Con đường dù dài đến đâu, rồi cũng sẽ có điểm kết thúc. Càng đến gần nơi ở của Triều Ngưng chân quân, khung cảnh xung quanh càng trở nên hoang vắng. Trong nguyên tác, dù muốn ở hậu sơn, phủ chủ cũng đã chuẩn bị cho Triều Ngưng một nơi có phong cảnh rất đẹp. Mặc dù hắn không còn hy vọng sống, nhưng ít ra cũng mong cảnh sắc mỗi ngày có thể khiến hắn thoải mái hơn.

Thế nhưng, sau khi được đưa đến hậu sơn, Triều Ngưng đã từ chối. Hắn từ chối vì nơi đó quá tốt, có quá nhiều người qua lại, không đủ yên tĩnh. Hắn đã tự chọn một nơi ở phía sau cùng, nơi những đệ tử ngoại môn cấp thấp nhất sinh sống. Nơi đó ánh sáng tối tăm, ẩm ướt và âm u, không hề phù hợp với những đệ tử chưa đến Trúc Cơ, không thể tịnh cốc.

Không ai thích ở nơi đó, nhưng Triều Ngưng lại thích. Mỗi lần nữ chính Ôn Nhan nhìn thấy hắn ở đó, nàng lại cảm thấy giống như nhìn thấy một đóa hoa trắng tinh khôi nở trên thân cây khô héo mục nát. Yếu ớt đến mức không ai dám chạm vào.

Đệ tử trông coi trận pháp dừng lại, lưng thẳng tắp, vẻ mặt đầy bi thương. Khi Tiết Ninh nhìn sang, nàng phát hiện mắt hắn đã đẫm lệ.

"Đến đây là được rồi, ta phải về bẩm báo phủ chủ."

Hắn như không dám nhìn tình trạng cụ thể của Triều Ngưng, vội vàng quay người bỏ chạy. Những bước chân đó nhanh đến nỗi dường như hắn đã sử dụng thuật súc địa thành thốn, một trong những lần tốt nhất hắn từng dùng.

Bị không khí này làm cho cảm xúc, tâm trạng của Tiết Ninh cũng trở nên nặng nề hơn. Nàng đứng chết trân ở bên ngoài, nhớ lại lần gặp vội vàng ở đạo trường trước đây, tay nắm lấy vạt váy, không biết nên bước chân trái hay chân phải trước. Ý nghĩ đã chuẩn bị sẵn trong đầu dù có rõ ràng đến đâu, nhưng khi thực sự đối mặt, nàng vẫn cảm thấy căng thẳng. Cảm xúc trước khi gặp Triều Ngưng khiến nàng vô thức nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị giáo viên chi phối.

Tiết Ninh bất giác run rẩy một chút, đột nhiên nghe thấy một tiếng động nhỏ. Nàng nhìn về hướng có âm thanh và phát hiện nó đến từ phía sau một cây đại thụ sum suê. Cây cao che kín cả bầu trời, những sợi dây leo kỳ lạ quấn quanh thân, kéo dài đến tận chân nàng, trông rất Cthulhu. Tiết Ninh nhấc chân, nàng đứng ở đây không lâu, nhưng cả mặt trên và mặt dưới của giày đã dính đầy nước, cho thấy nơi đây ẩm ướt đến mức nào. May mắn thay, những thứ trên người nàng đều là bảo vật, dù bên ngoài ẩm ướt, bên trong vẫn khô ráo, mát mẻ.

Tiết Ninh vén vạt váy lên, từ từ tiến lại gần cây đại thụ không nhìn thấy ngọn. Một dự cảm mách bảo với nàng rằng người mà nàng đang tìm rất có thể đang ở đó.

Sự thật đúng là như vậy. Thế nhưng, khi thực sự thấy Triều Ngưng ngồi trên xe lăn, mặc một bộ hắc y đơn giản, an tĩnh nhắm mắt nghỉ ngơi sau thân cây, lòng nàng vẫn không thể ngừng dâng trào cảm xúc.

Đạo hiệu của Triều Ngưng là "Triều Ngưng", không phải là miêu tả về chính hắn, mà là miêu tả cảm xúc của người khác khi nhìn thấy hắn. Thủy triều lên xuống, Triều Ngưng.

Âm thanh phát ra không phải từ hắn, mà là từ một con rắn bên cạnh xe lăn. Thân rắn đen bóng, thô to, đôi mắt sắc lạnh như có thể phun ra độc, đang định cắn mạnh vào bàn tay buông thõng của hắn. Bàn tay đó nên được miêu tả như thế nào? Xanh xao, thon dài, khớp xương rõ ràng. Từng đường gân xanh nổi rõ ràng, dù chủ nhân đã gần đất xa trời, nhưng vẫn như ẩn chứa một sức mạnh khổng lồ.

Triều Ngưng chân quân, người từng oai phong một cõi, giờ đây ngay cả một con rắn độc vô tri cũng có thể khinh thường.

Trước khi răng nanh chạm vào ngón tay thon dài của Triều Ngưng, Tiết Ninh đã lao tới. Giống như một giáo viên lao vào kẻ bắt cóc để bảo vệ học sinh vậy.

Dù thực lực của nguyên thân vô dụng đến đâu, nàng vẫn là con gái của một đại năng trong Vô Tranh tiên phủ. Đối phó với một con rắn độc bình thường thì không thành vấn đề. Con rắn đen bị một luồng ánh sáng đỏ đánh vào bảy tấc, không còn sức làm càn, uốn éo thân mình rồi biến mất vào trong rừng cây.

Nơi này ẩm ướt đến mức chết người, ngoài rắn độc ra chắc còn không ít côn trùng độc khác. Đây không phải lần đầu tiên Tiết Ninh sử dụng pháp lực sau khi xuyên không, nhưng là lần đầu tiên dùng để chiến đấu. Tim nàng đập rất nhanh và mạnh. Nàng nhìn ngón tay của mình, lắc lắc một cách đầy sống sót. Sau khi bình tĩnh lại một chút, nàng nắm lấy tay vịn xe lăn, muốn đổi hướng, đẩy Triều Nguyệt đang “ngủ” vào trong nhà. Dù nơi ở có đơn sơ đến mấy, ít nhất cũng có thể che mưa chắn gió, tránh được côn trùng độc.

Bóng cây rậm rạp che phủ đến nỗi ánh nắng mặt trời cũng chỉ còn là những mảng sáng lốm đốm. Mọi thứ yên lặng như sinh mệnh của chủ nhân đang dần đi đến diệt vong. Nàng lập tức cảm thấy đau lòng.

Đang định hành động, nàng đột nhiên rùng mình, như thể bị một luồng ánh trăng bao phủ khắp cơ thể, lạnh đến mức sống lưng run rẩy. Tiết Ninh liếc mắt, chạm phải đôi mắt của Triều Ngưng, không biết từ khi nào đã mở.

Đó thực sự là một đôi mắt tĩnh lặng và cô độc. Dù đã đi đến bước đường cùng, rơi từ thần đàn xuống, nhưng đôi mắt đó không hề có bất kỳ sự suy sụp hay tự ti nào. Có một sự thong dong và tự tin không sợ sống chết, như đã nhìn thấu toàn cục.

Tiết Ninh có chút không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đó. Chỉ một cái chạm mắt, dường như mọi suy nghĩ nhỏ nhặt của nàng đều bị hắn nhìn thấu. Nàng vội vàng tránh đi ánh mắt đó, nhận ra tay mình đã bản năng rụt lại ngay khi hắn tỉnh dậy. Tay chân nàng căng thẳng lùi lại mấy bước, hoàn toàn là phản ứng theo bản năng của cơ thể. Nguyên thân tuy điên cuồng bòn rút tất cả của Triều Ngưng, nhưng về mặt sinh lý, nàng vẫn luôn sợ hãi hắn. Đó là nỗi sợ hãi của kẻ yếu đối với cường giả.

Nhưng cường giả đã ngã xuống, đến cả việc đứng lên để tránh nàng cũng không làm được. Hắn cần tự mình đẩy tay vịn xe lăn, từ từ trở về trong phòng. Triều Ngưng đang làm như vậy. Mặt đường dưới bánh xe không bằng phẳng, đầy cành cây khô và dây leo. Hắn xoay sở rất khó khăn.

Tiết Ninh nhìn bóng lưng hắn, không thấy vẻ chật vật nào. Ánh mắt hắn bình tĩnh, gương mặt tuấn mỹ. Hắn mặc chiếc áo choàng hắc y rộng rãi, lụa đen buộc chặt vòng eo gầy gò nhưng đầy sức lực, mái tóc đen buông xõa qua vai. Vì dùng sức mà lưng hơi cong, vạt áo mở rộng... Tiết Ninh thoáng nhìn thấy một dải lụa trắng vắt ngang qua gần nửa ngực. Vết thương bên dưới chắc chắn rất khủng khiếp.

"Để ta làm."

Nàng thực sự không biết nên nói lời chào hỏi gì, nên dứt khoát đi thẳng vào việc. Một người trước kia chỉ có thể dựa vào sự che chở của Triều Ngưng để sống sót, giờ lại có thể bất chấp ý muốn của hắn mà điều khiển hắn đi lại.

Tay của Triều Ngưng cứng lại một thoáng, rồi rất nhanh chóng lấy lại vẻ thong dong. Cánh cửa gỗ của nơi ở đơn sơ ngày càng gần. Hắn nói câu nói đầu tiên trong ngày.

"Ngươi muốn làm gì thì cứ làm, không cần lãng phí công sức ở đây."

"Lãng phí công sức" dĩ nhiên là chỉ một loạt hành động thân thiện bất thường của Tiết Ninh. Theo lẽ thường, trong ấn tượng của mọi người, Tiết Ninh không bỏ đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi, còn muốn nàng giúp đỡ? Chi bằng giết nàng đi.

Trong nguyên tác, nàng thực sự đã bỏ đá xuống giếng, thậm chí còn không thể chờ đợi, chưa đợi đến khi Triều Ngưng đến hậu sơn, lá thư từ hôn đã được gửi đến trước mặt hắn và phủ chủ. Triều Ngưng đã đoán được nàng sẽ làm gì, chỉ là không ngờ nàng lại tự mình đến đây, thậm chí còn có thể chờ đến lúc này mới đến.

Hắn không nhanh không chậm, lịch sự nói: "Những thứ trước kia ta cho ngươi, ngươi có thể tiếp tục giữ. Hôn ước giữa ta và ngươi tự nhiên là đã hết, ngươi không cần lo lắng gì cả. Sau khi ta chết, Nguyệt Cô Phong ngươi sợ là không thể tiếp tục ở, nhưng ngươi là con gái của sư tôn, phủ chủ sẽ không không cho ngươi chỗ dung thân. Cho dù phủ chủ không cho, những gì ngươi đang có cũng đủ để ngươi sống một đời không phải lo cơm áo."

Tiền đề là không tự tìm đường chết. Nếu nguyên thân sau này không vì tranh giành nam nhân mà hãm hại nữ chính, thì cũng không đến mức xảy ra chuyện mà không có ai đến giúp, chết thảm đến vậy. Vấn đề hiện tại là Tiết Ninh chắc chắn sẽ không làm như vậy, nhưng nàng lo lắng cốt truyện vẫn sẽ đi theo hướng đó.

Nói đến đây, Triều Ngưng lại lần nữa im lặng. Cánh cửa gỗ đã ở ngay trước mặt, mặt đường cũng bằng phẳng hơn một chút. Hắn định tự mình đẩy xe lăn vào, nhưng Tiết Ninh không buông tay. Nàng nhớ lại hình ảnh hắn khi nhắm mắt. Đó đâu giống đang ngủ? Nó giống như đã nhập quan rồi. Dù vẫn bình tĩnh, nhưng không còn khí thế ngút trời, vạn phu bất địch như ở đạo trường trước đây.

Hắn vẫn bị ảnh hưởng. Ai có thể bình thản sau một biến cố lớn như vậy? Chỉ là Triều Ngưng có thể nhẫn nhịn những thứ mà người thường không thể, không biểu lộ ra bất kỳ dấu vết nào mà thôi. Càng không biểu lộ, càng bình tĩnh, áp lực càng vô tận và không có lối thoát.

Nghĩ đến việc trong nguyên tác, khi nữ chính đến chăm sóc hắn, hắn cũng ngày ngày xua đuổi, thậm chí hiếm hoi mà tỏ thái độ lạnh nhạt, Tiết Ninh cũng đã đoán trước được việc hắn sẽ cự tuyệt.

"'Sau khi ngươi chết' ... Vậy thật sự không có khả năng quay lại?"

Cách dùng từ của nàng giống như muốn đập bể một chiếc chén vàng, có chút không cam lòng, cũng không vi phạm nhân vật.

Triều Ngưng không trả lời. Hắn an tĩnh ngồi trên xe lăn, vẻ mặt lạnh lùng nhưng lịch sự, khiến người ta biết rằng hắn đã ngầm chấp nhận những gì nàng nói.

"Ta không tin." Tiết Ninh siết chặt tay vịn xe lăn, tiếp tục đẩy đi. "Ngươi chắc chắn là muốn dùng cách này để vứt bỏ ta, đừng nghĩ ta sẽ tin. Ta sẽ ở lại đây, xem ngươi có thể giả vờ đến khi nào."

Nếu nói thẳng là ở lại để chăm sóc hắn, lo hậu sự cho hắn, Triều Ngưng có lẽ sẽ lột đầu nàng ra xem bên trong đã thay đổi ai rồi. Thế nên, nàng chỉ có thể dùng cách này. Dùng giọng điệu gây rối của nguyên thân để nói ra, ngay cả nàng cũng cảm thấy rất hợp lý, không hề kỳ quái.

...Cũng được.

"Các người chắc chắn có sắp xếp khác, thông đồng với nhau để vứt bỏ ta hoàn toàn. Ta tuyệt đối sẽ không mắc lừa!"

Tiết Ninh nói xong với vẻ mặt giận dữ, đẩy hắn vào trong phòng rồi quay người đi đốt đèn. Điều kiện ở ngoại môn rất hạn chế. Những thứ tốt phủ chủ đưa đến đều bị Triều Ngưng trả lại. Muốn thắp sáng phải dùng đèn dầu hoặc nến.

Sau khi thắp nến, căn phòng cũng không sáng lắm, nhưng cơ thể Tiết Ninh có chút tu vi nên nhìn mọi thứ không bị ảnh hưởng. Quay đầu lại, nàng thấy Triều Ngưng đang nhìn ra ngoài cửa.

Ngoài cửa, tiếng bước chân nhẹ nhàng uyển chuyển đang đến gần. Rất nhanh, một giọng nữ lạnh lùng cất lên.

"Sư huynh." Giọng nói đầy cảm xúc phức tạp càng lúc càng gần. "Là Ôn Nhan... Em đến thăm huynh."

...Nữ chính đến thật nhanh! May mà nàng không chần chừ quá lâu, nếu không đã đến sau nàng rồi.

Ánh mắt nàng hướng về phía Triều Ngưng. Hắn có nghe thấy tiếng bước chân của nữ chính không? Nhưng tu vi của hắn đã mất hết rồi, còn có thể cảm nhận được sao? Vừa rồi nàng xuất hiện, hắn cũng không có phản ứng gì. Sắp bị rắn độc cắn cũng không phản kháng... À, đã hiểu.

Cho dù là bạch nguyệt quang, cũng có những đối xử có chọn lọc. Những người không đáng để mắt, có thể không nhìn thấy thì không nhìn. Sinh mệnh cũng không còn bao lâu, không cần phải làm khó mình. Còn về con rắn độc, cắn thì cứ cắn, dù sao cũng sắp chết, không cần thiết phải giãy giụa, vô nghĩa.

Nữ chính đến thăm hắn, tình huống rõ ràng khác với Tiết Ninh. Tiết Ninh đối diện với ánh mắt thờ ơ, bình tĩnh của Triều Ngưng, cảm nhận được sự cao ngạo vô thức trong ánh mắt đó. Nàng nghĩ đến tính cách của nguyên thân, trợn tròn mắt.

"Biết ngay các người có âm mưu mà." Nàng hung hăng nói. "Là vì muốn ở bên nàng ấy nên mới sắp xếp vở kịch này?"

Phải làm cho nữ chính rời đi, nếu nàng ấy thật sự từ bỏ việc chăm sóc Triều Ngưng, thì mới chứng minh được cốt truyện vẫn có thể thay đổi. Đây là một trong những cốt truyện quan trọng nhất trong nguyên tác, ngoài việc bạch nguyệt quang bị tổn thương.

"Vậy ta sẽ đuổi nàng ấy đi."

Tiết Ninh vén tay áo lên, hùng hổ bước ra ngoài. Triều Ngưng từ đầu đến cuối không nói một lời. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu. Vết huyết ấn nhạt trên trán báo hiệu sinh mệnh của hắn sắp đi đến điểm cuối. Vết máu càng đậm, ngày chết càng gần.

Tiết Ninh vẫn giống như trước đây. Nhưng lại có chút không giống. Dù vẫn là vẻ hung hăng, nông cạn và gây rối như xưa, nhưng những thay đổi nhỏ trong hành động và biểu cảm đã mang đến một cảm giác khác lạ. Triều Ngưng hơi nheo mắt.

Người sắp chết hơi xoay cổ tay, như đang muốn giảm bớt sự nhức mỏi. Gương mặt hắn yếu ớt, xanh xao, nhưng dường như có một thứ gì đó nguy hiểm đã được hắn kiềm chế lại trước khi bùng nổ.