Sáng sớm, Kỷ Nguyên vẫn không cần phải lo chuyện cơm nước, cửa bếp khóa chặt, ngay cả chuồng bò cũng khóa im ỉm.

Không ngờ tam thúc một nhà đã khôn ra, không để hắn làm việc, thì khỏi phải nghĩ đến chuyện cơm nước. Nói ra thì bảo là để hắn yên tâm học hành.

Đã không làm việc, thì cơm nước cũng chẳng đến lượt, cho chỗ ở đã là tốt lắm rồi.

Kỷ Nguyên liếc mắt là biết họ nghĩ gì, ngược lại thấy nhẹ nhõm.

Hắn vẫn như thường lệ đi đào măng xuân và hái thảo dược. Nhưng hôm nay, hóa ra đã có người dậy sớm hơn hắn, ngáp ngắn ngáp dài đào măng.

Xem ra hôm qua nghe nói hắn dậy từ canh tư đi đào dã vật kiếm tiền, dân làng đã động lòng.

Thực ra, chuyện này cũng chẳng lời lãi gì.

Hắn trông có vẻ kiếm được chút tiền, ấy là nhờ có An ngũ thúc giúp bán.

Nếu tự mình đào, rồi lại tự mình ra huyện thành bán, một đi một về, cả ngày cũng chẳng kiếm nổi mười văn tiền, thà ra huyện thành bốc vác còn hơn, một ngày có khi được hơn ba mươi văn.

Kỷ Nguyên không nói nhiều, chào hỏi qua loa, biết cửa sinh kế này xem như đã bị chặn đứng.

Hắn chỉ đào vội hai búp măng, kiếm thêm chút rau dại, củi lửa, rồi đi đến nhà cũ của Kỷ Nguyên con.

Nhà Kỷ Nguyên con cách nhà tam thúc không xa, nhưng giờ trông tàn tạ vô cùng.

Nhà hắn vốn có chút ruộng, nhưng mẹ Kỷ Nguyên con ốm đau, ruộng cũng bị bán đi, bán cho một nhà trong bổn gia họ Kỷ trong thôn.

Sau này trong nhà xảy ra biến cố, những mảnh ruộng kia tự nhiên cũng bặt vô âm tín.

Đến khi cha mẹ mất, thằng Kỷ Nguyên con năm tuổi cũng chỉ còn lại căn nhà này.

Chỉ nhìn cái tường rào cũng biết, trước khi nhà Kỷ Nguyên con xảy ra chuyện, hẳn là một gia đình cần cù làm ăn.

Bếp núc ở trong sân, ngoài ra còn có nhà chính, hai gian phòng ngủ. Gian bên phải nhỏ hơn, là xây thêm khi Kỷ Nguyên con ra đời, để sau này nó lớn lên thì ở.

Kỷ Nguyên nhìn thấy rất nhiều hồi ức trong trí nhớ của Kỷ Nguyên con. Thằng bé còn nhỏ vậy, mà nhớ rõ nhiều chuyện đến thế.

Nhưng hiện tại, ba gian nhà này đều đã dột nát.

Mái nhà và ván cửa đều bị tam thúc dỡ đi, để nới rộng nhà hắn.

Lý do cũng chẳng cần tìm, Kỷ Nguyên con ở nhà bọn họ, đồ đạc ở đây đương nhiên cũng là của bọn họ.

Kỷ Nguyên cầm rau dại và măng vào bếp. Trong bếp đồ đạc cũng bị lấy đi sạch sẽ.

Chỉ còn lại cái bếp lò, với lại rải rác chút củi vụn, để lâu ngày đã đổi màu.

"Cũng may còn có cái bếp lò." Kỷ Nguyên lục lọi, cuối cùng tìm được một cái miệng vỡ của bình gốm, dùng mấy thứ này miễn cưỡng làm bữa sáng.

Bát canh măng nóng hổi xuống bụng, Kỷ Nguyên cảm thấy cả người như sống lại.

Tiếc là không có muối, một chốc một lát thì được, nhưng lâu dài thì không ổn.

Kỷ Nguyên dọn dẹp sơ qua cái bếp, sau này sẽ nấu cơm ở đây.

Đói thì không chết được.

Muốn giết hắn khó lắm!

Sân cũng được hắn quét dọn sạch sẽ, lại đem cái ghế băng rách nát kê ngay ngắn, coi như án thư của hắn.

Không phải làm việc nhà cho nhà tam thúc, hắn lại có thời gian chuyên tâm đọc sách luyện chữ.

Kỷ Nguyên trước ôn lại những gì đã học thuộc lòng, tiếp theo luyện chữ.

Tuy Triệu phu tử cho mấy chục tờ giấy, hắn cũng không dám lãng phí, càng không dám theo lối thư pháp truyền thống mà luyện chữ to, cố gắng viết chữ nhỏ đi, như vậy tờ giấy có thể dùng được nhiều lần.

Kỷ Nguyên khổ trung tìm vui, viết một bức chữ, lại học thuộc một thiên sách, đến khi thuộc làu tất cả văn chương, Kỷ Nguyên mở mắt ra.

Đây lại là ngày hắn học được thống khoái nhất.

Chỉ là Tiểu Hoàng không ở đây, nếu không hắn còn có thể nói chuyện với Tiểu Hoàng.

Kỷ Nguyên nhìn trời, lại đi tìm An ngũ thúc, lần này là nhờ ông giúp mua chút muối ăn mang về.

Lại mua thêm chút giấy mực.

Có những thứ này, hắn có thể sống qua ngày.

Nhưng về sau sinh kế, còn phải nghĩ cách khác.

Làm xong việc vặt, thời gian của Kỷ Nguyên vẫn dư dả, thậm chí còn thong thả hơn ngày thường.

Trên đường đến lớp học, vừa vặn gặp An Đại Hải đang vội vã.

Kỷ Nguyên cũng biết, An Đại Hải ngày thường đều ung dung thong thả đi học, hôm nay sao lại thế này?

"Hôm nay sơ mười!" An Đại Hải nói.

"Sơ mười thì sao?" Kỷ Nguyên nghi hoặc.

"Quên là ngươi không biết, sơ mười lại phải thi!"

Triệu phu tử mỗi tháng ba lần khảo thí, mùng một, sơ mười, cuối tháng, không sai một ngày nào!

Còn có bạn học nói thêm: "Thi không tốt là bị đánh vào lòng bàn tay!"

"Nhưng mà thi xong nửa ngày, buổi chiều được nghỉ!"

Kỷ Nguyên lập tức tỉnh táo.

Nhớ đến lần trước giải bài thi của mình.

Chữ nghĩa thật sự không nỡ nhìn.

Xong rồi xong rồi, có cảm giác mình cũng sẽ bị đánh mất?

Buổi chiều được nghỉ, cũng là một chuyện không tồi.

Hắn vừa hay có thể nghĩ đến kế sinh nhai tiếp theo.

Tính ra ở chỗ Triệu phu tử, mỗi tháng sơ mười được nghỉ nửa ngày, cuối tháng được nghỉ nửa ngày.

Kỳ nghỉ này cũng ngắn quá.

Triệu phu tử đúng là nghiêm khắc.

Kỷ Nguyên, thân phận người nghe lỏm, ngồi ở bên ngoài lớp học. Phu tử như thường lệ dẫn mọi người ôn tập một lượt, nội dung khảo thí hôm nay chắc chắn sẽ khó hơn lần trước.

Buổi sáng, khảo thí kết thúc. Lần này Triệu phu tử đặc biệt ra ngoài thu bài của Kỷ Nguyên, không cần phải che giấu nữa.

Chờ Triệu phu tử rời đi, đám học sinh trở nên sôi động.

Một đám choai choai ở bên nhau, sao có thể không náo nhiệt.

An Trưởng Tôn và Kỷ Lợi thì thầm to nhỏ, An Trưởng Tôn trào phúng: "Thằng chăn trâu, trâu của mày đâu?"

"Nó muốn chăn trâu cũng không được, trâu là của nhà tao!" Kỷ Lợi lớn tiếng nói, "Không làm việc thì không có cơm ăn, đói chết mày đi!"

Không ít học sinh ở lớp tư thục tối qua đều bị cha mẹ răn dạy.

Chẳng có gì lạ.

Nhìn người ta rồi nhìn lại mày.

Sao mày không chịu học hành cho tử tế đi.

Nhiều người ôm lòng oán ghét Kỷ Nguyên.

Hơn nữa, cháu trai của thôn trưởng là An Chính Phi dẫn đầu, mọi người càng cười nhạo quá đáng.

Kỷ Nguyên không muốn so đo với trẻ con, An Đại Hải nói thẳng: "Mọi người đều là bạn học, sao lại nói những lời như vậy?"

"Ai là bạn học với thằng chăn trâu!" An Chính Phi hôm qua bị ông nội mắng, càng thêm khó chịu, "Nó mà thi đậu tú tài, tao viết ngược tên!"

Bọn họ nói chuyện ồn ào, Kỷ Nguyên làm ngơ, cầm bút viết chữ, từng nét bút, chuyên tâm thật sự, thậm chí có chút đắc ý.

An Tiểu Hà, học giỏi nhất lớp tư thục, nhìn mọi người, nhét sách vào tai đọc sách.

Hắn thật sự không muốn học ở đây.

Một đám người chẳng học hành gì, Triệu phu tử thì cổ hủ thật sự, cứ nói phải xây dựng cơ sở vững chắc.

Nếu được đi học ở huyện thì tốt rồi.

Kỷ Nguyên viết xong chữ, buông bút, ngẩng đầu nhìn An Đại Hải đang tức giận, cười nói: "Đại Hải ca, đừng để ý đến bọn họ. Lát nữa ta có chuyện muốn bàn với huynh."

An Đại Hải tuy không rõ nguyên do, nhưng vẫn gật đầu.

Vừa lúc Triệu phu tử mang bài thi đi chấm xong trở về, lại dặn dò vài câu, buổi học nửa ngày hôm nay kết thúc.

An Đại Hải và An Tiểu Hà, cùng với một người em trai cùng nhau về nhà.

Lần này có thêm Kỷ Nguyên.

An Đại Hải nói: "Vừa rồi huynh muốn nói gì vậy?"

Kỷ Nguyên không ngượng ngùng, nói thẳng: "Ta muốn gặp bá mẫu của huynh, nghe nói nhà huynh mới mua không ít gia súc, đều là một mình bá mẫu chăm sóc, không biết bá mẫu có cần người giúp không?"

Mấy đứa em của An Đại Hải đều nhìn qua.

Cả nhà bọn họ hơn ba mươi người cùng nhau sinh sống, mọi thứ đều là của chung.

Việc tìm người giúp việc, không phải một mình An đại nương tử quyết định.

Kỷ Nguyên nói thẳng: "Chỉ cần cho ta ăn cơm là được, ta rất biết chăm sóc súc vật."

Chuyện này thì đúng là thật, con nghé của nhà tam thúc Kỷ Nguyên, là con nghé tốt nhất trong cả thôn An Kỷ, to hơn những con khác, lông lại mượt mà óng ả.

Kỷ Nguyên đã suy nghĩ nghiêm túc.

Nhà An đại hộ có hai con trâu, hai con lừa, còn có lợn, gà vịt ngỗng.

Nghe An ngũ thúc nói, mấy hôm trước nhà hắn lại mua thêm gà con về, còn chuẩn bị nuôi thêm lợn, để đến tết bán.

Trong tình huống này, một mình An đại nương tử chắc chắn không thể lo hết mọi việc.

Hắn không cầu tiền bạc gì, chỉ cần cho ăn cơm là được, hơn nữa hắn ăn cũng không nhiều.

Cho nên mới Mao Toại tự tiến cử mình.

An Tiểu Hà bên cạnh không nhịn được nói: "Huynh đúng là vẫn muốn đi chăn trâu à."

Kỷ Nguyên nghiêm túc giải thích: "Vì cơm ăn, cái gì cũng được, ăn no mới có sức lực viết chữ."

Trẻ con tầm tuổi này, ít ai sẽ thoải mái nói ra như vậy.

Kỷ Nguyên cảm thấy mình đâu còn là trẻ con, có thể sống sót, có thể đọc sách, đã là rất tốt rồi.

Hắn còn hứa với thằng Kỷ Nguyên con, sau này sẽ cho nó ăn no.

Vì mục tiêu này, hắn cũng phải mặt dày cầu xin một phen.

Hơn nữa, hắn có nắm chắc sẽ khiến An đại nương tử đồng ý.

Rất nhanh đã đến nhà An đại hộ.

An Đại Hải trực tiếp dẫn Kỷ Nguyên đi tìm mẹ mình.

Sau khi trình bày ý định, An đại nương tử có chút bất ngờ, nhưng vẫn là câu nói kia, nhà An đại hộ vẫn chưa chia gia, chuyện gì cũng phải hỏi ý kiến trưởng bối trong nhà.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cũng đúng là đang cần người.

Cha mẹ chồng tiết kiệm, dù có mệt mỏi đến đâu, cũng chỉ đến mùa màng mới thuê người làm công nhật.

Kỷ Nguyên hành lễ với An đại nương tử, mở miệng nói: "An đại bá nương, cháu chỉ cần được ăn cơm thôi, lúc làm việc ở đây, cháu còn có thể giúp Đại Hải ca đọc sách."

Một đứa trẻ tám tuổi, đâu cần bao nhiêu đồ ăn.

Nhưng An đại nương tử lại bị câu sau hấp dẫn.

Giúp Đại Hải đọc sách?

Chuyện tốt đây mà!

Hôm qua bà còn thuận miệng nói, Kỷ Nguyên đọc sách giỏi như vậy, có thể dạy cho Đại Hải.

Dù sao Triệu phu tử cũng khen.

An Đại Hải ngớ người, sao lại có chuyện của hắn nữa.

An đại nương tử nghĩ đến An Tiểu Hà nhà tam phòng đọc sách giỏi, cha mẹ chồng cứ lấy chuyện này ra nói bà.

Lại nghĩ đến Kỷ Nguyên nuôi trâu cũng không tồi, bà cắn môi nói: "Vậy cháu chờ, ta đi nói chuyện với cha mẹ chồng."

"Nhưng chuyện đọc sách này, chỉ là trò hề của bọn trẻ con, đừng nói nữa."

Nếu không thằng kia nhà tam phòng lại đến ăn vạ thì phiền!

Kỷ Nguyên hiểu ý, an tâm ở lại chờ.

Không biết An đại nương tử nói thế nào, bà dẫn Kỷ Nguyên đi theo An đại hộ nói lời cảm tạ, việc này xem như thành.

Ngày thường buổi sáng dậy sớm đến đây cắt cỏ khô, ngày thường giúp chăn trâu, coi như chỉ lo việc nuôi trâu, nhưng chỉ có hai bữa cơm sáng và trưa.

Bữa tối quan trọng nhất kia, thì không được lo.

An đại nương tử cũng thấy cha chồng keo kiệt, nhưng như vậy bà cũng đỡ vất vả hơn nhiều.

Dù sao trâu khác, cần phải ra ngoài ăn cỏ, bà có thể đỡ được không ít việc.

Nói làm là làm.

Trưa hôm đó, Kỷ Nguyên đã ăn đồ ăn do An Đại Hải bưng đến, nửa bát cơm gạo lức với rau xanh, còn có một đĩa đậu que.

Hai thiếu niên cắm cúi ăn ngấu nghiến.

Ăn cơm xong, An Đại Hải mới vẻ mặt u oán: "Huynh nói muốn dạy ta đọc sách, ta có học được không?"

"Được." Kỷ Nguyên ăn xong miếng cơm cuối cùng, kỳ thật vẫn chưa no, nhưng đã thấy đủ, "Huynh trước đây chỉ là không tìm đúng phương pháp."

Bên kia, An đại nương tử sau khi nóng đầu qua đi cũng lẩm bẩm.

Nguyên ca nhi đọc sách chưa được bao lâu, con trai Đại Hải nhà mình ngược lại đã đọc một hai năm, sao bà lại lỡ miệng, bảo Nguyên ca dạy Đại Hải đọc sách?

Chẳng lẽ là lú lẫn rồi.

Đang nghĩ ngợi thì thấy nhà tam phòng hớn hở chạy đến: "Hôm nay sơ mười, lớp tư thục thi, có kết quả rồi kìa."

Nhà tam phòng sai con bé sáu tuổi nhà mình đi hỏi Triệu phu tử xin bảng điểm.

Cứ đến lúc thi cử, bà ta lại vội vội vàng vàng sai người đi lấy, còn phải đọc trước mặt cả nhà.

An đại hộ và ông bà dừng bước chân, quả nhiên bị hấp dẫn, An đại nương tử vừa muốn đi thì nghe thấy tam đệ tức hô: "Chị dâu, đừng đi mà! Chị cũng nghe đi."

Nghe cái gì mà nghe, nhất còn không phải là An Tiểu Hà nhà các ngươi sao!

An đại nương tử quay đầu bỏ đi, chỉ nghe thấy tiếng tam đệ tức kinh ngạc: "Nhất?"

"Nhất không phải Tiểu Hà!"

"Là Kỷ Nguyên!"

"Sao lại như vậy?!"

"Nó mới đọc sách được mấy ngày mà."

An đại nương tử sửng sốt, sau đó mừng như điên!

Xem ra nhận người không sai!

Sau này Đại Hải nhà bà theo Kỷ Nguyên, chắc chắn có thể học giỏi!

Quản cơm thôi mà!

Bà tự mình mở bếp riêng, cũng muốn lo cho Kỷ Nguyên ăn cơm!

Lúc này, ở nhà tam thúc Kỷ Nguyên.

Một nhà ba người vây quanh Tiểu Hoàng sốt ruột.

"Ăn đi, ăn đi mà."

"Không ăn thì uống nước miếng đi."

Từ tối qua, con nghé trong nhà không ăn không uống, lôi kéo cũng không chịu ra ngoài.

Bướng bỉnh đến mức muốn chết.

Cứ không ăn gì thế này, đói lả thì sao!

Tiểu Hoàng vẻ mặt quật cường, còn liên tục nhìn về phía bên ngoài.

Kỷ Lợi không nhịn được nói: "Nghé, nghé đang tìm Kỷ Nguyên sao?"

Nghe thấy tên Kỷ Nguyên, mắt Tiểu Hoàng lập tức trợn to.

Quả nhiên là!

Chẳng lẽ không nhìn thấy Kỷ Nguyên, nó không chịu ăn uống gì sao?!