Triệu phu tử dạy học quả nhiên nhanh hơn rất nhiều, đối với đám học trò cũng nghiêm khắc hơn hẳn. Cả ngày trời, bọn học sinh kêu khổ thấu trời. Trừ Kỷ Nguyên cùng An Tiểu Hà, mọi người đều cam chịu, bởi hai người kia còn ôm mộng đi huyện thành thi huyện học.

Nhưng điều khiến người ngoài ý muốn chính là, An Đại Hải, kẻ vốn đọc sách chữ nghĩa chẳng vào đầu, cũng đang vùi đầu khổ đọc.

An Đại Hải cũng khổ tâm lắm thay. Từ hôm qua, sau khi Kỷ Nguyên hứa với mẹ hắn sẽ dạy hắn đọc sách, Kỷ Nguyên cứ luôn miệng nhắc nhở hắn học thuộc lòng. Sáng nay, đang yên đang lành dắt trâu ra đồng, Kỷ Nguyên bỗng dưng hỏi bài, thật là khó quá đi!

Kỷ Nguyên còn nói với hắn hai việc. Một là, nếu hắn không học thuộc, mẫu thân hắn nhất định sẽ đuổi việc Kỷ Nguyên, như vậy Kỷ Nguyên sẽ chẳng còn cơm ăn. Thứ hai, Kỷ Nguyên bảo ở huyện thành có một hiệu sách có quyển sách dạy chuyên về nuôi súc vật. Hắn chỉ cần biết nhiều chữ, là có thể đọc hiểu. Đến lúc đó sẽ có thể khám bệnh cho súc vật, làm thầy thuốc thú y nổi danh khắp làng trên xóm dưới, sau này ngày ngày có thể chăn trâu nuôi lợn.

Trên đời này lại có loại sách ấy cơ à?! Sao hắn không hề hay biết! Nếu biết nhiều chữ là có thể đọc hiểu, hắn muốn xem! Hơn nữa hắn không thể thật sự không học, nếu không Kỷ Nguyên sẽ không có cơm ăn.

Hai lý do đó khiến An Đại Hải vò đầu bứt tai, nghiêm túc ngâm nga. Hắn vốn chẳng phải kẻ ngốc, những thứ này lại là kiến thức cơ bản, thế mà cũng học được vào đầu.

Kỷ Nguyên nhìn cũng hơi hơi thở phào nhẹ nhõm. An Đại Hải là bạn của hắn, hắn tự nhiên muốn kéo bạn một phen, chứ nào chỉ vì muốn cọ cơm ở nhà An đại hộ.

Bất quá chuyện sách nuôi súc vật, kỳ thực là hắn bịa ra. Nhưng nghĩ đến hiệu sách ở huyện thành nếu không có, thì ở phủ thành ắt hẳn phải có. Thiên Tề quốc khoa cử phát đạt như vậy, tất nhiên là có kỹ thuật in ấn, nếu vậy thì sách vở hẳn phải phồn đa. Tổng hợp ra mấy quyển sách dạy nuôi súc vật hẳn chẳng thành vấn đề. Chỉ là người trong thôn cho rằng sách vở, hoặc là sách thánh hiền, hoặc là thoại bản tử, không ai nghĩ đến hướng đó mà thôi. Có cơ hội, nhất định sẽ thực hiện lời hứa này.

Hơn nữa, nếu có thể có tiến bộ trong việc nuôi súc vật, cũng chẳng phải chuyện tồi. An Đại Hải thật sự cảm thấy hứng thú với việc này, chắc chắn sẽ chăm chỉ đọc sách.

Một ngày kết thúc, Kỷ Nguyên dắt trâu đến trả cho nhà An đại hộ. Lại cho trâu ăn thêm chút thức ăn tinh, lúc này mới rời đi. Chờ đến tháng Ba, đám trâu khỏe mạnh này sẽ phải xuống đồng làm việc, gần đây cần phải chăm sóc cẩn thận.

An đại hộ cũng ra xem qua một lượt, không ngờ Kỷ Nguyên còn nhỏ tuổi mà cho ăn cỏ khô và nước lại dụng tâm đến vậy, rất hợp khẩu vị đám trâu. Trước khi đi, còn quét dọn chuồng bò sạch sẽ, thay rơm rạ mới tinh. Thằng nhóc này, thuê được thật là đáng giá.

Làm xong những việc này, Kỷ Nguyên mới về nhà. Vẫn là căn nhà không nóc, không cửa sổ. Hắn tìm trong bếp lấy muối ăn mà An ngũ thúc giúp hắn giấu đi, còn có một ít ngũ cốc, chắc là biếu hắn.

Vừa nấu cơm, vừa ngâm nga nội dung đã học hôm nay. Ăn cơm xong, tranh thủ lúc mặt trời còn chưa lặn hẳn, đem chữ thầy dạy ra luyện viết. Cuối cùng, chờ trời tối hẳn, không thể viết được nữa, lại ngâm nga nội dung đã học trong ngày. Lại là một ngày phong phú.

Kỷ Nguyên đứng dậy vận động gân cốt, thu dọn đồ đạc rồi về nhà Kỷ tam thúc ngủ. Không ngờ, khi hắn bước vào nhà tam thúc, thấy nhà tam thúc thắp nến sáng trưng, cả nhà ba người đang đợi hắn.

Kỷ Nguyên làm như không thấy, cầm đồ đạc vào phòng củi, nghĩ nghĩ rồi chuẩn bị ra chuồng bò xem Tiểu Hoàng. Mấy ngày nay không gặp Tiểu Hoàng, hắn có chút nhớ nó.

Kỷ Nguyên vừa ra đến chuồng bò, liền thấy tam thúc, tam thẩm chắn trước mặt hắn, hung tợn nói: “Kỷ Nguyên! Ngươi cố ý phải không!”

Cố ý? Kỷ Nguyên khó hiểu: “Tam thúc, cháu làm gì?”

“Ngươi làm gì?! Có phải ngươi cố ý không cho trâu ăn uống! Hay cho nó ăn cái gì! Chính là muốn chúng ta cầu ngươi sao?!”

Tam thẩm cũng lớn tiếng mắng: “Hai ngày rồi! Nó hai ngày không ăn không uống! Mắt thấy sắp phải xuống đồng làm việc! Ngươi lại giở trò như vậy!”

Tiểu Hoàng hai ngày không ăn không uống?! Kỷ Nguyên đẩy họ ra, chạy thẳng đến chuồng bò.

Vừa thấy Kỷ Nguyên, Tiểu Hoàng liền đứng dậy, thân mật cọ vào người hắn. Kỷ Nguyên trong lòng đau xót, nhẹ nhàng vuốt ve Tiểu Hoàng: “Sao lại không ăn gì thế này?”

Tiểu Hoàng khẽ kêu một tiếng, rõ ràng là đói lắm rồi. Kỷ Nguyên vội vàng mang nước sạch đến, cho Tiểu Hoàng uống mấy ngụm.

Kỷ tam thẩm, tam thúc nhìn thấy, ánh mắt như muốn phun lửa. Hai ngày nay, họ đã cố ép trâu uống nước, nhưng nó nhất quyết không chịu. Giờ Kỷ Nguyên vừa đến, trâu liền uống nước! Rốt cuộc là trâu nhà ai!

Nhưng họ lại không dám nói gì, đây là vật quý giá họ đã bỏ ra ba bốn lượng bạc mua được, nếu nó thật sự đói khát mà hỏng thì họ xót ruột chết mất.

Kỷ Nguyên sờ sờ Tiểu Hoàng, trong mắt ánh lên tia tinh quang. Không phải đang muốn tìm kế sinh nhai sao, cơ hội đây rồi.

Cho trâu uống nước xong, Kỷ Nguyên xoay người rời đi, Kỷ tam thẩm vội gọi: “Nó còn chưa ăn gì đâu!”

“À, bác cho nó ăn đi.” Kỷ Nguyên thờ ơ nói.

Bà cho nó ăn? Nếu bà cho ăn được thì đã cho từ lâu rồi! Tối qua không nói gì, chỉ nghĩ biết đâu hôm nay nó sẽ ăn lại, không cần cái sao chổi này quản, ai ngờ trâu lại thật sự không ăn gì! Hai ngày nay muốn dắt nó ra đồng ăn cỏ, nó cũng không chịu đi.

“Đứng lại!” Tam thúc nói, “Ngươi ở nhà ta, cho trâu ăn thì có sao!”

Kỷ Nguyên chỉ vào căn nhà không nóc, không cửa sổ: “Mấy tấm ván gỗ kia vốn là của nhà cháu, nếu bác không tháo chúng đi, cháu vẫn còn nhà để ở.”

Vậy nên căn bản không phải hắn ở nhờ nhà tam thúc tam thẩm, mà là thật sự không còn cách nào khác.

Hai vợ chồng kia vốn định đề cập đến chuyện ăn uống, còn tưởng sẽ bỏ đói Kỷ Nguyên để hắn phải thỏa hiệp. Không ngờ người ta lại trực tiếp tìm đường sống. Đến cả An đại hộ keo kiệt còn đồng ý. Không ngờ chưa đầy hai ngày, người khó xử lại là họ.

Thấy không thể uy hiếp được Kỷ Nguyên, Kỷ Nguyên bèn lên tiếng: “Cháu chăm trâu cho các bác, cũng được, nhưng phải có thù lao.”

“Một bữa cơm!” Kỷ tam thẩm nói, “An đại hộ chẳng phải lo cho ngươi bữa chiều rồi sao, ngươi cứ làm như trước đây, ở nhà ta nấu cơm, ăn một bữa cơm chiều.”

Kỷ Nguyên nhìn bà, thật là một món hời, bắt hắn chăn trâu, còn phải nấu cơm cho cả nhà, sau đó mới đổi được một bữa cơm? Kỷ Nguyên nói thẳng giá: “Ngoài bữa cơm chiều mỗi ngày, còn phải thêm hai đồng tiền một ngày.”

“Hai đồng tiền, mọi việc liên quan đến trâu đều do cháu lo.”

“Ngươi nằm mơ à!” Tam thúc giậm chân.

Hai văn tiền một ngày? Nghĩ gì vậy! Kỷ Lợi khó chịu ra mặt. Hắn ngày thường còn chẳng có tiền tiêu! Kỷ Nguyên dựa vào cái gì!

Kỷ Nguyên không cãi, quay người bỏ đi. Tiểu Hoàng đúng lúc khẽ kêu hai tiếng, bát nước để bên cạnh mà vẫn chưa chạm vào. Xem ra chỉ có Kỷ Nguyên cho ăn nó mới chịu.

Kỷ Nguyên biết, nhà tam thúc có tiền. Hơn nữa so với mạng trâu, trả tiền cho hắn vẫn hợp lý hơn. Tháng Ba trâu sẽ phải xuống đồng làm việc, tuy rằng bảy tám con trâu còn chưa trưởng thành, nhưng làm chút việc nhẹ nhàng vẫn có thể. Thuê một ngày cũng kiếm được ba bốn văn tiền. Vậy nên họ nhất định sẽ trả thù lao cho hắn để giữ Tiểu Hoàng. Cái lợi này, họ vẫn tính được.

Điều duy nhất là, hắn không thể thật sự để Tiểu Hoàng không ăn không uống. Nhưng đối phương sẽ không hiểu. Thế nên chắc chắn họ sẽ đồng ý.

Kỷ Nguyên thản nhiên nói: “Hai ngày nữa, nếu nó vẫn không ăn, phải đưa đi khám thú y, nếu vẫn không được thì ba lượng bạc của các bác coi như ném xuống sông, ba bốn tháng trồng trọt càng không ai thuê.”

Từng lời nói đó như dao cứa vào tim gan của hai vợ chồng kia. Kỷ Nguyên nói quả thật không sai.

“Hai văn nhiều quá! Một văn thôi!” Kỷ tam thẩm mặc cả.

Kỷ Nguyên nhấc chân đi. Bên kia, Kỷ tam thẩm đành phải gọi giật lại: “Được được được, hai văn thì hai văn!”

Cho ngươi đấy rồi sao, sau này còn có cơ hội lấy lại. Sau này không bao giờ nhờ An ngũ thúc mua đồ cho nó nữa, xem nó tiêu kiểu gì!

Kỷ Nguyên nhìn kỹ, liền biết đối phương có ý gì, nhưng chẳng bận tâm, đưa tay ra: “Hôm nay tính luôn, trả trước năm ngày tiền công.”

Còn muốn trả trước?! Kỷ Nguyên vững vàng, dưới ánh mắt của tam thẩm, tam thúc đành phải móc ra mười đồng tiền đặt vào tay Kỷ Nguyên. Kỷ Lợi nhìn mà ghen tị.

Tiền đến tay, Kỷ Nguyên nhanh chóng quay lại, dưới ánh mắt của cả nhà ba người kia, cho Tiểu Hoàng ăn.

Dưới sự trấn an nhẹ nhàng của Kỷ Nguyên, Tiểu Hoàng quả nhiên bắt đầu ăn. May mắn Tiểu Hoàng khỏe mạnh, đói hai ngày cũng không sao, chỉ là phải cho nó ăn kỹ hơn. Kỷ Nguyên thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn ba người kia, lại thấy có gì đó không đúng. Có phải họ bị một người một trâu này lừa rồi không! Lăn qua lộn lại một hồi, Kỷ Nguyên chẳng phải làm thêm bao nhiêu việc, ngược lại còn kiếm được tiền. Họ được cái gì chứ?

Kỷ Nguyên, trước kia chẳng phải luôn nhẫn nhục chịu đựng sao.

Kỷ Nguyên chẳng thèm quan tâm nhiều như vậy. Dưới sự giúp đỡ của Tiểu Hoàng, Kỷ Nguyên rốt cuộc có thêm thu nhập, cái gì mà hai văn tiền, rõ ràng là sáu tờ giấy. Sáu tờ giấy, hắn có thể luyện được bao nhiêu chữ chứ.

An ngũ thúc bị Kỷ tam thẩm khuyên nhủ, hắn có thể nhờ sư nương mua, dù sao sư nương cứ cách một thời gian lại phải vào huyện mua sắm, tiện thể mua bút mực.

Số tiền còn lại từ trước là chín mươi văn, nhờ An ngũ thúc mua giúp chút muối và giấy, chỉ còn lại năm mươi văn, giờ lại có thêm mười văn tiền. Túi tiền của hắn lại có sáu mươi văn rồi!

Hiện giờ ba bữa cơm mỗi ngày đã có, mỗi ngày còn có hai văn tiền thu vào. Tuy rằng từ ngày mai phải chăm ba con trâu, nhưng ăn uống không còn phải lo. Tích cóp tiền bạc, đều có thể mua giấy.

Tháng Mười thi huyện học. Hắn nhất định sẽ nỗ lực. Thi đậu rồi, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều. Ba trăm chọn hai mươi. Hắn cũng có thể.

Kỷ Nguyên dựa vào Tiểu Hoàng, tiếp tục học thuộc sách. “Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện.”

Kỷ Nguyên học thuộc xong Thông Giám, mới trở về phòng củi ngủ.

Giờ phút này, trong nhà An đại hộ. An Đại Hải đang dưới ánh nến cố gắng học thuộc sách. Mẹ hắn nhìn mà kinh ngạc. Chuyện gì thế này? Sao đột nhiên lại chăm chỉ như vậy?

An Đại Hải không dám nói mình nỗ lực là vì muốn đọc sách nuôi súc vật, trước kia hễ nói muốn nuôi súc vật là bị mắng, đành phải nói: “Kỷ Nguyên bảo, phu tử ngày mai chắc chắn sẽ bắt chúng ta ngâm nga, con chuẩn bị trước.”

Xem ra nhờ Kỷ Nguyên đến làm việc quả nhiên không sai! Mẹ An đại cao hứng, ngày mai sẽ lén cho hai đứa nhỏ mỗi đứa một quả trứng gà!

An Tiểu Hà biết An Đại Hải cũng thức đêm học thuộc sách, càng thêm lo lắng. Hắn biết ca ca hơn mình mấy tháng tuổi thực ra rất thông minh, tức khắc cũng nổi lên tinh thần ganh đua.

Trong lúc nhất thời, thôn An Kỷ xuất hiện mấy người mắt gấu trúc.

Nhưng so với mắt gấu trúc còn hiếm lạ hơn là Kỷ Nguyên, cái thằng bé chăn trâu kia. Trước đây mỗi ngày nghe lén đi học, tiện thể chăn trâu. Ban đầu là một con trâu nhỏ. Hai ngày trước biến thành hai con trâu khỏe mạnh. Hôm nay sao lại thêm một con nữa?!

Kỷ Nguyên mặt không đổi sắc, chia ba con trâu ra ăn cỏ ở những vị trí khác nhau, cứ cách một đoạn thời gian lại đổi vị trí cho chúng, còn đảm bảo mỗi con đều trong tầm mắt. Có ai đời học trò lại thế này! Vừa chăn trâu, vừa đi học?!

Đến phiên Kỷ Nguyên học thuộc bài, Kỷ Nguyên đứng dậy ngâm nga toàn văn không sót một chữ, khiến Triệu phu tử cũng mỉm cười, vuốt râu.

Chăn trâu thì sao. Chăn trâu vẫn có thể học tốt.