Kỳ thi ba tháng cuối cùng cũng kết thúc, Kỷ Nguyên cũng không khỏi tò mò muốn biết mình được bao nhiêu điểm.

Ngoài việc đó ra, cậu còn cần phải đến huyện thành một chuyến.

Thứ nhất là từ khi đến đây, cậu vẫn chưa từng đặt chân đến huyện thành, thứ hai là giấy đã hết, mực cũng chẳng còn bao nhiêu, cần phải mua thêm.

Cậu muốn đi sớm một chút, trước khi Triệu phu tử phát hiện, nếu không chắc chắn thầy sẽ lại lo liệu chi phí cho cậu mất.

Nhà Triệu phu tử nhân khẩu đông, lại còn có hai người bệnh, cuộc sống không hề dễ dàng.

Mình không thể cứ mãi chiếm tiện nghi của thầy được.

Nghĩ là làm.

Trong khi mọi người đều đang thấp thỏm lo lắng về kết quả kỳ thi, Kỷ Nguyên đã đi theo An ngũ thúc đến huyện thành.

Nhân lúc hôm nay trường tư thục nghỉ, An Đại Hải giúp cậu chăn trâu, Kỷ Nguyên mới có thể tranh thủ đi một chuyến.

Kỷ Nguyên cũng rất tò mò, huyện thành ở thế giới này trông như thế nào.

Cậu cũng muốn sớm biết về thế giới bên ngoài, để chuẩn bị cho những dự tính tương lai.

Chỉ là không biết liệu mình có thi đỗ vào huyện học không nữa.

Ngồi trên xe bò, An ngũ thúc dặn dò: "Cháu còn nhỏ, bác cũng không thu tiền bạc gì. Lát nữa đến huyện thành, đừng có chạy lung tung, ta mau đi rồi còn mau về."

May mắn là thôn An Kỷ của họ rất gần huyện thành, ngồi xe bò đi đi về về chỉ mất hơn một canh giờ.

Nếu đi bộ thì cũng chỉ mất khoảng hai canh giờ thôi.

Như vậy là cũng coi như gần lắm rồi.

Kỷ Nguyên cảm ơn rồi ngồi vào phía sau xe bò, thân hình cậu nhỏ bé, thật sự không chiếm bao nhiêu chỗ.

Chiếc xe bò này là của một người khác trong thôn, cũng là vì thấy Kỷ Nguyên còn nhỏ nên không thu tiền.

Thật ra, ngoại trừ nhà Kỷ tam thẩm ra, dân làng An Kỷ đều rất thuần phác, Kỷ Nguyên nhận được rất nhiều sự quan tâm.

Ngồi trên xe, Kỷ Nguyên bắt đầu tính toán số tiền mình đang có.

Hai tháng trước, trừ hết các khoản chi tiêu, cậu còn lại khoảng sáu mươi văn, cả ba tháng nay cậu hầu như không tiêu gì cả.

Bán thêm chút thảo dược, lại đòi được tiền nuôi Tiểu Hoàng từ nhà Kỷ tam thẩm.

Tính đi tính lại, cậu đã tiết kiệm được khoảng một trăm năm mươi văn.

Đây đều là công sức thức khuya dậy sớm của cậu.

An Đại Hải thỉnh thoảng còn nói, sợ Kỷ Nguyên không ngủ đủ giấc.

Cậu thì lúc nào cũng thấy mình tràn đầy năng lượng.

Kỷ Nguyên chỉ cười, giờ nhìn "tiểu kim khố" tích cóp được, cậu vui vẻ hơn bất cứ điều gì.

Nhưng vừa tính đến những thứ sắp phải mua, tâm trạng vui vẻ của cậu lập tức tan biến.

Quan trọng nhất là giấy mực đã tốn đến một trăm văn rồi, năm mươi văn còn lại chỉ mua được hai chiếc bút lông rẻ tiền nhất, gần như chẳng còn gì.

Ba mươi văn còn lại, Kỷ Nguyên cũng không định tiêu, dù sao cũng nên để lại một ít.

An ngũ thúc đưa Kỷ Nguyên đến trước cửa hiệu sách rồi đi đến khu bán nông cụ. Kỷ Nguyên lần đầu tiên đến hiệu sách, mọi thứ khiến cậu hoa cả mắt.

Hiệu sách này diện tích không hề nhỏ, không chỉ bán văn phòng tứ bảo mà còn bán cả những cuốn thoại bản đang thịnh hành, cùng với cuốn "Hương Thí Lục" của kỳ thi Hương năm trước, tập hợp các bài thi của một trăm thí sinh đỗ đầu trong kỳ thi Hương của vùng, trông có vẻ bán rất chạy.

"Này nhóc con, đến đây làm gì?" Ông chủ hiệu sách có thân hình to béo, trông không giống người đọc sách, nhưng lại mặc một chiếc áo vạt dài giống nho sinh, hỏi Kỷ Nguyên, "Trông cháu rách rưới thế kia, đến xin nước uống à?"

Tiểu nhị vội vàng rót một chén nước lạnh, định đuổi Kỷ Nguyên đi.

Kỷ Nguyên nhìn lại mình, quả thật là rất rách rưới.

Một tháng nay, cậu còn cao thêm không ít, chiếc áo vốn đã nhỏ nay lại càng thêm ngắn ngủn.

Haizz, không còn cách nào, ai bảo cậu nghèo.

Giờ thời tiết cũng ấm rồi, quần áo rách một chút cũng không sao, miễn là còn mặc được.

Kỷ Nguyên uống xong nước, lên tiếng: "Đa tạ ông chủ. Xin ông gói cho cháu năm mươi văn tiền giấy bản, mua nửa cân mực tàu loại thường, còn hai chiếc bút trúc."

Ông chủ thấy cậu còn nhỏ tuổi mà nói năng lại rành mạch, không khỏi nhìn kỹ hơn.

Nhưng những thứ Kỷ Nguyên muốn đều là văn phòng phẩm loại rẻ nhất, đúng là rất hợp với vẻ ngoài của cậu.

Đằng nào cũng rảnh rỗi, ông chủ nói: "Này nhóc con, có tiền sao không mua quần áo mới mà lại mua bút mực, có đáng không?"

"Thô tăng đại bố khỏa sinh nhai, bụng có thi thư khí tự hoa." Kỷ Nguyên thấy ông chủ không có ý xấu, lại còn cho mình nước uống, liền đùa lại.

Một người hỏi, một người đáp, khiến một vị học sinh khoảng ba mươi tuổi đến mua sách bên cạnh phải nhìn cậu nhiều hơn. Vị học sinh kia hỏi: "Thơ của Tô Thức, tiểu huynh đệ khẩu khí cũng lớn đấy."

Ông chủ đáp: "Đây là Hoàng phu tử của huyện học chúng ta, chuyên trị kinh sử."

Kỷ Nguyên chắp tay: "Bái kiến Hoàng phu tử. Tiểu đồng ăn nói bậy bạ, mong phu tử đừng chấp."

Hoàng phu tử xua tay, thấy cậu ăn mặc rách rưới, lại thấy cậu mua bút mực đều là loại rẻ tiền nhất, liền nói: "Khẩu khí tuy lớn, nhưng ý tứ trong lời lại hay, sao ta lại trách cháu chứ?"

"Cháu định chuẩn bị cho kỳ thi tháng mười à?"

Kỷ Nguyên gật đầu, Hoàng phu tử cười: "Nếu vậy thì hãy cố gắng học hành đi, biết đâu chúng ta còn có cơ hội làm thầy trò đấy."

Đợi Hoàng phu tử đi rồi, ông chủ mới nhỏ giọng nói: "Vị phu tử này là người xuất sắc của huyện học, vừa làm việc vừa dạy học. Năm nay thi Hương, ông ấy còn muốn lên phủ thành dự thi đấy, mấy hôm nay đang chọn mua đồ đạc, ít ngày nữa sẽ lên phủ thành."

Huyện của Kỷ Nguyên là Chính Vinh huyện, thuộc quyền quản lý của Kiến Mạnh phủ.

Thi cử, đương nhiên phải lên phủ thành thi rồi.

Kỳ thi vào tháng tám, tháng chín, nếu đỗ thì tú tài sẽ thành cử nhân, không đỗ thì lại trở về.

Xem ra, nếu Hoàng phu tử thi đỗ, lúc cậu lên huyện học có lẽ sẽ không gặp được thầy.

Nếu không đỗ thì thầy sẽ quay về tiếp tục dạy học.

Lời Hoàng phu tử nói "biết đâu chúng ta còn có cơ hội làm thầy trò" thật là rộng lượng.

Kỷ Nguyên lại có thêm thiện cảm với huyện học, trong lòng tự nhiên càng thêm kỳ vọng có thể lên đó học tập.

Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là được miễn học phí, có lẽ còn được bao ăn ở và học bổng nữa.

Vế sau thì cậu không dám nghĩ, được miễn học phí đã là quá tốt rồi.

Kỷ Nguyên không đi đâu xa, chỉ quanh quẩn ở gần hiệu sách, xem lướt qua các loại sách khác, đợi An ngũ thúc quay lại.

An ngũ thúc làm việc cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã xong việc và trở về thôn, không hề trì hoãn thời gian.

Buổi chiều hôm đó của cậu trôi qua thật phong phú, còn kết quả kỳ thi ba tháng của trường tư thục cũng đã có rồi.

Sau khi lớp vỡ lòng và lớp tiểu học được tách ra.

Lớp vỡ lòng cũng có mấy đứa trẻ mừng rỡ.

Các học bá đi rồi! Cuối cùng chúng cũng có thể đạt thành tích Giáp đẳng rồi!

Nhưng mọi người vẫn chú ý hơn đến thành tích của lớp tiểu học.

Lớp tiểu học chỉ có năm người, mỗi lần thi cử đều liên quan đến danh ngạch đi thi huyện học.

Lo lắng nhất, không ai khác ngoài nhà họ An.

Nhà đại phòng và tam phòng của họ An ngày thường vốn đã có sự so sánh ngầm.

Giờ hai nhà đều có con học tiểu học, lại càng muốn ganh đua.

Cho nên họ đã sớm chờ Triệu phu tử công bố kết quả.

Kỷ Nguyên trở lại thôn An Kỷ, vừa giấu đồ mới mua vào trong bếp nhà mình xong thì đã đi tìm An Đại Hải.

An Đại Hải giúp cậu chăn trâu, cậu đương nhiên phải nhanh chóng đến thay.

Không ngờ tìm một vòng, An Đại Hải lại không có ở ngoài đồng, hỏi ra mới biết, An đại nương tử đã gọi cậu về, cùng nhau đến nhà Triệu phu tử.

Đến nhà Triệu phu tử?

Có chuyện gì xảy ra vậy?

Kỷ Nguyên vội vã bước nhanh đến, trường tư thục của Triệu phu tử cách nhà cậu không xa, ngày thường hai bên không làm phiền nhau, rất ít khi có học sinh chủ động đến đó.

An Đại Hải đang dắt Tiểu Hoàng từ xa đã nhìn thấy Kỷ Nguyên, vui vẻ chạy đến.

Những người khác cũng nhìn theo.

Kỷ Nguyên đến rồi!

Chỉ nghe thấy An tam nương tử nói: "Nó chỉ là một đứa cô nhi, học có hai tháng, dựa vào cái gì mà điểm cao hơn văn chương của em trai tôi?!"

"Triệu phu tử, thầy đừng có quá đáng!"

Nghe vậy, An đại nương tử nói: "Cái gì mà quá đáng, con trai chị thi không tốt, không được hạng nhất thì nghi ngờ người khác sao? Còn gọi con trai tôi đến đây, là cái thể thống gì!"

Nghe bộ dạng, hẳn là vẫn vì thành tích mà gây chuyện.

Kỷ Nguyên bước nhanh lên phía trước, trước tiên hành lễ với Triệu phu tử đang tái mặt, rồi mới nhỏ giọng hỏi: "Đại Hải, có chuyện gì vậy?"

An Đại Hải đang lo lắng thật sự, liền kể lại sự tình một cách đơn giản.

Cuối kỳ thi ba tháng, trường tư thục theo lệ tổ chức kỳ thi lớn, chuyện này vốn không có gì đáng nói.

Vấn đề nằm ở kết quả thi cử.

Trong kỳ thi hai tháng, Kỷ Nguyên đã giành được hạng nhất, An Đại Hải theo cậu học, không ngờ cũng được hạng nhì.

Đẩy An Tiểu Hà vốn luôn đứng nhất xuống.

An nhị nương tử ngoài mặt không nói gì, nhưng âm thầm viết thư cho người em trai đang làm tú tài ở phủ thành, nhờ cậu giúp đỡ.

Người em trai là tú tài đã gửi cho An Tiểu Hà một bản tập chú do cậu ta sao chép, lại tìm thêm một vài bài "thời văn" gửi đến.

Để có được những thứ này, An nhị nương tử đã trợ cấp cho nhà mẹ đẻ không ít tiền bạc.

Những việc này đương nhiên là An nhị nương tử lén lút làm, giấu những người khác trong nhà họ An.

Sau khi có tập chú và thời văn, chỉ có An Tiểu Hà học thuộc lòng.

Tương đương với việc cậu ta lén lút sử dụng tài liệu tham khảo bên ngoài, không cho ai biết.

Vốn tưởng rằng có sự giúp đỡ của người em trai làm tú tài, lần này con trai An Tiểu Hà chắc chắn có thể giành lại vị trí thứ nhất.

Cho nên buổi chiều đi làm đồng, An nhị nương tử đã sai cô con gái út đến nhà Triệu phu tử lấy kết quả.

Triệu phu tử lần này chấm bài mất khá nhiều thời gian, đến khi sắp mặt trời lặn, cô con gái út mới lấy được kết quả cuối cùng mang về nhà họ An.

Kết quả này đến tay An nhị nương tử trước, lại bị An đại nương tử nghe ngóng được, lập tức nhào tới xem.

Thứ tự trong kỳ thi ba tháng.

Vẫn giống như kỳ thi hai tháng!

Hạng nhất là Kỷ Nguyên!

Hạng nhì vẫn là An Đại Hải!

"Hay cho nhà ta! Đại Hải lại được hạng nhì, còn Tiểu Hà nhà chị được hạng ba."

"Nói đi nói lại, lớp kinh học cũng chỉ có năm người, Tiểu Hà nhà chị đã là số dương hạng ba, cũng là đếm ngược hạng ba."

An đại nương tử vừa dứt lời, đã thấy An nhị nương tử khó thở.

Chuyện này chắc chắn không công bằng!

Em trai bà là tú tài!

Tú tài soạn tập chú và thời văn, sao có thể sai được.

Sao có thể không bằng người khác được?!

Vì vậy, bà liền tìm đến tận nhà Triệu phu tử, Kỷ Nguyên nghe được, chính là bọn họ đang cãi nhau vì thành tích thi cử.

Kỷ Nguyên nghe thấy hai chữ "thời văn" còn ngơ ngác một hồi.

Đợi một lát cậu mới ý thức được, "thời văn" mà họ nói, hẳn là những bài văn mẫu điểm cao được bán trên thị trường.

Chẳng lẽ, An Tiểu Hà đã trích dẫn những bài văn mẫu đó vào bài thi của mình?!

Thế thì, thế thì không được rồi.

Sự tình còn nghiêm trọng hơn Kỷ Nguyên nghĩ.

An nhị nương tử vẫn đang lải nhải, Triệu phu tử đã lấy bài thi của ba người ra.

Bài thi chia làm hai phần, mặc dán và Tứ thư nghĩa đề.

Phần sau trước không nói, ở đây đại đa số mọi người đều không hiểu.

Nhưng phần mặc dán thì lại rất rõ ràng, ai đúng ai sai, nhìn là biết ngay.

Năm mươi câu mặc dán.

An Đại Hải làm đúng ba mươi lăm câu, còn lại thì tẩy xóa lung tung, bỏ sót không ít.

Kỷ Nguyên làm đúng bốn mươi bảy câu, ba câu sai kia cũng không tẩy xóa nhiều, hẳn là biết mình sai ở đâu, rất dễ dàng tra lại để bổ sung.

Còn An Tiểu Hà vốn luôn có thành tích tốt nhất, năm mươi câu chỉ làm đúng có mười ba câu!

Phải biết rằng mặc dán chính là viết chính tả, đây là kiến thức cơ bản nhất của việc làm bài.

Trước đây An Tiểu Hà luôn đứng nhất trong việc học thuộc lòng.

Lần này lại bỏ sót nhiều như vậy?!

Rất nhiều nội dung thậm chí còn chưa điền vào.

An nhị nương tử cũng không dám tin, ánh mắt sắc bén nhìn An Tiểu Hà, muốn hỏi xem có phải cậu ta lười biếng hay không.

Triệu phu tử vừa định giải thích, trong phòng vọng ra một tràng ho khan dữ dội.

Hình như là mẹ già của thầy đang hỏi nguyên nhân.

Triệu phu tử vội vàng vào nhà, để lại một đám người đứng bên ngoài nhìn nhau.

An nhị nương tử nhìn phần mặc dán cơ bản nhất của An Tiểu Hà, nhỏ giọng mắng: "Ngày thường con làm cái gì mà Đại Hải nó còn thuộc được, mà con lại không thuộc?"

An Tiểu Hà muốn giải thích, nhưng đành phải cúi đầu.

"Tam nương tử, chúng ta mới bắt đầu học Tứ thư Ngũ kinh từ hạ tuần tháng hai, Tứ thư vốn đã khó thuộc, mà cũng chỉ có một tháng thôi."

"Trong một tháng này, nếu học Tứ thư, chỉ sợ thật sự không có thời gian học thuộc lòng những thứ khác."

Kỷ Nguyên nhịn không được lên tiếng: "Tứ thư là căn bản của khoa cử, không nên lẫn lộn đầu đuôi mới phải."

Tình hình hiện tại là.

An nhị nương tử vì muốn An Tiểu Hà giành được hạng nhất, đã trực tiếp "dục tốc bất đạt".

Tương đương với việc không học thuộc bài mà lại bắt học sinh học thuộc lòng những bài văn giải thích, phân tích của người khác.

Như vậy thì làm sao được.

Cho dù có thuộc, cũng không biết nguyên văn là gì.

Vậy thì còn có ý nghĩa gì nữa.

Thời gian chỉ có hạn, học thuộc lòng Tứ thư đã rất vất vả rồi.

Hơn nữa căn bản là không hiểu được những bài văn mẫu đó, Kỷ Nguyên có chút bội phục An Tiểu Hà, không hiểu cậu ta đã học thuộc kiểu gì, việc này khác gì học thuộc "thiên thư" chứ.

An Đại Hải theo bản năng nói: "Đúng vậy, Triệu phu tử coi trọng nhất cơ sở của chúng ta, Kỷ Nguyên cũng nói Triệu phu tử chắc chắn sẽ cho nhiều bài tập về mặc dán. Nếu văn chương còn không thuộc, thì càng không thể hiểu được ý tứ, cũng không có khả năng dựa vào hàm nghĩa của văn chương mà có cách giải thích của riêng mình."

Triệu phu tử nghe hai người nói vậy, âm thầm gật đầu.

An nhị nương tử bên kia đã hổ thẹn vô cùng.

Bà thật sự chỉ vì cái lợi trước mắt, muốn An Tiểu Hà giành được hạng nhất.

Không ngờ lại thành ra như vậy.

Nhưng, nhưng văn chương của em trai bà, chẳng lẽ thật sự không bằng Kỷ Nguyên sao?

Triệu phu tử lấy phần sau của bài thi ra.

Tứ thư nghĩa đề.

Triệu phu tử lấy ra ba bài văn của Kỷ Nguyên, nhẹ giọng thở dài: "Văn chương của Kỷ Nguyên, hành văn trước không bàn."

"Trong đó quan điểm, vượt xa ta."

Kỷ Nguyên đang dỗ dành Tiểu Hoàng ngẩng đầu lên.

Cậu?

Vượt xa Triệu phu tử?

Nằm mơ sao!

"Ngàn ma vạn đánh còn kiên kính, nhậm nhĩ đông tây nam bắc phong."

"Thiên tài chi câu."

"Lấy câu này làm khúc dạo đầu, đã vượt xa lão phu."

Kỷ Nguyên đột nhiên chấn động.

"Ngàn ma vạn đánh còn kiên kính, nhậm nhĩ đông tây nam bắc phong."

Bản Kiều tiên sinh, thật xin lỗi!

Ta thành kẻ chép văn rồi!