khí.

“Dì……” Kiều Mộc nhìn nàng, “Lần này chuyện này, con không thoái thác, ngài có điều gì trách móc, Kiều Mộc  đều tiếp nhận.”

Nữ nhân liếc nhìn Kiều Mộc, thần sắc như sương mù, im lặng một hồi lâu không nói gì.

Trước ánh mắt lạnh lùng của nữ nhân, Kiều Mộc xoa vê tấm chăn dệt, như đang chờ đợi tuyên án, ngoan ngoãn đến kỳ lạ.

May mà nữ nhân không để hắn suy nghĩ lung tung lâu, cuối cùng cũng mở miệng.

“Nguyên nhân.” Nàng nói ngắn gọn.

Kiều Mộc lắc đầu, như thể không muốn nói thêm về mâu thuẫn thực sự. “Chỉ là chút mâu thuẫn với bạn học thôi.”

“Kiều Mộc” Nữ nhân giọng điệu không có nhiều ấm áp, nhưng dễ dàng nhận ra nàng vẫn quan tâm đến chuyện này, “Con thật sự nghĩ rằng ta không biết gì sao?”

Kiều Mộc nhìn nàng, trong lòng đầy lo sợ và bất an.

“Con cũng không phải người dễ dàng thuận theo, nhưng nếu dám động thủ, thì đừng mong nhẹ nhàng trở về. Hơn nữa, con rõ ràng sẽ không gây hại.”

Nàng vừa nói như vậy, Kiều Mộc còn đâu mà không hiểu rõ. Chỉ sợ trong lúc mình mất kiểm soát, nữ nhân đã thấu tỏ mọi chuyện.

“Còn không chịu nói thật?”

Kiều Mộc nghĩ người kia động thủ, trong lòng ác ý lớn nhất hiện ra, vẫn cắn môi giữ im lặng. “Ngài có thể đi hỏi Cố Hủ Ngôn, nội tình bên trong hắn có lẽ rõ ràng hơn con.”

Không có lời nào để biện minh, cũng không có gì để oán trách.

Nữ nhân hơi sửng sốt, như thể nhanh chóng hiểu được ý của Kiều Mộc.

“Đây là lần cuối cùng.” Giọng nói nàng có chút hòa hoãn, “Chuyện này sẽ không xử lý ngay bây giờ, ta đã sắp xếp người đi giải quyết. Còn con, thì chờ Cố Thành trở về rồi xử lý. Và nhớ, lần sau nếu thương tích lại như thế này, đừng để ta bắt gặp.”

Kiều Mộc có chút mơ hồ, hắn ngẩng đầu nhìn nữ nhân mà không thể hiểu rõ ý nghĩa lời nói này.

Nghiêm Tình rất ít khi nói chuyện một cách rõ ràng như vậy, theo lý mà nói, sau lời này, nàng sẽ đứng dậy rồi rời đi.

Rốt cuộc, không ai muốn gặp phải rắc rối giữa chính mình, người chồng và tiểu tam, rồi còn liên quan đến đứa nhỏ với những dục vọng phức tạp.

Hơn nữa, Nghiêm Tình vốn dĩ luôn nói rất ít.

Nhưng hôm nay lại khác, nàng cầm lấy cái hộp thuốc đặt trên đầu giường, mặt lạnh không chút cảm xúc, ngồi xuống bên cạnh, dùng thìa sứ khuấy nhẹ trong cốc.

Kiều Mộc cảm nhận được áp lực nặng nề, không thể nói nên lời, đối với Nghiêm Tình vừa kính vừa sợ.

Trước mặt Nghiêm Tình, hắn chỉ biết chờ phán xét.

Nghiêm Tình nhìn thấy dáng vẻ co rúm của hắn, trong mắt đầy sự không hài lòng, “Gặp chuyện như vậy, không liên hệ Cố Thành, không gọi trợ lý, không báo cho ai cả. Nghĩ là chờ thời điểm gì sao? Để tin tức xuất hiện trên mặt báo khiến ta phải đi gánh lấy sao?”

Lời nói này có thể xem là khắc nghiệt, nhưng Kiều Mộc không để ý đến.

“Con… Lần sau sẽ không như vậy nữa.”

Lời nói tuy vậy, nhưng KIều Mộc và Nghiêm Tình đều hiểu rõ, hắn sẽ chẳng làm. Cố Thành là ba của Cố Hủ Ngôn, là người của gia đình Cố. Hắn có tư cách gì mà chiếm đoạt những thứ không thuộc về mình?

Nếu như Nghiêm Tình thật sự là kiểu mẹ kế độc ác, thì Kiều Mộc thật sự có thể làm bất cứ điều gì để chống lại, nhưng Nghiêm Tình không phải như thế. Nàng không độc ác, cũng không phải là “mẹ kế”.

Nghiêm Tình xuất thân trong gia đình hào môn quý tộc, đến mức trước khi Kiều Nguyệt Nhi biết chuyện, nàng còn không dám báo với Cố Thành về việc mình đang mang thai.

Hiện giờ, hơn một nửa vinh quang của gia đình Cố đều phải nhờ vào mối quan hệ thông gia này.

Nói thẳng ra thì hơi khó nghe, cưới được cô gái hào môn con nhà ba đời phú quý, bám vào mối quan hệ thông gia mà leo lên được vị trí cao như vậy. Lẽ ra nên cúi đầu làm người, nhưng Cố Thành lại có Kiều Mộc - một đứa con riêng, điều này dù nói với ai cũng cực kỳ khó chấp nhận.

Kiều Mộc ở đây đã là người bị ghét trong nhà, mọi thứ cũng không phải của hắn nên chẳng có quyền chiếm hữu gì.

Nhìn Kiều Mộc với bộ dáng ủy khuất, đáng thương như một đứa trẻ trước mặt, Nghiêm Tình liền nổi giận trong lòng.

“Ta để con ở lại đây không phải để cho con chịu khinh miệt ngoài kia, ta không muốn con phải mang tiếng con nuôi bị đối xử tệ bạc bên ngoài.”

Con nuôi… ánh mắt Kiều Mộc có chút buông lỏng, hắn thật sự cảm ơn Nghiêm Tình không nói ra điều gì còn khó nghe hơn.

“Kiều Mộc” Nghiêm Tình gọi tên hắn, “Nhiều năm như vậy, ta đối với con có khi nào bất công không?”

Kiều Mộc nhẹ nhàng lắc đầu.

“Nhưng ngài cũng không vui vẻ, đúng không?”

“Cái gì?” Nghiêm Tình nhíu mày hỏi.

Kiều Mộc cầm lấy nồi canh trong tay nàng, nén nước mắt, gật đầu và nhỏ giọng lặp lại, “Ngài cũng không vui vẻ.”

“Cố Hủ Ngôn vốn là con trai duy nhất của nhà Cố, được yêu chiều là điều hiển nhiên không cần nói nhiều. Nhưng con ở đây, tất cả đều phải chia cho con một chút.” Hắn ngồi trên giường, nhấp một ngụm canh đạm.

“Ngài cũng không vui vẻ, nhưng vẫn muốn giữ con ở lại. Ngài vốn có thể tùy ý sắp xếp con, nhưng vẫn chu đáo lo liệu từng mặt cho cuộc sống của con. Ân tình đó, dù sau này con làm gì cũng không thể trả hết.”

“Nếu có thể, Kiều Mộc nguyện chưa từng xuất hiện trước mặt ngài. Con đã phá hoại sự bình yên trong cuộc sống của ngài, vậy giờ đây còn mặt mũi nào để chiếm dụng đồ của Cố Hủ Ngôn?”

Người phụ nữ nhìn thẳng vào mắt hắn, trái tim lạnh lẽo chẳng còn gì, chỉ còn bực bội. Muốn nói gì đó, hé miệng nhưng lại không thể thốt ra.

Mấy năm gần đây, Kiều Mộc luôn cố gắng rời xa nơi này, từ cấp tiểu học đến trung học, thậm chí trung học phổ thông, không hề muốn phiền tài xế đưa đón. Mọi chuyện đều được kiểm soát kỹ càng, cẩn trọng nghiêm ngặt.

Tất cả, tất cả đều chỉ vì hắn nghĩ hắn thiếu nợ cái nhà này

Những thứ trong căn phòng này, đều là chủ nợ...