Hồ sen gợn sóng lấp lánh ánh vàng.  

Bên thành hồ, những thư sinh áo bào chen chúc như đàn cò trắng 

Sau khi Thiếu Hoàng rời đi, không khí bỗng trở nên sôi động lạ thường. Kỳ lạ thay, dù vị ấy tính tình cực tốt, nhưng bất kđệ tử ngỗ nghịch nào trước mặt hắn cũng đều tự khép nép như chim cút.  

Hôm nay, vị quân tử quang minh chính đại vô tình trở thành tâm điểm bàn tán, mọi người háo hức không thôi.  

Nghe những tiếng thì thầm cố ý hạ thấp như "Đại công tử", "Cứu mỹ nhân", Nhan Kiều Kiều chợt cảm thấy chiếc áo khoác trên người như bỏng rát.  

Nàng biết danh tiếng mình vốn chẳng mấy tốt đẹp.  

Nàng mang gương mặt bị chê là "hồng nhan họa thủy", tính tình bất ổn không đoan trang, ăn nói vô độ, học hành lơ là, từng trêu chọc phu tử, ám toán chấp sự, đối xử tàn nhẫn với kẻ theo đuổi... Bao nhiêu tội lỗi chất đầy, khó mà kể xiết.  

Trong khi đó, hoàng tộc Công Lương vốn cao khiết, Thiếu Hoàng Cẩn lại càng là bậc quân tử trung quân tử, tiên nhân giữa trần gian. Giữa hắn và nàng, vốn nên cách xa vạn trượng hồng trần, biển trần sóng cuộn.  

Nhan Kiều Kiều thầm nhủ, sau này tuyệt đối không được làm hỏng thanh danh của hnữa.  

Tiệc xuân đành phải hủy bỏ.  

Đám học sinh làm mặt quỷ xuống lầu, vòng qua đài trúc ven hồ rời khỏi Bích Tâm Đài, trở về Côn Sơn Viện.  

Nữ quan áo xanh chuyển giao chứng cứ liên quan cho chấp sự trong viện, sau đó cùng vị thị vệ mặt chữ điền hộ tống Nhan Kiều Kiều về Xích Vân Đài - nơi nàng cư trú.  

Hàn Tranh bị lưu lại nghe giáo huấn , Nhan Kiều Kiều có thể cảm nhận ánh mắt hắn như hai mũi tên độc đâm sau lưng nàng. Mãi đến khi bước vào trận địa sương mù của Côn Sơn Viện, cảm giác khó chịu ấy mới biến mất.  

Nàng biết hắn tức giận, hắn uất ức ,bình thường hắn với nàng quan hệ không tệ, hôm nay rõ ràng cũng chẳng làm gì, thế mà nàng lại không buông thắn, ác ý tràn đầy.  

Hắn cho mình vô tội, nhưng kiếp trước nàng đã làm sai điều gì?  

Hắn khinh rẻ nàng, nhục mạ nàng, giết nàng, hại cha mẹ nàng - nàng lại có tội tình gì!  

Nàng nhớ rõ, kiếp trước vào chính ngày này, hắn cũng từng ánh mắt ẩn nhẫn, nghẹn giọng hỏi nàng rằng hắn có thật sự được không.  

Nàng nhớ rõ, sau khi sự việc xảy ra, hắn đã ổn thỏa xử lý hậu quả, an ủi nàng, chăm sóc nàng, nghiêm túc hứa hẹn cả đời. Những ngày sau đó, hắn giữ kín chuyện này không để lộ, cũng chẳng hề có ý đe dọa.

Hắn đối đãi nàng cực kỳ chu đáo, ân cần hỏi han từng li từng tí. Khi rời Côn Sơn Viện, hắn còn nhờ phụ thân chính thức đến Thanh Châu cầu hôn, lễ vật chất đầy mấy trượng đường.  

Hàn Tranh vốn là phò mã số một, trong Côn Sơn Viện biết bao cô gái thầm thương trộm nhớ.  

Trai tài gái sắc, thanh mai trúc mã, ai nhìn vào cũng thấy là nhân duyên trời định.  

Nhan Kiều Kiều không có lý do để từ chối.  

Nàng không yêu hắn, nhưng đời này phu thê, mấy ai thực sự vì tình yêu?  

Lúc ấy, nàng tưởng mình sẽ cùng hắn bên nhau trọn đời.  

......  

Nghĩ ngợi mông lung, Nhan Kiều Kiều chợt nhận ra đã bước hết dãy bậc thang dài, tới trước sân nhỏ của mình.  

Côn Sơn Viện có mười tám đài, nàng ở tại bãi đất cao trồng đầy cây xích hà cao một trượng, mỗi năm nở thành từng chùm hoa rực rỡ, nhìn xa tựa như đám mây hồng rực lửa, nên được đặt tên là Xích Vân Đài.  

Xích Vân Đài có mấy chục nữ học sinh, mỗi người một sân riêng.  

Nhan Kiều Kiều gật đầu cảm tạ thị vệ mặt chữ điền và nữ quan áo xanh, trở vào sân viện. Nàng đứng ngẩn ngơ trước những cây xích hà giữa sân, ánh mắt chầm chậm dạo qua hành lang gỗ và thư phòng phía sau - thư phòng với nàng chỉ là đồ trang trí.  

Mỗi khi phu tử giao bài, nàng thường làm qua loa trên đường về, tuyệt không mang về nơi nghỉ ngơi. Nếu không kịp làm, đành chịu không nộp.  

Mâu thuẫn giữa nàng và phu tử, tám chín phần mười là ở chỗ này. Mỗi lần thúc giục nộp bài, vị phu tử thường ngày mơ màng bỗng trở nên sáng suốt lạ thường, mắt tinh như dao, thoáng nhìn đã biết nàng chẳng buồn mang bài về Xích Vân Đài.  

Thật là oan gia đáng ghét!  

Một trận gió lạnh từ mái hiên trút xuống.  

Nhan Kiều Kiều run rẩy, chợt nhận ra mình đã ướt đẫm hai hàng lệ.  

Qua bao năm tháng nàng mới hiểu, được lo lắng cho việc học hóa ra là điều may mắn.  

Nàng đưa tay che tiếng nấc nghẹn, nhanh bước vượt qua sân viện, bước lên hành lang trước phòng.  

Cánh cửa gỗ khép hờ.  

Nàng như thấy lại chính mình buổi sớm nay bước ra cửa — ngây thơ vô tư, hồn nhiên chẳng hay, ngỡ hôm nay cũng chẳng khác gì bao ngày thường khác.

Lúc sau đâu?

Ký ức rách nát tả tơi. Nàng mơ hồ nhớ lại lúc rạng đông, Hàn Tranh đưa thân thể vô hồn của nàng trở về.

Nàng nhớ mình nằm trên giường, ngẩn ngơ nhìn trần nhà, dường như nghĩ ngợi rất nhiều, lại dường như chẳng nghĩ gì; nhớ mình lặng lẽ đọc thư của đại ca, rồi lặng lẽ hồi âm - giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, vẽ ra cảnh thái bình giả tạo.

Nhan Kiều Kiều cắn môi, trong cổ họng vang lên tiếng nức nở tựa như con thú bị thương.

Nàng không ngăn được suy nghĩ: khi phụ mẫu bị Giang Bạch Trung hãm hại, có phải cũng đau đớn như lúc nàng cận kề cái chết?

Họ hẳn còn đau hơn, bởi còn lo lắng cho nàng - đứa con gái cô độc trong cung Hàn Tranh.

Môi dưới đau nhói, nàng cắn mạnh đến bật máu, dòng máu ấm từ từ chảy xuống cằm.

"Cha... ca ca..." Nàng co quắp thân mình, móng tay cào xé lòng bàn tay.

Hàn Tranh!

Kiếp này, dù nàng báo thù bằng cách nào, cũng là hắn tự chuốc lấy!

Gió lạnh lại thổi qua rừng hoa đỏ, phất phới tà áo nàng.

Nhưng thân thể chẳng hề lạnh giá.

Nàng cúi đầu, ngơ ngác nhìn tấm áo choàng nhung ấm áp.

Kiếp này đã khác xưa rồi.

Nàng giơ tay, cẩn trọng nắm lấy vạt áo cứng cáp, như nắm giữ trái tim đang đập trong lồng ngực.

Đã thấu đạo ý, nàng có thể cảm nhận linh khí, từ nay bước vào con đường tu chân.

Giai đoạn này gọi là "Nhập đạo môn", cần thu nạp linh khí tản mác trong thiên địa để rèn luyện thân thể, củng cố đạo tâm, đạt đến cảnh giới "tích cốc dưỡng khí" tiên thiên.

Nàng cũng là người tu đạo rồi! Kiếp này, sẽ không còn là cá nằm trên thớt nữa.

Nàng muốn... tận trung báo quốc!

Ý nghĩ vừa hiện, khóe môi Nhan Kiều Kiều khẽ run, trong lòng bỗng trống rỗng.

Hóa ra nàng đã bị Ly Sương đầu độc quá sâu.

Nhớ lại vị nữ quan mặt lạnh, lòng nàng bỗng dâng lên nỗi phức tạp khó tả.

“Phành phạch!”

Chim ưng xanh sà vào sân, đậu trước mặt nàng vỗ cánh.

Ống tre nhỏ buộc ở chân vàng óng.

Là thư của đại ca Nhan Thanh.

Tim Nhan Kiều Kiều đập thình thịch, ngón tay run rẩy tháo ống thư.

Bảy năm rồi nàng chưa từng tự tay chạm vào vật phẩm của người thân.

Chim ưng nghiêng đầu nhìn nàng, thấy có ý hồi âm, liền vỗ cánh bay đến cửa sổ, rỉa lông chờ đợi.

Nhan Kiều Kiều bước vào phòng, tay nhẹ nhàng bật lửa thắp sáng chiếc đèn đồng.  

Ánh sáng vàng ấm áp tràn ngập gian phòng, nàng rút tờ giấy bạch từ ống trúc, ngồi bên cửa sổ chăm chú đọc.  

Nhan Thanh mỗi lần viết thư đều thích dài dòng, trước kia nàng thường đọc lướt qua với vẻ chán ghét, hôm nay lại dùng đầu ngón tay lần theo từng chữ, nghiền ngẫm từng câu.  

Đời trước, khi nhận được bức thư này, nàng đã mất thân với Hàn Tranh, tâm thần rối bời, hoàn toàn chẳng hiểu Nhan Thanh viết gì.  

Hôm nay bất ngờ phát hiện, Nhan Thanh lại nhắc đến yến tiệc mùa xuân này trong thư. Hắn nói bạn hắn xác nhận tin tức, Thiếu Hoàng Công Lương Cẩn sẽ tham dự yến tiệc, Nhan Thanh mong Nhan Kiều Kiều có thể mạnh dạn thay hắn viết một bức tự tình gửi Thiếu Hoàng điện hạ.  

Nhan Kiều Kiều: "......"  

Nàng bưng mặt, bật cười trong ngậm ngùi.  

**Vạn Trận Đài.**  

Thành công chặn lời Công Lương Cẩn, tiểu lão đầu râu trắng không nhịn được nở nụ cười đắc ý.  

Hắn vuốt râu, giọng thâm thúy: "Cẩn tiểu tử, bọn ngươi trong cung bày trò, ở đây Côn Sơn Viện của ta không dễ dùng đâu. Tiểu Lâm Tử tuy có tật xấu, nhưng học viện dạy học, trọng ở giáo dục. Trừng phạt học sinh, mục đích chỉ để giáo hóa tốt hơn, phải không?"  

Nghe vậy, Lâm Thiên Cương cuộn tròn một góc vội gật đầu như gà mổ thóc: "Viện... viện trưởng nói phải!"  

Công Lương Cẩn cúi đầu: "Đệ tử đã hiểu."  

Viện trưởng nheo mắt, liếc Lâm Thiên Cương, nhấc cái tẩu trên bàn, chậm rãi nhồi thuốc.  

Phun một làn khói mỏng, hắn cười hề hề mắng yếu: "Mang sách cấm vào học đường, chỉ cần không xem thì có tội gì? Đem đao kiếm đi lại trong viện, miễn không đâm người, cũng chẳng phải lỗi. Cẩn tiểu tử, ngươi chẳng phải cũng như Tiểu Lâm Tử, thường đeo hung khí bên người? Chỉ cần không dùng bậy, có gì đáng trách? Ngươi nói có phải không?"  

Công Lương Cẩn: "......"  

Viện trưởng gõ tẩu "cộc cộc", nghiêm giọng: "Vậy nên, chỉ cần Tiểu Lâm Tử sau này không dùng hung khí nữa, ấy là giáo dục thành công! Chứ đâu cần phải tịch thu mang về chỗ lão phu?"  

Lâm Thiên Cương: "......" Sao nghe có chỗ không ổn.  

Công Lương Cẩn chắp tay: "Là đệ tử hẹp hòi rồi."  

"Hiểu chưa?" Lão nhân đạo cốt hỏi.  

"Hiểu rồi." Công Lương Cẩn thuận theo.

Lâm Thiên Cương: "......" Khoan đã, các ngươi rốt cuộc đang mưu tính cái gì?!

Hai tên chấp sự tiến lên, dẫn Lâm Thiên Cương rời khỏi Vạn Trận Đài, đưa về Liên Dược Đài.

Nhìn bóng Tiểu Lâm Tử khuất dần, một già một trẻ chậm rãi thu tầm mắt, nghiêm sắc nhìn nhau.

"Giờ đến phiên ngươi." Viện trưởng đôi mắt lười nhạt bỗng sắc bén, “Thiếu Hoàng Cẩn, ngươi ngộ đạo gì?”

Công Lương Cẩn khép mắt: “Nhân quân.”

Hoàng thất bao đời lấy nhân đức trị quốc, lấy lễ nghi hưng bang, mấy ngàn năm qua, đế quân cùng trữ quân đều tu ngộ đạo làm vua nhân từ. Cũng vì thế, Công Lương hoàng tộc được lòng dân, dẫu chư hầu đổi thay nào, cũng chẳng dám dấy loạn phản nghịch, bằng không sẽ thành kẻ thù của thiên hạ.

Tiểu lão đầu hừ lạnh: “Ngươi cũng biết là nhân quân, chứ không phải bạo quân!”

"Đệ tử không dám." Công Lương Cẩn nói vậy mà không chút sợ hãi, vẫn phong thái nhàn nhã tựa trăng thanh gió mát.

"Không, dám chứ!" Viện trưởng giọng châm chọc, “Trên đời này có việc gì Thiếu Hoàng Cẩn không dám làm?”

Công Lương Cẩn chỉ cười không đáp.

Viện trưởng bất lực, đập bàn quát: “Viết tự kiểm! Ba ngàn chữ! Sáng mai ta phải thấy!”

Công Lương Cẩn khóe mắt hơi giật: “...Tuân lệnh.”

Rời Vạn Trận Đài, Công Lương Cẩn đứng trên đài cao, ngắm trăng sáng núi xa mà đăm chiêu.

Gió đêm phất phới vạt áo, như muốn cuốn hắn bay đi.

Thị vệ mặt vuông và nữ quan áo xanh từ xa tới.

"Điện hạ, người đã đưa về Xích Vân Đài." Thị vệ chắp tay bẩm.

Công Lương Cẩn khẽ hạ mày, liếc nhìn nữ quan áo xanh: “Trầm Chu, ngươi đến Xích Vân Đài lần nữa - vừa nãy vội đi quên dặn. Bảo Nhan thị viết bản tự kiểm, trên ba ngàn chữ, phải nộp trước giờ Thìn.”

"Tuân lệnh!”