Sau tiết Thanh Minh, quả nhiên tam thẩm, tam thúc Kỷ gia không dám giở trò gì nữa, sợ cha mẹ Kỷ Nguyên lại bắt quỷ sai về tìm phiền phức. Dẫu vậy, trong lòng họ vẫn ngấm ngầm chửi rủa.

"Kỷ Nguyên bày vẽ cái nỗi gì không biết!"

Nhưng chuyện ngăn cản Kỷ Nguyên đọc sách thì họ tuyệt đối không dám.

Trước đây, họ làm gì thì làm, chứ ngăn cản Kỷ Nguyên đọc sách lại bị trả thù đến như vậy.

Kỷ Nguyên vẫn đi sớm về khuya, giờ giấc chẳng khác gì ngày thường, nhưng thời gian đọc sách tăng lên đáng kể.

Triệu phu tử thậm chí còn cho thêm hai cây nến, để cậu có thể đọc sách tại nhà.

Tư thục ở An Kỷ thôn cũng được chia thành hai lớp.

Một lớp có tiến độ chậm hơn, dành cho những học sinh nhỏ tuổi như An Tiểu Hồ, khoảng năm, sáu tuổi, chỉ cần tiếp tục đọc sách vỡ lòng là được.

Hoặc có những người thực sự không theo kịp, như Kỷ Lợi, An Trưởng Tôn,... thì tiếp tục củng cố kiến thức đã học.

Lớp còn lại, nói cách khác, là lớp "tăng tốc".

Kỷ Nguyên, An Đại Hải, An Tiểu Hà, cùng hai học sinh khác khá giỏi.

Họ học từ "Đại Học" đến "Luận Ngữ", rồi "Mạnh Tử", "Trung Dung".

Trước mắt phải học thuộc lòng Tứ Thư.

Tiếp theo sẽ đến Ngũ Kinh.

Ngũ Kinh lại càng khó, có người đọc sách cả đời cũng khó mà tinh thông, chỉ cần am hiểu sơ sơ một vài phần trong đó đã là giỏi lắm rồi.

Đây đều là căn bản của khoa cử, cũng là để trình bày tư tưởng trung tâm của học thuyết Nho gia.

Lịch sử, triết học, văn học, chính trị... các phương diện đều bao hàm trong đó.

Tuy rằng chỉ là thi huyện học, nhưng cũng là so tài với toàn bộ học sinh huyện Chính Vinh. Hiện giờ mới chỉ là ngâm nga toàn văn, tiếp theo còn phải giảng giải từng câu từng chữ hàm nghĩa trong đó, nói có sách, mách có chứng, dẫn ra những điển cố liên quan.

Theo cách hiểu của Kỷ Nguyên, việc này giống như học thuộc bài khóa trước.

Học thuộc bài khóa xong mới đến đọc hiểu, rồi tìm hiểu những từ ngữ lạ và điển cố, sau đó mở rộng ra những ý nghĩa khác, dựa theo ý nghĩ của mình để viết một bài văn.

Nói thì đơn giản, nhưng sách cổ không có dấu chấm câu, đặt dấu chấm câu như thế nào cũng là một vấn đề.

Nếu không có phu tử giảng dạy, thì cầm sách lên cũng khó mà học được, ngâm nga càng khó hơn, chẳng khác nào học thuộc "thiên thư".

Ngoài khổ công chăm chỉ ra, chẳng còn cách nào khác.

Từ khi Kỷ Nguyên trong nhà an phận, cậu càng có nhiều thời gian hơn cho việc học.

Hiện giờ trời cũng hửng sáng sớm hơn, cậu dậy sớm đào ít thảo dược, rồi cắt cỏ xanh cho ba con trâu.

Buổi sáng đến nhà An đại hộ ăn cơm, quét dọn chuồng bò, rồi vừa chăn trâu vừa học thuộc sách, buổi trưa ăn một bữa cơm, cứ thế tiếp tục.

Đến chiều, đưa trâu về chuồng, rồi tiếp tục học bài.

Nhân lúc trời chưa tối hẳn, tranh thủ luyện chữ.

An Kỷ thôn cũng dần bận rộn hơn, đúng vào mùa cày bừa vụ xuân, mọi người dồn hết tâm trí vào ruộng đồng.

Thấm thoắt nửa tháng trôi qua, kỳ thi lớn vào cuối tháng ba lại đến gần.

Lần này, kỳ thi cũng được chia làm hai phần.

Học sinh giai đoạn vỡ lòng thì thi nội dung vỡ lòng.

Học sinh lớp "tăng tốc" thì độ khó tăng lên chóng mặt.

Mọi người đều biết, suất thi đậu huyện học sẽ nằm trong năm người này.

Nói là năm người, nhưng trọng điểm chỉ dồn vào Kỷ Nguyên, An Tiểu Hà và An Đại Hải.

Sáng sớm cuối tháng ba, An đại nương lén bỏ thêm một quả trứng gà vào bữa sáng cho Kỷ Nguyên, nhỏ giọng hỏi: "Lần trước Đại Hải nhà ta thi nhì, là nhờ cả vào con đấy. Lần này thế nào?"

Kỷ Nguyên nhìn hai quả trứng gà, còn An Đại Hải bên cạnh thì tròn mắt ngạc nhiên, cậu cũng nhỏ giọng đáp: "Chắc là không sao đâu ạ. Đại Hải ca học thuộc cũng gần xong rồi, lần này có lẽ phần 'mặc dán' sẽ khó hơn một chút, còn 'Tứ Thư nghĩa đề' thì chắc không quá khó."

"Mặc dán" tức là viết chính tả, cho câu trên, viết câu dưới.

"Tứ Thư nghĩa đề" là những đề mục mới mà Triệu phu tử ra trong hai tháng qua, dựa vào một câu để viết nghị luận văn.

Tháng ba mọi người chủ yếu tập trung vào ngâm nga văn chương, nên nghĩ theo tính cách của Triệu phu tử, chắc chắn sẽ nhấn mạnh vào việc thi những nội dung họ đã ngâm nga viết lách.

"Tứ Thư nghĩa đề" có lẽ sẽ ra vài đạo, để họ luyện tập.

Chờ đến khi họ học thuộc gần hết Tứ Thư Ngũ Kinh, mới nhấn mạnh vào việc viết nghị luận văn.

Ai bảo họ vẫn còn là học sinh tiểu học cơ chứ!

Cho nên Kỷ Nguyên vẫn chưa để bụng.

Nhưng An đại nương thì khác, Đại Hải nhà bà tháng trước thi nhì đấy!

Còn đè cả tam phòng một đầu, tháng này bà đi đường cũng vênh váo hơn hẳn.

Ai thấy bà cũng phải hỏi một câu, "Đại Hải nhà chị có phải sắp thi huyện học rồi không, chúc mừng chúc mừng nhé!"

Thật ra, trước đây An đại nương chưa từng nghĩ đến chuyện thi huyện học, nhiều lắm là tam phòng cho con đi học, nhà bà cũng muốn cho con đi học theo.

Biết chữ dù sao cũng tốt.

Bây giờ thì khác, nếu Đại Hải nhà bà có thể thi đậu huyện học, biết đâu lại có thể tranh thủ được công danh.

Bà biết rõ, cha chồng bà muốn trong nhà có người đỗ tú tài.

Tú tài, gặp quan không bái, còn được miễn thuế má.

Nếu cả nhà bà thực sự được miễn thuế ruộng, cha chồng chắc chắn sẽ mừng đến phát điên.

Nếu không ông ta keo kiệt như vậy, cũng sẽ không bỏ tiền cho con cháu đi học tư thục.

An đại nương cân nhắc ra những lợi ích của việc đọc sách, tự nhiên đối xử với Kỷ Nguyên càng tốt hơn, sáng nay cho cậu những hai quả trứng gà.

An Đại Hải tháng này cũng chăm chỉ học bài, quả thật cũng tiến bộ không ít. Cậu luôn cảm thấy cách học của Kỷ Nguyên rất khác, vừa làm việc vừa nghiền ngẫm ý nghĩa, quả thực dễ dàng hơn nhiều.

Kỷ Nguyên đương nhiên hiểu rõ, An Đại Hải và những người khác chỉ là những đứa trẻ mười một tuổi, đặt ở thời hiện đại cũng vẫn là học sinh tiểu học, trung học.

Nếu không hiểu ý nghĩa của câu, chỉ cố gắng nhớ máy móc, đừng nói là có nhớ được hay không, riêng cái sự khô khan ấy thôi đã đủ khiến nhiều người chùn bước.

Kỷ Nguyên thì khác, cậu vừa hiểu ý nghĩa, vừa ngâm nga, còn có thể kết hợp với tình huống thực tế để tăng cường trí nhớ, nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi giảng giải cho An Đại Hải, cậu cũng có thể củng cố trí nhớ của mình.

Kỷ Nguyên tự mình cũng không để ý, hiện giờ cậu đã có thể "nhất tâm nhị dụng", xuất khẩu thành thơ.

Tuy rằng vẫn chưa rõ ràng, nhưng đã có xu hướng đó.

An đại nương vui vẻ đưa hai người đến tư thục, vừa lúc gặp chị dâu tam phòng đưa con đi học.

Hai người mặt đối mặt, sắc mặt đều không đẹp.

An nhị nương nói với An Tiểu Hà: "Hôm nay phải thi thật tốt nhé! Thư của cậu ngươi viết cho con, con đã xem cả rồi, nhất định sẽ thi tốt."

Nhắc đến cậu của An Tiểu Hà, Kỷ Nguyên cũng hơi tò mò.

Khi gần đến tư thục, Kỷ Nguyên hỏi: "Cậu của cậu ta là ai vậy?"

"Là tú tài." An Đại Hải nói nhỏ, "Đang đọc sách ở quan học phủ thành, nghe nói giỏi lắm đấy."

Ý là, tìm cậu đã thi đậu tú tài để phụ đạo thêm?

Giỏi thật!

Kỷ Nguyên nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ.

Triệu phu tử của họ cũng là tú tài, học thức uyên bác, nhưng tuổi đã cao, không còn ý định thi lên nữa.

Nghĩ đến cậu của An Tiểu Hà chắc cũng ngoài ba mươi, vẫn còn đọc sách ở phủ thành, biết đâu vẫn còn hy vọng thi lên.

Nhưng những chuyện đó đều còn xa vời.

Trước mắt, kỳ thi lớn ba tháng ở tư thục mới là điều cậu cần coi trọng.

An Tiểu Hà liếc nhìn hai người, hếch cằm lên.

Chỉ là "Tứ Thư nghĩa đề" thôi mà, cậu đã học xong rồi.

Lần này thi, tuyệt đối sẽ không sai sót.

Cậu cậu còn gửi cho cậu không ít tập chú, thời văn, cậu đã học thuộc lòng từ lâu, lần này "Tứ Thư nghĩa đề" nhất định sẽ viết tốt.

"Tập chú" là những lý giải của các bậc hiền đạt Nho gia về kinh thư, ngoài bản kinh ra.

"Thời văn" là những bài văn thịnh hành nhất trong khoa cử hiện nay.

Cậu của An Tiểu Hà tìm cho cậu chính là mấy bài thời văn được lưu truyền trong phủ Kiến Mạnh, còn có những tập chú kinh điển của các danh gia.

Những thứ này, người thường rất khó mà có được.

Theo cách nói hiện đại, đó chính là tài liệu phụ đạo thêm, "Hoàng Cương Mật Quyển" phiên bản cổ đại.

Nhưng An Đại Hải và An Tiểu Hà là anh em họ, cũng không biết cậu ta có những thứ tốt này, Kỷ Nguyên lại càng không hề hay biết.

Buổi sáng đến tư thục, đầu tiên là học thuộc sách, sau đó thi.

Không giống như trước đây, trước đây thi ở tư thục nhiều lắm chỉ một canh giờ.

Còn bài thi kỳ thi lớn tháng ba thì dày cộp.

Triệu phu tử nói: "Kỷ Nguyên và những người khác, thời gian thi là hai canh giờ, ở giữa không được đi lại, không được nhìn quanh."

Kỷ Nguyên, An Đại Hải, An Tiểu Hà và năm người cầm bài thi tháng ba trên tay, đều cảm thấy tay nặng trĩu.

Bài thi dày quá!

Trời ạ!

Viết đến bao giờ mới xong?

Hai canh giờ, tức là bốn tiếng đồng hồ.

Quá khoa trương!

Triệu phu tử thấy biểu cảm của Kỷ Nguyên, không nhịn được cười: "Đợi đến khi thi khoa cử thật sự, các con sẽ thấy thời gian còn dài hơn thế này nhiều."

Mọi người trong tư thục đều xúc động.

Những học sinh đang học vỡ lòng thì cảm thấy kính sợ.

Đáng sợ!

Năm người này cũng quá thảm!

Thi mà phải thi tận hai canh giờ!

Mãi cho đến khi học sinh vỡ lòng tan học, Kỷ Nguyên và năm người vẫn còn múa bút thành văn.

Nhưng những học sinh khác lại không về, đều đứng bên ngoài nhìn năm người thi, xem đến vô cùng tò mò.

Kỷ Nguyên ngồi ngay ngoài cửa sổ, xung quanh ồn ào náo nhiệt, Triệu phu tử bảo họ trật tự thì mới đỡ hơn chút.

Nhưng cũng không lo lắng các học sinh vỡ lòng biết đề, dù sao họ cũng thực sự không biết.

Nội dung thi không khác gì suy đoán của Kỷ Nguyên.

Tháng ba họ học nhanh hơn, nên phần "mặc dán" cũng cần tăng thêm, Triệu phu tử vô cùng coi trọng việc kiến thức cơ bản của họ có vững chắc hay không.

Tất cả các đề thi khoa cử đều dựa trên Tứ Thư Ngũ Kinh mà ra.

Thì mấy quyển sách này chính là nền móng của một tòa nhà, nếu nền móng không xong, những thứ khác đều vô ích.

Triệu phu tử tuy cổ hủ, dạy học cũng rất nghiêm, dùng phương pháp dạy học kiểu cũ, nhưng không thể không nói, việc này đối với việc xây dựng cơ sở cho học sinh là ổn thỏa nhất.

Một cây đại thụ muốn trưởng thành, thì cái gốc phải vững chắc.

"Mặc dán" là viết chính tả.

Không chỉ khảo nghiệm việc học thuộc lòng ngày thường, mà còn khảo nghiệm việc có biết viết chữ hay không, viết có đúng hay không, đồng dạng là kiến thức cơ bản.

Còn có một đề, thậm chí chỉ viết câu đầu tiên, rồi cho viết càng nhiều càng tốt.

Triệu phu tử!

Quá ác độc!

Chờ khi làm xong những đề "mặc dán" tốn công tốn sức này, đã có học sinh lau mồ hôi trên trán.

An Đại Hải sốt ruột đến vò đầu bứt tai.

Chưa xong đâu, phía sau còn có ba đạo "Tứ Thư nghĩa đề".

Lần lượt từ "Luận Ngữ", "Mạnh Tử", "Trung Dung" chọn một câu, rồi cho họ viết văn.

Mỗi bài văn không ít hơn 300 chữ.

Kỷ Nguyên múa bút thành văn.

Viết đến cuối cùng, mực gần hết, đành phải pha thêm chút nước rồi dùng tiếp.

Thật là một buổi thi tràn trề niềm vui!

Kỷ Nguyên xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, thở phào một hơi.

Thấy thời gian còn chút ít, lại quay đầu kiểm tra lại.

Chỉ là vừa nhìn, không nhịn được đỡ trán.

Trên bài thi có quá nhiều vết mực, cậu nhìn không được nữa, nếu muốn chép lại một lần, thì tiếc mực và giấy, mà thời gian cũng không đủ.

"Đã đến giờ." Triệu phu tử đứng dậy.

Dưới ánh mắt chăm chú của đám học sinh vây xem, Triệu phu tử thu lại chồng bài thi dày cộp.

Độ dày bài thi của năm thí sinh họ, còn dày hơn cả bài thi của mười người còn lại cộng lại!

Khoa khảo.

Quả thật đáng sợ!

An Đại Hải đã gục xuống bàn không dậy nổi: "Nằm mơ cũng không thể ngờ được, phải viết nhiều chữ như vậy."

Những người khác cũng chẳng khá hơn là bao.

Kỷ Nguyên dứt khoát nằm xuống bãi cỏ.

Khoa cử, vẫn là một công việc chân tay mà!